Bab 738: Suara Ketukan
Tiba-tiba, sebuah raungan mengerikan yang tak terduga memecah kesunyian, menenggelamkan layar komputer yang ditatap Zhou Ming dengan saksama ke dalam jurang kegelapan total. Seketika, Zhou Ming merasakan perubahan aneh di sekelilingnya; seolah-olah dunia di sekitarnya menyusut menjadi sunyi. Dengungan kipas komputernya yang familiar mulai menghilang, dengungan kulkas yang samar dan terus-menerus perlahan menghilang, dan seluruh ruangan diselimuti keheningan yang aneh dan meresahkan. Suasana terasa seolah-olah berubah menjadi sesuatu yang lain dari dunia ini.
Kejadian aneh ini terjadi tepat setelah Zhou Ming memasukkan frasa “Inverse Singularity” ke dalam bilah pencarian komputernya.
Ia mengerjap bingung, lalu, dengan perasaan gelisah, ia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Kursi itu bergerak mundur tanpa suara, kakinya tak bersuara di lantai, dan bahkan pulpen yang tak sengaja ia jatuhkan dari meja pun jatuh tanpa suara ke lantai.
Selama beberapa detak jantung, Zhou Ming khawatir dirinya tiba-tiba menjadi tuli.
Namun kemudian, ia menyadari bahwa bukan pendengarannya yang bermasalah. Melainkan lingkungan di sekitarnya yang berubah; ruangan itu semakin gelap.
Lampu-lampu berkedip padam, meninggalkan setiap benda di ruangan itu perlahan ditelan kabut yang semrawut dan remang-remang. Segala sesuatu mulai kehilangan warnanya dalam kegelapan yang merayap. Tirai-tirai bermotif adalah yang pertama kehilangan kecerahannya, memudar menjadi abu-abu dan putih kusam. Efek pengurasan warna ini menyebar ke meja, kursi, dan bahkan tempat tidurnya. Satu per satu, benda-benda di kamarnya berubah menjadi monokrom sebelum perlahan-lahan ditelan oleh bayangan yang semakin pekat…
Rasanya seolah-olah setiap elemen dalam sistem yang kompleks sedang dimatikan secara sistematis. Dalam sekejap, ruangan yang Zhou Ming kenal berubah menjadi ruang yang penuh kekacauan dan kesuraman. Bahkan ketika dinding di sekitarnya lenyap, ia ditinggalkan dalam kegelapan yang pekat dan pekat.
Zhou Ming berdiri terpaku, mengamati lingkungan barunya yang gelap dan menyeramkan dengan perasaan keakraban yang aneh dan kenyamanan yang luar biasa.
Setelah beberapa saat, matanya mulai terbiasa dengan kegelapan. Di tengah bayang-bayang yang kacau, ia melihat beberapa bentuk samar yang membangkitkan rasa ingin tahunya.
Dengan ragu sejenak, Zhou Ming melangkah ke arah bentuk-bentuk itu, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran tentang apa kira-kira bentuk itu, dilihat dari posisi dan jaraknya.
Ia mulai melihat beberapa objek berbeda di tengah kehampaan yang gelap dan kacau ini. Objek-objek ini tampak seperti “model” yang tampak hidup, tergantung di tempat yang seharusnya menjadi ujung ruangannya.
Nama-nama seperti The Vanished, White Oak, Pland, Frost muncul di pikiran… dan ada “Pohon Dunia” Atlantis, yang mengambang dengan menakutkan di udara.
Objek-objek ini masih tersisa di hamparan luas yang tampaknya tak bernyawa, tampak seperti satu-satunya sisa di “dunia” yang telah berubah ini.
Zhou Ming menatap dengan kagum pada “barang-barang koleksi” yang mengambang itu, pikirannya dipenuhi dengan serbuan pertanyaan dan teori.
Mengapa ini terjadi? Apa arti semua ini? Pesan apa yang ingin disampaikan oleh pengalaman surealis ini kepada aku?
Di tengah kegelapan yang menyelimuti, “Pohon Dunia” Atlantis tampak bagi Zhou Ming bagaikan tanaman pot yang mengapung, berputar lembut seolah melayang. Cabang-cabangnya dengan lembut menjulur ke dalam kehampaan, entah menjelajahi ruang di sekitarnya atau tumbuh tanpa arah atau tujuan. Zhou Ming mengamati representasi miniatur Pohon Dunia ini dengan rasa ingin tahu sekaligus ragu. Setelah jeda singkat, ia dengan ragu mengulurkan jarinya ke arah pohon itu.
Pada momen penjangkauan inilah Zhou Ming menyadari transformasi yang mengejutkan dalam tubuhnya. Dengan rasa takjub sekaligus tak percaya, ia mengamati bahwa daging dan darahnya telah bertransformasi menjadi hamparan cahaya bintang kosmik. Tubuhnya kini dipenuhi galaksi-galaksi padat dan nebula-nebula yang berkilauan, memberikan kesan seperti kabut bintang. Bintang-bintang di dalam dirinya tampak menggantung tak bergerak, mengingatkan pada ilusi bintang kuno yang terlukis di kubah samudra yang dalam dan gelap.
Namun, ada sesuatu tentang transformasi kosmik ini yang terasa berbeda, asing.
Saat Zhou Ming menatap lengannya dengan heran, pikirannya terganggu ketika jarinya bersentuhan dengan cabang Pohon Dunia.
Pada saat itu, “pikirannya” dibanjiri informasi, begitu luas dan kompleks hingga tak terjangkau oleh pemahaman manusia. Di tengah derasnya data ini, Zhou Ming merasa seolah-olah melintasi keabadian eksistensi dalam sekejap – menyaksikan kelahiran dewa-dewa primitif, kemunculan bentuk-bentuk kehidupan pertama, pepohonan raksasa, hutan lebat, sungai-sungai yang mengalir, gunung-gunung yang menjulang tinggi, peradaban yang berevolusi, dan hamparan kenangan…
Tertekan, Zhou Ming mundur setengah langkah, banjir informasi tiba-tiba surut. Ia membuka matanya dan mendapati Atlantis masih berputar di tempatnya, cabang-cabangnya sesekali mencambuk model-model lain seperti White Oak, Pland, dan Frost…
Terperanjat selama beberapa detik, Zhou Ming akhirnya kembali tenang. Ia menatap pemandangan surealis di hadapannya dan berkata dengan nada bingung, “Atlantis, jangan ganggu teman sekamarmu.”
Dia lalu mengangkat pandangannya ke kegelapan luas di sekelilingnya.
Sebelum ruangan itu menghilang, di sinilah tempat sebuah rak berdiri menempel di dinding apartemen bujangannya – batas ruang terbatasnya, cangkang “kepompong”.
Namun kini, karena ruangan itu hilang, kegelapan tampak tak terbatas.
Zhou Ming ragu sejenak, lalu perlahan bangkit dan mulai bergerak hati-hati menuju kegelapan, meraba-raba seolah-olah ia takut bertabrakan dengan dinding yang masih ia ingat ada di sana.
Kehati-hatiannya terbukti bijaksana.
Hampir seketika, ia menemukan penghalang tak terlihat dalam kegelapan – permukaan yang keras dan dingin menghalangi jalannya. Merasa lengannya membentur penghalang ini, ia mendorongnya, tetapi mendapati penghalang itu tak bergerak.
Ruangan itu mungkin telah lenyap, tetapi cangkang “kepompong” itu tetap ada. Ia masih terperangkap di tempat ini, tak mampu melarikan diri. Kegelapan yang seakan tak berujung itu, pada kenyataannya, hanyalah aspek lain dari cangkang keras dan sempit itu.
Zhou Ming berdiri di depan penghalang tak kasat mata ini, mengetuknya beberapa kali dengan sia-sia sebelum akhirnya pasrah. Ia berbalik, melihat ke arah asalnya.
Hanya sebuah pintu yang berdiri diam di tengah kegelapan yang menyelimuti ruangan tempat setiap perabot, termasuk komputer, lenyap secara misterius. Pintu itu tampak seperti satu-satunya jalan keluar dari ruang misterius ini.
Setelah keheningan yang panjang, Zhou Ming memecah kesunyian, berbicara kepada kegelapan, “Bisakah seseorang menjelaskan ini?” Meskipun menyadari bahwa berbicara kepada kehampaan mungkin tampak tidak rasional, ia tetap melanjutkan dengan sangat serius, “Apakah ini semacam ‘jawaban’?”
Kegelapan tidak memberikan jawaban.
Apakah ini petunjuk tentang konsep ‘Singularitas Terbalik’? Atau mungkin ‘demonstrasi’ samar yang dimaksudkan untuk mencerahkan aku tentang esensi atau kemampuan aku?
Namun, kegelapan tidak menanggapi.
Zhou Ming melanjutkan, mencari kejelasan, “Adakah yang bisa menjelaskan—apa tujuan di balik pengiriman fragmen alam semesta 0,002 detik melintasi waktu? Di mana aku bisa menemukan panduan untuk perjalanan aku?” Ia kemudian menambahkan dengan nada sarkastis, “Tidak adakah layanan pelanggan? Sebuah peradaban yang telah mencapai puncak waktu namun gagal menyediakan panduan pengguna? Halo? Apakah ada orang di sana?”
Tetapi tidak ada seorang pun; dia sendirian dalam kegelapan.
Dalam kekosongan yang luas menyusul kehancuran dahsyat alam semesta asalnya, hanya kesadaran Zhou Ming yang tertinggal, terperangkap dalam ‘kepompong’ yang keras dan hitam pekat. Untuk pertama kalinya, ia menjadi sangat sadar akan kekosongan besar yang mengelilinginya.
Waktu, tak terukur dan samar, berlalu. Zhou Ming merasa seolah berabad-abad telah berlalu dalam kegelapan yang sunyi ini sebelum akhirnya ia menghela napas pelan.
“Tidak ada apa-apa di sini…” Ucapnya, suaranya diwarnai dengan nada mengejek diri sendiri.
Bersiap untuk beristirahat, meskipun tubuhnya yang supernatural dan bagaikan bintang tampak tak tertahankan, ia mulai duduk. Namun, tepat ketika ia hendak menurunkan diri, sesuatu menarik perhatiannya—sebuah ‘tepi terang’ yang halus dan nyaris tak terlihat berkedip sejenak di penglihatan tepinya, secercah cahaya singkat di kegelapan yang tak kunjung padam.
Seketika, matanya melebar karena waspada.
Itu adalah garis ramping.
Tanpa pikir panjang, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tali itu. Ketegangan ringan yang ia rasakan meyakinkannya bahwa tali itu nyata, bukan khayalannya.
Zhou Ming segera mengangkat tali itu untuk diperiksa lebih dekat. Setelah beberapa saat, ia menelusuri asal-usulnya ke tempat tali itu memanjang melewati batas tak terlihat di luar ‘kepompong’.
Berdiri perlahan, dengan tali di tangan yang erat, ia mengamati tali itu dengan mudah menembus ‘penghalang tak kasat mata’ yang tak pernah bisa ia tembus, melayang ke dalam kegelapan tak berujung yang luas di luar sana. Ujung tali yang lain lenyap ke dalam kehampaan, tujuan atau sambungannya tak diketahui.
Zhou Ming dengan hati-hati menarik tali misterius itu beberapa kali, setiap tarikan menemui perlawanan lembut yang tampaknya mustahil diatasi. Ia enggan mengerahkan lebih banyak tenaga, takut ia akan memutuskan hubungan tunggal ini dengan dunia di luar kurungannya saat ini.
Setelah beberapa saat mempertimbangkan, Zhou Ming memutuskan suatu tindakan. Dengan gerakan yang hati-hati, ia memunculkan api kecil berwarna hijau pucat di ujung jarinya, dengan lembut mengarahkannya ke arah benang.
Dalam sekejap, seolah ditarik oleh magnet yang tak terlihat, api itu terserap ke dalam inti benang dan lenyap sepenuhnya.
Hubungannya dengan api tiba-tiba terputus.
Zhou Ming mengerjap, terkejut dengan perkembangan tak terduga ini. Ikatan dengan apinya, sesuatu yang selalu ia jaga, bahkan melintasi penghalang tangguh seperti laut dalam yang terasa seperti dimensi lain, belum pernah terputus seutuhnya sebelumnya!
Apakah kejadian misterius ini merupakan akibat dari benang tersebut atau gangguan dari penghalang tak terlihat?
Pikiran-pikiran ini berputar sejenak di benak Zhou Ming. Namun, sebelum ia sempat merenung lebih jauh, ia tiba-tiba merasakan kekosongan di tangannya—garis tipis itu telah lenyap.
Sebelum ia sempat memprosesnya sepenuhnya, dengungan yang dalam dan beresonansi memenuhi ruangan di sekitarnya. Kemudian, cahaya dan warna membanjiri penglihatannya seolah-olah sebuah sistem sedang dihidupkan ulang setelah dimatikan sementara. Dinding, jendela, atap, lantai, dan semua perabotan di ruangan itu muncul kembali dalam tontonan cahaya terang dan bayangan yang bergeser!
Terkejut oleh perubahan mendadak ini, Zhou Ming secara naluriah mundur, membenamkan diri di rak terdekat. Cabang-cabang Atlantis bergesekan dengan lengannya saat ia melakukannya.
“Apa aku tidak diberi peringatan sedikit pun… Lagipula, ini ‘rumahku’…” Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya pelan sementara matanya mengamati ruangan, menilai kembali sekelilingnya. Lalu, seolah menyadari sesuatu, ia tiba-tiba mendongak.
Tepat pada saat itu, sebuah suara bergema di tengah kesunyian apartemen bujangannya—
“Ketuk, ketuk, ketuk…”
Seseorang ada di pintu.