Bab 737: Kata Kunci
Armada itu sedang melakukan perjalanan pulang melalui jalur yang sama yang telah mereka tempuh sebelumnya, berlayar kembali menuju pinggiran perbatasan kabut. Perjalanan pulang ini terasa lebih bergejolak, kemungkinan besar akibat tenggelamnya Pulau Suci, yang telah membuat perairan di sekitarnya tampak tak tenang. Laut yang tadinya tenang bak cermin kini bergelombang terus-menerus dengan ombak halus bersisik. Kabut tebal yang menyelimuti area itu terkenal karena menciptakan ilusi aneh, hampir seperti halusinasi, yang membuat semua orang gelisah.
Meskipun suasananya mencekam, perjalanan mereka kembali menembus kabut sebagian besar berjalan tanpa kejadian apa pun, tidak ada ancaman nyata yang muncul dari tabir kabut.
Jauh di atas, layar-layar halus milik The Vanished terlepas dari sarungnya, mengeluarkan suara derit lembut saat bergeser, selaras dengan suara tali yang bergerak saat kabut tipis berputar lembut di sekitar dek. Di tengah kabut tipis ini, siluet Agatha nyaris tak terlihat saat ia bergerak menembus putihnya langit, tampak nyaris seperti hantu.
Agatha dengan saksama mengamati “lingkungan” di sekitar The Vanished. Saat itu, matanya seakan melihat dua dunia secara bersamaan – dunia nyata dan lanskap spektral dunia roh. Kabut di sekitarnya tampak berbeda dari keadaan biasanya, dan dunia roh tampak luar biasa gelisah. Meskipun tampaknya tidak menimbulkan ancaman langsung bagi The Vanished, Agatha tetap waspada, kekhawatirannya terasa nyata.
Sementara itu, di dalam kabin, seluruh rombongan telah berkumpul. Sang kapten sedang berdiskusi mendalam tentang Laut Dalam Abyssal dengan para pengikutnya, tanpa melupakan detail percakapannya dengan Penguasa Nether.
Morris, sambil mengisap pipanya, duduk di samping meja panjang. Asap yang mengepul di sekelilingnya mencerminkan pikirannya yang resah. Setelah merenung cukup lama, akhirnya ia meletakkan pipanya dan berbicara dengan nada yang bercampur antara takjub dan tak percaya, “Selama bertahun-tahun, aku telah menemukan banyak hal luar biasa, tetapi belum pernah yang seperti ini. Sang Pencipta dunia ini, mengundangmu untuk mengambil alih peran-Nya…”
Dalam keadaan tak percaya, Nina mencubit dirinya sendiri dengan keras, seolah mencoba memastikan kenyataan. Ia lalu menatap Duncan, suaranya dipenuhi keheranan, “Kau benar-benar menolak tawaran itu?”
Duncan menjawab dengan tenang, “Ya, aku melakukannya. Rencana Nether Lord itu cacat total, jadi aku menolaknya.”
Lucretia berbicara pelan setelah bergumam, “Aku ingat kau pernah bertanya apakah aku merasa Laut Tanpa Batas ini membatasi. Sekarang, rasanya, bahkan di dalam tempat perlindungan yang begitu sempit, kita mencapai batas kita… Aku tak pernah membayangkan bahwa dengan datang ke sini, begitu jauh dari dunia beradab, kita akan dihadapkan dengan berita yang begitu mengejutkan.”
Suasana berat dan agak mencekam menyelimuti kabin. Keheningan menyelimuti area di sekitar meja panjang itu untuk beberapa saat, baru terpecahkan ketika Nina menghampiri Shirley, suaranya rendah dan dipenuhi kekhawatiran, “Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu merasa tidak nyaman?”
“Rasanya tidak berbeda dari biasanya. Malah, indra-indraku, seperti penglihatan dan pendengaran, terasa lebih baik,” ujar Shirley lembut, matanya berkilat dengan sisa semburat merah darah. “Satu-satunya ketidaknyamanan adalah membayangkan harus menutup mata atau tetap memejamkannya saat kita kembali ke kota. Pasti akan sangat merepotkan.”
Dengan nada lega, Nina menjawab, “Yang penting kita kembali dengan selamat. Waktu aku tahu kamu dan Dog hilang, aku jadi khawatir. Aku bahkan sempat berpikir untuk mencari kalian berdua, tapi Pak Goathead melarangku.”
Mendengar percakapan mereka yang teredam, Duncan mengamati kelompok yang duduk mengelilingi meja memanjang. Ekspresinya yang tadinya tegang sedikit melunak saat ia mendesah pelan.
“Mari kita akhiri diskusi ini di sini. Perjalanan kita ke Pulau Suci sungguh melelahkan. Sebelum kita kembali ke negara-kota, aku sarankan kita semua meluangkan waktu untuk memulihkan diri.”
Setelah selesai berbicara, Duncan berdiri, melambaikan tangannya dan memberi isyarat agar yang lain tetap duduk. Ia lalu berbalik dan keluar.
Setelah kepergian sang kapten, keheningan yang mencekam menyelimuti kabin, bertahan hingga ia tak terlihat. Nina akhirnya memecah keheningan, suaranya lirih, “Paman Duncan sepertinya sangat lelah… Beliau dibebani begitu banyak masalah.”
“Dia memang punya banyak masalah yang membebaninya,” ujar Morris sambil meniup pipanya, “Sayangnya, tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk membantunya.”
Setelah merenung sejenak, Lucretia mengalihkan perhatiannya ke Dog, “Apakah ayah menyebutkan hal lain ketika dia menolak lamaran Nether Lord?”
Dog berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab dengan ragu, “Dia bilang sedang mempertimbangkan strategi lain, tapi masih dalam tahap konseptual, dan dia belum menentukan pendekatan yang layak… Hanya itu yang dia ungkapkan. Dia tidak menjelaskannya kepada aku maupun Shirley.”
Mendengar penjelasan Dog, Lucretia tenggelam dalam pikiran mendalam saat dia merenungkan makna di balik tindakan ayahnya…
Saat Duncan keluar dari kabin, ia langsung menuju kamar kapten di buritan kapal, melewati semua yang ada di dek tengah. Melalui kabut tipis yang berputar-putar, ia bisa melihat pintu kayu gelap sang kapten, penuh teka-teki dan sunyi seperti biasa, dengan frasa “Pintu Orang Hilang” terukir jelas di kusennya. Mendekat, Duncan ragu-ragu, tangannya melayang tepat di atas kenop pintu. Ia berdiri diam, tenggelam dalam momen kontemplasi, tatapannya melayang ke tempat tepi kapal bertemu kabut pucat, menyatu dengan langit yang kacau. Waktu terasa berjalan lambat saat ia tetap di sana, tenggelam dalam pikirannya.
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan memasuki ruangan.
Melewati ambang pintu yang sudah dikenalnya, melangkah ke lantai yang terkenal, dan memasuki ruangan yang sangat dikenalnya, Zhou Ming menghela napas pelan dan berjalan santai melewati ruang tamu.
Di apartemen satu kamarnya, Zhou Ming mendapati dirinya dikelilingi oleh suasana keakraban yang tak lekang oleh waktu. Seolah-olah bukan hanya tahun-tahun terakhir, tetapi bahkan ribuan atau puluhan ribu tahun telah membekukan ruangan itu dalam keadaan yang konstan, tak berubah, dan abadi.
Setiap benda di ruangan itu terukir kuat dalam ingatan Zhou Ming. Ia menyusuri ruangan, melewati perabotan yang ia kenal betul, dan mendekati jendela. Jendela yang selama ini selalu tertutup, kini mengalihkan pandangannya ke luar.
Melalui kaca, ia mengamati kabut pucat, menyerupai lapisan-lapisan tirai halus. Di baliknya, tak ada pemandangan ‘jalan’ yang terlihat, hanya interaksi cahaya dan kabut yang kacau.
Dengan ragu sejenak, Zhou Ming mengulurkan tangannya ke arah jendela, menekan telapak tangannya ke kaca yang dingin dan tak tergoyahkan. Jendela itu, seperti biasa, tak bergerak, seolah menyatu dengan tatanan ruang di sekitarnya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan berkedip perlahan.
Dalam rentang kegelapan yang singkat itu, dalam 0,002 detik pertama setelah menutup matanya, Zhou Ming tidak melihat apa pun. Tidak ada jendela, tidak ada kabut, tidak ada sekilas ‘sisi nyata’ dari sekelilingnya. Yang ada hanyalah kegelapan yang tak terpahami, kehampaan yang seakan menandakan kehancuran semua eksistensi.
Sambil mundur, Zhou Ming mencoba menenangkan napasnya.
Ia merenungkan perubahan yang telah dialaminya, mengingat bagaimana, dalam pengalamannya di ‘sisi lain’ pintu, setiap kedipan dalam interval 0,002 detik yang singkat itu sebelumnya memungkinkannya untuk melihat ‘pemandangan nyata’ tersembunyi di balik permukaan realitas. Namun, mengapa, di tempat ini, ia hanya menemukan kegelapan total?
Apakah karena di sini ia adalah “Zhou Ming” dan bukan “Duncan”? Ataukah ruangan ini merupakan manifestasi dari suatu eksistensi tingkat tinggi? Atau, mungkinkah, memang benar-benar… tidak ada apa-apa di sini?
Saat Zhou Ming berdiri merenung di ruang tamu, secercah cahaya tertangkap oleh penglihatannya. Itu adalah komputernya. Mesin yang seharusnya dicabut itu sedang beroperasi, layarnya menampilkan screensaver berulang seperti biasa.
Alis Zhou Ming berkerut menyadari sesuatu. Ia segera duduk di depan komputer, gerakannya agak canggung dan tidak terlatih setelah lama absen. Ia membuat beberapa kesalahan saat mulai mengetik, tetapi lambat laun, ia kembali ke ritme yang familiar.
Dia teringat interaksi sebelumnya dengan peramban komputer ini—peramban itu telah menunjukkan kepadanya ‘Bulan,’ sebuah wahyu yang telah mengupas lapisan kebenaran tentang dunia.
Bisakah itu memberikan jawaban atas pertanyaan lainnya?
Didorong oleh pikiran ini, jari-jari Zhou Ming bergerak cepat di atas tombol-tombol, pikirannya berpacu dengan berbagai kemungkinan dan pertanyaan tentang hakikat realitasnya, identitas ‘Zhou Ming’ versus ‘Duncan’, dan implikasi mendalam dari apa yang ada di balik jendela dan di dalam layar komputer.
Jemari Zhou Ming menari-nari ringan di atas kibor, ia memulai pencariannya dengan mengetik “0,002 detik” di kotak pencarian, lalu segera menekan Enter. Ia mengamati dengan perasaan campur aduk antara antisipasi dan kecemasan saat kursor berputar dan bilah kemajuan bergerak maju, pikirannya dipenuhi pikiran-pikiran yang bergejolak.
Ia teringat percakapan dengan Navigator Satu, yang menceritakan kedatangannya di dunia ini di awal Pemusnahan Besar. Ia ingat betul raja-raja kuno yang mengelilinginya, dan kepompong kacau yang mengapung di tengah abu… Mungkinkah kepompong ini merupakan simbol dari “apartemen satu kamar”-nya?
Pikiran ini memicu serangkaian pertanyaan: Apa yang dilambangkan oleh berbagai benda dan perabotan di apartemennya? Komputer, apa perannya dalam misteri ini? Rak di ujung ruangan, maknanya? Dan “model” yang telah diubah di sini setelah dilalap api, apa yang dilambangkannya?
Alur pikirannya terhenti ketika kursor berhenti, dan bilah kemajuan menghilang, digantikan oleh pesan kesalahan di peramban. Namun, Zhou Ming tidak terkejut dengan hal ini.
Setelah merenung sejenak, ia mengetik “The Great Annihilation” di kotak pencarian. Peramban kembali menampilkan kesalahan, menolak memberikan informasi apa pun.
Tanpa gentar, Zhou Ming melanjutkan pencariannya akan jawaban, memasukkan kata kunci baru: “Akhir Zaman.” Sekali lagi, ia menemui pesan kesalahan. Tanpa gentar, ia terus mengetik, mengetik satu demi satu istilah — “Tabrakan Kosmik,” “Pergeseran Merah,” “Tempat Suci,” “Raja-Raja Kuno,” “Era Laut Dalam,” “Bintang-Bintang”…
Tiap percobaan selalu mendapat pesan kesalahan yang sama, layar dengan tegas menolak membocorkan rahasia apa pun.
Setelah upaya yang tak terhitung jumlahnya, rasa frustrasi mulai terukir di wajah Zhou Ming. Bahkan ketika kata kunci terakhir “Zhou Ming” memunculkan kesalahan lagi, ia mendesah pelan, rasa kehilangan menyelimuti dirinya.
Komputer itu, “itu”, tidak memberikan jawaban, meninggalkannya dalam ketidakpastian, terombang-ambing antara kekecewaan dan kekosongan yang tak terjelaskan. Zhou Ming bersandar, tatapannya terpaku lesu pada layar tempat kursor kecil terus berkedip di bilah pencarian, seolah mengejeknya dengan kegigihannya atau mungkin mengejek usahanya yang sia-sia.
Zhou Ming terdiam merenung selama beberapa menit. Tiba-tiba, perhatiannya kembali tertuju pada kursor yang berkedip-kedip, seolah-olah sebuah ide yang terlupakan baru saja muncul kembali di benaknya.
Dengan tekad baru, ia berdiri tegak dan segera mengetik kata kunci baru: “Singularitas Terbalik.”
Begitu ia menekan tombol Enter, raungan hantu menyerbu indranya, menguasai pikirannya. Detik berikutnya, layar di depannya terjun ke jurang kegelapan, menelan ruangan, meninggalkan Zhou Ming dalam keadaan terkejut sekaligus penuh harap.