Bab 752: Di Jalan Menuju Kiamat
Reaksi Paus tampaknya membingungkan pastor yang berdiri di sampingnya, sehingga ia pun memulai dengan sebuah peringatan. “Tentunya, fakta bahwa dunia tidak mengalami musim dingin abadi meskipun matahari telah lama tidak bersinar merupakan kabar baik, bukan?”
“Ya, jika kita hanya mempertimbangkan aspek ini, ini memang kabar baik,” jawab Lune, sang Paus Kebenaran, sambil menggelengkan kepala pelan. “Namun, apa yang dikatakan hal ini tentang dugaan pengaruh matahari? Bagaimana dengan pemahaman mendasar kita tentang dunia, dalam hal ‘aturan yang seharusnya dipatuhi’?”
Sang pendeta, seorang pria paruh baya, sedikit mengernyitkan dahinya saat ia mulai memahami besarnya kekhawatiran Paus.
Matahari sangat penting untuk menyediakan cahaya dan kehangatan. Terbitnya matahari menandakan peningkatan suhu secara bertahap di siang hari, dan terbenamnya matahari menyebabkan kesejukan di malam hari. Jika matahari tidak bersinar dalam waktu yang lama, kita akan menduga Laut Tanpa Batas akan berubah menjadi es. Ini mengikuti tatanan alam, sama jelasnya dengan es yang mencair saat terkena api. Tapi sekarang, tampaknya penurunan suhu di malam hari tidak bergantung pada matahari,” jelas Lune dengan nada serius. “Apakah kau mengerti maksudnya?”
Tanpa menunggu jawaban pendeta, Lune melanjutkan setelah jeda singkat. “Seolah-olah kita sedang berhadapan dengan sebuah mesin yang telah dikuasai oleh kekuatan jahat—poros berputar yang tak berhenti bahkan ketika inti uapnya telah dingin, sebuah mesin lain yang terus memproduksi pita kertas meskipun roda giginya macet. Cara kerja dan hasil yang diharapkan semakin bertentangan. Sepertinya beberapa hukum alam… mulai runtuh.”
Keheningan yang mencekam menyelimuti kuil sejenak hingga seorang pendeta paruh baya memecah keheningan. “Mungkin kita harus menghubungi tiga Bahtera lainnya…”
“Mereka sudah mengamati anomali ini; mereka mungkin tidak butuh peringatan kita,” sela Lune. “Yang lebih penting lagi… apakah armada perbatasan kita sudah berlayar?”
Pendeta itu langsung mengangguk, “Ya, mereka melewati tabir satu jam yang lalu, dan kami masih berkomunikasi dengan mereka. Armada dari tiga gereja lainnya juga telah memasuki perbatasan dari berbagai arah. Sejauh ini, belum ada insiden.”
Lune mengangguk perlahan, “…Dan bagaimana dengan rute evakuasi di laut?”
Kami telah menetapkan dua puluh enam titik kumpul di sepanjang rute maritim utama, menempatkan kapal-kapal gereja besar dan kapal-kapal pasokan di setiap titik tersebut. Banyak kapal yang tidak dapat kembali ke negara-kota tepat waktu telah mengindahkan seruan kami dan kini berkumpul di titik-titik kumpul ini untuk keselamatan. Sesuai rencana kami, kapal-kapal pengungsi ini kemudian akan diarahkan ke ‘jarak aman’, pelayaran tiga hari dari negara-kota terdekat, tempat mereka akan tinggal hingga malam berakhir.
Efektivitas sesungguhnya dari ‘tempat perlindungan malam’ darurat ini di laut masih belum pasti. Kita tidak bisa memprediksi bagaimana malam akan berubah seiring waktu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihan kita adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin dan bersiap menghadapi kemungkinan skenario terburuk yang akan terjadi…”
Lune mendengarkan dalam diam, mengangguk tanda mengerti.
Tiba-tiba, serangkaian lonceng berbunyi, memotong pembicaraan mereka—suara yang datang dari berbagai sektor Bahtera, setiap deringnya dipenuhi dengan rasa urgensi yang nyata.
Terkejut, Lune berhenti sejenak, lalu, seolah menyadari sesuatu, ia mendengarkan lebih saksama. Senyum tipis tersungging di wajahnya saat ia berkata, “…Mereka telah kembali.”
Dengan latar belakang lautan yang tertutup malam, The Vanished dan Bright Star menunjukkan kehadiran mereka dengan api hijau yang menakutkan, tampak seperti suar di kegelapan. Kedua kapal hantu ini melewati garis peringatan yang ditetapkan oleh armada gereja dan negara-kota di dekat pantai, langsung menuju Pelabuhan Angin. Setelah diberi instruksi sebelumnya, armada patroli tidak bergerak untuk mencegat mereka.
Tanpa upaya bersembunyi atau menunda, The Vanished dan Bright Star mendarat di pesisir timur Pelabuhan Angin. Duncan, yang memimpin, berjalan dengan percaya diri memasuki kota.
Nina, menggenggam tangan Shirley, mengikuti Duncan dan Morris. Mereka menyusuri jalanan sepi di area pelabuhan dengan alis berkerut.
“…Terakhir kali kami ke sini, tempat ini sangat ramai…”
“Sekarang, hanya dijaga penjaga,” jawab Shirley pelan. Ia telah menutup matanya dengan selembar kain hitam untuk menyembunyikan matanya yang gelisah, tetapi ia segera menyadari bahwa tindakan pencegahan semacam itu mungkin tidak perlu. Saat memasuki kota, mereka hampir tidak bertemu siapa pun, “Kudengar darurat militer bisa berlangsung satu atau dua bulan.”
Di bawah darurat militer, negara-kota Pelabuhan Angin seharusnya ramai dengan aktivitas di pagi hari. Namun, selain personel penting dan mereka yang memegang posisi khusus, mayoritas penduduk mematuhi arahan untuk tetap berada di dalam ruangan. “Sinar matahari” keemasan yang redup yang terpancar dari laut memancarkan cahaya redup di jalanan yang sepi, membangkitkan suasana kota mati.
Sebaliknya, separuh kota lainnya, yang tidak tersentuh oleh “cahaya matahari” dari tubuh yang bersinar itu, diselimuti oleh kegelapan yang bahkan lebih menyesakkan.
Akan tetapi, saat mereka berpindah dari pinggiran kota ke kawasan kota yang lebih padat penduduknya, mereka mulai menjumpai pejalan kaki yang terburu-buru dan melihat beberapa toko dengan berani membuka pintunya.
“Toko-toko ternyata buka di sini!” Shirley mengungkapkan keterkejutannya saat “melihat” beberapa toko yang buka di sepanjang jalan, “Dan ada orang-orang yang berjalan-jalan…”
“Kamu sendiri sudah menyebutkannya; darurat militer diperkirakan akan berlangsung selama satu atau dua bulan. Selama periode ini, kehidupan sehari-hari harus tetap normal,” jelas Morris sambil menggelengkan kepala. “Kemungkinan besar setiap negara-kota telah menciptakan semacam ‘rutinitas harian’ yang disesuaikan dengan malam yang panjang, yang memungkinkan orang-orang meninggalkan rumah mereka untuk berbelanja atau bekerja meskipun darurat militer… Bagaimanapun, hidup harus terus berjalan.”
Sementara Shirley dan Morris bertukar pikiran, Duncan tetap diam, perhatiannya tertuju pada jalanan sepi di depan. Tanpa ikut campur dalam percakapan, ia hanya berkata, “Kita sudah melihat apa yang perlu kita lihat… Ai.”
Tiba-tiba, api muncul dari udara tipis, dan seekor burung raksasa kerangka berapi-api mulai berputar di atas kepala, mengeluarkan pekikan melengking: “Siapa yang memanggil armada?”
“Bawa kami ke Crown Street nomor 99,” perintah Duncan.
Jejak api berkobar di langit di atas Pelabuhan Angin, menyerupai bintang jatuh. Api itu melintasi bagian kota yang bermandikan “sinar matahari” buatan dari laut dan langsung menuju “Rumah Penyihir” di distrik kota bagian atas.
Tontonan yang berapi-api ini menarik perhatian banyak penonton, tetapi bagi mereka yang tahu, ini adalah tanda yang meyakinkan… kabar baik.
Saat api turun, pemandangan di hadapan mereka menjadi jelas, memperlihatkan Lucretia menghadapi pengunjung tak terduga di depan pintunya.
Di antara mereka ada Helena, yang tampil gagah dalam jubah biru lautnya, Lune, yang tampak agak gemuk dalam jubah seorang sarjana, dan sekelompok ulama dan cendekiawan yang tidak dapat dikenali, muncul sebagai pelayan atau ajudan yang mendampingi dua tokoh gereja tingkat tinggi.
Tampaknya mereka telah menunggu di sana beberapa waktu.
“…Wow,” bisik Nina pelan, mengamati kerumunan itu, “Banyak sekali yang datang…”
“Itu tidak terlalu mengejutkan,” ujar Duncan dengan nada acuh tak acuh.
Reaksi awal Lucretia hanyalah cemberut. Ia mengamati para “tamu” yang telah menunggu di pintu masuknya dan melangkah maju tanpa menyembunyikan kekesalannya, “Aku tidak suka kedatangan tamu, apalagi sebanyak ini.”
Namun, Lune tidak tersinggung dengan sikap lugas “Penyihir Laut”. Tampaknya ia sangat mengenal kepribadian dan keanehan Nona Penyihir, dan ia memberi isyarat agar kelompoknya pergi: “Kalau begitu, kalian boleh kembali sekarang.”
Setelah itu, Helena memberi isyarat kepada para pendeta dan pengawalnya untuk pergi, lalu mengangguk ke arah Lucretia, “Sekarang, kalian hanya punya dua ‘tamu’ untuk dihibur.”
Sambil melirik kedua pendeta tinggi di ambang pintunya, Lucretia menghela napas pasrah dan minggir, “…Baiklah, ayahku memang ingin bicara dengan kalian. Luni, tolong, buka pintunya.”
Boneka mekanik Luni segera bergerak melewati kelompok itu untuk membuka pintu, sementara Duncan mengangguk kecil ke arah Lune dan Helena, “Mari kita bahas ini di dalam.”
Rumah besar itu bagaikan mercusuar cahaya dan kehangatan di tengah kegelapan malam. Dinginnya udara di luar tak sebanding dengan hangatnya perapian di dalam. Setia kepada nyonya rumah, boneka-boneka mekanik dan pelayan-pelayan timah telah dengan cermat mempersiapkan rumah untuk kepulangannya. Meja kini telah menyajikan teh hangat dan camilan segar, kehangatannya menjadi bukti penggunaan oven baru-baru ini.
Di dalam ruang yang terang dan menarik ini, malam dunia luar yang terus-menerus meresahkan dan jahitannya yang terurai dapat dengan mudah dilupakan.
Ruang tamu menjadi tempat pertemuan mereka, dengan Duncan mengambil posisi santai di sofa. Ia mengangguk kepada Helena dan Lune, yang duduk di hadapannya, menunjukkan keterkejutannya atas kehadiran mereka. “Aku tidak menyangka kalian akan menungguku di sini. Aku merasa meninggalkan ‘Tabut’ adalah hal yang sangat serius dan perlu kehati-hatian bagi orang-orang seperti kalian.”
“Memang, tanpa alasan yang kuat, kami tidak akan berani keluar dari Bahtera begitu saja. Namun, bertemu dengan Kamu sesegera mungkin sudah termasuk alasan tersebut,” jawab Helena, menyadari betapa seriusnya pertemuan mereka, “terutama mengingat situasi saat ini.”
“Apa yang ingin kau pahami sekarang?” tanya Duncan, “Apakah kau penasaran dengan keadaan dunia saat ini? Asal usul kiamat ini? Atau mungkin apa yang akan terjadi di masa depan?”
Sesaat komunikasi hening terjadi antara Lune dan Helena sebelum mereka menjawab.
“Kami ingin sekali mempelajari semuanya,” seru Lune, bergeser dari kursinya dan mencondongkan tubuh ke depan, sikapnya semakin serius. “Tapi yang terpenting, kami ingin mendengar tentang kejadian-kejadian di Pulau Suci dan… interaksi kalian dengan pencipta dunia ini.”
Helena menimpali, menyebutkan bahwa mereka telah menerima laporan awal dari Tide, “Tapi kami menduga Kamu memiliki pengetahuan yang lebih dalam tentang kebenaran.”
Setelah berpikir sejenak, Duncan mengangguk kecil.
“Baiklah, aku akan mulai dengan menyampaikan sebuah premis dasar,” dia memulai, mempersiapkan mereka untuk apa yang akan terjadi.
Saat mendengar kata ‘kesimpulan’, firasat buruk menyelimuti Helena, “Kesimpulan?”
Ya, sebuah kesimpulan—nasib dunia kita sudah ditentukan. Kemungkinan untuk memperbaiki diri sudah habis, dan paling banter… segala upaya hanya akan menunda hal yang tak terelakkan untuk sementara waktu.
Penyampaian Duncan tenang, suaranya tidak meninggi, namun setiap katanya tampak dipenuhi dengan kesungguhan yang luar biasa.