Bab 748: Tamu Tak Diinginkan di Kapal
Saat kegelapan menyelimuti area itu, lampu-lampu listrik menyala, mengusir bayangan di dalam ruangan. Taran El memposisikan diri di dekat jendela, alisnya berkerut saat mengamati gang-gang di bawah. Jalanan diterangi cahaya lembut lampu gas, dan sesekali, para penjaga kebenaran terlihat berkeliling, ditemani anjing-anjing penjaga setia mereka, di berbagai persimpangan jalan. Di balik kesibukan aktivitas yang sesekali ini, kota itu terasa sunyi senyap, seolah-olah telah menyerah pada keheningan yang mematikan di balik selubung malam.
Waktu terasa kabur saat ia berdiri di sana, tetapi akhirnya, Taran El berpaling dari jendela, matanya tertuju pada tumpukan dokumen dan buku yang tertata rapi di mejanya. Sebuah desahan, nyaris tak terdengar, keluar darinya.
Ia telah merapikan bahan-bahan ini sebelum hari mulai gelap, dan selanjutnya berniat untuk mengemasnya dan mengirimkannya ke perpustakaan besar akademi. Kantor baru ini, yang baru-baru ini didirikan di dalam perpustakaan dan disucikan oleh Dewa Kebijaksanaan, dibentengi dengan berbagai perlindungan suci, menciptakan tempat perlindungan di mana ia dapat melanjutkan studi dan penelitiannya dengan tenang.
Namun, hak istimewa untuk mengakses “ruang aman” di dalam perpustakaan besar ini merupakan kemewahan yang hanya dapat dinikmati oleh segelintir cendekiawan. Bagi sebagian besar, kegiatan membaca dilarang setelah matahari terbenam. Sebagai tindakan pencegahan, semua buku harus diamankan dan dikunci sepanjang malam hingga fajar menyingsing, sebuah mandat yang merupakan bagian dari “Perintah Larangan Senja” yang baru-baru ini diberlakukan oleh pemerintah.
Selain itu, kegiatan pendidikan di berbagai institusi dihentikan sementara. Para siswa yang lebih muda tidak memiliki kekuatan dan keahlian yang diperlukan untuk menangkis makhluk-makhluk yang muncul dari alam roh dan kedalaman laut yang amat dalam, sehingga situasi menjadi sangat berbahaya.
Beberapa orang optimistis meyakini bahwa keadaan di Pelabuhan Angin tidak sepenuhnya suram, mengingat keberadaan entitas geometris bercahaya di dekat negara-kota tersebut, yang konon memancarkan kekuatan yang setara dengan sinar matahari. Dalam jangkauan pancarannya yang cemerlang, diperkirakan kehidupan normal dan kegiatan akademis dapat tetap berjalan tanpa terpengaruh. Namun, teori-teori tersebut masih belum teruji. Sejauh mana kemampuan perlindungan benda geometris tersebut selama periode kegelapan yang begitu panjang belum diverifikasi, sehingga segala bentuk pengambilan risiko tidak dapat dibenarkan.
Taran El menyadari bahwa sekelompok cendekiawan, di bawah perlindungan penjaga bersenjata lengkap, sedang melakukan eksperimen di dekat entitas bercahaya ini. Mereka berencana melakukan pembacaan pada malam hari, pada berbagai interval dan lokasi, untuk memastikan efektivitas “cahaya matahari”-nya.
Namun, bahkan Taran El tidak mengetahui durasi percobaan ini atau jumlah percobaan yang diperlukan untuk mengonfirmasi hipotesis mereka.
Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Joshua, murid mudanya, memasuki ruangan sambil mengemudikan kereta kecil. Melihat mentornya, ia berseru, sedikit terkejut, “…Kau belum berangkat ke perpustakaan besar?”
“Aku akan bergabung dengan kelompok berikutnya,” jawab Taran El santai, sambil menunjuk ke arah meja. “Barang-barang ini sudah siap. Bawalah; sisanya bisa disimpan… Aku akan kembali setelah fajar menyingsing.”
“Baik, Bu Guru,” jawab Joshua patuh, lalu dengan tenang mulai mengumpulkan dan mengemas buku-buku serta dokumen yang sudah disortir ke dalam kereta dorong. Sepanjang proses, ia menundukkan pandangannya, seolah-olah ia berusaha menghindari membaca teks di dokumen atau menghindari kontak mata dengan gurunya.
“Setelah kau selesai di sini, kau harus pulang bersama yang lain,” Taran, sambil melihat ke arah murid mudanya, tiba-tiba berkata dengan nada santai, “Kau sedang berlibur sekarang.”
“Bolehkah aku menemanimu ke perpustakaan besar?” Joshua, setelah ragu sejenak, mengangkat matanya dan bertanya, “Aku… aku masih punya tugas yang belum kuselesaikan.”
“Menjadi rajin di saat seperti ini?” Dengan alis terangkat, Taran sengaja menggodanya, “Bukankah biasanya kau menghabiskan seluruh waktumu untuk menantikan hari libur?”
Joshua sedikit mengerutkan bibirnya, menunjukkan sedikit rasa malu saat dia tergagap, “Aku…”
“Baiklah, aku hanya bercanda,” Taran tertawa pelan sambil menggelengkan kepala, “Pulanglah. Lupakan tugasmu untuk saat ini. ‘Ruang aman’ di perpustakaan besar itu tidak sepenuhnya aman. Seorang akademisi berpengalaman sepertiku tahu bagaimana menavigasi penelitian dengan langkah-langkah keamanan yang ada, tapi kalian anak-anak muda belum sepenuhnya siap… Meskipun ruang aman mungkin melindungi kalian dari roh jahat, bisikan dari buku-buku masih bisa mengaburkan pikiran kalian. Manfaatkan waktu luang ini, istirahatlah, dan isi ulang energi kalian. Kita akan punya banyak pekerjaan di depan… dan setelah itu, kalian akan merindukan liburan santai ini.”
Mendengar nasihat gurunya, Joshua mengangguk perlahan, lalu setelah jeda singkat, dia mengumpulkan keberaniannya untuk bertanya, “Apakah cahaya benar-benar akan kembali?”
“Ya,” jawab Taran, menatap tajam muridnya dan berbicara dengan nada serius, “Ingat? Kita menghitung kecepatan matahari terbenam bersama, dan matahari terbenam di bawah cakrawala persis seperti yang kita hitung—matahari terbenam akan terbit lagi, persis seperti prediksi perhitungan kita, tetapi butuh kesabaran.”
Ekspresi cemas Joshua sedikit mereda. Ia diam-diam menyelesaikan pengepakan barang-barang yang tersisa, dengan hormat mengucapkan selamat tinggal kepada gurunya, lalu mendorong kereta dorong keluar ruangan.
Taran El memperhatikan Joshua pergi, dan setelah beberapa saat, dia berbalik ke arah jendela dan berkata, “Berapa lama kamu berencana untuk bersembunyi di sana?”
Ruang di dekat jendela sedikit terdistorsi, dan Ted Lir, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, muncul entah dari mana: “Aku tidak ingin mengganggu percakapanmu dengan muridmu.”
“…Kau masih berani menggunakan ‘mukjizat’ untuk berkeliling?” Taran melirik Penjaga Kebenaran, mengingat kejadian sebelumnya, “Apa kau lupa bencana subruang terakhir kali?”
Wajah Ted seketika berubah, lalu ia cepat-cepat berusaha menyembunyikan kedutan tak sadar di sudut mulutnya: “Aku sudah memastikan semuanya aman kali ini… Apakah kau harus selalu menyimpan dendam terhadap segala hal?”
Taran tidak menanggapi dengan kata-kata, tetapi dengan gerakan jari tengah yang ekspresif dan diam, yang menyebabkan bibir Ted berkedut karena tegang.
“Bukankah seharusnya kalian menjaga kota ini sepanjang malam bersama para pengawal kalian?” tanya Taran dengan acuh tak acuh, “Apa yang membawa kalian ke sini untuk mengobrol di jam segini?”
“Akhirnya aku bisa beristirahat setelah harus mengikuti sidang tesis dadakan yang disusun oleh para pemula, jadi suasana hatiku sedang bagus dan aku ingin mengobrol denganmu. Apa alasan itu cukup?”
Taran tidak langsung menjawab, ia memilih mengamati Sang Penjaga Kebenaran yang berdiri di hadapannya.
“…Oke, oke, alasan sebenarnya aku di sini adalah untuk secara pribadi mengawasi pengawalan kelompok cendekiawan kedua, termasuk kau, ke perpustakaan besar,” Ted menjelaskan dengan santai. “Tim penjaga kebenaran sudah siap dan menunggu di bawah. Setelah semua orang siap, kau akan menemaniku.”
“Semua ini hanya untuk berkunjung? Kau, seorang Penjaga Kebenaran, yang mengantar kami secara pribadi?” Taran mengangkat sebelah alisnya, bingung. “Hanya lima belas menit berkendara dari sini ke perpustakaan besar. Aku bisa dengan mudah menyetir ke sana sendiri…”
“Di Mok, dua cendekiawan menghilang tanpa jejak dalam perjalanan mereka mencari perlindungan di perpustakaan. Kegelapan malam melahap mereka,” sela Ted, nadanya berubah muram. “Malam ini menjadi jauh lebih berbahaya daripada yang kita duga sebelumnya, dan ‘pengetahuan’ yang kau miliki… sungguh memikat bagi ‘mereka’.”
Mendengar ini, Taran El berhenti sejenak sebelum diam-diam berjalan ke lemari rendah di dekatnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Ted yang penasaran dengan tindakan Taran.
“Aku akan mengambil revolverku, beserta belati dan jimat perlindungan,” jawab Taran sambil mempersiapkan diri.
…
Suara halaman yang dibalik memenuhi ruangan. Morris asyik dengan pekerjaannya, menulis di buku catatan tebal dan sesekali memeriksa catatan yang telah ia susun sebelumnya. Ia sering berhenti sejenak untuk merenungkan dan menyempurnakan gagasannya.
Buku catatannya penuh dengan teks yang ditulis rapat, simbol-simbol abstrak, dan sejumlah diagram rumit yang memetakan struktur dunia.
Ia sedang mengerjakan proyek terpentingnya—mengembangkan sebuah “model” yang dapat menggambarkan seluruh dunia. Model ini mencakup masa awal Pemusnahan Besar, kemunculan Era Laut Dalam, hingga kondisi “tempat perlindungan” ini saat ini, dan bahkan berspekulasi tentang potensi masa depannya.
Proyek ini telah memakan waktu bertahun-tahun dalam pembuatan, dan baru ketika dunia semakin mendekati kiamatnya ia mulai melihat kemungkinan untuk menyelesaikannya.
Tidak jauh dari tempat Morris duduk, Shirley tertidur sementara Dog sedang rajin memilah-milah dokumen.
Setelah beberapa waktu berlalu, bisikan lembut dan tidak jelas mulai bergema di samping telinga Morris.
Saat bisikan-bisikan itu semakin keras, angin dingin tiba-tiba bertiup di kabin, mengubah ruangan itu menjadi seperti gua es. Dinginnya begitu kuat sehingga mulai mengembun di langit-langit, membentuk untaian kabut putih yang mengalir turun. Di dalam kabut ini, bayangan-bayangan tak terlihat mulai muncul, memanjang seperti sulur ke arah Morris…
Tanpa mengalihkan pandangan dari buku catatannya, Morris terus menulis, sambil dengan santai memberi instruksi, “Catat ini.”
Bahkan sebelum ia selesai berbicara, Dog telah berubah menjadi pusaran tulang-tulang yang hancur dan asap hitam pekat. Serpihan tulang dan kabut gelap yang berputar-putar itu membumbung tinggi di langit-langit, dan dalam sekejap, mereka menelan habis makhluk cacat yang telah mencari pengetahuan mereka.
Hampir seketika setelah itu, Dog kembali ke wujud aslinya, dengan lembut mendarat kembali di lantai.
Terkejut karena keributan itu, Shirley berseru, “Ah… Ah?! Apa yang baru saja terjadi?!”
“Hanya entitas lain yang tertarik ke sini dalam pencarian pengetahuannya,” Dog menjelaskan, melirik Shirley dengan sedikit ketidakpedulian, “…Kau bisa kembali tidur. Dia tidak mengejarmu.”
Setelah merenung sejenak, Shirley hanya mengangguk mengerti, “Oh.”
Lalu, tanpa basa-basi lagi, ia meringkuk di samping Dog, menyandarkan kepalanya ke Dog sambil berbaring. Beberapa saat kemudian, ia kembali mendengkur pelan.
Morris berhenti sejenak untuk menatap Shirley, ekspresinya campur aduk antara bingung dan pasrah. Ia mendesah, lalu kembali fokus pada buku catatannya, dengan khidmat menambahkan catatan kaki terakhir di halaman yang sedang dikerjakannya.
Tepat saat dia menulis karakter terakhir, sebuah suara yang tidak dia kenal tiba-tiba memenuhi ruangan—
“Penelitian yang luar biasa… Kamu sekarang berada di ambang kebenaran tertinggi.”
Terkejut, Morris segera mengangkat kepalanya untuk mencari sumber suara.
Di sana, duduk dengan tenang di sampingnya, adalah sosok berjubah putih lusuh, yang menawarkan senyum lembut saat ia meneliti catatan dan dokumen yang tersebar di seluruh meja.
Otot-otot Morris menegang seketika, tangannya melesat ke bawah meja untuk meraih revolvernya dalam sepersekian detik. Bersamaan dengan itu, Dog berdiri dengan waspada—membuat Shirley, yang sedang bersandar padanya, jatuh tersungkur ke tanah sambil menjerit. Melihat tamu tak terduga itu, matanya terbelalak kaget, dan taji tulang muncul dari punggungnya bagai anak panah yang diluncurkan, siap menyerang tamu itu kapan saja.
Namun, sosok berjubah itu tetap duduk dengan tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh meningkatnya ketegangan dan permusuhan di ruangan itu, masih asyik membaca tulisan Morris.
Setelah jeda singkat, dia akhirnya mengangkat kepalanya, ekspresinya masih dihiasi dengan senyum tenang: “Aku ingin berbicara dengan kapten Kamu.”