Bab 739: Bayangan Sebelum Kiamat
Zhou Ming benar-benar tercengang pada saat itu, sensasinya begitu kuat hingga kata-kata tidak dapat menggambarkannya.
Suara ketukan, berirama “thud, thud, thud”, tidak terlalu keras – jenis suara yang biasanya luput dari perhatian. Namun, dalam kesunyian kamar bujangannya, setiap ketukan bergema dengan intensitas yang luar biasa. Seolah-olah setiap ketukan adalah gemuruh dahsyat, bergema di seluruh kosmos, setiap getaran menghantam gendang telinga Zhou Ming seperti hantaman palu raksasa yang tak henti-hentinya.
Untuk sesaat, mata Zhou Ming terbelalak tak percaya, setengah yakin bahwa pikirannya sedang mempermainkannya, fatamorgana yang ditimbulkan oleh serangkaian kejadian aneh dan kekecewaan mendalam baru-baru ini. Namun, ia segera tersadar kembali, menyadari ketukan yang terus-menerus itu sebagai kenyataan yang nyata dan tak henti-hentinya.
Dengan gerakan cepat, ia mendekati pintu, gerakannya secepat angin puyuh. Tangannya menyentuh kenop pintu, siap memutarnya, tetapi ia berhenti, ragu-ragu selama dua detik.
Pertanyaan itu muncul di benaknya – haruskah ia benar-benar membuka pintu? Apakah ia akan dengan ceroboh masuk ke dalam jebakan yang mungkin akan menjebaknya?
Di awal-awal ia terkurung di ruangan ini, Zhou Ming tak akan ragu-ragu. Kala itu, ia menganggap kabut tebal di luar sebagai ilusi belaka, masih yakin bahwa kampung halamannya yang familiar terletak tepat di baliknya. Namun kini, pemahamannya telah berubah drastis. Ia tahu kenyataan pahitnya – kampung halamannya telah lama lenyap, lenyap. Yang tersisa hanyalah unit apartemen kecil ini, setitik titik terisolasi di alam semesta yang hampa. Di balik kabut yang tak tertembus, tak ada apa pun selain sisa-sisa dunia yang telah lenyap ditelan kelupaan.
Lalu, siapa yang mungkin mengetuk pintunya di dunia yang sudah tidak ada lagi?
Tampaknya sangat tidak mungkin kalau itu adalah manusia biasa yang masih hidup.
Dengan hati-hati, Zhou Ming mempertimbangkan pilihannya. Sementara itu, ketukan terus berlanjut dengan ritme yang sabar, setiap ketukan berjarak tiga hingga lima detik. Suaranya tidak terburu-buru maupun lambat, mencerminkan kesabaran dan kegigihan seorang tamu tak terlihat – layaknya tamu yang sopan namun keras kepala yang bertekad untuk diterima.
Zhou Ming menghadapi dilema: membuka pintu bisa menjebaknya, tetapi mengabaikannya berarti kehilangan kesempatan untuk menyaksikan pertemuan penting yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tak peduli siapa atau apa yang ada di luar, peristiwa ini bersifat supranatural dan menuntut perhatiannya.
Pikirannya berkecamuk. Akhirnya, dengan napas dalam-dalam, ia memutuskan untuk bertindak. Satu tangan menggenggam erat kenop pintu sementara tangan lainnya dengan lembut mengusap kusen pintu.
Saat tangannya bergerak, nyala api yang tembus cahaya dan seperti hantu menelusuri jalannya, menciptakan penghalang yang berapi-api dan berkilauan di seluruh bingkai.
Bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi, Zhou Ming menekan kenop pintu dan dengan cepat membukanya. Namun, tidak ada apa-apa di sana – hanya kabut hitam yang familiar dan terus berputar.
Jantung Zhou Ming berdebar kencang, napasnya tersengal-sengal saat ia menatap kehampaan kabut hitam, tak mampu mengusir rasa gelisah yang mencekamnya. Sebuah pikiran mengganggunya: apakah ia terlalu lambat menanggapi ketukan itu? Mungkin pengunjung misterius itu, karena tak sabar, telah pergi tepat saat ia membuka pintu.
Alisnya berkerut bingung. Zhou Ming yakin ketukan itu belum berhenti sampai saat ia membuka pintu. Rasanya mustahil siapa pun yang ada di sana akan menghilang begitu tiba-tiba, bahkan jika mereka sudah kehilangan kesabaran.
Saat dia berdiri di sana, tenggelam dalam keraguannya, sebuah suara yang dikenalnya tiba-tiba membuyarkan lamunannya.
Suara ketukan yang sama—‘thud, thud, thud’—terdengar di telinganya sekali lagi.
Mata Zhou Ming terbelalak takjub saat ia menatap kabut hitam pekat yang berputar-putar. Ia menyadari bahwa sumber ketukan itu bukan dari lingkungan sekitarnya, melainkan berasal dari dalam kabut itu sendiri.
Suara itu terdengar begitu dekat, menggoda, seolah berasal dari balik tabir kabut yang keruh, seolah dalam jangkauan lengan. Namun, meskipun Zhou Ming berusaha mengintip menembus kabut, pandangannya hanya bertemu kegelapan yang pekat. Ia ragu-ragu mengulurkan tangannya ke dalam kabut, merasakan udara dingin dan hampa menyentuh kulitnya. Tangannya menggapai kehampaan, sementara ketukan itu terus berlanjut dengan kesabaran ritmisnya.
Perlahan menarik tangannya dari kabut, Zhou Ming berdiri diam di ambang pintu, pikirannya perlahan tenang saat ia mendengarkan ketukan yang tak henti-hentinya. Ia menyadari bahwa seseorang, atau sesuatu, sedang berusaha mencapai “gubuknya” dari balik kabut hitam, terhalang oleh penghalang “kepompong” yang tak tertembus ini.
Setelah merenung cukup lama, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Zhou Ming. Ia pun bergegas menuju mejanya.
Dengan penuh kesibukan, ia mengumpulkan berbagai barang—spidol papan tulis, lembaran kertas, pita pengukur yang lembut, dan seutas tali, di antara benda-benda lain. Ia buru-buru memasukkan barang-barang ini ke dalam kantong plastik lalu mengembalikannya ke pintu.
Selanjutnya, Zhou Ming mengambil secarik kertas dan menuliskan pesan dalam bahasa universal Lautan Tak Terbatas: “Aku mendengarmu. Siapakah kau?” Ia menempelkan kertas itu ke mulut kantong plastik dan, tanpa ragu sedikit pun, melemparkan kantong itu ke dalam kabut hitam yang menyelimuti.
Kantong plastik itu, yang kini menjadi wadah berbagai barang, dengan cepat dilahap oleh kegelapan yang bergelombang, lenyap ke dalam jurang gelap.
Zhou Ming memperhatikan tempat tas itu menghilang, napasnya melambat secara signifikan. Ia dicekam oleh intensitas antisipasi yang lebih besar daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya—bahkan melampaui kecemasan yang ia rasakan saat Pland mulai bersemangat dalam pekerjaannya.
Lalu, ketukan itu tiba-tiba berhenti. Sedetik setelah tas itu menembus kabut, suara “duk, duk, duk” itu berhenti total.
Jelas bahwa “pengunjung” di seberang telah menerima “hadiah” dadakan dari Zhou Ming dan bereaksi. Namun, Zhou Ming mendapati dirinya menunggu dalam keheningan yang panjang, tanpa menerima respons atau petunjuk lebih lanjut tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
….
Di meja navigasi, Goathead tiba-tiba merasakan sesuatu dan segera memutar lehernya sambil berderit ke arah pintu kamar kapten – sesosok tubuh yang tinggi dan mengesankan membuka pintu dan masuk, langkah kakinya agak berat.
“Namamu?” tanyanya.
“Duncan Abnomar,” jawab Duncan dengan lesu sambil menjatuhkan diri di kursi di dekatnya, tampak kelelahan.
Goathead, yang peka terhadap suasana hati sang kapten, menyadari kelelahannya. Awalnya ia berencana untuk memberikan sambutan singkat selama lima menit untuk sang kapten, berniat untuk berbincang ringan tentang pola cuaca yang aneh di daerah perbatasan. Namun, menyadari kondisi sang kapten saat ini, ia ragu untuk menahan diri sebelum bertanya dengan hati-hati, “Apakah kau… baik-baik saja? Kau tampak kesal?”
Duncan menatap Goathead sebentar dan mengabaikan insiden ketukan sebelumnya, katanya, “Ada yang mengetuk, tapi tidak ada tindak lanjut.”
Goathead berhenti sejenak, merenung, lalu bertanya, “…Apakah ini ada hubungannya dengan Ai?”
Duncan, yang terbiasa dengan percakapan acak seperti itu, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Goathead, yang bahkan lebih mahir dalam situasi seperti itu, segera mengubah nada dan topik pembicaraannya setelah menyadari bahwa sang kapten tidak berminat untuk membahas lebih lanjut. “Kapten, kita akan segera berlayar menembus kabut tebal Eternal Veil. Haruskah kita langsung kembali ke Pelabuhan Angin, atau Kamu punya rencana lain?”
“…Kembali ke Pelabuhan Angin. Aku butuh waktu untuk berpikir dan membahas beberapa masalah dengan para Paus—mereka kemungkinan besar akan berada di negara-kota selama periode ini,” Duncan memutuskan.
“Dimengerti, Kapten,” jawab Goathead segera. Ia kemudian ragu sejenak sebelum menambahkan, “Juga, Kapten, apa pendapatmu tentang laporan dari Vanna dan Morris?”
“Apakah Kamu mengacu pada ‘sosok’ yang mereka lihat sebelum mengungsi dari Pulau Suci?” Duncan menjelaskan.
“Ya,” Goathead menegaskan. “Mereka mengenakan jubah compang-camping, menyerupai sosok hantu Doomsday Enders, namun mereka tidak berinteraksi dengan siapa pun, seolah-olah mereka berada di dimensi waktu dan ruang yang berbeda. Ini tidak sesuai dengan Doomsday Enders yang kita kenal. Kehadiran mereka di Pulau Suci sangat tidak biasa.”
Duncan berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebuah foto kecil dan meletakkannya di meja peta untuk pemeriksaan lebih teliti. Foto ini, yang diberikan Morris kepadanya saat pertemuan sebelumnya di kabin, adalah satu-satunya bukti yang mereka miliki tentang sosok-sosok misterius yang muncul di Pulau Suci.
Foto itu agak buram, tercoreng oleh pola garis-garis halus yang tampak seperti semacam gangguan atau selubung. Namun, terlihat jelas sebuah pintu hitam jauh di dalam gua dan sosok putih samar di sampingnya. Terbungkus jubah compang-camping, sosok itu memiliki ciri-ciri samar, yang hanya dapat dikenali dari postur dan lokasinya. Ia tampak sedang mengamati sesuatu dengan saksama – entah pintu hitam itu atau mungkin sesuatu di baliknya.
Sambil merenungkan foto sosok misterius itu, Goathead menyuarakan pikirannya, merenungkan sifat para Pengendali Kiamat yang pernah ditemuinya di masa lalu. “Di masa lalu, para Pengendali Kiamat yang muncul di hadapan manusia bisa jadi adalah orang-orang gila, tersesat dalam delusi apokaliptik mereka sendiri dan melontarkan ramalan-ramalan tak masuk akal, atau mereka adalah cendekiawan yang berpikiran jernih. Para cendekiawan ini mencoba menyampaikan pesan-pesan penting atau memandu peristiwa-peristiwa penting, menyampaikan niat mereka kepada para saksi. Namun, ini adalah pertama kalinya penampakan hantu seperti itu muncul, yang sama sekali tidak berinteraksi dengan siapa pun. Mereka tampak sibuk dengan tujuan misterius mereka sendiri, sama sekali mengabaikan kesibukan di sekitar mereka, seolah-olah…”
Dengan suara lembut, Duncan menambahkan interpretasinya sendiri, “Seolah-olah mereka adalah pelancong yang terburu-buru, dalam perjalanan jauh.”
Goathead ragu-ragu, “Maksudmu…”
“Hanya pikiran sekilas,” Duncan menjelaskan, sambil mengangkat kepalanya. “Mereka tampak sangat asyik dengan tugas mereka, acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di sekitar mereka. Mungkin saja kita sedang menyaksikan Tim Survei Kiamat melintasi arus waktu—mungkin beginilah cara mereka bermanifestasi ‘bergerak’.”
Tertarik dengan ide ini, Goathead berkata, “Jadi, apakah Kamu menyiratkan bahwa Vanna dan Morris menyaksikan hantu-hantu sisa yang ditinggalkan orang Kreta saat mereka menjelajahi waktu? Kita belum pernah mengamati hal seperti ini sebelumnya…”
Setelah jeda sejenak, Duncan menggelengkan kepala. “Atau mungkin ini peringatan lagi.”
Goathead agak lambat mengerti, “Peringatan lagi?”
Duncan menjelaskan dengan tenang, menatap langsung ke mata Goathead. “Tim Survei Kiamat, yang berasal dari Era Laut Dalam, pernah melakukan perjalanan ke ‘akhir zaman’, mencapai saat-saat terakhir Sanctuary,” jelasnya. “Ini menyiratkan bahwa…”
Ia membiarkan pikirannya tak selesai, tetapi Goathead menangkap implikasinya, “Itu menunjukkan kita ditakdirkan untuk bertemu mereka di akhir zaman, saat kiamat. Itulah satu-satunya momen di mana garis waktu kita mungkin benar-benar berpotongan…”
Duncan tetap diam, tatapannya terpaku pada foto yang terletak di atas meja bagan. Foto itu memperlihatkan sosok samar berdiri di samping pintu hitam, tampak fokus pada sesuatu dengan penuh perhatian.
Mungkin itu hanya tipuan cahaya, tetapi Duncan tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sosok yang kabur dalam foto itu tampak lebih jelas daripada sebelumnya.