Bab 736: Meninggalkan Pulau Suci
Duncan dan timnya baru saja keluar dari gua ketika mereka bertemu kembali dengan Vanna, Amber, dan rekan-rekan mereka yang telah menunggu di sebuah lembah. Bersama-sama, mereka memulai penarikan strategis menuju garis pantai pulau yang aman.
Bumi di bawah mereka bergetar, memperkeras suara bebatuan yang terbelah dan pecah di lembah-lembah yang dalam. Suara gemuruh dan gumaman yang kacau bergema di udara, terdengar seperti mimpi buruk. Bayangan samar dan mengancam menyatu dalam kabut, kehadiran mereka terasa lebih dari sekadar kasat mata, sementara angin dingin yang mengerikan menderu melalui bebatuan berbentuk aneh yang mengapit tebing. Di tengah pusaran kabut, bebatuan ini tampak hidup secara menakutkan, berubah menjadi struktur raksasa seperti dahan yang turun dari pegunungan. Mereka menggeliat dan bergetar, mengeluarkan suara yang mirip dengan menelan dan mengunyah entitas mengerikan. Lumpur kental merembes dari mereka, mendesis dan mengeluarkan asap hitam saat bersentuhan dengan tanah.
Bahkan para prajurit gereja yang berpengalaman, yang terbiasa dengan bahaya laut perbatasan, merasakan gelombang ketegangan di lingkungan yang meresahkan ini. Para pelaut, bersenjatakan pedang baja ajaib, lentera, dan jimat, maju dengan hati-hati, selalu waspada terhadap bayangan-bayangan gelisah yang mengintai di sepanjang jalan setapak. Amber, menghunus pedang panjang, berjalan di samping Vanna, dengan lembut melantunkan doa kepada Dewi Badai. Layaknya ombak laut yang lembut, suara menenangkan dari kata-katanya melindungi pikiran para prajurit dari bisikan-bisikan licik dan pengaruh merusak para iblis. Memimpin kelompok itu adalah seorang pendeta kematian yang dihiasi tato, memegang kotak suci berisi abu tulang suci. Kehadirannya seolah menghilangkan kabut sesaat, menyebabkan sosok-sosok iblis memudar dan menciptakan perjalanan singkat yang damai untuk kepulangan mereka.
Mengamati kepiawaian para prajurit gereja dalam menangani perjalanan berbahaya itu, Duncan merasakan kelegaan menyelimuti dirinya. Ia berjalan dengan tenang di barisan paling belakang, pikirannya merenung dalam-dalam.
Setelah beberapa waktu, mereka berhasil melewati pedalaman pulau yang liar dan tak terjamah dan mencapai jalan utama menuju dermaga. Garis pantai kini terasa begitu dekat.
Dari kabut tebal di depan, suara tembakan meriam dan ledakan meletus, sesekali menerangi langit dengan kobaran api yang sangat besar. Semburan api ini menerangi sebagian besar langit, mewarnainya dengan warna merah menyala yang memukau.
“‘Imitasi’ seperti kapal dan iblis pengembara raksasa telah muncul di laut dekat sini, menyerang armada kita dalam pertempuran sengit,” lapor Amber dengan ekspresi muram. Ia memegang pedang panjang di satu tangan, dan di tangan lainnya, sebuah lentera berhiaskan pola badai. “Para pengintai melaporkan bahwa sebagian Pulau Suci sedang mengalami transformasi yang meresahkan. Beberapa bagian tebing laut tampak melunak dan runtuh ke dalam air. Meskipun sisi pulau ini masih belum terpengaruh untuk saat ini, jelas bahwa seluruh pulau, entah bagaimana, sedang ‘bangkit’.”
Duncan mengangkat pandangannya, mengamati batu-batu besar di pegunungan yang tampak hidup dalam kabut, dan tentakel hitam menyeramkan muncul dari bukit-bukit di dekatnya, meliuk-liuk menuju ke daerah yang lebih rendah.
Pulau ini, seperti yang dijelaskan Shirley, memang ‘sepotong daging’ dari Nether Lord. Seluruh pulau ini adalah bagian dari tentakelnya, yang menjangkau dunia kita. Tampaknya dia sekarang mulai memperbaiki ‘kesalahan’ ini.
Dengan nada penyesalan, Amber berkata, “…Sungguh memalukan semua kebenaran tersembunyi yang terkubur di sini.” Ia mengerutkan bibirnya sambil berpikir. “Seandainya kita punya lebih banyak waktu, kita bisa menjelajahi pulau ini secara menyeluruh. Para Annihilator telah bercokol di sini selama berabad-abad. Pasti ada segudang rahasia gelap dan jahat yang tersembunyi di dalamnya… mungkin bahkan rahasia markas tersembunyi mereka dan daftar agen mereka di berbagai negara-kota…”
Mendengar kata-kata Amber yang diwarnai rasa kehilangan, Duncan tetap diam. Matanya mengamati keruntuhan dan deformasi pulau yang terus berlanjut, dan pikirannya melayang kembali ke “pegunungan” yang menakjubkan namun sunyi dan gelap yang pernah disaksikannya di kedalaman laut.
Sepuluh ribu tahun telah berlalu… “Navigator One”, yang awalnya dimaksudkan untuk membentuk kembali ekosistem, telah berubah menjadi raksasa yang mengerikan dan bengkok karena pertumbuhannya yang tak terkendali. Anggota tubuhnya memanjang menembus dimensi hingga mencapai dunia nyata, terus tumbuh tanpa henti.
Hal ini membuat Duncan merenungkan bahwa bahkan jika Laut Tanpa Batas tidak mengalami “malfungsi”, bahkan jika Visi 001-Matahari terus mempertahankannya, perluasan Navigator Satu yang tak henti-hentinya saja mungkin sudah cukup untuk memicu kiamat lainnya.
Dan “kiamat” ini tampaknya tak lama lagi akan terjadi—mungkin dalam seabad mendatang, wujud Navigator One yang bertumbuh secara eksponensial akan memenuhi seluruh lautan dalam dan kemudian menyebar dengan liar ke segala dimensi. Tentakelnya akan menembus setiap negara-kota, membentang di seluruh lautan, melilit semua kapal yang berlayar di perairannya, hingga segala sesuatu di dunia sekali lagi ditelan oleh “penciptanya”, menjadi bagian dari lumpur hitam yang berlumuran cairan dan tentakel-tentakel yang menggeliat itu.
…Apakah ini penglihatan yang dilihat para Annihilator yang tertipu dalam halusinasi mereka? Seperti yang mereka ramalkan—suatu hari nanti, Penguasa Nether akan kembali ke dunia yang menyedihkan ini, materi purba akan meletus dari kedalamannya, dan seluruh dunia akan kembali ke keadaan aslinya yang murni…
Dengan kata lain, para pemuja fanatik itu memang telah melihat sekilas secuil “kebenaran” dunia ini, mungkin melalui koneksi singkat dengan Nether Lord, atau melalui transformasi mereka menjadi iblis dan kontak sembrono mereka dengan Elemen Primal… Mereka telah melihat sekilas masa depan dan menafsirkan prospek mengerikan itu dengan cara yang mereka pilih untuk memahaminya.
Duncan menarik napas dalam-dalam, kepalanya perlahan menggeleng sambil berpikir.
Ia mengenang pertemuannya dengan Navigator Satu, yang telah mengundangnya untuk “mengambil alih” pengelolaan suaka ini. Navigator Satu telah mengungkapkan harapan bahwa Duncan akan membakar habis tubuh besarnya yang kini tak terkendali dalam prosesnya. Merenungkan hal ini, Navigator Satu dengan tenang mengakui bahwa tindakan semacam itu akan menjadi bentuk “pembebasan”, sebuah pelepasan dari misi yang membebani dan berkepanjangan.
Duncan menyadari bahwa mempertahankan tempat perlindungan ini merupakan tugas yang panjang dan berat, yang dapat menguras tenaga bahkan “mesin” kuno sekalipun hingga mencapai titik putus asa.
Dengan keyakinan baru, Duncan menegaskan kembali tekadnya untuk mencari solusi alternatif.
Dia menyadari bahwa mempertahankan tempat penampungan ini bukanlah pilihan yang optimal—setidaknya, bukan pilihan terbaik yang dapat dibayangkan.
Setelah melewati serangkaian peristiwa yang menantang, tim Duncan akhirnya berhasil kembali ke dermaga tersembunyi, yang tersembunyi di balik perlindungan teluk bagian dalam dan tebing. Perahu-perahu kecil yang mereka gunakan untuk tiba di sana masih tertambat, bergoyang-goyang di air yang berombak.
Di antara semuanya itu, perahu pendarat dari The Vanished tampak mencolok karena goyangannya yang hebat.
Dalam pemandangan yang ganjil, haluan perahu terjulur ke atas, mencuat dari air dangkal bagaikan sehelai rumput foxtail, memantul dan bergoyang. Setibanya Duncan dan timnya, perahu itu tiba-tiba “terbentur” kembali ke permukaan air, lalu, dengan dayung-dayungnya yang bergetar, bergegas ke tepi sungai, bergoyang-goyang dengan penuh semangat sambil mendayung-dayungnya.
Duncan tetap terdiam melihat tontonan aneh ini.
Setelah terdiam sejenak, Lucretia menoleh ke Duncan, suaranya terdengar enggan, “Papa, aku sebenarnya tidak yakin ingin naik perahu itu…”
“Agak memalukan,” aku Duncan sambil mendesah pelan setelah jeda singkat. “Tapi mari kita tetap naik. Kita sudah terlalu jauh untuk meninggalkannya sekarang. Kalau kita meninggalkannya, kapal itu mungkin akan tenggelam di sini—dan kita sudah punya lebih dari cukup kapal hantu di dunia ini. Menjelaskan kapal pendarat lain yang penuh dendam akan sangat sulit…”
Sambil mendesah pasrah, Lucretia, dengan emosi campur aduk yang jelas, mengikuti ayahnya menaiki perahu kecil yang aneh itu.
Ketiga perahu dayung itu berangkat dari dermaga, dengan cepat membelah air menuju pintu keluar teluk kecil, diselimuti kabut tebal yang diterangi kilatan cahaya dan dipenuhi suara ledakan yang menggelegar.
Saat mereka meninggalkan teluk dan kapal-kapal perang utama di dekatnya mulai terlihat, Shirley tiba-tiba merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan. Ia tiba-tiba menoleh ke arah pulau kecil itu.
Matanya yang berkilauan dengan cahaya redup seperti darah, perlahan melebar karena ngeri.
“Pulau itu mulai tenggelam!”
Di tengah serangkaian dentuman dahsyat, seluruh Pulau Suci mulai runtuh dan ambruk, menyerupai substansi lunak yang kehilangan integritas strukturalnya. Tebing-tebingnya mengalir turun bagai lilin yang meleleh, lumpur hitam merembes dari setiap pori tanah dan bebatuan. Tentakel-tentakel raksasa dan dahan-dahan bergerigi muncul dari tebing-tebing dan pantai yang melunak, meronta-ronta liar di lautan yang menggelegar. Di tengah kekacauan itu, iblis-iblis yang tak terhitung jumlahnya berlarian dan meraung di sepanjang tebing yang runtuh, berusaha melarikan diri namun seolah tertambat oleh kekuatan tak terlihat, tak mampu meninggalkan batas-batas Pulau Suci. Mereka ditakdirkan untuk “tenggelam” bersama seluruh pulau ke dalam jurang…
Duncan mengamati dengan saksama saat Pulau Suci mengalami transformasi yang luar biasa. Alih-alih tenggelam di bawah ombak seperti biasanya, pulau itu tampak seolah-olah “larut” tepat di permukaan laut, seperti es yang mencair di bawah terik matahari.
Ia menyadari bahwa Navigator Satu sedang dalam proses “menarik kembali” anggota tubuh yang salah terentang itu kembali ke dalam bayangan.
Meski tempat penampungan itu hampir runtuh dan kondisinya sendiri tidak dapat diubah lagi, Navigator One masih berusaha memperbaiki kesalahan sistem dengan segenap kemampuannya, menunda kerusakan terburuk sedikit lebih lama.
Namun Duncan tidak dapat menahan diri untuk bertanya: Berapa kali lagi taktik “menunda” ini benar-benar dapat berhasil?
Duduk di buritan kapal, Duncan dan Alice menatap Pulau Suci. Pulau itu kini hampir sepenuhnya “larut” ke dalam laut, kontur terakhirnya bergetar dalam kabut yang semakin pekat, memudar bagai mimpi yang perlahan menghilang.
Tepat sebelum garis terakhir itu menghilang sepenuhnya, Duncan samar-samar mendengar sebuah suara—getaran yang dalam dan bergema yang seakan terbawa angin.
“Jangan lupakan perjanjian kita, Perampas Api…”
Merasa ada yang mencengkeram lengannya, Duncan berbalik menatap Alice, mata ungu tua miliknya menjadi ciri paling jelas di atmosfer yang berkabut.
“Aku mendengarnya berbicara, Kapten.”
“Aku juga mendengarnya, Alice. Apa menurutmu kau masih bisa menemukan di mana dia?”
Alice mengangguk sambil berpikir, lalu menggaruk kepalanya, “Hmm, aku tidak sepenuhnya yakin metode persisnya, tapi aku rasa… kalau kau perlu menemukannya, aku bisa mengantarmu ke sana. Aku ingat… ‘jalannya’.”
Duncan mengangguk pelan sebagai tanda terima, “Cukup untuk saat ini.”
Setelah ragu sejenak, Alice dengan hati-hati bertanya, “Jadi… apakah kita akan kembali untuk mencarinya?”
“Aku yakin… kita akan berhasil,” tegas Duncan.
“Dan menurutmu kapan itu akan terjadi?”
Duncan merenung sejenak sebelum menjawab, “…Setidaknya sebelum kiamat.”