Bab 740: Matahari Terbenam yang Panjang
Seakan menggapai langit, dinding kabut yang megah dan menjulang tinggi menjulang di hadapan mereka, permukaannya berkilauan tipis. Aliran kabut mengalir deras dari puncaknya, berpendar singkat di bawah kilatan cahaya tiba-tiba dari dalam. Hal ini segera diikuti oleh munculnya nyala api hijau redup, berkelap-kelip redup namun tak terbantahkan keberadaannya. Dengan megah, The Vanished yang tangguh membelah dinding kabut ini, haluannya membelah kabut, meninggalkan jejak kabut tipis saat bergerak perlahan menuju perairan laut yang lebih jernih.
Di belakangnya, beberapa kapal lain – “Bright Star,” “Tide,” “Unresolved,” dan “Resolved,” masing-masing diapit oleh armada mereka sendiri dengan ukuran yang bervariasi, juga berlayar menembus kabut tebal.
Saat kapal-kapal ini meninggalkan penghalang gelap itu, langit yang bergejolak mulai cerah, memberi jalan bagi cahaya matahari yang familiar dan menenangkan. Hari semakin larut, matahari semakin mendekati cakrawala. Batas Visi 001, yang ditentukan oleh dua cincin rune-nya, kini menyentuh permukaan laut, membasahi langit dengan rona merah keemasan yang spektakuler, sebuah pertunjukan keindahan dunia lain yang menakjubkan.
Para pelaut, setelah keluar dengan selamat dari kabut misterius, menghela napas lega. Meskipun secara teknis mereka masih berada di perairan perbatasan, pemandangan matahari dan deburan ombak biru yang berirama menanamkan rasa aman dalam diri mereka, sebuah pengingat yang menenangkan akan stabilitas “Dunia yang Teratur”.
“Kontak telah terjalin dengan Bahtera di Pelabuhan Angin,” Vanna mengumumkan, mendekati haluan kapal tempat Duncan berdiri termenung, menatap cakrawala. “Aku telah menyampaikan ringkasan pengalaman kami di Pulau Suci. Yang Mulia Helena sangat menantikan pertemuan Kamu berikutnya.”
Duncan menanggapi dengan dengungan datar, perhatiannya seolah teralih ke tempat lain. Setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangannya dari laut ke Vanna. “Ada lagi?”
Vanna, dengan sedikit khawatir, menyapanya. “Kau tampak luar biasa sibuk sejak meninggalkan kabin kapten. Ada yang mengganggumu?”
Duncan menghela napas pelan. “Percakapanku dengan Goathead itu meresahkan. Ini tentang dua hantu misterius yang kau dan Morris temui.”
Mata Vanna terbelalak mengingat kejadian itu. “Fantasi yang kita lihat?”
“Ya, tentang mereka…” Duncan memulai, hanya untuk diinterupsi oleh suara yang tak terduga.
Dengungan yang dalam dan bergema menggema di udara, mirip dengan mata air raksasa yang dihantam jauh di dalam awan. Suaranya jauh namun terasa lama, seolah bergema di seluruh langit.
Terkejut, Vanna langsung mendongak ke arah sumber gema, matanya mengamati awan-awan di kejauhan. Hampir bersamaan, Morris dan Lucretia muncul dari kabin di dekatnya, wajah mereka juga menengadah ke langit, takjub mendengar suara misterius itu.
Suara dengungan yang mengerikan itu menarik perhatian banyak pelaut di seluruh armada. Di atas tiga kapal perang utama gereja, para pendeta dan prajurit penjaga, yang resah oleh suara itu, bergegas ke dek. Mata mereka mengamati langit, masih bergema dengan dengungan aneh itu. Beberapa pelaut menunjuk ke arah awan yang jauh, di mana mereka melihat sesuatu yang tidak biasa bergerak jauh di dalam.
Duncan menyipitkan mata, perhatiannya teralihkan oleh cahaya redup di balik awan. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap ke arah itu. Tiba-tiba, cahaya di garis pandangnya semakin intens, menelusuri jalur yang cepat dan jelas saat bergerak cepat di balik awan.
Lucretia, yang berdiri di dekatnya, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
Cahaya itu, disertai serangkaian dentuman resonansi yang dalam dan semakin keras dan jelas, dengan cepat membesar. Kilatan cahaya keemasan yang cemerlang menembus celah-celah awan. Beberapa saat kemudian, benda bercahaya itu menerobos awan di barat laut, melengkung ke arah laut utara dan berubah menjadi benda langit yang bercahaya.
Menyerupai matahari mini, benda bercahaya besar itu perlahan menghilang ke lautan yang jauh.
Setelah sesaat terperangah, Duncan segera kembali tenang. Ia menoleh tajam ke arah Lucretia dan mendapati Lucretia sudah menatapnya, penuh pengertian di matanya.
Benda bercahaya lain telah turun.
Di kapal “Tide” yang tak jauh dari sana, para pelaut berseru kaget. Yang paling waspada di antara mereka menoleh untuk mengamati matahari, dan yang paling jeli melihat celah baru di cincin rune.
Lucretia segera mendekat, berbicara sebelum Duncan sempat bertanya, “Sepertinya jatuh ke utara, mungkin dekat Laut Dingin. Aku penasaran, apa kakakku melihat sesuatu…”
“Aku memang melihat sekilas cahaya keemasan dari pemakaman, tapi pandanganku terhalang oleh gedung-gedung kota,” jawab Duncan segera. Ia kemudian fokus, menjulurkan kepala dalam benaknya ke utara yang jauh, sambil berseru, “Tyrian.”
Rasa panik yang tak terelakkan menjalar di sepanjang hubungan mereka, diikuti oleh suara “Laksamana Besi” di benak Duncan: “Aku di sini, Ayah.”
Bersamaan dengan respon Tyrian, suara-suara latar yang kacau pun terdengar, menunjukkan kekacauan di sekelilingnya.
“Apakah kau melihat benda bercahaya besar jatuh?” tanya Duncan cepat, khawatir dengan suara-suara di latar belakang, “Apa yang terjadi di sana? Kenapa ada keributan?”
Suara Tyrian terdengar terputus-putus, “Ada masalah di sini… Aku melihat benda bercahaya yang kau sebutkan, benda itu jatuh…”
“Kira-kira di mana ia mendarat? Seberapa jauh dari negara-kota itu? Apakah ia berada di dalam dunia beradab?” sela Lucretia mendesak.
Ada keheningan singkat yang menegangkan dari Tyrian, lalu sebuah respons samar dan agak bingung: “…Itu mendarat di atasku.”
Duncan dan Lucretia bertukar pandang dengan tatapan bingung dan heran. “…?”
Suara Tyrian terdengar bingung bercampur khawatir, “Tepatnya, benda itu menghantam pantai dekat Frost – tetapi sebagian struktur bercahayanya begitu luas hingga mencapai kota. Kantor aku tepat di bawahnya… Keadaan di sini cukup kacau sekarang… Cahayanya luar biasa, begitu terang dan tiba-tiba, aku masih berusaha menyesuaikan mata aku…”
Duncan dan Lucretia terdiam sesaat, menyerap kejadian tak terduga ini.
Duncan, sejujurnya, tidak meramalkan terjadinya skenario seperti itu.
Keheningan yang mencekam menyelimuti udara hingga Duncan, yang ingin menjawab kekhawatiran mendesak, memecah keheningan. “Apakah ada yang terluka?”
“Saat ini, sulit untuk memastikannya, tetapi tampaknya tidak ada kerusakan langsung yang ditimbulkan. Bagian objek yang bercahaya itu tidak berwujud; bahkan tidak mengganggu satu partikel debu pun saat turun. Namun, komponen fisiknya mendarat di lepas pantai. Untungnya, area itu bersih dari kapal apa pun,” jelas Tyrian, suaranya menunjukkan upayanya untuk mengendalikan kekacauan yang terjadi. “Namun, turunnya objek secara tiba-tiba telah membuat kota menjadi kacau balau. Aku sedang mengoordinasikan upaya untuk menenangkan area terdampak dan menilai potensi kerusakan…”
Setelah jeda singkat, Tyrian menambahkan, “Lucy, benda ini mungkin…”
“Kemungkinan besar mirip dengan objek geometris bercahaya yang kita lihat di Pelabuhan Angin. Celah kedua yang lebih besar kini telah terbentuk pada cincin rune yang mengelilingi matahari,” sela Lucretia dengan suara serius. “…Itu bisa berarti proses disintegrasi matahari semakin cepat.”
“…Brengsek.”
“Aku akan meneruskan data penelitian yang kami miliki tentang objek bercahaya kami kepada Kamu sesegera mungkin. Kamu perlu mendirikan fasilitas penelitian untuk mempelajarinya. Pertama, pindahkan ‘objek jatuh’ itu ke area aman di dekat negara-kota. Bagian tengahnya harus dapat diraba… Setelah semuanya tenang di sana, mintalah seseorang menemukan intinya dan beri tahu aku tentang kondisinya.”
“Dipahami.”
Setelah beberapa pertukaran informasi mengenai situasi, Duncan mengakhiri komunikasinya dengan Tyrian.
Dek kapal berubah menjadi hening dan khidmat, dengan Duncan dan Lucretia berdiri dengan tenang di bawah sinar merah keemasan matahari terbenam.
Ketegangan nyata menggantung di udara, beban tak terlihat yang membebani dada mereka, membuat Lucretia sulit mengatur napas.
“Papa…” Namun kata-katanya terpotong oleh dengungan aneh yang bergema dari langit.
Tiba-tiba, senja merah keemasan itu lenyap, digantikan oleh kegelapan yang menyesakkan yang menyelimuti segala sesuatu di sekitar mereka dalam sekejap.
Matahari telah padam sekali lagi.
Dari daratan Pland yang jauh hingga Frost dan Pelabuhan Angin hingga perairan perbatasan, seluruh armada menyaksikan matahari yang tiba-tiba terbenam dalam kegelapan, disertai dengungan yang dalam dan menakutkan. Jantung Vision 001 berubah menjadi kehampaan gelap gulita yang mengerikan, hanya menyisakan rune bercincin ganda di cakrawala yang bersinar keemasan samar, nyaris tak menerangi langit yang kini tampak membingungkan.
Dua celah pada cincin rune sekarang terlihat jelas dan meresahkan.
“Jangkar Stabilitas Efek Pengamat telah berhenti berfungsi lagi…”
Alice muncul dari kabin, tatapannya tertuju pada matahari yang telah padam, ekspresi perenungan yang jauh terukir di wajahnya.
Nina mendekat dengan raut wajah cemas, suaranya diwarnai kekhawatiran saat dia bergumam, “Berapa lama lagi ini akan berhenti?”
Alice, menatap langit yang gelap, menjawab dengan ragu, “Entahlah.” Ia menggelengkan kepala, nadanya terdengar frustrasi. “Sistemnya masih bermasalah, terus-menerus mencoba untuk memulai ulang.”
Dog dan Shirley muncul dari dalam, bergabung dengan yang lain di dek. Dog duduk diam, tatapannya tertuju pada cakrawala yang jauh, sementara Shirley menatap kapten dengan gugup. Dengan bisikan pelan dan cemas, Shirley bertanya, “…Akan menyala lagi, kan? Tidak akan gelap selamanya, kan?”
Nina, yang terkejut dengan kekhawatiran Shirley, menjawab dengan keraguannya sendiri, “Seharusnya tidak separah itu, kan?” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, agak ragu-ragu, “Kalau memang begitu… mungkin aku harus mempertimbangkan untuk melayang di langit secara teratur untuk menerangi negara-kota ini… Tapi aku tidak bisa memberikan banyak cahaya sendirian, lalu bagaimana dengan hari liburku?”
Mendengarkan spekulasi Nina, ekspresi Shirley berubah menjadi sedikit kebingungan. Ia menoleh ke arah Nina, dan berkata dengan sedikit canggung, “…Tidakkah kau terlalu terbawa suasana?”
“Situasinya sendiri sudah di luar normal…” balas Nina.
Saat Shirley dan Nina terlibat dalam percakapan mereka yang agak aneh, mungkin sebagai cara untuk meredakan ketegangan yang meningkat, dengungan dalam dan tidak menyenangkan bergema di langit sekali lagi.
Lalu, hampir secepat lenyapnya, dunia kembali bermandikan sinar matahari. Matahari bersinar kembali, memancarkan cahaya merah keemasan di atas laut, seolah lenyapnya hanyalah bayangan sekilas.
Shirley dan Nina saling bertukar pandang, terkejut dan lega.
Kali ini, “reboot” matahari jauh lebih cepat daripada kejadian sebelumnya.
“Menyala lagi!” seru Shirley dengan gembira. “Kali ini hanya padam beberapa menit!”
“Itu menakutkan. Aku takut hari masih gelap berjam-jam seperti sebelumnya…” Nina juga menghela napas lega, suaranya mengandung sedikit optimisme, “Sepertinya situasinya tidak seburuk yang kita takutkan.”
Morris, yang berdiri di dekatnya, juga tampak santai, senyum kecil terbentuk di wajahnya.
Dibandingkan dengan kejadian-kejadian sebelumnya, padamnya matahari yang singkat ini, terlepas dari alasan kemunculannya kembali yang cepat, merupakan pertanda positif. Kembalinya sinar matahari, bagaimanapun juga, merupakan suatu kelegaan yang disambut baik.
Di atas “The Vanished”, “Tide”, dan kapal perang gereja lainnya, orang-orang bersama-sama mengembuskan napas dalam sinar matahari yang menyegarkan, kecemasan mereka yang baru-baru ini meningkat pun mereda.
Namun, satu jam berlalu, dan kenyataan yang meresahkan pun muncul.
Matahari tetap berada pada posisinya.
Dua jam kemudian, matahari terbenam yang panjang masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berganti malam.