Bab 745: Saat Senja Tiba
Agatha dari Frost, sosok yang dihormati dan penuh teka-teki oleh rakyatnya, menunjukkan kehadirannya di balik angin kelabu yang familiar, yang sering kali menandai kedatangannya. Dalam posisinya yang unik sebagai uskup agung sekaligus pendeta wanita negara-kota tersebut, ia menghampiri Duncan dan Alice dengan sikap anggun dan khidmat. Sambil membungkuk sedikit ke arah Duncan, ia menyapa mereka, “Selamat malam. Aku sangat senang menyaksikan keterlibatan langsung Kamu dalam proses ini.”
Duncan, tatapannya melayang ke cakrawala tempat laut bertemu langit, dengan enteng membantah, “Kalau mau lebih tepatnya, matahari belum sepenuhnya terbenam. Masih senja.”
Agatha, tanpa terpengaruh oleh hal teknis itu, menjawab, “Memang, senja masih lama, tetapi kehidupan masyarakat kita mengikuti jadwal yang lebih konvensional.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kepada Alice, mengangguk lembut. “Sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir kita, Nona Alice.”
Terkejut dan sempat bingung, Alice tertawa canggung sambil menggaruk kepalanya. “Oh… Ah! Sudah lama sekali, ya? Ada Agatha juga di kapal kita, jadi kau sempat membuatku bingung.”
Mendengar nama lain yang menyandang namanya membuat Agatha tersenyum. Meskipun matanya tertutup kain hitam, rasa hangat seakan terpancar darinya. “Di kapal, katamu? Bagaimana kabarnya?”
Tanggapan Alice cepat dan bersemangat, “Ah, dia hebat! Dia selalu mengejar-ngejar Shirley, memaksa mereka mengerjakan PR bersama di depan cermin. Sesekali, dia memanfaatkan kabut sebagai tempat persembunyian untuk menyelinap, mengaku hanya jalan-jalan, meskipun aku tahu dia senang mengejutkan orang.” Nada suara Alice melunak, “Semua orang senang berada di dekatnya, kecuali Shirley, yang tampak agak gugup.”
Agatha mencerna cerita Alice dengan geli dalam diam, keterkejutannya yang awalnya berubah menjadi senyum tulus. Setelah jeda singkat, ia dengan lembut mengakui, “Begitu ya… Kedengarannya luar biasa.”
Percakapan mereka kemudian disela oleh Tyrian yang memanfaatkan momen itu untuk bertanya, “Apakah katedral sudah menyelesaikan pengaturan untuk acara doa malam ini?”
“Aku baru saja menyelesaikan detailnya. Tenang saja, kami sudah siap,” Agatha meyakinkannya, kepercayaan dirinya sempat goyah saat menyadari ketidaknyamanan Tyrian, kemungkinan besar karena gangguan pencernaan. “Pak, apakah Kamu mengalami masalah perut?”
Terkejut, Tyrian, meskipun bersikap tabah seperti biasa sebagai “Laksamana Besi”, tak bisa menyembunyikan rasa malunya. Setelah pulih dengan cepat, ia dengan canggung mengalihkan pembicaraan ke Duncan, yang sedang memegang kantong kertas. “Mungkin kau mau mencoba kue kentang?”
Pergantian topik yang tiba-tiba membuat Agatha bingung, tatapannya tertuju pada camilan yang disodorkan. Karena ingin berbagi, Duncan mengumumkan, “Ini resep spesial dari Alice yang telah menangkap esensi Pelabuhan Angin.”
Awalnya terkejut mendengar penyebutan Pelabuhan Angin, Agatha dengan sopan menolak, “Wujudku saat ini melampaui kenikmatan makhluk hidup, membuatku tak mampu menikmati kenikmatan tersebut. Meski begitu, aku menghargai kebaikanmu.”
Memahami kondisi Agatha, tubuhnya yang retak-retak menyerupai boneka rapuh, Duncan menanggapi penolakannya dengan mengangkat bahu pasrah, lalu menyerahkan sekantong kue kentang kepada Tyrian. “Kalau begitu, ini milikmu. Nikmatilah di waktu luangmu di rumah.”
Tyrian, yang sesaat terkejut, menerima sekantong kue kentang dari ayahnya, matanya menatap dengan diam dan penuh perenungan ke arah kumpulan eklektik di hadapannya: sesosok hantu, entitas yang tidak lagi hidup, boneka berakal sehat, dan ayahnya sendiri, yang wujudnya menyerupai mendiang.
Tyrian menyadari, meskipun agak terlambat, bahwa di antara perkumpulan aneh ini, dia menonjol sebagai satu-satunya pembawa hakikat manusia yang cemerlang, sangat kontras dengan keterkaitan yang lain dengan kematian atau hal-hal gaib.
Duncan, yang tampaknya tidak menyadari perubahan tiba-tiba dalam sikap Tyrian, menyelesaikan penyerahan kue kentang itu dengan tepukan tangan terakhir sebelum mengalihkan pandangannya ke arah benda langit yang tergantung tanpa suara di atas garis pantai, kehadirannya merupakan bukti nyata betapa gawatnya situasi mereka.
“Ini baru permulaannya,” Duncan memulai, menyapa Agatha dengan nada serius dalam suaranya. “Seiring kita melangkah maju, kita akan menyaksikan semakin banyak pecahan matahari yang jatuh ke Laut Tanpa Batas. Di dalam setiap pecahan terdapat ‘Bintang The Vanished’, menawarkan secercah harapan di tengah kegelapan yang merayap. Di malam-malam panjang yang menanti kita, pecahan-pecahan ini mungkin akan menjadi satu-satunya mercusuar keamanan bagi banyak negara-kota.”
Sikap Agatha berubah menjadi kekhawatiran yang mendalam setelah mencerna kata-kata Duncan: “Jadi, kau mengatakan bahwa hancurnya matahari adalah sesuatu yang sudah pasti?”
Duncan membenarkan dengan anggukan kecil, “Sayangnya, ya. Penglihatan itu tidak hanya tak terelakkan, tetapi diperkirakan akan semakin intens seiring waktu. Langkah aku selanjutnya adalah menghubungi para paus dari Empat Dewa, mendesak mereka untuk memantau air terjun surgawi ini ke Laut Tanpa Batas dan mengamankannya segera.”
Keheningan yang mencekam melingkupi Tyrian dan Agatha saat beban pikiran Duncan mulai terasa.
Ketidakpastian menyaksikan matahari terbit kembali membayangi mereka, menandakan dimulainya periode kegelapan yang panjang. Prospek suram ini bahkan membuat Tyrian, di tengah perenungannya, merasakan kegelisahan yang nyata.
Mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan Duncan, Tyrian bertanya, “Kau menyebutkan bahwa pecahan-pecahan yang jatuh ini berpotensi menjadi satu-satunya perlindungan bagi banyak negara-kota?”
Duncan menjelaskan, “Vanna telah diberkahi pesan ilahi dari Dewi Badai, dan aku telah menerima kabar dari Penguasa Nether. Berdasarkan pengalaman Pelabuhan Angin, tampaknya pecahan-pecahan matahari ini memang dapat memberikan kekuatan pelindung yang mirip dengan Visi 001, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Mereka mungkin tidak dapat menenangkan lautan yang luas, tetapi mereka dapat melindungi sebuah negara-kota.”
Saat Tyrian memproses informasi ini, raut wajahnya berubah muram karena khawatir. Setelah merenung sejenak, ia menyuarakan kekhawatirannya, “…Tapi apakah itu benar-benar cukup?”
Pertanyaannya, meskipun diucapkan dengan lembut, beresonansi dengan semua yang hadir. Alice tampak bingung dengan implikasinya, sementara Aiden dan Agatha, yang memahami kedalaman pertanyaan Tyrian, beralih ke sikap yang lebih kontemplatif.
Duncan mengakui beratnya kekhawatiran Tyrian dengan anggukan pelan. “Aku mengerti inti pertanyaan Kamu,” jawabnya serius. “Sebenarnya, jumlah pasti fragmen dan apakah itu akan cukup masih belum diketahui. Tanpa langkah-langkah signifikan, pasokan fragmen yang cukup pun bisa jadi tidak memadai.”
Setelah mempertimbangkan jawabannya, Agatha meyakinkan, “Gereja akan mengambil tindakan, dan armada patroli kami siaga di semua jalur laut. Jika sumber daya gereja kurang, Frost Navy siap memberikan dukungannya.”
“Tapi itulah kemungkinan terbaiknya—dan sejujurnya, aku bukan tipe orang yang memandang masa depan dengan kacamata berwarna merah muda, terutama di saat-saat yang menguji kemanusiaan,” ujar Tyrian, menggelengkan kepala dengan rasa pasrah. “Bagaimana jika terjadi perselisihan di dalam gereja itu sendiri? Saat malam menyelimuti kita, setiap tantangan yang kita hadapi akan terasa tak teratasi… Bahkan mereka yang biasanya teguh dan berprinsip pun bisa jadi akan diuji kesetiaannya.”
Keheningan yang hebat terjadi, menimbulkan ketegangan yang nyata pada kelompok itu.
Masih belum sepenuhnya memahami betapa seriusnya percakapan mereka, Alice melihat sekeliling dengan bingung. Tatapannya beralih dari Tyrian ke Agatha, lalu ke Duncan, rasa ingin tahunya semakin kuat. “Apa sebenarnya yang dibicarakan?” tanyanya akhirnya, tak mampu menahan kebingungannya lagi.
Duncan, memilih untuk tidak ikut campur dalam kerumitan percakapan mereka, hanya mengangkat tangannya dan menepuk kepala Alice dengan lembut sebagai isyarat menenangkan.
“Kami khawatir mungkin tidak akan ada cukup fragmen matahari untuk melindungi semua negara-kota. Atau lebih buruk lagi, beberapa orang mungkin mencoba memonopoli ‘cahaya matahari’ ini untuk diri mereka sendiri,” Aiden menimpali, memberikan penjelasan yang lebih lugas. “Lagipula, semua ini bermuara pada upaya bertahan hidup.”
Mata Alice terbelalak menyadari betapa mengerikannya situasi yang sedang mereka bicarakan. “Jika keadaan memburuk, seseorang dari Utara mungkin tidak akan pernah bisa menikmati kue kentang Pelabuhan Angin lagi.”
Menanggapi kekhawatiran Alice, Duncan menasihati, “Jangan terlalu memikirkannya. Itu bukan bebanmu. Dunia selalu memiliki sisi gelapnya sendiri, dan hari ini pun tidak terkecuali.”
Terinspirasi oleh kata-kata Duncan, Alice tiba-tiba mendongak dengan harapan baru. “Lalu… ketika saatnya tiba, kau akan turun tangan, kan? Sama seperti yang kau lakukan di Pland dan Frost…”
Duncan tetap diam, jawabannya tidak berkomitmen, mendorong Agatha untuk menyela: “Tepat sekali, dengan bantuanmu, kita akan memiliki peluang lebih baik untuk menjaga perdamaian dan memastikan sedikit ketertiban setelah malam tiba… setidaknya mencegah hal terburuk terjadi.”
Namun, Duncan tidak memberikan konfirmasi, diamnya dia sudah bicara banyak.
Ketidakpedulian ini membuat Tyrian tersadar. “Kau tidak berencana ikut campur?”
Duncan menjelaskan, sambil menggelengkan kepalanya pelan, “Tidak, aku sedang memikirkan hal lain.”
Ia berpaling, tatapannya tertuju pada “Bintang The Vanished” yang melayang di langit, tenggelam dalam pikirannya. Keheningan yang menyusul begitu mendalam, membuat Tyrian pun ragu untuk memecahnya. Setelah jeda yang cukup lama, Duncan akhirnya berbicara, suaranya lembut namun mengandung tekad yang kuat: “Jika kita menghadapi skenario terburuk, aku mungkin harus melakukan tugas yang hanya bisa kulakukan. Itu bisa membawaku jauh, mungkin untuk waktu yang sangat lama.”
Pada saat itu, Tyrian merasakan sensasi sekilas yang nyaris seperti eterik, semacam firasat intuitif yang seakan menerpanya, mengaburkan batas-batas realitasnya dengan campuran cahaya dan bayangan. Seolah-olah, sesaat, ia melihat sosok ayahnya berdiri di alam yang begitu jauh sehingga seberapa pun ia mengulurkan tangan, ia takkan pernah bisa menjembatani jurang di antara mereka. Rasanya seolah-olah sebuah penghalang tak terlihat perlahan menyelimuti mereka, siap memisahkan mereka melintasi dimensi waktu dan ruang yang berbeda.
Penghalang ini tampak berkilauan dengan cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya, suatu pemandangan yang memukau sekaligus meresahkan.
Akan tetapi, sensasi itu hanya sesaat, dan saat Tyrian mencoba menangkap kesan sekilas itu, kesan itu menghilang, meninggalkan kekosongan yang mendalam, seakan-akan pikirannya telah terhenti dalam waktu dan kini hilang dalam jurang tak berbatas.
Duncan, menoleh ke arahnya, sebagian wajahnya tertutup perban yang menyembunyikan semuanya kecuali matanya, yang menatap dengan tenang dan mantap, tampak tidak hanya menatap Tyrian tetapi juga lebih jauh.
“Jangan terlalu khawatir. Bahkan di masa terburuk sekalipun, akan ada api yang menerangi dunia kembali. Hari-hari sulit selalu sementara,” ujar Duncan, suaranya mengandung nada yang lebih dalam, secercah kebenaran yang tak terucapkan.
Sebelum Tyrian dapat menyelami lebih jauh perkataan ayahnya, api spektral meletus di pantai, perlahan membentuk pusaran—tanda bahwa sudah waktunya bagi Duncan untuk pergi.
“Aku masih punya banyak hal yang harus kulakukan,” seru Duncan sambil melambaikan tangan ke arah Tyrian, Aiden, dan Agatha sambil bergerak menuju api yang berkobar. Nasihat terakhirnya adalah, “Lebih fokuslah menghadapi malam yang akan datang dan jangan terlalu memikirkan masalahnya.”
Saat ia melangkah ke dalam api, api itu membubung tinggi ke atas, menelusuri jalur ke langit mirip meteor yang membalikkan jalurnya, dengan cepat menghilang dari pandangan Tyrian, Agatha, dan yang lainnya, meninggalkan mereka untuk merenungkan kedalaman kata-kata terakhirnya dan tantangan besar dan tidak diketahui yang ada di depan.