Bab 733: Setelah Cabang
Di tengah hiruk-pikuk yang membelah udara, pedang besar paduan besar Vanna, mengingatkan pada meteor yang menabrak dari langit, dengan paksa turun ke tanah. Meskipun tidak memiliki ujung tajam tradisional, bilahnya dengan mudah mengiris iblis kolosal, yang massa dan armornya menyerupai tank tempur yang tangguh, seolah-olah hanya mengiris mentega lunak. Setan itu dibelah dengan bersih, dan setelah prestasi ini, Vanna, dengan raungan yang bergema, membanting tinjunya ke bumi. Gelombang kejut yang dihasilkan sangat menakutkan; iblis yang lebih lemah yang berkumpul di sekelilingnya langsung dilenyapkan, direduksi menjadi debu belaka.
Tiba-tiba, jeritan melengking dan tidak wajar menembus udara dari belakangnya. Tercemar dengan energi korup dan terbang dari sudut yang licik dan tidak terduga, sebuah rudal menargetkan Vanna. Dia dengan cepat bangkit, bersiap untuk mencegat rudal itu sendiri, tetapi sosok yang cepat campur tangan sebelum dia bisa bertindak. Pedang besar dua tangan yang besar, bersinar dengan pancaran keperakan, dengan cepat memotong udara, mencegat dan menetralkan serangan yang menipu. Setelah ini, sekelompok pelaut, dipersenjatai dengan pedang yang ditingkatkan dengan sihir, menyerbu ke dalam keributan. Mereka dengan terampil dan menyeluruh mengirim iblis yang bertanggung jawab atas penyergapan itu.
Mengakui intervensi cepat, Vanna menatap wanita itu dan menawarkan sedikit anggukan penghargaan, “Reaksi cepat.”
Wajah Amber berbinar dengan kegembiraan. Dia mengangguk dengan penuh semangat, matanya mengkhianati campuran kekaguman dan kecemburuan saat dia menatap Vanna, “Kamu benar-benar … bahkan lebih kuat dari yang aku bayangkan.”
Dengan udara acuh tak acuh, Vanna memutar pedang paduannya yang besar dan menjerumuskannya ke dalam kabut di sekitarnya, dengan mudah menusuk seekor anjing gelap yang muncul dari kabut tebal. Dengan jentikan pergelangan tangannya yang santai, iblis itu hancur menjadi debu. “Ini hari yang baik bagiku,” katanya, “Dan iblis-iblis ini tidak terlalu menantang … mereka jauh lebih lemah dibandingkan dengan musuh yang aku hadapi baru-baru ini.”
Ekspresi Amber sesaat membeku, sedikit sesuatu yang tak terucapkan berkibar di wajahnya, tetapi dia dengan cepat tenang. Dia melanjutkan tugasnya, mengarahkan para prajurit untuk membersihkan iblis yang tersisa di dekat pintu masuk gua dan mengatur para pejuang untuk bergiliran beristirahat dan memperkuat pertahanan mereka.
Sementara itu, Vanna sekali lagi mengangkat pedang besarnya. Namun, pada saat itu, sesuatu menarik perhatiannya. Matanya menyipit, fokus dengan saksama ke kabut tebal di depan.
Untuk sesaat, dia mengira dia melihat sosok – orang misterius yang membungkuk mengenakan jubah compang-camping, melintasi pantai berbatu ngarai.
Sosok ini sepertinya berada di dunianya sendiri, tidak terpengaruh oleh pertempuran sengit yang berkecamuk di dekatnya, acuh tak acuh terhadap kehadiran iblis dan tentara gereja. Dia bergerak seolah-olah dia adalah hantu dari alam yang berbeda, buru-buru berjalan melalui kabut.
Penampakan menakutkan ini berlangsung sekilas; sosok itu telah menghilang saat kedua ketika Vanna berkedip.
Tiba-tiba, dari kabut tebal, iblis mengerikan yang terdiri dari massa tulang yang kusut, membentuk bola aneh sekitar tiga meter, muncul. Ratapan dingin dan kosong yang memancar darinya memaksa Vanna untuk mengesampingkan kecurigaannya sebentar dan menyiapkan pedangnya untuk menghadapi musuh baru ini.
….
Di tengah rentetan tembakan senapan, iblis aneh yang muncul dari pintu hitam yang tidak menyenangkan dengan cepat dicabik-cabik oleh gempuran peluru dari tentara mainan, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk sepenuhnya terwujud. Setelah ini, tentara mainan berwarna-warni yang tertutup cat dengan cepat berkumpul kembali dengan suara perintah dan peluit. Mereka mulai membangun benteng di darat dan menggerakkan meriam kayu ke posisi untuk pertempuran yang sedang berlangsung.
Morris mengamati tontonan ini dengan campuran rasa ingin tahu dan daya tarik. Dia membungkuk untuk mengambil salah satu tentara mainan untuk pemeriksaan lebih dekat. Saat dia melakukannya, pelat logam di dahinya meluncur ke belakang, memperlihatkan jaringan rumit roda gigi yang berputar cepat dan pegas yang bergetar di dalam tengkoraknya. Lengan mekanis terentang, mendorong satu set lensa presisi ke tempatnya untuk meneliti prajurit mungil itu.
Prajurit mainan itu, bagaimanapun, tidak pasif dalam cengkeraman Morris. Ia berjuang dengan keras, menggunakan puntung senapannya untuk menyerang jari-jarinya. Benuran kayu dengan logam menghasilkan serangkaian suara tajam dan denting.
Melepaskan prajurit mainan itu, Morris melenturkan jari-jarinya, mengalihkan perhatiannya ke Lucretia, “Penyihir Laut”, yang dengan ahli mengatur berbagai tentara mainan, tank origami, dan tentara kertas melintasi medan perang dengan tongkatnya. “… Cukup temperamental," katanya.
Tampak agak jengkel, Lucretia menjawab, “… Bisakah kamu berhenti meraih tentaraku untuk belajarmu?” Dia memberi isyarat di sekitar mereka, “Mengapa kamu tidak mempelajari sisa-sisa iblis itu? Mereka ada di mana-mana di sini …”
Morris, mengeluarkan pipa dan kemudian mengingat keadaan robotnya saat ini, dengan enggan memasukkannya kembali ke sakunya. “Apa yang perlu dipelajari tentang sisa-sisa iblis? Kami membawa mereka ke kapal setiap hari,” katanya acuh tak acuh, “Aku lebih tertarik dengan teknik bonekamu. Cara Anda menganimasikannya tampaknya terkait dengan teknologi akademi tetapi dengan sentuhan unik … Keberatan jika aku mempelajarinya setelahnya?”
“Ketika ini semua berakhir, tentu saja. Aku juga cukup tertarik dengan tubuh robotmu,” jawab Lucretia dengan santai, “Aku pernah berurusan dengan Akademi Kebenaran dan akrab dengan ‘seni ilahi’ kamu yang memungkinkan mekanisasi sebagian tubuh. Tetapi untuk sepenuhnya ‘melempar’ diri ke dalam mesin… Itu sesuatu yang baru bagiku.”
Morris tersenyum, dengungan mekanis keluar dari tenggorokannya saat dia hendak berbicara, tetapi perhatiannya tiba-tiba dialihkan.
Di ceruk gua yang gelap, dekat pintu hitam yang tidak menyenangkan, sesosok muncul hampir entah dari mana.
Sosok ini, terbungkus jubah putih compang-camping, tampaknya telah berdiri di sana tanpa disadari selama berabad-abad, tidak terlihat oleh iblis kacau dan “tentara” yang dipanggil Lucretia. Sosok itu berdiri menakutkan di medan perang, seperti hantu dari dimensi lain.
Dia tampak dengan saksama mengamati pintu hitam itu, tatapannya tak tergoyahkan, tertuju padanya tanpa gerakan sedikit pun.
Sekilas tentang sosok misterius itu hanyalah kejadian singkat. Saat mata Morris terbuka setelah berkedip, sosok itu telah menghilang ke udara tipis.
Melihat sikap Morris yang terganggu, Lucretia dengan cepat mengarahkan prajuritnya untuk mengirim iblis lain yang muncul dari pintu hitam. Setelah memastikan kesuksesan mereka, dia menoleh ke Morris dengan sedikit kekhawatiran, “Ada apa?”
“Ada sosok di dekat pintu hitam,” jawab Morris, suaranya membawa nada serius, “Itu menghilang secepat yang muncul. Bukankah kamu melihatnya sekilas?”
Lucretia menggelengkan kepalanya, ekspresinya sedikit gelisah, “Tidak, aku tidak. aku tidak mengawasi area itu …”
“Tidak apa-apa,” Morris meyakinkan “penyihir” itu, memberi isyarat meremehkan, “Aku berhasil menangkap gambarnya.”
Wajah Lucretia mencatatkan kejutan: “Sebuah gambar …?”
Mengangguk, tubuh Morris menjadi hiruk pikuk aktivitas mekanis saat roda gigi berputar dan mekanisme berbunyi klik pada tempatnya. Dengan cara yang agak meresahkan, seluruh rahangnya terlepas, terbuka untuk memperlihatkan rongga gelap. Dari sini, dia dengan hati-hati mengambil foto seukuran telapak tangan.
Setelah melambaikan foto itu hingga kering, Morris menempelkan kembali rahangnya dengan santai dan menyerahkannya kepada Lucretia, “Ini agak buram seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi kamu masih bisa melihat siluet putih.”
Lucretia mengambil foto itu dengan tatapan penasaran dan mengamati sosok yang tidak jelas di dekat pintu hitam. Tatapannya, bagaimanapun, segera melayang kembali ke Morris, campuran kebingungan dan daya tarik di wajahnya, “… Bagaimana Anda bahkan memiliki kemampuan seperti itu …?”
Morris menawarkan senyum kecil dan penuh pengertian: “Seperti yang telah aku sebutkan, tahun-tahun muda aku dipenuhi dengan banyak petualangan …”
Lucretia: “…”
…
Sementara itu, Duncan merasakan pergeseran halus namun mendalam saat dia menarik tangannya. Dia tidak bisa menentukan apakah pergeseran ini berkaitan dengan nasibnya sendiri atau masa depan dunia, tetapi dia secara intuitif merasa bahwa keputusannya pada saat ini memiliki bobot yang signifikan, baik atau buruk.
Dia mendongak, matanya tertuju pada inti merah tua yang melayang dengan tenang di sekitarnya. Cahaya di dalam inti berkedip-kedip sebentar-sebentar, kontras dengan “pegunungan” yang sekarang tenang di latar belakang, cahayanya meredup.
Penolakannya untuk mematuhi tampaknya tidak memicu kemarahan pada dewa kuno ini; sebaliknya, tampak lebih bingung.
Setelah hening beberapa saat, inti akhirnya berbicara, suaranya diwarnai dengan pertanyaan, “Mengapa?”
Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation
Cahaya di dalam inti kemudian sedikit meningkat saat melanjutkan, “Secara teoritis, memperbaiki tempat penampungan sejalan dengan tujuan Anda - Anda telah menyelamatkan tiga negara kota. Mengambil kendali atas dunia ini akan memungkinkan keselamatan yang lebih komprehensif dari semua negara-kota, mengamankan mereka dari ancaman hilangnya kendali dan polusi untuk waktu yang lama. aku telah mempertimbangkan semua skenario yang mungkin, dan hasil ini seharusnya menguntungkan Anda. Jadi, mengapa Anda menolak?”
Untuk sesaat, Duncan tetap diam, dalam pikiran. Kemudian, memecah keheningan, dia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tiba-tiba, “Lalu apa?”
Inti merah tua, entitas dengan rona merah marun yang kaya, tampak terkejut dengan pertanyaan itu, bergema dengan tidak pasti, “Lalu apa?”
Suara Duncan stabil dan tenang saat dia menguraikan, “Aku ingin tahu tentang apa yang kamu perkirakan akan terjadi setelah ‘waktu yang cukup lama’ yang kamu sebutkan ini. Apa langkah selanjutnya?”
Sebagai tanggapan, inti merah tua tampaknya menarik diri ke dalam dirinya sendiri, cahayanya yang redup dan berkedip-kedip mengkhianati rasa ragu-ragu atau mungkin kontemplasi saat tetap diam.
Duncan melanjutkan, nadanya masih tenang tetapi dengan sedikit skeptisisme, “Aku tidak sepenuhnya yakin apakah ada jalan alternatif yang bisa kita ambil. Mungkin saran Anda memang merupakan pilihan paling masuk akal yang kami miliki saat ini. Mungkin hal-hal akan terungkap seperti yang telah Anda prediksi. Tapi untuk saat ini, aku mendapati diri aku tidak dapat setuju dengan sudut pandang Anda.”
Dia mundur selangkah, sikapnya tenang namun tegas.
“Ini lebih merupakan intuisi, tetapi sesuatu tentang ‘rencana’ Anda tidak cocok denganku. aku yakin bahwa ada solusi lain, alternatif yang tidak hanya melibatkan pengaturan ulang tempat berlindung ini dan melanjutkan keberadaan kita dalam keadaan bertahan hidup.”
Duncan berhenti, tatapannya terfokus pada kedipan cahaya sporadis yang memancar dari intinya.
“Selain itu, reaksimu barusan sangat menceritakan. Terbukti bahwa bahkan Anda tidak yakin tentang hasil jangka panjang setelah ‘waktu yang cukup lama’ ini. Ada kemungkinan bahwa pengambilalihan aku memang dapat meremajakan seluruh tempat penampungan, membawanya kembali ke keadaan idealnya dan memperbaiki semua kekurangannya saat ini. Namun, bahkan Anda tampaknya tidak yakin tentang umur panjang tempat penampungan yang telah diperbaiki dan diselaraskan kembali dengan ‘cetak biru’ aslinya. Berapa lama ia dapat mempertahankan dirinya dalam kondisi seperti itu masih menjadi pertanyaan terbuka.”
“Matahari yang dulunya dihormati, dipuji sebagai ‘abadi’, sekarang telah memudar tidak sekali, tetapi dua kali, menandakan ketidaktetapan mereka. ‘Kerudung Abadi’, yang dikenal dengan kabut misterius yang menandai perbatasan kita, secara bertahap hancur selama beberapa dekade. Bahkan para dewa, yang pernah dianggap abadi, menghadapi kematian mereka. Dan Anda, Anda tentu saja tidak menyadari keadaan Anda berada — semuanya dapat membusuk dan memburuk. aku tidak memegang ilusi bahwa hanya dengan mengambil peran raja dan dewa kuno, aku dapat mengubah arah yang tak terelakkan ini. ‘Laut Tanpa Batas’ ini, dunia kita yang dimaksudkan untuk menjadi surga bagi semua bentuk kehidupan, terbukti tidak memadai, baik dalam sumber daya maupun ruang yang ditawarkannya. Itu terlalu … terbatas untuk kebutuhan kami.”
Dia berhenti sejenak, suaranya mengambil nada yang lebih pribadi. “Melihatnya dari perspektif egois murni, aku tidak memiliki keinginan untuk menemukan diriku dalam kesulitanmu saat ini sepuluh ribu tahun dari sekarang, tanpa daya mengamati tempat berlindung ini runtuh menuju kematiannya. Pada titik waktu yang jauh itu, siapa yang akan ada di sana bagi aku untuk menanggung beban kolosal ini? Siapa yang akan aku temukan untuk ‘mengambil alih’ tanggung jawab mempertahankan semua ini?”