Bab 750: Masa Depan Api
Saat dunia berada di ambang kiamat, tatanan alami sebab dan akibat mulai terurai menjadi kekacauan. Sebelum Duncan, ada orang lain yang berkhotbah tentang akhir zaman, tetapi di mata Duncan, seolah-olah pembawa pesan terakhir dari malapetaka baru saja muncul.
Bagi Duncan dan sosok misterius di hadapannya, perbedaan antara apa yang menyebabkan apa dan hasil dari penyebab tersebut tampak sepele.
Ingin tahu lebih banyak tentang orang asing itu, Duncan bertanya, “Siapa namamu?” Tatapannya tertuju pada pria tua berjubah putih lusuh, secercah rasa ingin tahu terpancar dari wajahnya.
Pertanyaan itu tampaknya membuat sang pengelana bingung, alisnya berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan gelengan kepala pelan, “Aku tidak ingat dengan jelas. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku membutuhkan ‘nama’… Tapi, kalau Kamu bersikeras, Kamu boleh memanggil aku Kreta.”
Alis Duncan berkerut mendengar jawaban itu, “Kreta? Kedengarannya seperti nama sukumu.”
Ekspresi kesadaran terpancar di wajah lelaki tua itu, diikuti senyum, “Ah, benar juga. Pantas saja rasanya begitu familiar,” akunya, “Yah, tidak apa-apa. Aku suka nama itu. Kau bisa memanggilku Kreta.”
Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk setuju, “Baiklah, Kreta. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
“Aku siap melayani Kamu. Aku punya banyak waktu sekarang,” jawab Crete, siap menjawab pertanyaan itu.
Duncan mengajukan pertanyaan pertamanya dengan nada serius, “Mengapa kau memilih bertemu denganku sekarang? Apa tujuan di balik waktu ini, ‘jendela kesempatan’ ini?”
Crete tampak ragu sejenak sebelum menjawab, “Kami, mereka yang berhasil tetap tenang, telah berusaha mencari cara langsung untuk menghubungi Kamu. Menghubungi Kamu terbukti sangat sulit. Sebenarnya, ini bukan upaya pertama kami; kami melewatkan kesempatan sebelumnya.”
Bingung, Duncan bertanya, “Kehilangan jendela? Apa maksudmu?”
“Kami tiba terlalu cepat,” Crete menjelaskan dengan tenang.
Pemahaman muncul di benak Duncan setelah jeda singkat, “Kau mengacu pada tiga orang yang muncul di The Vanished sebelumnya…”
“Ya, kami tiba terlalu cepat,” Crete mengulangi, “Saat kami menyadari bahwa saat itu bukan tahun 1900, kesempatan itu telah berlalu. Itu adalah ‘peristiwa kehilangan kendali linear’ kami yang paling signifikan sejak kami berangkat. Sejak saat itu, banyak peristiwa mulai berputar di luar kendali kami. Namun, tampaknya semuanya tidak menyimpang dari jalur yang seharusnya. Duncan Abnomar tetap memulai perjalanan terakhirnya sambil menyadari kematiannya yang akan segera terjadi.”
Duncan terguncang oleh pengungkapan ini!
Para Pengakhir Kiamat (atau Tim Survei Kiamat) menyadari identitas aslinya sebagai “Perampas Api”, jiwa eksternal yang bersemayam di dalam tubuh Duncan Abnomar. Ia telah merasakan hal ini, tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah kebenaran yang lebih dalam.
Kenangan Tyrian dan Lucretia menyimpan kisah-kisah tentang pengunjung tak terduga di atas kapal The Vanished. Diskusi panjang malam hari antara Duncan Abnomar dan para Doomsday Ender, ternyata memang ditujukan untuknya!?
Duncan berpikir sejenak untuk mencerna dan kemudian mengartikulasikan apa yang terungkap dari penjelasan Crete, sambil mencari konfirmasi, “Jadi, niatmu awalnya bukan untuk menghubungi… ‘dia’?”
Crete mengiyakan dengan anggukan pelan, “Memang, kami secara tidak sengaja mengungkapkan nasibnya kepada seseorang yang sudah berada di jalan menuju kematiannya. Aku mengerti maksud Kamu, tetapi kenyataannya tetap bahwa saat kami tiba di kapal ini, ia tampaknya memiliki firasat… Sebagai seorang penjelajah terkemuka, ia telah mengantisipasi ajalnya sendiri. Kemunculan kami hanya membuatnya lengah sesaat. Setelah kejutan singkat itu, hingga kesempatan kami untuk berinteraksi berlalu, pertanyaan-pertanyaannya hanya terfokus pada navigasi di laut perbatasan yang berbahaya.”
Saat mereka berbicara, serangkaian suara yang meresahkan—campuran getaran ringan dan derit kayu tua—memenuhi udara di sekitar Duncan, berasal dari bagian terdalam The Vanished. Namun, suara-suara ini mulai menghilang setelah beberapa detik.
Crete mendongak, mengamati langit-langit yang remang-remang hingga keheningan mencekam kembali menyelimuti mereka. Kemudian, ia kembali memperhatikan Duncan.
Setelah kami kehilangan kesempatan awal untuk menghubungi Kamu, hari ini hadir sebagai satu-satunya kesempatan yang tersisa—ini hanya mungkin terjadi ketika stabilitas tempat perlindungan kami terancam kritis, yang memungkinkan kami, makhluk ‘anti-ketertiban’, untuk dengan aman menunjukkan kehadiran kami kepada Kamu. Kondisi tempat perlindungan yang genting kini memungkinkan kami untuk mengungkapkan kebenaran tertentu kepada Kamu, menerangi takdir dunia ini.
“Menunjukkan kebenaran tertentu?” Nada bicara Duncan berubah serius. “Apa sebenarnya maksudmu? Apa yang ingin kau tunjukkan padaku?”
Crete, yang ingin mengklarifikasi poin penting sebelum melanjutkan, menatap mata Duncan, “Pertama-tama, aku harus memastikan sesuatu padamu. Kau telah menyangkal pencipta kita, kan?”
“Penciptamu… apakah yang kau maksud adalah Navigator One?” Duncan segera memahami maksudnya dan mengangguk, “Ya, dia mengusulkan agar aku mewarisi kendalinya, untuk memerintah dunia ini, tapi aku menolaknya.”
Mendengar konfirmasi Duncan, Crete tampak tenang dan bergumam pada dirinya sendiri.
Duncan, didorong oleh rasa ingin tahu, mendesak, “…Bagaimana penolakan aku berhubungan dengan apa yang akan Kamu ungkapkan?”
Alih-alih menanggapi secara langsung, Crete maju ke arah pintu yang mengarah ke subruang, yang sekarang tertutup rapat.
“Apakah kamu pernah membuka pintu ini?”
Mendekat dengan hati-hati, Duncan menjawab, “Tidak, pintu ini mengarah ke subruang. Biasanya tidak bijaksana untuk membukanya di alam kita.”
Crete, menyadari nada waspada Duncan, meyakinkannya sambil tersenyum, “Tidak perlu khawatir—kamu tidak perlu membukanya, dan aku juga tidak punya cara untuk melakukannya. Tujuanku hanyalah agar kamu melihatnya.”
“Untuk melihatnya?”
“Subspace mencerminkan semua yang mungkin terjadi—setiap potensi tempat perlindungan kita sudah terpancar ke dalam hamparan Laut Tanpa Batas yang kacau, dan kita…”
Dengan bisikan lembut, Crete lalu mengetuk kusen pintu dua kali dengan ringan, meninggalkan implikasi tindakannya yang menggantung di udara.
Di bawah tatapan Duncan yang tercengang, pintu di hadapan mereka hancur berkeping-keping bagaikan fatamorgana, melepaskan semburan cahaya menyilaukan yang tak terlukiskan yang menyerbu ke arahnya. Dalam sekejap, cahaya ini kembali memancar di sekelilingnya, menciptakan pemandangan baru.
Meskipun awalnya ingin bereaksi, Duncan tetap diam, ketenangan menguasainya. Ia tidak merasakan bahaya atau niat jahat dari perubahan mendadak ini; bahkan, ia masih bisa merasakan kehadiran pintu itu, tak berubah, dan sosok Crete berada di dekatnya, sama seperti sebelumnya.
Sambil memandang sekeliling, Duncan mendapati dirinya berada di sebuah gunung yang gelap dan sunyi di bawah langit yang muram dan bergejolak. Tersembunyi di balik awan, seberkas cahaya redup nyaris tak menembus kegelapan. Di bawahnya, terbentang dataran luas, dihiasi reruntuhan kota dan sisa-sisa saluran air yang mengering. Tanahnya retak-retak dan tandus, diselimuti lapisan tipis “abu” yang menyelimuti segalanya, berputar-putar tertiup angin menembus lembah-lembah dan menyebar di dataran bagai kabut tebal.
Udara dingin yang hebat menyelimuti udara, menunjukkan bahwa bahkan abu yang terbawa angin pun hampir membeku.
Duncan menyerap pemandangan itu dalam diam, lalu akhirnya berbicara, “Apa ini?”
“Ini era api, Kapten,” jawab Crete, tiba-tiba berada di sampingnya. Duncan tidak menyadari kedatangannya. Jubah putih Crete, yang lebih compang-camping dari sebelumnya, berkibar lembut.
Setelah merenung sejenak, Duncan bertanya lebih lanjut, “Apakah ini mungkin sebuah sejarah?”
“Ini merupakan satu-satunya hasil historis yang terjadi mengingat keberadaan tempat suci itu,” Crete berhenti sejenak, tampak menjernihkan pikirannya, sebelum menguraikan visi di hadapan mereka.
Pada awalnya, Kamu memulai proyek-proyek monumental, mengubah lanskap dengan rancangan-rancangan megah yang dulunya hanya ada di atas kertas. Lahan-lahan baru, yang tak terbayangkan menurut standar masa kini, direklamasi dari laut. Negara-kota saling terhubung, dan sumber daya melimpah. Kemudian, Kamu menjinakkan lautan, menumbuhkan lebih banyak kehidupan di kedalamannya. Air dari laut dimurnikan di pegunungan dan lembah, berubah menjadi hujan dan salju yang menyuburkan daratan.
Dunia berkembang pesat tak seperti sebelumnya, gemerlapnya bahkan melampaui kisah-kisah paling terkenal dari Era Laut Dalam. Negara-negara perkasa muncul, maju tanpa henti. Inovasi dalam teknologi, sastra, dan impian masa depan menjadi kenyataan—kereta uap membelah hutan, jaringan pipa raksasa yang menghubungkan kompleks industri dengan hutan baja perkotaan…”
“Berbagai kisah terungkap, dihuni oleh para pahlawan dan pemimpin, ksatria dan filsuf, penjelajah legendaris, dan individu biasa yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah hiruk pikuk perkotaan.”
Kapten, percayalah, jika aku tidak membawamu langsung untuk menyaksikan pemandangan menyedihkan ini, melainkan menunjukkan kepadamu kemegahan masa-masa indahnya, tekadmu pun mungkin akan goyah. Bahkan para penguasa dan pelindung paling teguh di seluruh dunia pun rela mengorbankan segalanya untuk menjadi bagian dari dunia itu, meskipun kemakmurannya hanya sesaat.
Duncan tetap diam. Ia berdiri di puncak, menatap dengan khidmat lanskap tandus dan retak yang terbentang di bawah mereka. Setelah jeda yang cukup lama, ia akhirnya memecah keheningan, “Apakah masih ada yang selamat?”
“Tidak lagi. Abunya telah menghanguskan semuanya. Kau lihat reruntuhan di sana? Gereja tertinggi di jantung kota… di sanalah para penyintas terakhir menghembuskan napas terakhir mereka. Kini, hanya satu jiwa yang berkeliaran di balik dindingnya, menggenggam pedang besar. Namun, pedang itu tak lagi mampu melindungi siapa pun.”
Duncan kemudian mengangkat pandangannya ke arah cahaya redup di langit, “Dan apa itu di sana?”
“Itu matahari yang sangat kecil. Ketika dunia mulai mendingin, ia berusaha menghangatkan dunia dan berhasil mempertahankannya untuk sementara waktu hanya dengan tekad yang kuat.”
“Lalu bagaimana dengan apiku?”
“Sudah padam, Kapten,” jawab Crete perlahan, “Setelah kau membakar habis semua yang mungkin bisa terbakar di dunia ini.”