Bab 749: Berjalan Melawan Cahaya
Saat sosok misterius berjubah putih itu mengakhiri pernyataannya, suasana ruangan berubah secara dramatis saat pusaran api hijau meletus, memperlihatkan kedatangan sesosok yang melangkah melewati api.
Begitu melihat Duncan, Shirley tak kuasa menahan kegembiraannya dan langsung melompat berdiri sambil berseru, “Kapten, Kapten! Tiba-tiba, seorang Ender muncul! Dia tampak rasional dan ingin berbicara denganmu…”
Duncan, dengan gestur tangannya, meredakan luapan kegembiraan Shirley, perhatiannya tak tergoyahkan pada pengunjung tak terduga itu, “Aku penasaran kapan kelompokmu akan memutuskan untuk memberitahukan kehadiranmu kepadaku. Aku tak menyangka akan secepat ini.”
Penatua berjubah putih itu terkejut dan bertanya, “Kamu sudah menduga kedatangan aku?” Nada suaranya bercampur antara terkejut dan penasaran, meskipun wajahnya tetap datar.
Duncan menjawab, menyadari keniscayaan pertemuan mereka, “Kalian ditakdirkan untuk mencariku cepat atau lambat, karena ‘Twilight’ sudah dimulai. Kemungkinan besar anggota Tim Survei Kiamat mana pun yang berhasil menjaga kewarasannya akan tertarik bertemu denganku. Dan memang, aku sudah lama ingin mengobrol denganmu,” ia melirik ke sekeliling ruangan sebelum menambahkan, “Lokasi ini tidak cocok untuk diskusi kita. Ayo kita cari tempat yang lebih tepat.”
Saat Duncan berbicara, Shirley, Dog, dan Morris—yang sedang menerapkan berbagai mantra perlindungan pada dirinya sendiri—semuanya menunjukkan persetujuan penuh mereka terhadap sarannya…
Namun, tamu tak diundang itu tampak tidak menyadari respons antusias mereka, dan hanya fokus pada Duncan. “Itu lebih baik, mungkin di tempat yang lebih dekat dengan subruang. Aku lebih suka lingkungan seperti itu.”
Kening Duncan sedikit berkerut saat mendengar nama tempat yang lebih dekat dengan subruang, tetapi setelah berpikir sejenak, dia pun mengiyakan, “Baiklah.”
Morris bereaksi dengan campuran keheranan dan kekhawatiran, “Kapten, apakah Kamu yakin akan membawanya…”
“Tidak apa-apa,” Duncan meyakinkan sambil melambaikan tangannya, “Aku tahu apa yang kulakukan. Shirley, pergilah ke kamarku dan ambil lentera kuninganku.”
Tak lama kemudian, Duncan, dengan lentera kuningan di tangannya, berlayar di dek bawah The Vanished bersama pria berjubah putih usang itu. Mereka melintasi ruang kargo di mana cahayanya seakan melawan hukum alam, dan kini mereka menyusuri koridor terakhir menuju tangga menuju ruang kargo, di ujung koridor.
Lentera kuningan itu memancarkan cahaya hijau yang menyeramkan, menembus kegelapan di sekitarnya. Keheningan koridor yang kosong sesekali dipecahkan oleh langkah kaki mereka, meskipun Duncan memperhatikan bahwa terkadang, hanya langkah kakinya yang bergema, menunjukkan bahwa kehadiran Ender tidak sepenuhnya terikat pada realitas ini. Terkadang, Ender bergerak begitu hening, seolah-olah ia adalah roh tanpa tubuh, dan terkadang kehadirannya tampak menghilang sepenuhnya, seolah-olah ia telah sejenak berpindah ke alam yang jauh…
Penglihatan ini menggelitik keingintahuan Duncan, namun ia memilih untuk tetap tenang dan menahan diri untuk tidak bertanya.
Saat mereka mendekati ambang pintu terakhir, sang Ender, yang tetap diam sepanjang perjalanan mereka, menyuarakan sebuah pengamatan, memecah keheningan yang menyelimuti mereka: “Kalian sebenarnya tidak membutuhkan lentera ini—lentera ini dirancang untuk manusia.”
Duncan berhenti sejenak, tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya, menjawab, “Tapi kapal ini diuntungkan oleh kehadirannya.”
“…Kau memang makhluk yang sangat baik hati,” ujar Ender lembut, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus.
“Itu adalah sebuah pemikiran yang tak terpikirkan olehku beberapa waktu lalu bahwa suatu hari aku akan mengawal seorang Ender melalui kapal ini dengan cara yang begitu tenang dan bersahabat,” Duncan merenung keras-keras, dengan nada perenungan santai dalam suaranya, “Pertemuan awal kita jauh dari kata bersahabat.”
“Pernahkah kau bertanya-tanya apakah orang pertama dari jenisku yang kau temui sebenarnya adalah aku?” tanya Ender berjubah putih, senyum misterius tersungging di bibirnya, menyiratkan pengakuan yang tenang, “Setidaknya, aku salah satu dari mereka.”
Duncan berbalik untuk mengamati wajah Ender di bawah cahaya lentera.
Di hadapannya berdiri seorang pengembara tua berjubah putih, posturnya bungkuk, wajahnya dipenuhi garis-garis rumit yang tak terhitung jumlahnya, dan matanya yang cekung berkilauan dengan kilau keemasan metalik yang samar. Ia memancarkan rasa damai, senyumnya tenang, satu-satunya tanda berlalunya waktu adalah tatapannya yang tenang dan dalam.
Duncan mengalihkan pandangannya dan melanjutkan langkahnya, “Aku tidak ingat wajahmu, tapi apakah kau termasuk di antara orang-orang yang pernah kubawa ke sini sebelumnya, itu tidak penting. Yang penting adalah kau ada di sini sekarang, sedang mengobrol denganku.”
“Sepertinya kau sudah memahami kami dengan baik.”
Tanpa mengiyakan atau membantah pernyataan itu, Duncan meraih kenop pintu terakhir.
“Kami telah tiba di lokasi di kapal ini yang terletak paling dekat dengan subruang.”
Dengan kata-kata itu, dia membuka pintu kayu gelap untuk memperlihatkan bagian dalam palka kapal, yang sekarang terlihat.
Cahaya abadi memenuhi kabin, memperlihatkan struktur palka yang dulunya rusak, kini telah dipugar dengan cermat ke kondisi aslinya setelah peristiwa di Pelabuhan Angin. Cangkangnya yang kokoh, yang terbuat dari esensi dewa-dewa kuno, menyelimuti ruang, melindunginya dari sorotan cahaya yang kacau dan bisikan lembut yang berasal dari subruang—pintu kayu yang mengancam yang langsung menuju subruang tetap berada di kedalaman kabin, tertutup rapat, berdiri dalam keheningan.
Duncan, memimpin “tamunya”, memasuki kabin, Ender mengikutinya dari belakang, tatapannya menjelajahi dinding dan langit-langit kabin, akhirnya mendesah penuh nostalgia: “Ah… Kau berhasil memperbaiki tempat ini…”
“Kau tampaknya memiliki pengetahuan yang luas,” Duncan berkomentar dengan acuh tak acuh saat dia meletakkan lentera di pengait di dekatnya dan berbalik, “Pada suatu titik dalam sejarah yang tidak kuketahui, apakah orang-orang sepertimu pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya?”
“Aku telah menyaksikan kehancurannya. Mungkin di masa lalu, atau mungkin di masa depan,” tetua berjubah putih itu tampak tenggelam dalam pikirannya, raut wajahnya sedikit termenung, “… Dilalap api, jatuh ke dalam kegelapan, sebuah tontonan yang hidup sekaligus megah, sungguh memikat.”
Duncan tetap diam menanggapi pernyataan sang tetua, pikirannya dipenuhi perenungan dan spekulasi sepanjang perjalanan mereka. Setelah beberapa saat mengumpulkan dan menata pikirannya, ia akhirnya berbicara kepada sang tetua, mencari kejelasan atas kekhawatiran yang mendesak, “Berapa banyak anggota Tim Survei Kiamat, yang masih waras seperti Kamu, yang masih ada?”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Aku mengacu pada momen saat ini.”
Tetua berjubah putih itu terdiam sejenak sebelum menjawab, sikapnya tetap tenang dan tak berubah: “Hanya aku yang tersisa.”
Mendengar ini, Duncan merasakan hentakan singkat pada napas dan detak jantungnya.
Kemudian, suara tetua itu terdengar lagi, “Kapten, apakah Kamu familiar dengan sensasi pencarian buta di kegelapan?”
Sang penatua, satu-satunya penyintas yang masih hidup dari Kreta, perlahan-lahan merentangkan tangannya seolah-olah ia masih diselimuti oleh kegelapan tak tertembus yang ia gambarkan.
Istilah ‘Tim Survei Kiamat’… Sudah lama sekali aku tidak mendengarnya. Saat kami memulai misi, nama itu sudah menjadi peninggalan masa lalu.
Sejak awal, kami memahami bahwa ‘waktu’ di dunia ini ada batasnya. Seluruh Laut Tanpa Batas, seluruh era laut dalam, menyerupai jam yang dirancang dengan cermat, diprogram untuk berdetak hanya dalam rentang waktu yang telah ditentukan. Satu-satunya tujuan kami adalah menemukan cara untuk ‘memutarnya kembali’, untuk mencegah roda gigi berhenti…
“Murid Kamu yang cerdik ini hampir berhasil membangun model ‘dunia’ yang komprehensif, untuk pertama kalinya menggabungkan ‘waktu’ sebagai dimensi krusial, yang tampaknya semakin nyata, substansial, dan tak tergoyahkan dalam persepsi kita.”
Misi kami meliputi penjelajahan linimasa, pengamatan dan intervensi di setiap persimpangan sejarah yang memungkinkan, upaya untuk memperpanjang keberadaan tempat suci ini, sekaligus mencari jalan untuk bertahan melampaui batas waktu.
“Melalui lensa kami, usaha ini terasa seperti… melangkah melawan gemilangnya cahaya.”
Peresmian Visi 001 di arena eksperimental menandai fajar pencerahan, era paling stabil bagi tempat suci tersebut. Pada fase awal itu, sumber daya berlimpah, garis waktu tak tergoyahkan, dan semuanya tampak indah, seolah ditakdirkan untuk bertahan selamanya. Kami berangkat dari pagi yang cemerlang itu, meninggalkan cahayanya, menjelajah ke dalam kegelapan akhir.
“Seiring kami menjauhkan diri dari ‘awal’ itu, kami menyaksikan kemunduran dunia secara bertahap. Ketidaksempurnaan kecil namun tak terelakkan yang ada di awal mulanya mulai membesar, berubah menjadi segudang ancaman mematikan. Cahaya meredup, dan kegelapan menyerbu. Kami terus maju menuju senja, menjauhi fajar, dengan bayangan yang semakin pekat di setiap langkah yang kami ambil. Kami berusaha beradaptasi, mencermati kemungkinan-kemungkinan yang memudar dengan harapan dapat mencegah serbuan kegelapan… sampai taraf tertentu, kami berhasil.”
“Tempat perlindungan ini awalnya dirancang untuk bertahan selama 8.000 tahun. Dengan meminimalkan kerusakan, mengurangi kekacauan, dan mengurangi beban pada ‘matahari’ buatan kita, kita berhasil memperpanjang masa operasionalnya hingga 2.000 tahun. Namun, pencapaian kita terasa tidak signifikan dalam skema besar perjalanan waktu yang tak berujung. Pada akhirnya, semua jejak kesuksesan kita akan lenyap tanpa jejak.”
Perjalanan waktu tak terelakkan berujung pada kegelapan, titik di mana semua cahaya meredup. Meskipun kita berupaya memperpanjang kecerahan awal kita atau mengumpulkan percikan cahaya yang sekilas saat kita menyusuri jalan yang semakin gelap, kita tak mampu menerangi akhir zaman, yang menjulang bagai dinding kegelapan yang tak tertembus. Kita mendapati diri kita terhempas ke dalam kegelapan yang luas ini, terombang-ambing dalam kegelapan, sia-sia mencoba menemukan jalan. Lalu, kita mengatur ulang linimasa, menilai ulang semua kemungkinan, dan berusaha mendorong masa depan lebih jauh, hanya untuk terus berbenturan dengan kegelapan… Siklus ini telah berulang berkali-kali.
Sang tetua, berjubah putih, terdiam sejenak, tatapannya tertuju pada sudut remang-remang kabin. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, “Tidak ada jalan ke depan. Itulah pesan terakhir dari orang pertama di antara kita yang jatuh ke dalam kegilaan sebelum kepergiannya. Sebagai seorang pionir, ia telah menghabiskan lebih banyak waktu di akhir zaman daripada kita semua, menjajaki setiap kemungkinan, dan akhirnya memilih untuk menyerah, bahkan memutuskan untuk… kembali ke masa lalu, untuk ‘memperbaiki’ upaya-upaya sia-sia itu.
“Dia dikenal sebagai ‘Herald of the Enders’ pertama, menurut cerita dunia kita… Dia kehilangan akal sehatnya belum lama ini, dan sudah begitu lama sejak terakhir kali aku melihatnya sehingga aku bahkan tidak ingat namanya.”
Duncan mendengarkan dalam diam, menyerap setiap kata. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya ia berkata, “Namun, kau, yang berhasil menjaga kewarasanmu sampai sekarang, telah dengan jelas muncul di hadapanku.”
“Ya,” jawab tetua berjubah putih itu, menoleh menatap Duncan, “karena tepat pada saat ini, aku datang ke hadapanmu. Di saat tatanan dunia kita berada di ujung tanduk, di mana sebab dapat mengikuti akibat.”