Bab 747: Matahari Terbenam
Tujuh puluh dua jam kemudian, matahari terbenam yang panjang mulai berangsur-angsur berakhir. Di tepi Laut Tanpa Batas, matahari yang gemilang kini hanya menyisakan secercah tepi keemasan dan beberapa bagian cincin rune yang masih melayang di atas permukaan laut. Terbiaskan oleh awan, cahaya senja saat ini menjadi semakin indah, namun juga semakin redup.
Penduduk dunia ini tak sempat menghargai kemegahan matahari terbenam—senja yang indah dan cemerlang itu hanya menandakan datangnya malam bagi kebanyakan orang, dan kini, seluruh dunia perlahan memasuki apa yang mungkin merupakan malam terpanjang dalam sejarah.
Di negara-kota Mok, dua kendaraan uap berjalan menyusuri jalan dengan jimat Akademi Kebenaran. Para penjaga kebenaran bersenjata lengkap mendampingi dari kedua sisi, memeriksa situasi di jalan sambil mendesak warga untuk segera pulang. Di siang hari yang semakin redup, bayangan para prajurit dan robot laba-laba membentang panjang, bergoyang-goyang, dan menyatu dengan bayangan di antara jalan dan bangunan di sampingnya.
Di Cold Port, operasi pasokan terakhir telah berakhir. Pengumuman penutupan sementara metro bergema di setiap stasiun sementara para penjaga menyegel semua pintu menuju fasilitas bawah tanah, menjaga setiap pintu masuk dan keluar. Saat matahari terbenam, uap suci dan dupa akan disuntikkan ke dalam pipa-pipa hingga pemurnian total ruang bawah tanah negara-kota tercapai. Setelah itu, metro akan dibuka kembali, tetapi akan beroperasi secara ketat sesuai jadwal dan peraturan keselamatan baru.
Lagipula, malam itu mungkin berlangsung satu hingga dua bulan, dan negara-kota itu tidak mungkin berhenti total selama periode yang begitu lama. Selama tujuh puluh dua jam “masa persiapan” di senja hari itu, para administrator dan cendekiawan negara-kota telah merancang “jadwal waktu” dan sistem keamanan baru untuk menjaga fungsi-fungsi dasar kota semaksimal mungkin selama malam yang panjang itu.
Jadwal dan sistem keselamatan baru ini belum diuji dalam praktiknya, dan belum ada waktu untuk diskusi yang lebih menyeluruh dan terperinci—setiap negara-kota akan menguji kelayakan “rencana malam” mereka sendiri dalam kegelapan panjang sebelum matahari terbit kembali.
Di Lansa yang jauh, suara tembakan pernah mengganggu ketenangan kota, hampir menusuk saraf penduduk yang tegang. Para penganut Suntisme memanfaatkan kesempatan itu untuk membangkitkan warga yang tegang dan gelisah, dengan mengabarkan bahwa Matahari Hitam yang sejati akan terlahir kembali saat senja tiba. Para pengikut yang tertipu oleh mereka membakar daerah-daerah di bawah kota, mencoba merebut gereja di tepi negara-kota tersebut.
Kekacauan segera diredam. Para “ulama” Gereja Flame Bearers segera mengambil alih situasi. Namun, ketegangan di negara-kota itu justru meningkat…
…
Dengan kaki-kaki mereka yang panjang, laba-laba mekanik berjalan menyusuri jalanan kota-negara yang berbintik-bintik dan kuno. Perangkat siaran yang terpasang di kepala mesin-mesin berjalan itu memancarkan suara yang agak terdistorsi, bergema di gang-gang:
Perhatian kepada seluruh warga… Ada tiga puluh menit lagi sampai matahari terbenam. Harap kembali ke rumah sesegera mungkin… Jam malam baru akan berlangsung selama dua belas jam, diikuti dengan penerapan jadwal operasional sementara kota…”
“…Uap, listrik, dan gas akan dipasok seperti biasa. Pekerja di posisi terkait dapat melewati pos pemeriksaan dengan izin… Berbagai tempat penampungan malam hari akan tetap buka untuk jangka panjang, hingga matahari terbit…”
“Adalah kewajiban warga untuk membantu memantau operasional infrastruktur kota… Jika Kamu menemukan lampu jalan padam atau pasokan uap terganggu, harap segera laporkan ke gereja atau pos keamanan terdekat…”
“…Jika Kamu menemukan bayangan yang tidak wajar di rumah Kamu, atau mendengar suara-suara aneh dari bawah tanah, segera cari bantuan dari Penjaga Kebenaran di jalan…”
“Harap tetap tenang dan rileks. Kita sedang mengalami penglihatan abnormal yang istimewa. Negara-kota ini memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi semua orang. Harap patuhi jadwal dan peraturan keselamatan baru untuk mempertahankan hidup dan tetap sehat…”
Suara siaran itu perlahan menghilang, berubah menjadi bisikan angin yang samar dan terdistorsi di luar jendela sebuah penginapan pelabuhan. Lampu-lampu gas telah dinyalakan, cahaya-cahaya yang sepi mengusir kegelapan yang jahat, menerangi jalanan yang kosong—kecuali sesekali penjaga berpatroli melewati persimpangan, tak ada lagi pejalan kaki yang terlihat di jalanan.
Sulit dibayangkan bahwa hanya beberapa hari yang lalu, tempat ini ramai dengan lalu lintas dan kerumunan orang.
Lawrence mengalihkan pandangannya dari jendela, menarik napas dalam-dalam, dan menuliskan baris-baris teks di buku hariannya—
“Tahun xx, bulan x, hari x, kita masih berlabuh di pelabuhan Pland, negara-kota ini sudah bersiap untuk malam yang akan datang, dan sekarang matahari akan segera menghilang di balik lautan…”
Kru aku tidak takut; sebaliknya, mereka merasakan semacam keberanian dan kegembiraan. Berkat dari The Vanished memberi mereka keyakinan penuh, percaya bahwa mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi segalanya—ini belum tentu hal yang buruk.
Pland memang bukan negara-kota yang sangat kaya, tetapi situasi di sini masih baik. Semua orang berusaha menenangkan orang-orang di sekitar mereka dan mencari cara untuk memenuhi kebutuhan malam itu… Sebelum makan malam, pemilik penginapan mengatakan ia telah mengamankan cukup bahan bakar dan mengisi gudang dengan makanan dan obat-obatan darurat, cukup untuk mendukung perpanjangan jam malam…
Negara-kota ini, yang dekat dengan perbatasan barat daya, tampaknya terbiasa dengan ‘kegelisahan’ semacam itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Orang-orang di sini sebisa mungkin menghindari membahas kemungkinan terburuk, memfokuskan seluruh energi mereka pada kehidupan saat ini. Ini adalah kualitas yang berharga, yang memungkinkan Pland menahan tekanan yang lebih besar daripada negara-kota yang lebih kaya di laut tengah…”
“Tapi aku khawatir tentang hal lain—barang-barang yang disegel di kapal, di negara-kota itu.”
Dan mereka yang masih berlayar di lautan lepas, kapal-kapal yang berusaha sekuat tenaga untuk kembali tetapi tetap tak kunjung tiba di pelabuhan tepat waktu—matahari akan segera terbenam, dan mungkin banyak kapten dan pelaut masih berada di Laut Tanpa Batas. Dari bagian tengah rute barat daya, dibutuhkan setidaknya tujuh hari untuk mencapai negara-kota terdekat, dan situasi di rute-rute terpencil bahkan lebih buruk lagi… Di tengah malam yang tak kunjung tiba, tak seorang pun tahu perubahan apa yang akan terjadi di lautan ini…”
Angin sejuk bertiup melewati telinganya, dan Lawrence berhenti menulis, mendesah pelan.
Ia mengangkat kepalanya, menatap jendela yang menghadap area pelabuhan. Di balik dermaga, ia bisa melihat dua kapal kargo besar muncul di permukaan laut yang jauh, perlahan mendekati garis pantai sambil membunyikan klakson—beberapa speedboat kecil dengan amulet gereja melesat keluar dari dermaga bagai anak panah, menuju ke arah dua kapal yang meminta berlabuh, siap melakukan inspeksi dan pemberkatan yang diperlukan.
Di sudut jendela, sesosok samar muncul dari permukaan kaca, melambai ke arah Lawrence, yang sedang melihat ke kejauhan.
“Ada dua kapal lagi yang berlabuh, dan kapal-kapal itu besar,” bisik Lawrence, “Semua dermaga Pland hampir penuh.”
“Dalam tujuh puluh dua jam terakhir, jumlah kapal yang berlabuh di Pland empat kali lipat dari biasanya, lebih dari separuhnya datang ke sini untuk ‘berlindung’,” kata sosok samar di jendela dengan santai, dengan sedikit getaran halus dalam suaranya, “Mereka dianggap beruntung. Mereka yang tidak bisa kembali tepat waktu masih tidak tahu harus berbuat apa.”
“…Kapal-kapal yang berlayar di samudra semuanya memiliki kapel kecil dan pendeta pendamping, tetapi langkah-langkah ini untuk menghadapi malam-malam normal,” Lawrence mendesah sambil menggelengkan kepala, “Dua puluh empat jam setelah matahari terbenam adalah batas waktu terakhir yang diberikan Otoritas Pelabuhan agar kapal-kapal dapat berlabuh secara normal. Kapal-kapal yang kembali setelah waktu ini tidak diizinkan untuk mendekati negara-kota secara langsung—mereka telah berada dalam kegelapan terlalu lama dan tidak lagi aman.”
“…White Oak juga menerima ‘perlakuan’ seperti itu,” kata Martha, “Aku ingat kau memberitahuku bahwa itu terjadi setelah pertemuan pertama dengan The Vanished.”
Lawrence mengangkat bahu, tidak mengatakan apa pun.
Martha terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi: “…Jika matahari terus beroperasi seperti ini, manusia pada akhirnya akan beradaptasi. Kekacauan ini hanya sementara, seperti negara-kota yang selamat dari Abad Kegelapan. Mereka menemukan cara baru untuk melanjutkan hidup setelah runtuhnya kerajaan kuno. Selama kita bertahan hidup, kehidupan selalu menemukan jalannya.”
Lawrence tahu ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan Martha—dia adalah penjelajah dan kapten wanita yang luar biasa, bukan seorang filsuf.
Meski begitu, dia masih merasakan sedikit kenyamanan dan kehangatan dalam kata-katanya.
“Kau benar, Martha,” dia mengangguk lembut, “Selalu ada jalan keluar…”
Di langit yang tinggi, Ciptaan Dunia yang pucat perlahan-lahan tampak di balik awan, dengan sinar matahari yang semakin tipis perlahan memudar dari permukaan laut, dan lapisan kabut suram muncul di dekatnya, bergelombang bersama laut.
Haluan The Vanished yang menjulang tinggi membelah ombak, menuju ke kejauhan dalam kabut senja, dengan layar-layar roh yang setengah transparan di tiang-tiangnya yang tinggi berkibar tanpa angin. Bright Star mengikutinya dari dekat, lambungnya yang semi-padat dan semi-halus bergelombang di antara ombak, seolah-olah bisa terjun ke dimensi lain kapan saja.
Kabar terbaru datang dari Pelabuhan Angin. Kapal kargo sipil terakhir yang dapat kembali ke pelabuhan sebelum matahari terbenam telah berlabuh—angkatan laut negara-kota tersebut sedang mendirikan pos-pos terdepan dan penanda navigasi di perairan terdekat, serta memindahkan pelabuhan bergerak yang dilengkapi inti uap berkekuatan tinggi dan fasilitas gereja ke laut antara negara-kota dan objek bercahaya tersebut. Setelah itu, kapal-kapal yang kembali ke negara-kota tersebut harus berlabuh di pelabuhan sementara ini dan menjalani pemeriksaan serta karantina ketat sebelum diizinkan mendekati negara-kota tersebut.
Duncan berdiri di dek haluan, mendengarkan Morris menyampaikan situasi dari Pelabuhan Angin, lalu mengangguk kecil: “Lawrence saat ini berada di negara-kota Pland. Ia mengatakan bahwa mereka telah memberikan waktu dua puluh empat jam bagi kapal-kapal yang kembali setelah malam tiba di sana. Setelah waktu tersebut berakhir, mereka yang kembali juga harus tinggal di dermaga sementara di dekat negara-kota tersebut untuk pemeriksaan dan karantina.”
“Setiap negara-kota mengembangkan rencana respons yang berbeda berdasarkan situasi dan pengalaman masing-masing, tetapi tidak ada yang tahu rencana mana yang paling efektif,” ujar Vanna dari samping, “Namun, melewati malam pertama seharusnya bukan masalah besar. Sebagian besar negara-kota dapat dengan aman menyambut matahari terbit hanya dengan persediaan yang mereka simpan. Yang benar-benar mengkhawatirkan orang-orang… adalah masa depan.”
Duncan tetap diam, hanya berpikir dalam diam.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, “Bagaimana dengan penampakan ‘Kelompok Survei Kiamat’?”
“Seperti dugaanmu. Ada juga penampakan sporadis yang dilaporkan di belahan dunia lain,” Vanna mengangguk, “Aku sudah mengonfirmasi hal ini dengan Yang Mulia Helena, yang menyebutkan bahwa sejak beberapa hari yang lalu, setidaknya ada lima insiden ‘menyaksikan penampakan hantu tiba-tiba muncul seolah-olah dari dimensi lain’ di bawah pengaruh Gereja Badai. Setelah perbandingan dan verifikasi, tiga di antaranya kemungkinan besar adalah Kelompok Survei Kiamat yang melakukan tugas pengamatan di akhir zaman.”
Duncan merenung sejenak, lalu mengangguk ringan.
Dan di sudut matanya, secercah senja terakhir akhirnya memudar dari permukaan laut.
Hari sudah gelap.