Bab 754: Matahari Terbit
Dalam sebuah tontonan yang menakjubkan, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya tampak berjatuhan dari langit, cahaya mereka yang jauh dan cemerlang perlahan-lahan menyatu menjadi wujud manusia. Inilah Duncan, yang bertransisi dari cahaya bintang yang halus ke alam yang dapat dipahami Vanna dan Morris. Namun, suara Duncan tetap memiliki kualitas dunia lain, beresonansi seolah-olah dari dimensi yang lebih tinggi. Hamparan bisikan dan kebisingan yang rumit, yang mengaitkan akal dengan kognisi, membuat Vanna kewalahan, membuatnya hampir tidak mampu berpikir koheren.
Waktu menjadi konsep yang sulit dipahami, kabur menjadi sesuatu yang terasa seperti sekejap. Akhirnya, Vanna merasakan hiruk-pikuk dalam pikirannya dan mulai mereda. Ia menangkap Morris, dengan tangan gemetar, sedang menyiapkan pipanya, suaranya nyaris tak terdengar saat ia berkomentar tentang bagaimana ia mulai terbiasa dengan pengalaman-pengalaman seperti itu.
“Luar biasa, rasanya seperti aku bertemu Nether Lord lagi,” kata Dog, berbaring di kaki Shirley, yakin dia telah melihat sekilas Nether Lord selama cobaan itu.
Nina tampak relatif tenang, sempat tertegun sebelum akhirnya tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Sesekali, ia melirik Duncan dengan cemas.
Sementara itu, Duncan sendiri tetap tenang dan damai, menatap tajam ke arah “Helena”. Seolah-olah ia sedang mengintip ke dalam jiwa makhluk purba ini melalui matanya, yang memantulkan luasnya samudra di kejauhan.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, sebuah suara akhirnya menyatu dengan deburan ombak yang lembut, mencapai semua orang, “Aku mengerti… Kita akan bertemu lagi.”
Seiring suara ombak mereda, aroma lembap dan amis yang menyelimuti udara mulai menghilang. Helena mengerjap, sifat-sifatnya yang tak manusiawi lenyap dengan cepat sebelum ia terkulai, terengah-engah, dan muntah-muntah hebat. Vanna segera menghampirinya, menawarkan dukungan dan menggunakan sihir sucinya untuk meredakan kesedihan Helena.
Begitu napas Helena mulai teratur, ia mendongak, wajahnya pucat namun dihiasi senyum tulus. “Sudah lama sekali aku tak merasakan kehadiran-Nya,” bisiknya, “Aku hampir lupa sensasinya…”
“Lupakan perasaanmu, kau sudah hampir mati. Kau harus segera kembali ke Bahtera untuk pemulihan mental,” sela Lune, jelas-jelas mengkhawatirkan keselamatannya. Perhatiannya kemudian beralih ke Duncan, mengisyaratkan sudah waktunya untuk pergi.
Duncan mengisyaratkan kesiapannya dengan sebuah gestur.
Helena, yang kini sudah agak pulih, berdiri dari sofa. Ia dan Lune mengucapkan selamat tinggal kepada Duncan sebelum memulai perjalanan kembali ke Bahtera.
Namun, saat dia mencapai ambang pintu “Rumah Penyihir,” Helena berhenti sejenak, menoleh ke arah Duncan, yang masih berada di ruang tamu.
“Lanjutkan tugasmu,” Duncan menyemangati, merasakan keraguannya, “Bahkan saat dunia menghadapi kiamat, kita harus bertahan, setidaknya untuk memperpanjang umur orang lain satu hari lagi.”
Sambil mengangguk tanpa suara, Helena berbalik, melangkah ke dalam malam yang luas dan gelap di luar sambil ditemani Lune.
Saat para Paus pergi dan pintu tertutup, hubungan dengan malam yang gelap dan luas di baliknya pun terputus. Keheningan kembali menyelimuti seluruh ruang tamu. Di tengah derak halus perapian, tampak seolah-olah setiap orang tenggelam dalam dunia pikiran mereka sendiri, kepala mereka tertunduk dalam renungan yang tenang.
Setelah merenung selama yang terasa seperti abadi, Duncan memecah keheningan dengan pencerahannya yang tiba-tiba: “Mengingat kita baru saja menjamu tamu sebentar, dan sekarang salah satu dari dua paus hampir menemui ajalnya—kehilangan hampir separuh hidupnya—apakah menurutmu Gereja Badai akan curiga bahwa kita telah memasang jebakan? Bayangkan kita telah mengepung mereka dengan tidak kurang dari lima ratus penyerang bersenjata tepat di dalam tembok ini?”
Lucretia, yang tenggelam dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba tersadar kembali. Ia mendongak, matanya memancarkan campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan: “Selama ini kau hanya diam, dan itukah yang kau pikirkan?”
Dengan raut wajah penuh kekhawatiran, Duncan menjawab, “Bukankah itu kekhawatiran yang beralasan?” Ia melanjutkan, berbicara langsung kepada Lucretia, “Mengingat reputasi buruk keluargamu di kota ini, dengan rumor yang beredar bahwa kau bertanggung jawab atas segala macam perbuatan jahat—mulai dari memasak dengan panci berisi anak-anak hingga menjerat anjing-anjing liar dari seluruh dunia…”
Lucretia menanggapi dengan tatapan tajam, meskipun kekesalannya segera berganti menjadi kepasrahan saat ia kembali menatap ke luar jendela, “Baiklah, kurasa aku harus bersyukur atas rumor-rumor seperti itu. Mungkin mereka akan menyelamatkanku dari rentetan brosur penjualan mingguan di kotak suratku.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada pasrah, “…Meskipun, aku ragu aku akan melihat brosur-brosur itu lagi sekarang.”
Sambil mendesah pelan, Duncan bangkit dari tempat duduknya di sofa. “Aku sudah bicara terlalu banyak, dan aku merasa lelah. Aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Tolong jangan tunda makan siang demi aku.”
Saat ia menaiki tangga, yang mengeluarkan bunyi derit pelan di setiap langkah, siluet tinggi Duncan perlahan menghilang dari pandangan di puncak.
Orang-orang yang tersisa di ruang tamu saling bertukar pandang bingung, sejenak tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.
Shirley adalah orang pertama yang memecah keheningan: “Harus kuakui, aku agak bingung dengan percakapan mereka tadi,” akunya, “Tapi ada satu hal yang masuk akal bagiku. Paus yang tadi… dia bukan orang yang sama, kan?”
Vanna mengangguk pelan setuju: “Sang Dewi telah mengungkapkan kepadaku bahwa ikatan Mereka dengan dunia fana ini akan diperkuat untuk terakhir kalinya. Sepertinya proses itu sudah dimulai.”
Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, Nina mengajukan pertanyaan dalam benak setiap orang: “Apa yang terjadi selanjutnya?”
Morris, sambil memegang pipanya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan nada muram, “Dulu, orang-orang optimis bisa dengan yakin berkata ‘matahari akan terbit seperti biasa besok.’ Namun, bahkan keyakinan itu pun kehilangan kepastian yang dulu menenangkan.” Ia menambahkan, “Tetapi apa pun yang terjadi, esok akan tiba, terlepas dari apakah matahari menghiasi kita dengan kehadirannya. Seperti kata kapten, hidup harus terus berjalan. Dia punya tugasnya, dan kita punya tugas kita.”
Tembakau di pipanya perlahan-lahan membara, bara terakhirnya memudar menjadi asap yang tersisa.
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati ruang tamu, membawa serta pusaran konfeti warna-warni yang menari sebentar sebelum menghilang dari pandangan, meninggalkan kesan misteri dan antisipasi terhadap apa yang mungkin terjadi di masa depan.
Saat Duncan merasakan angin sepoi-sepoi di belakangnya, ia langsung menyadari kehadiran sosok yang familiar mendekat. Saat berbalik, ia menyaksikan wujud Lucretia muncul dari pusaran konfeti berwarna-warni yang menari-nari di udara.
“Kupikir setelah kesialan terakhir kita, kau akan menahan diri untuk tidak membuat penampilan megah seperti itu dengan semua kertas warna-warni di hadapanku,” ujar Duncan dengan senyum nakal di wajahnya, “Apa kau tidak khawatir ini akan memicu rasa ingin tahuku yang sudah besar?”
Tanpa menanggapi komentarnya secara langsung, Lucretia menatap Duncan, ekspresinya tak terbaca. “Kau berencana untuk menjelajah melampaui Kerudung Abadi, kan? Untuk melewati ambang batas kritis sejauh enam mil?”
Duncan berhenti sejenak sebelum menjawab, “Mengapa kamu bertanya?”
“Jelas kau sedang mencari sesuatu di luar Laut Tanpa Batas. Meskipun detail percakapanmu dengan ‘Paus’ itu luput dari perhatianku, aku yakin kau sedang bersiap untuk melintasi tabir itu sekali lagi. Dan kali ini, aku merasa kau berniat untuk menjelajah lebih jauh dan menghilang lebih lama.”
Duncan merenung sejenak tentang “penyihir” yang berdiri di hadapannya. Setelah hening cukup lama, akhirnya ia berkata, “Lucy, kau pasti sudah melihatnya sendiri sekarang.”
Pada saat itu, ruangan itu seakan tersentuh oleh secercah cahaya bintang, melemparkan pandangan Lucretia ke kedalaman kosmos yang jauh.
“Aku melihatnya,” sang “Penyihir Laut” mengakuinya secara terbuka, “Memang, sejak pertama kali kau muncul di hadapanku, aku sudah melihatnya.”
Saat cahaya bintang meredup, Duncan menatap “penyihir” itu, terkejut dengan pengakuannya. “Kalau begitu, kau harus mengerti, aku tidak persis…”
“Nina tidak peduli apakah kamu ‘Paman Duncan’-nya atau bukan,” sela Lucretia dengan tenang.
Duncan mendesah, campuran antara pasrah dan bingung di wajahnya.
“Di tengah cahaya bintang, aku melihat sekilas siluet ayahku—terlepas dari pengakuanmu,” lanjut Lucretia, menggelengkan kepalanya pelan, “Jelas bagiku bahwa kau memang telah kembali ke dunia kita, meskipun melalui cara yang tak kupahami. Namun di sinilah kau, berdiri di hadapanku seperti yang kau lakukan dalam ingatanku, dan sekarang, kau bersiap untuk pergi sekali lagi… seperti yang kau lakukan sebelumnya.”
Dia kemudian menjadi lebih muram, “Apakah kamu ingat percakapan kita tentang masalah ini?”
“…Soal mengajakmu bersamaku, ya, aku ingat,” Duncan mengakui setelah jeda singkat, “Baiklah, Lucy, aku akui, sebelum kau tiba, aku memang sempat terpikir untuk pergi sendirian—hanya sesaat, ingat, tanpa niat nyata untuk melakukannya…”
Mungkin tatapan tajam sang penyihir yang tak tergoyahkan itulah yang menarik perhatiannya, tetapi Duncan mendapati dirinya menambahkan, agak canggung, “Aku hanya mempertimbangkannya sebentar, sungguh…”
Namun, yang mengejutkannya, senyum tipis mulai terbentuk di mata Lucretia.
Karena tidak dapat menahan diri lagi, Lucretia tertawa terbahak-bahak, kegembiraannya terlihat jelas.
Duncan yang bingung bertanya, “Apa yang lucu?”
“Dulu kau selalu kebingungan saat mencoba menjelaskan sesuatu kepadaku, meskipun itu jarang terjadi,” Lucretia berhasil berkata di sela tawanya, “Terakhir kali adalah saat kau tak sengaja mematahkan jepit rambutku.”
Duncan berdiri di sana, tampak kebingungan, tangannya terentang dalam isyarat ketidakberdayaan sama sekali.
Tiba-tiba, seberkas cahaya terang di luar jendela menembus udara, tiba-tiba menghentikan apa pun yang hendak dikatakannya selanjutnya.
Tanpa ragu, Duncan dan Lucretia bergegas ke jendela untuk melihat lebih baik.
Bermandikan cahaya tipis keemasan yang dipancarkan oleh objek geometris yang bersinar di langit, lengkungan cahaya yang lebih intens mulai muncul di cakrawala kota yang jauh.
Duncan menatap “lengkungan cahaya” yang muncul dengan perasaan bingung dan kesadaran yang muncul.
Dari sudut pandang toko antik Pland, pandangannya melalui jendela terbuka di lantai dua memberikan gambaran yang lebih jelas—cahaya keemasan yang cemerlang perlahan-lahan naik dari cakrawala, kecerahannya tak tertandingi.
Pada saat-saat pertama penuh kekaguman dan keheranan, hampir semua orang yakin bahwa mereka tengah menyaksikan fajar.
Namun, ketika busur emas itu menjulang tinggi di atas laut dan mulai naik ke angkasa dengan kecepatan yang menakjubkan, sifatnya yang terfragmentasi menjadi semakin jelas. Strukturnya mulai hancur semakin parah seiring ia naik lebih tinggi.
Akhirnya, Duncan kini memiliki pemahaman penuh tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Yang dilihatnya adalah pecahan struktur cincin, tampaknya bagian dari lingkaran rune terluar milik Vision 001. Tepi terang busur itu dirusak oleh retakan hitam yang terlihat, yang akhirnya menyebabkan fragmentasi seluruh “busur cahaya” menjadi sekitar selusin kepingan bercahaya yang saling terhubung. Dalam hitungan menit, “deretan bercahaya” yang hancur ini telah naik ke posisi di langit yang sebanding dengan posisi matahari sekitar pukul sembilan atau sepuluh.
Kemudian, segmen terisolasi dari lingkaran rune yang telah naik ke surga hancur berantakan.
Dengan gemuruh yang menggetarkan dunia, disertai lolongan yang mengerikan dan kilatan menyilaukan yang membelah langit, deretan cahaya itu berubah menjadi selusin “meteor”. Jejak-jejak api ini melesat di langit, meluncur turun menuju orang-orang yang tak menaruh curiga di bawah.