Bab 735: Perubahan Halus yang Terjadi
Di hamparan angkasa yang luas, bintang-bintang yang jauh tampak seperti latar belakang statis, bergerak cepat melewati batas-batas pandangan mereka saat Alice membimbing mereka. Sementara itu, Shirley, yang telah kembali ke wujud manusia aslinya, dan Dog, teman setianya, asyik berpikir. Mereka diam-diam mengamati interaksi cahaya dan bayangan di luar, sebuah pemandangan yang diterangi oleh nyala api yang berkelap-kelip.
Waktu terasa begitu lama hingga suara Duncan tiba-tiba memecah keheningan, mencapai telinga Shirley. “Apa yang sedang kau pikirkan?” tanyanya.
Terkejut, Shirley mengerjap, matanya memancarkan semburat merah darah yang mengerikan. Dengan nada berbisik, ia mengaku, “Aku baru saja berpikir… Dulu aku percaya Penguasa Nether adalah dewa yang mengerikan dan jahat… Benar-benar tak terkendali dan jahat, jenis terburuk yang bisa dibayangkan…”
Duncan mengamati Shirley sejenak sebelum mengalihkan pandangannya. “Jika kau menghadapinya sekarang, sendirian, kau mungkin akan melihatnya persis seperti yang kau gambarkan. Suaranya takkan terpahami oleh pikiranmu, dan kau hanya akan menyaksikan kegilaan dan kekacauannya – seperti halnya ‘dewa’ lainnya. Apa yang kau ‘lihat’ dari Nether Lord hari ini sebenarnya melalui mataku,” jelasnya.
Shirley mengangguk mengerti. “Aku mengerti, Dog sudah memberitahuku tentang ini setelah pertemuanmu dengan para paus dari empat gereja. Ini penyimpangan kognitif, kan?”
Duncan hanya mengangguk, lalu terdiam. Setelah jeda, ia tiba-tiba bertanya, “Menurutmu, seharusnya aku menerima tawaran ‘Nether Lord’ itu?”
Shirley tertegun sejenak, awalnya tidak sepenuhnya memahami pertanyaannya. “…Hah?”
Duncan melanjutkan, tatapannya lembut namun intens. “Seandainya aku menerima, dunia impianmu bisa terwujud hampir seketika. Dunia tanpa iblis yang mencelakai manusia, tak seorang pun menghilang dalam bayangan, matahari terbit dan terbenam setiap hari, kabut tak menyelimuti manusia… Dunia yang kau dambakan, tempat semua orang bisa hidup aman, bisa terwujud jika aku mengambil alih tempat perlindungan ini. Tempat ini mungkin akan bertahan seribu tahun, mungkin sepuluh ribu tahun, atau bahkan lebih lama. Setelah aku mengambil alih kendali, setiap negara-kota akan seaman Pland dan Frost sekarang, dan bahkan malam pun akan damai. Selama apiku menyala, Laut Tanpa Batas akan tetap tenang, hingga semua sumber daya habis, dan tempat perlindungan ini mencapai batas umur aslinya… Itulah umur pamungkas yang direncanakan Nether Lord tetapi tak pernah terwujud.”
Setelah berpikir sejenak, Shirley menjawab dengan lembut, “Lalu… semua orang pada akhirnya akan mati, bukan?”
Duncan membalas tatapannya dengan tenang. “Tapi itu masih jauh di masa depan. Bahkan jika kau hidup selama iblis bayangan pada umumnya, saat itu, kau tak akan menyesal lagi.”
Shirley tenggelam dalam keheningan yang lebih dalam, merenung dengan serius. Anjing itu tetap diam di sisinya, pikirannya penuh misteri.
“Sebenarnya…” Shirley akhirnya memecah keheningan yang berkepanjangan, suaranya mencerminkan campuran antara perenungan dan ketidakpastian. “Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya memahaminya. Gagasan Nether Lord tampaknya cukup kuat bagiku. Sebuah tempat perlindungan yang aman, meskipun tidak selamanya. Bukankah itu sepadan? Aku tidak memimpikan hal-hal besar; menjalani hari-hari terakhir kita dengan damai dan aman rasanya sudah cukup, bukan? Lagipula, ke mana lagi kita bisa pergi?”
Dengan nada lembut dan introspektif, Duncan menjawab, “Ya, tidak ada tempat lain untuk dituju. Karena dunia ini terbatas pada Laut Tanpa Batas, terbatas pada negara-kota terapung ini, dan terbatas pada ruang sempit yang diselimuti kabut ini… Tapi Shirley, ‘dunia’ yang sebenarnya seharusnya tidak seketat ini. Ini hanyalah… kotak kertas yang kecil dan sempit.”
Shirley mendengarkan, mencoba memahami kata-katanya, pemahamannya pun terbatas. Sementara itu, dengan dentingan samar rantainya, Dog menyela, “Seperti katamu, kotak sempit ini tak mampu menampung luasnya ‘kemungkinan’, kan?”
“Terlalu sempit. Laut Tanpa Batas itu terbatas, begitu pula ‘rentang hidupnya’ yang hanya beberapa ribu atau puluhan ribu tahun. Bagi segudang peradaban yang hancur dalam Pemusnahan Besar, kotak kecil ini hanya dapat menampung sebagian kecil dari sisa-sisa mereka, dan bahkan rentang hidup tempat perlindungan yang terbatas itu pun tidak cukup bagi mereka untuk merekonstruksi sejarah mereka yang hilang… Ini bukan ‘rumah baru’, mengerti? Jika ‘dunia’ sebelum Pemusnahan Besar itu seperti hutan yang luas dan subur, maka Laut Tanpa Batas kita saat ini hanyalah sebuah tanaman pot kecil. Akibat dari tiga malam panjang pertama hanyalah memindahkan beberapa flora yang masih hidup dari hutan ke dalam pot ini, berpura-pura hutan itu masih ada. Tetapi, seberapa banyak pun kau menyiram dan merawatnya, ia tidak akan pernah tumbuh menjadi hutan lagi. Ia akan selalu tetap menjadi tanaman pot, dan bahkan kecelakaan kecil pun dapat menghancurkannya sepenuhnya.”
“Jadi, kau menolak lamarannya karena kau sadar itu jalan buntu,” kata Dog perlahan, mencerna informasi itu. “Kau sudah punya solusi lain, kan?”
Duncan tidak langsung menjawab. Ia malah menundukkan kepala, diam-diam merenungkan tangannya.
Saat ia berkedip, dalam 0,002 detik pertama kegelapan itu, ia membayangkan alam semesta dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip, galaksi yang cemerlang bersinar dalam luasnya ruang angkasa, dan nebula pembentuk bintang yang sangat besar, seperti tirai megah yang terbentang di seluruh kosmos.
Bahkan setelah meninggalkan gua itu, dia masih bisa melihat sekilas “pemandangan berbeda” itu dalam kegelapan singkat setiap kedipan mata.
Duncan menyadari adanya transformasi yang terjadi dalam dirinya. Munculnya penglihatan-penglihatan yang sebelumnya tak terlihat ini hanyalah salah satu aspek dari perubahan ini. Namun, ia tidak yakin kapan tepatnya transformasi ini dimulai. Namun, Duncan sangat menyadari bahwa selama ia terus mencari kebenaran dan terus menggali misteri dalam dirinya, transformasi ini akan terus berlanjut, berkembang, dan semakin cepat seiring dengan setiap penemuannya…
Ia tidak yakin apakah ia siap menghadapi apa yang akan terjadi, tetapi ia juga tahu tidak ada waktu luang untuk persiapan. Seperti yang telah ditunjukkan Navigator Satu, baik ia maupun dunia ini tidak punya waktu luang.
Akhirnya, tarian singkat cahaya bintang yang jauh itu berakhir saat mereka keluar dari terowongan khusus itu.
….
Dalam semburat imaji yang hidup, hamparan bunga mekar, membentuk ilusi yang semarak. Di tengahnya, tongkat pendek Lucretia dengan lembut mendarat di tangannya, melepaskan beberapa nada jernih dan tajam di antara bunga-bunga yang mekar. Para iblis ketakutan, yang ditelan lautan bunga, diam-diam berubah menjadi abu yang melayang.
Di dekatnya, di tengah desisan pipa bertekanan dan dentingan logam yang menggema, Morris melancarkan pukulan kuat ke arah seekor anjing hitam yang menerjang ke arahnya, menggelengkan kepala dengan sedikit ketidakberdayaan. “Setan-setan ini tidak menghormati pengetahuan dan kebijaksanaan. Untungnya, aku masih punya beberapa pukulan dan tendangan.”
“Jumlah iblis terus bertambah,” Lucretia mengamati dengan serius, tatapannya terpaku pada gerbang hitam yang terus melebar dan mengecil. Raut kelelahan yang jarang terlihat melintas di wajahnya saat ia menambahkan, “Celah ini semakin lebar. Semakin banyak iblis yang menyadari keberadaan tempat ini. Seluruh pulau tenggelam ke dalam lautan.”
Suara Morris bergema dengan warna metalik khas buluh yang bergetar, “Kapten seharusnya sudah kembali sekarang. Mengingat keributan di atas, Vanna mungkin akan menghancurkan seluruh lembah jika dia tidak segera muncul.”
Lucretia, sedikit mengernyit, mendengarkan suara-suara berat dan terus-menerus yang berasal dari kubah gua. Ia menggelengkan kepalanya pelan, “Kemungkinan besar Nona Vanna yang bertanggung jawab atas semua ini. Suara-suara itu sepertinya berasal dari Pulau Suci itu sendiri… Pulau itu akan ‘dibangunkan’ lagi.”
Sebelum Morris sempat merespons, api hijau cemerlang menyembur dari gerbang hitam yang berfluktuasi. Dalam sepersekian detik, api itu meledak, berubah menjadi pintu api yang berputar-putar di lantai gua. Kemudian, beberapa sosok muncul dari gerbang, dipimpin oleh suara kapten yang familiar dan berwibawa: “Benar, tempat ini akan ‘bangun’ lagi—beritahu semua orang, evakuasi Pulau Suci, misi kita di sini selesai.”
Lucretia, yang awalnya terkejut, segera memahami situasinya. Tanpa membuang waktu untuk formalitas, ia mengangguk setuju, “Baiklah, Papa!” Seketika, ia mulai mengerahkan pasukan prajurit mainannya dengan efisien.
Setelah memberi hormat kepada kapten, Morris berbalik dan melihat Shirley dan Dog berdiri di dekatnya. Melihat mata merah darah Shirley, yang mengingatkan pada iblis bayangan, matanya sendiri terbelalak kaget: “Shirley, apa yang terjadi padamu…?”
Mata Shirley terbelalak takjub, bahkan lebih takjub daripada Morris, saat ia menatap cendekiawan terhormat itu dalam wujud logamnya. Setelah terdiam lama dan tertegun, ia akhirnya berhasil berseru, “Pak Tua, bagaimana mungkin kau bisa berubah menjadi wujud itu?”
Duncan juga menatap Morris dengan sedikit terkejut, mengangguk halus sebagai tanda pengakuan atas transformasinya: “…Bentuk yang benar-benar unik.”
Saat itulah Morris seakan menyadari bahwa ia masih dalam wujud logamnya. Ia segera memfokuskan pikirannya, membaca doa Lahem dalam hati dan merapal mantra suci untuk memulihkan kondisinya. Tekstur seperti tembaga yang menyelimuti tubuhnya mulai memudar, secara mengejutkan digantikan oleh daging dan darah. Mesin-mesin rumit di dalam dirinya—roda gigi, bantalan, pompa, dan pipa tembaga—bertransformasi kembali menjadi organ manusia. Pemfokus merah delima yang menggantikan matanya ditarik kembali, dan mata manusianya kembali. Berkedip untuk menyesuaikan diri, ia mengeluarkan mekanisme kuningan yang rumit dan kompleks dari dalam dirinya, lalu tersenyum dan mengangguk, “…Kekuatan pengetahuan.”
Shirley menatapnya, benar-benar tercengang. “…Kau dan kapten tidak pernah menyebutkan bahwa kekuatan pengetahuan melibatkan hal ini saat kalian mengajariku?”
Dalam rentang waktu sesingkat itu, pemahaman Shirley tentang frasa “pengetahuan mengubah takdir” dan “kekuatan pengetahuan” telah didefinisikan ulang sepenuhnya. Sebuah interpretasi yang mungkin tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.
Tiba-tiba, suara siulan dan gumaman aneh memenuhi gua.
Gerbang hitam yang menggeliat dan bergelombang itu bergerak sekali lagi, dan iblis-iblis baru mulai bermunculan ke dunia nyata melalui celah ini. Kerangka-kerangka menyeramkan, dihiasi banyak anggota tubuh dan tentakel, menyembul keluar dari permukaan gerbang yang menggeliat, merangkak dan menggeliat ke arah mereka di dalam gua!
Lucretia secara naluriah mengangkat tongkat pendeknya, siap bertindak, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Duncan memberi isyarat ke arah gerbang dan memerintahkan, “Kembali.”
Kerangka-kerangka yang menyeramkan beserta anggota tubuh dan tentakel mereka yang banyak mulai mundur dengan tergesa-gesa dan kacau melalui gerbang.
“Dan tutup pintunya di belakangmu,” Duncan menambahkan dengan nada berwibawa.
“Gerbang hitam” yang sebelumnya mengembang dan menyempit secara bertahap menjadi tenang dan stabil.
Lucretia berdiri terdiam, sesaat kehilangan kata-kata.
Duncan lalu menoleh, memberi isyarat kepada Penyihir Laut untuk tersadar dari linglungnya: “Ayo pergi, kita masih punya banyak hal yang harus dilakukan.”