Bab 743: Inti Lain
Vanna harus pergi; meskipun mendapat berkah ilahi, dia juga memerlukan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri pada saat ini.
Duncan mengamati kepergian Vanna dari tempat kapten dengan saksama, tak mengalihkan pandangannya hingga Vanna benar-benar tak terlihat di balik pintu. Setelah Vanna pergi, ia mengalihkan perhatiannya ke Goathead, yang duduk diam di tepi meja navigasi. “Bagaimana pendapatmu tentang rahasia yang diungkapkan Gomona kepada Vanna?”
Setelah hening sejenak, Goathead berkata, “Tampaknya keruntuhan dahsyat dan disintegrasi matahari adalah bencana yang diantisipasi oleh Empat Dewa akan terjadi cepat atau lambat.” Ia berhenti sejenak, menunjukkan bahwa ia telah menunggu kesempatan untuk membahas hal ini, “Sepertinya mereka telah menyadari bencana yang akan datang ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun! Ketika Penguasa Nether meletakkan fondasi dunia kita, ia meminta nasihat mereka. Namun, sepanjang Era Laut Dalam, mereka tetap bungkam tentang masalah inti. Wajar jika informasi ini menyebabkan kepanikan yang meluas, tidak hanya di antara segelintir negara-kota, tetapi bahkan para paus pun tidak menyadarinya. Dan sekarang, kita menyaksikan awal dari disintegrasi matahari…”
Sebelum Goathead dapat melanjutkan, Duncan dengan cepat menutup mulut patung kayu itu dengan tangannya untuk mencegahnya berbicara lebih jauh: “Aku menyesal bertanya padamu sekarang.”
Dengan tangan Duncan menutupi mulutnya, usaha Goathead yang teredam untuk berbicara diiringi oleh mata obsidiannya, yang menatap dengan wajah kaku, dengan lebih ekspresif dari biasanya.
Duncan menghela napas dan menarik tangannya, mengalihkan pembicaraan ke aspek lain dari pengungkapan Gomona, “Aku lebih tertarik pada bagian akhir dari apa yang terungkap… ‘Mereka’ ingin berkomunikasi denganku. Menurutmu apa niat mereka? Dan bagaimana menurutmu mereka akan mendekatiku?”
Goathead, yang kini berbicara lebih hati-hati, menjawab, “Aku tidak yakin. Mereka tidak berencana membujukmu untuk menerima beban baru, kan?”
Duncan tidak menjawab, pikirannya disibukkan dengan pikiran mendalam untuk beberapa saat.
Situasi dengan ‘Mereka’ terdengar mengerikan. Sebelumnya, Gomona bisa mengirimkan potongan-potongan informasi langsung kepadanya, tetapi sekarang, komunikasi hanya bisa dilakukan melalui Vanna dan itu tercemar oleh… kontaminasi ini.
Tepat saat Duncan tengah asyik berpikir, sebuah suara dari kejauhan tiba-tiba memecah konsentrasinya.
Ia melirik cermin oval yang tergantung di dinding. Di bawah tatapannya yang tajam, lapisan api mistis muncul, mengubah permukaan cermin menjadi gelap gulita. Perlahan, bayangan mulai terbentuk dalam kegelapan, diterangi oleh kerlip cahaya dan bayangan.
Sosok Tyrian muncul di dalam cermin, ekspresinya muram. Latar belakangnya menunjukkan ia berada di dekat pelabuhan, diterangi cahaya keemasan surealis yang menyerupai matahari terbenam yang diselimuti kabut, jelas menunjukkan bahwa ini bukan kondisi biasa. “Ayah,” ia memulai dengan nada serius, “Maaf atas gangguan mendadak ini…”
“Tidak apa-apa,” jawab Duncan, suaranya lembut namun mengandung sedikit kekhawatiran, “Ada apa? Kamu kelihatan khawatir.”
Tyrian melanjutkan, “…Para ilmuwan kami telah berhasil memasuki objek geometris bercahaya yang jatuh di Frost. Berdasarkan informasi yang sebelumnya diberikan oleh Lucretia, kami berhasil menemukan intinya. Namun, objek yang kami temukan… tidak sesuai dengan data. Aku rasa Kamu perlu melihatnya sendiri.”
“Berbeda?” Raut wajah Duncan berubah khawatir saat ia menyadari nada bicara Tyrian yang serius. Ia mengangguk mengerti, “Aku akan segera ke sana.”
Setelah mengakhiri komunikasi dengan Tyrian, Duncan diliputi rasa urgensi. Ia melirik ke luar, di mana pemandangan dari jendela kabin penjaga kuburan tampak tenang, dengan butiran-butiran salju halus yang turun perlahan. Sinar matahari yang memudar menyelimuti lanskap yang tertutup salju dengan cahaya lembut dan halus, melukiskan gambaran kesunyian yang damai.
Di dalam kabin, suasananya hangat; kompor mengeluarkan suara berderak yang menenangkan, dan ketel teh di atasnya mulai bersiul tajam saat air mendidih, mengirimkan uap mengepul ke udara.
Duncan bangkit dari tempat duduknya, menyetel kompor, dan mengambil topi bertepi hitamnya dari dekat pintu. Ia mengenakan topi itu, merapikan mantel hitamnya, lalu keluar dari kabin menuju keheningan pemakaman.
Dua penjaga muda, berpakaian hitam dan sedang menjaga jalan setapak dan lampu pemakaman, berhenti dan menoleh ke arahnya. Melihat Duncan, sosok diam yang terbalut perban dan memancarkan aura yang mengesankan, mendorong mereka untuk berdiri tegak dan memberi hormat.
Menyadari gerakan mereka, Duncan kemudian menjentikkan jarinya, memanggil seekor burung raksasa bertubuh kerangka yang diselimuti api halus. Makhluk itu langsung menutup celah di antara mereka dan bertengger di bahunya.
“Isi bahan bakar, ayo!” Atas perintah Duncan, Ai, si burung kerangka, memekik tajam dan berubah menjadi cincin api yang berkobar menyelimuti mereka berdua. Bersama-sama, mereka terbang ke angkasa, menuju area pelabuhan…
Di sektor timur Frost, pelabuhan masih bermandikan cahaya keemasan yang luar biasa. Cahaya yang jernih dan meresap ini diam-diam menyelimuti segala sesuatu yang disentuhnya dengan cahaya terang namun lembut dan meresahkan.
Aiden, seorang bajak laut jangkung yang kini mengenakan seragam Frost Navy, berdiri di tengah krunya, sosok berwibawa namun tampak cemas di bawah cahaya keemasan.
Meskipun ia berusaha untuk tampak tenang dan dapat diandalkan di depan timnya, kegelisahannya terlihat jelas ketika ia berbicara dengan Tyrian, “Apakah ‘cahaya’ ini benar-benar jinak?” tanyanya, merasa terbebani oleh sensasi tersebut, “Seolah-olah cahaya itu menyelimutiku, meresap ke dalam kulitku, membuat setiap tarikan napas terasa penuh…”
Tyrian menatap Aiden, menanggapi dengan nada serius sekaligus candaan, “Pertama, mengingat paru-parumu dipenuhi setidaknya tujuh lubang, aku penasaran apa lagi yang kau hirup,” candanya, “Kedua, kami sudah memastikan keamanan ‘cahaya’ ini. Lucretia sudah lama menyelidiki fenomena serupa di Pelabuhan Angin.”
Aiden, masih bingung, berkomentar, “Tapi benda yang mendarat di sini tidak seperti yang di Pelabuhan Angin. Di sana, ‘intinya’ hanyalah bola batu…”
Sang komandan mayat hidup, yang telah mendapatkan kepercayaan Tyrian selama seabad, mengangguk, kepalanya yang botak menangkap cahaya dan bersinar terang di bawah cahaya keemasan, hampir mengganggu dalam kecemerlangannya.
Melihat pantulan di kepala Aiden, Tyrian bergeser sedikit ke samping, bersiap menjelaskan lebih lanjut. Namun, ia berhenti sejenak, merasakan seseorang mendekat.
Tepat pada saat itu, sebuah suara berat dan sedikit serak terdengar di udara, ditujukan kepada Tyrian dan Aiden: “Apakah kalian berpendapat bahwa benda yang mendarat di sini bukanlah ‘bola batu’?”
Dalam sekejap, api hijau yang sunyi namun terang benderang meletus, dan dari sana, Duncan muncul. Ia berjalan melewati wajah-wajah terkejut para penjaga dan staf, menuju Tyrian dan Aiden.
Aiden, yang sempat tertegun, segera menenangkan diri dan melangkah maju sambil membungkuk hormat, “Kapten Tua…”
Cahaya keemasan yang kuat itu sempat mengaburkan pandangan Duncan, mendorongnya untuk menghindar secara halus guna menghindari silau yang mengenai kulit kepala Aiden yang dipoles.
“Ayah,” Tyrian menyapanya dengan perasaan terkejut sekaligus lega, “Aku tidak menyangka Ayah akan sampai di sini secepat ini.”
Menepis formalitas dengan lambaian tangan, Duncan menunjukkan antusiasmenya, “Aku tertarik dengan ‘situasi khusus’ yang Kamu sebutkan. Tidak ada waktu untuk menunda. Mari kita bahas detailnya sambil jalan. Apa sebenarnya yang sedang kita hadapi?”
Sambil bergerak, Tyrian mencoba merangkum kebingungan atas penemuan mereka, “Mendeskripsikannya saja tidak akan cukup; ia tak seperti apa pun yang pernah kami temui… Bahkan para cendekiawan kami yang paling terhormat pun bingung. Bentuknya memang bulat, tetapi permukaannya… tak terlukiskan, terus bergeser seolah hidup, dan mengeluarkan suara siulan lembut… Kau akan mengerti saat melihatnya.”
Duncan, menyerap rincian tanpa gangguan, mempercepat langkahnya.
Mereka berlayar menembus cahaya keemasan pucat yang menyelimuti pelabuhan, berkelok-kelok melewati dermaga dan jembatan, hingga mencapai garis pantai. Daerah itu sepi, dievakuasi dengan tergesa-gesa, dengan barikade yang memisahkan dermaga dari bagian kota lainnya. Di jantung anomali itu, di bagian tertentu garis pantai pelabuhan, terdapat pusat benda geometris bercahaya itu.
Dari pandangan mata burung, struktur bercahaya anomali ini menyelimuti sekitar sepertiga perimeter negara-kota, seperti bangunan aneh yang bersinar yang telah berakar di tepi Frost, memancarkan cahaya surealis ke lautan luas saat senja mendekat.
Dipandu oleh Tyrian dan Aiden, Duncan mendekati inti dari penglihatan misterius ini. Di sana, tergantung tak jauh dari pantai, sebuah benda bulat melayang sekitar sepuluh meter, dikelilingi perancah darurat dan beberapa pekerja bergerak.
Menunjuk ke arah bola misterius itu, Tyrian menekankan, “Seperti yang kau lihat… Ini sama sekali tidak seperti batu.” Permukaan bola itu tampak hidup, gerakannya yang konstan membuatnya tampak meresahkan, hampir menyeramkan.
“Tentu saja itu bukan batu…” Duncan menjelaskan, mengangkat pandangannya dengan ekspresi yang dengan cepat berubah dari terkejut menjadi perpaduan yang lebih kompleks antara pasrah dan perasaan yang bernuansa. Ia menatap tajam benda yang dimaksud, mulutnya bergerak hampir tak terlihat saat ia bersiap menjawab pertanyaan Tyrian.
“Apa yang kita lihat sebenarnya adalah sebuah planet gas,” jelasnya, suaranya lembut namun penuh dengan kedalaman tertentu.
Tyrian, yang bingung dengan istilah itu, mengulanginya dengan sedikit kebingungan, “Planet gas? Apa sebenarnya artinya?”
Duncan tidak buru-buru menjawab. Ia malah berhenti sejenak, mengamati benda melayang itu dengan saksama sebelum sengaja melangkah mendekat, memposisikan dirinya tepat di bawah bola yang melayang itu. Ia menatap ke atas, asyik mengamati permukaannya.
Permukaan planet dihiasi kilau metalik, yang ditonjolkan oleh gerakan pita-pita awannya yang lambat dan anggun. Pita-pita ini melukiskan gambaran jelas “aliran awan” yang mengalir mengelilingi planet, diselingi pusaran air kecil dan badai yang berkelok-kelok di antara lapisan-lapisan awan dalam tarian yang lambat namun menakjubkan.
Mendekati planet itu, Duncan samar-samar mendengar suara siulan yang disebutkan Tyrian sebelumnya. Suara ini, yang berasal dari kedalaman planet, mengisyaratkan masa lampau, ketika planet itu penuh dengan aktivitas. Saat itu, siulan itu bisa saja menggelegar, bahkan mungkin cukup kuat untuk menghancurkan benda langit kecil. Pada masa itu, planet itu sangat luas, awan dan kabutnya yang luas mampu menyelimuti ribuan Lautan Tanpa Batas.
Namun sekarang, karena diameternya hanya sepuluh meter, “bintang” itu hanya bisa mengeluarkan suara rintihan pelan yang hampir tak terdengar, bayangan keagungannya di masa lalu.