Bab 753: Rencana Lain
Semua orang berharap menerima kabar baik, tetapi, sayangnya, seperti yang disampaikan Crete kepada Duncan, tidak ada kabar positif yang bisa dibagikan ketika tiba saatnya akhir zaman.
Mereka mendapati diri mereka di sebuah tempat perlindungan sederhana, yang dibangun dari sisa-sisa kehancuran, kini dengan cepat menuju kehancurannya yang tak terelakkan. Malapetaka yang akan datang ini bukanlah akibat kesalahan siapa pun, juga tidak dapat dikaitkan dengan cacat tertentu dalam rencana mereka atau tindakan pengkhianatan manusia. Itu adalah puncak dari segala sesuatu yang berakhir seiring datangnya era kiamat.
Lune dan Helena mendengarkan dengan muram saat Duncan menceritakan semuanya kepada mereka. Ia berbagi wawasan dari petualangan tim penjelajah ke perairan perbatasan, penemuan-penemuan di Pulau Suci, pertemuannya yang meresahkan dengan Nether Lord, dan bahkan rencana beraninya untuk “menaklukkan dunia”.
Duncan memilih untuk tidak merahasiakan detail terakhir ini. Ia tampak tidak peduli untuk mengungkapkan kepada kedua Paus di hadapannya bahwa ada “pilihan lain” untuk menyelamatkan dunia. Demikian pula, ia tidak ragu membahas masa depan suram yang diramalkan oleh “masa depan api”, juga tidak menyembunyikan kehancuran akhir segalanya, seperti yang diungkapkan kepadanya oleh Ender.
Lune dan Helena terdiam selama yang terasa seperti selamanya, bahkan setelah Duncan selesai menceritakan semua yang ia ketahui. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.
Setelah merenung sejenak, Lune akhirnya menghela napas pelan dan berkata, “Beberapa kebenaran mungkin lebih baik tidak diungkapkan.”
“Bagi mereka yang tak terbebani oleh pengetahuan, ketidaktahuan adalah sebuah kemewahan, tetapi sayangnya, Kamu tidak memiliki kemewahan itu,” jawab Duncan dengan tenang. “Dengan semua yang Kamu ketahui sekarang, apa pendapat Kamu?”
Setelah merenung sejenak, Helena perlahan mengangkat kepalanya, tatapannya tegas dan berkata, “Meskipun akhir dunia tampaknya tak terelakkan, bukan berarti semua jalan lain tertutup bagi kita, bukan?”
Dia berhenti sejenak, menatap tajam ke arah Duncan, mata birunya yang dalam, seluas dan misterius seperti lautan, seakan memantulkan gelombang yang bergulung di kejauhan: “Kau punya rencana lain, bukan?”
Berdiri di dekatnya, mata Vanna terbelalak kaget. Saat Paus berbicara, ia merasa bisa mendengar suara lembut dan jauh dari lautan, meskipun rasanya hampir seperti ilusi, kilasan sekilas dari seorang dewi yang tak menghiraukan mereka.
Tiba-tiba, Vanna tersadar dan berbalik ke arah Duncan, hendak berbicara, tetapi Duncan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, lalu dengan tenang membalas tatapan intens dari “Storm Pope”: “Halo.”
“Paus perempuan” itu tampaknya mengabaikan sapaannya, fokusnya tak teralihkan pada Duncan, badai emosi berkecamuk di matanya. Ia mengulangi, “Kau punya rencana lain, kan?”
Suaranya bergetar pelan, bergema seakan-akan dikelilingi oleh bisikan-bisikan yang tidak jelas, mengubah atmosfer ruangan menjadi lembap, dingin, dan diwarnai oleh aroma asin angin laut yang unik.
Shirley dan Dog dapat merasakan perubahan di udara, kegelisahan menyelimuti mereka saat atmosfer di ruangan berubah.
Duncan, yang tidak terpengaruh oleh ketegangan itu, menghembuskan napas pelan dan menjawab dengan yakin dan tenang, “…Ciptakan yang baru.”
“Paus perempuan” itu hanya mengerutkan kening sedikit, tidak memberikan tanggapan verbal.
Tempat perlindungan Laut Tanpa Batas tak dapat diperbaiki. Segala upaya untuk memperbaikinya sia-sia; upaya itu hanya menunda perjuangan yang tak terelakkan untuk bertahan hidup. Memulai era api adalah cara lain untuk bertahan hidup, tetapi itu adalah jalan yang tak bisa kembali. Memilih ini berarti menyegel nasib seluruh peradaban kita dalam sebuah makam…”
Perkataan Duncan diucapkan dengan penuh pertimbangan, tatapannya tertuju pada “Paus perempuan” saat ia berbicara, lalu ia membuat gerakan memotong yang tegas dengan tangannya.
“Jika upaya untuk memperpanjang keberadaan dunia lama kita ditakdirkan gagal atau terbukti tidak dapat diandalkan, maka kita hanya punya satu pilihan… Bukan memperpanjang umur dunia lama, melainkan menempa dunia baru.”
Sang “Paus perempuan” mengerjap, memecah kesunyiannya saat deburan ombak yang lembut seakan membubung di sekitar mereka. Suaranya, bergetar seolah beresonansi langsung dengan jiwa setiap orang, bertanya, “Tempat perlindungan lain?”
“Dunia lain,” Duncan menjelaskan dengan tenang.
Dia berhenti sejenak, membiarkan keheningan menyelimuti ruangan itu, sementara bunyi derak perapian di dekatnya menjadi suara yang paling menonjol.
Tempat perlindungan adalah sistem yang terbatas dan terkekang, dengan jaring pengaman bencana yang minimal, sumber daya yang hanya dapat bersirkulasi di dalamnya, dan sistem pendukung kehidupan yang vital bersifat tunggal—hanya ada satu matahari, hanya satu Laut Tanpa Batas, dan bahkan jumlah negara-kota pun dibatasi pada awalnya. Semua elemen ini terkurung di bawah langit yang sama dan tak berubah…”
Kerapuhan inheren sistem ini menjadi nyata saat menghadapi bencana dahsyat. Sistem ini bagaikan bangunan di ambang kehancuran, dengan orang-orang di dalamnya tak mampu memperbaiki seluruh strukturnya, hanya menjadi penonton atas keruntuhan bertahap tempat perlindungan mereka. Tak peduli berapa lama tempat perlindungan itu berdiri atau berapa tahun peradaban di dalamnya berkembang, nasib mereka sudah ditentukan.
“Batas perkembangan peradaban apa pun di tempat suci ini ditentukan oleh ‘cangkang’ itu—langit yang tidak berubah.”
Di bawah pengawasan ketat sang “Paus perempuan”, Duncan merentangkan tangannya lebar-lebar, ekspresinya serius: “Oleh karena itu, kita membutuhkan sebuah dunia, sebuah ‘dunia’ yang jauh lebih luas daripada tempat perlindungan mana pun, yang mampu merangkul kemungkinan tak terbatas, memungkinkan peradaban untuk berkembang melampaui batas-batasnya saat ini. Idealnya, bahkan ketika dihadapkan dengan kiamat sekali lagi, dunia ini akan memiliki kapasitas untuk melestarikan lebih banyak benih kehidupan, alih-alih tenggelam ke dalam kepunahan seiring memudarnya cahaya matahari terakhir…”
“Paus perempuan” itu mengamati Duncan dengan saksama, dan setelah jeda sejenak, ia bertanya dengan lembut, “Kami memahami konsepnya, tetapi bagaimana cara penerapannya? Setelah kehancuran dahsyat itu, mempertahankan tempat perlindungan seperti Laut Tanpa Batas di tengah sisa-sisa kekacauan yang membara sudah merupakan prestasi yang hampir mustahil. Di luar tempat perlindungan kami, konsep keteraturan telah hancur, dan kami telah menunggu tanpa henti tanpa pernah melihat secercah harapan pun agar kekacauan mereda… Laut Tanpa Batas ini merepresentasikan sisa-sisa terakhir keteraturan, dan di luar batasnya, tak ada lagi yang tersisa untuk membangun tempat perlindungan baru.”
Saat ia berbicara, suara ombak di sekitarnya bercampur halus dengan suara-suara samar yang jauh dan meresahkan. Mata Helena perlahan-lahan memancarkan kilatan kacau, mengisyaratkan gejolak batin. Sesuatu tampak bergejolak di dalam dirinya, ketika sisik-sisik ungu tua yang halus, mengingatkan pada makhluk air, diam-diam muncul di kulit pipinya.
Namun, dia tetap tenang, duduk tegak di sofa, tatapannya tertuju pada Duncan, menunggu tanggapannya.
Morris, Lucretia, dan yang lainnya tetap diam, sepenuhnya menyadari bahwa ini bukan saat yang tepat untuk menyela.
Duncan kemudian membahas inti permasalahannya, “Jadi, semuanya bermuara pada ‘keteraturan,’ ‘keteraturan’ mendasar yang diperlukan untuk keberlangsungan seluruh dunia—keberadaan tempat suci yang terbatas juga merupakan konsekuensi dari kekurangan dalam keteraturan ini.”
Menatap mata penuh wawasan sang “Paus perempuan”, Duncan seakan terhubung dengan alam yang jauh di luar mereka, lalu ia mengembuskan napas pelan, “…Ini selaras persis dengan pikiranku.”
Dia menunjuk ke arah dirinya sendiri, sambil menegaskan, “Aku melaksanakan perintah itu, ‘perintah’ yang lengkap.”
Ruangan itu menjadi sunyi.
Saat itu, Duncan merasakan sentuhan hangat di tangannya. Saat berbalik, ia melihat Nina menggenggam telapak tangannya, raut wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
Duncan memberinya senyum menenangkan, sambil membelai rambutnya dengan lembut, “Jangan khawatir.”
Nina menarik napas dalam-dalam, mengangguk penuh keyakinan—namun, dari sudut pandangnya, senyum menenangkan Duncan mulai kabur dan menghilang menjadi segudang bintang.
Senyum itu berubah menjadi tontonan surgawi yang megah dan bercahaya seperti Bima Sakti itu sendiri. Sosok yang dibangun dari cahaya bintang perlahan-lahan menjulang mendominasi pandangan setiap orang. Entitas kosmik ini, yang terdiri dari bintang-bintang purba, nebula, dan wilayah pembentukan bintang, tampak menyelimuti segala sesuatu yang terlihat. Meskipun berdiri di dalam ruang tamu, ia tampak cukup luas untuk mencakup seluruh alam semesta, menopang beban semua ciptaan.
Sosok itu kemudian mencondongkan tubuh ke arah “Helena,” dengan ilusi langit di sekitarnya berdenyut dan bergetar seolah-olah di ambang ekspansi besar, siap untuk melepaskan dan berubah menjadi cahaya bintang yang melahap.
“Tatanan seluruh alam semesta—utuh dan tak ternoda, tak terpengaruh oleh Pemusnahan Besar,” seru Duncan, suaranya bergema menembus bentangan bintang, “Ia ada sesaat dalam sekejap, namun dari sudut pandang data, ia utuh dan lengkap.”
Saat Duncan membenamkan diri dalam sensasi keberadaannya sendiri di tengah keagungan kosmos, untuk pertama kalinya ia merasakan apa yang terasa seperti “bernapas” berskala galaksi—sebuah realisasi mendalam akan esensi kosmiknya yang mengembang dan menyusut. Namun, hampir seketika, ia menahan keinginan untuk lebih menikmati pernapasan kosmik ini.
Ia sangat menyadari bahwa transformasinya semakin cepat sejak meninggalkan Pulau Suci. Awalnya, Duncan hanya melihat sekilas perubahan dirinya dari tatapan sekilas dan tak sengaja dari orang lain. Setelah bertemu Raja Raksasa Pucat dan mengungkap sepenggal kebenaran, ia mulai mengamati kilauan cahaya bintang pada pantulan dirinya di cermin. Baru-baru ini, ia menyadari transformasinya langsung di “apartemen bujangannya”, dan kini… ia menyadari perlunya mengendalikan diri untuk mempertahankan citra manusianya.
Waktu hampir habis bagi tempat perlindungan dan bagi Duncan sendiri.
Saat menatap mata “Paus perempuan” itu, Duncan melihat penampakan entitas yang jauh—makhluk yang telah lama binasa, melingkar di atas batu putih keabu-abuan di dalam sarang yang menyerupai istana, dikelilingi oleh banyak “keturunan” yang telah mati.
Makhluk kuno ini mengangkat kepalanya, mata ribuan pasang matanya menatap tajam ke arah Duncan.
Melalui Helena, suara makhluk itu sampai padanya: “…Sangat indah…”
Menanggapi kesulitan yang dihadapi saat ini, Duncan, yang berusaha mengendalikan manifestasi surgawinya, menyatakan, “Sekarang kita menghadapi dua masalah.” Ia memaksa kecemerlangan kosmik itu surut, kembali ke persona “Duncan”-nya. “Pertama, ‘data’ saja tidak cukup untuk membangun dunia baru; aku membutuhkan material fisik, dan jumlahnya sangat banyak… Namun, aku tidak yakin bagaimana cara melakukan tugas ini. Aku hanya memiliki intuisi yang luas bahwa apa yang aku butuhkan tidak dapat ditemukan di Laut Tanpa Batas ini—terlalu terbatas, bahkan tidak memadai.”
Kedua, aku masih belum paham bagaimana cara menjaga segala sesuatu di dalam tempat suci ini sembari menyambut dunia baru. Di momen lahirnya dunia baru, kemunculannya yang memukau mungkin akan membuat segala sesuatu di sini lenyap bagai asap.