Bab 732: Titik Percabangan
Di bawah langit bertabur bintang-bintang tua, dingin dan redup, Duncan berdiri dalam pertarungan menegangkan dengan inti merah gelap misterius Navigator One. Inti itu menjulang di hadapannya, ukurannya yang besar membuatnya tampak seperti mata raksasa yang tak berkedip. Waktu seakan berhenti, dunia di sekitar mereka terhenti dalam momen yang menegangkan. Duncan dicekam oleh kesadaran yang mendalam: ini adalah persimpangan yang krusial, momen penentu yang tak terelakkan yang akan membentuk seluruh alur sejarah dunia.
Di tengah keheningan yang mencekam ini, pikiran Duncan melayang kembali ke informasi penting yang ia peroleh dari “Penjaga Makam”. Pertemuan ini terjadi setelah ia menjelajah ke Makam Raja Tanpa Nama yang misterius:
“Pengamat dari akhir zaman telah menyampaikan pesan yang mengerikan — akhir zaman telah tiba, dan Sang Perampas telah membakar dunia.”
Setelah beberapa saat, Duncan mendesah pelan, menembus keheningan yang menyesakkan. Kata-katanya ragu-ragu, menyelidik: “Apakah kau menganggap ini pertanda buruk? Apakah kau menyarankan agar aku menguasai dunia ini untuk menghindari masa depan yang begitu buruk?”
“Tidak,” inti merah tua itu bergetar pelan saat berbicara dengan nada terukur, mengejutkan Duncan sekali lagi. “Aku tidak menaruh kepercayaan pada apa yang disebut ‘wahyu’ atau ‘pertanda’ yang tidak didukung oleh data substansial. Memberi label ‘baik’ atau ‘buruk’ berdasarkan informasi parsial dan tidak lengkap, terutama tanpa detail penting, bukanlah praktik yang didasarkan pada ketelitian. Mengenai apakah Kamu benar-benar akan membakar dunia ini, atau dalam keadaan apa Kamu mungkin memutuskan untuk melakukannya, aku tidak bisa mengatakannya. Data yang ada terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan pasti.”
Aku mendukung pengambilalihan Kamu karena tampaknya ini merupakan strategi paling logis dan aman untuk melestarikan tempat penampungan ini berdasarkan informasi intelijen yang kami miliki. Ketika dihadapkan dengan masa depan yang tidak pasti dan tak terukur, aku merasa lebih percaya pada keandalan perhitungan aku saat ini.
Duncan menangkap nada rasionalitas dan ketepatan yang khas dalam respons inti merah tua tersebut. Ini adalah ciri khas Navigator Satu, entitas utama dalam Harapan Baru, tanpa gelar muluk seperti “Penguasa Neraka” atau label mistis “Dewa Kuno”. Ia adalah makhluk yang melampaui sebutan duniawi semacam itu.
Berdiri di hadapan Sang Perampas, “mesin” kuno ini sedang mempresentasikan perspektifnya di persimpangan kritis sejarah ini. Ia menganalisis dan memproyeksikan masa depan dunia dengan pendekatan logis yang sama yang telah diprogram sejak awal.
Duncan merenung dalam-dalam, tenggelam dalam pikirannya. Inti merah tua itu, sebaliknya, menunjukkan kesabaran yang seakan tak berujung, diam-diam menunggu keputusannya.
Akhirnya, setelah perenungan yang cukup lama, suara Duncan yang lembut namun jelas memecah keheningan: “Apa jadinya dunia ini jika aku benar-benar mengambil alih kendali?”
Pegunungan di sekitarnya, yang diselimuti kegelapan, mulai bergetar dan bergemuruh sekali lagi. Di tengah suara-suara yang dalam dan menggema, “puncak utamanya” mulai menyusut ke bawah. Inti berwarna merah tua turun dari langit bagai bintang yang jatuh ke bumi, dengan cepat membesar dalam pandangan Duncan dan Shirley. Ia mendekati Duncan dengan kehadiran yang luar biasa dan agung, bagaikan benda langit yang sedang turun menuju dunia di bawah.
Saat Duncan berdiri di dekat inti tersebut, ia terkesima oleh ukurannya yang luar biasa besar, yang kini ia sadari sebanding dengan luasnya Katedral Badai Pland. Permukaan inti tersebut bertekstur seperti kristal, menyerupai bola raksasa. Mengintip melalui cangkang merahnya yang tembus cahaya, Duncan dapat melihat jaringan garis-garis rumit di dalamnya, dengan gugusan cahaya berkelap-kelip di dekat pusatnya, semuanya tampak menggantung dalam suatu zat kental yang mengalir.
Setelah Kamu mengambil alih, semua ketidaksempurnaan di tempat perlindungan akan diatasi. Di Laut Tanpa Batas, berbagai ‘kontaminasi’ dan ‘distorsi’ yang muncul akibat pergeseran persepsi dan efek pengamat yang tidak terkendali akan diselaraskan kembali sesuai kognisi Kamu. Malam hari tidak akan lagi berbahaya, fenomena supernatural yang dulu melahap manusia akan terkendali, laut akan berubah menjadi tempat perlindungan yang aman, dan negara-kota akan memasuki era baru kemakmuran yang merajalela… Periode kedamaian dan kelimpahan ini diprediksi akan berlangsung sangat lama, sejauh yang dapat kita ramalkan. Jika ini sejalan dengan keinginan Kamu, maka itu akan terwujud.
Dan kau, akan bangkit sebagai sosok yang serupa dengan raja-raja kuno, merebut kembali tempatmu yang semestinya. Kau akan menjadi dewa kelima, menjaga dunia fana bersama para Dewa. Pemerintahanmu akan lebih stabil daripada sebelumnya, bebas dari kegilaan atau kehilangan kendali yang melanda raja-raja kuno lainnya. Menurut perhitungan Navigator Dua, kondisi mentalmu jauh lebih stabil daripada kami semua.
“Selanjutnya, Kamu bebas mengejar apa pun yang Kamu inginkan — termasuk kembali ke dimensi nyata, melanjutkan penjelajahan dan petualangan Kamu, selama yang Kamu inginkan.”
“…Semuanya terdengar sangat menjanjikan,” kata Duncan, berhenti sejenak sebelum melanjutkan perlahan, “Tapi bukankah ada sisi buruknya? Bagiku, atau bagi dunia ini?”
“Berdasarkan informasi yang kumiliki saat ini, dari sudut pandangku, tidak ada aspek negatif,” cahaya di dalam inti merah tua itu berkedip-kedip saat respons Nether Lord datang, secara mengejutkan lugas, “Semuanya akan berjalan positif, dan menurutku, ini seharusnya sejalan dengan aspirasimu sendiri.”
“…Biasanya, pada titik ini, seseorang mungkin menyebutkan beberapa risiko atau kekurangan kecil untuk membuat pernyataan sebelumnya lebih kredibel.”
Inti merah tua itu terdiam beberapa detik sebelum menjawab: “… Menegaskan kembali, tidak ada risiko atau kerugian.”
Sekali lagi, Duncan dan inti itu terdiam merenung. Sementara itu, Shirley, yang berdiri di samping mereka, tampak agak gelisah. Matanya melirik antara kapten dan “Nether Lord”. Akhirnya, ia berbicara dengan nada lembut dan ragu: “Kapten, apakah Kamu benar-benar akan menjadi dewa? Meskipun kedengarannya luar biasa… aku merasa… agak khawatir…”
Duncan tetap diam, tatapannya tertuju tajam pada inti raksasa di hadapannya. Waktu terasa melambat saat ia merenung, sebelum akhirnya ia memecah keheningan dengan pertanyaan terukur, “…Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?”
Inti merah gelap itu ragu sejenak, lalu cahaya di dalamnya semakin kuat saat menyampaikan perintah yang mengejutkan: “Nyalakan aku.”
Sekilas keterkejutan melintas di wajah Duncan, perubahan yang halus namun signifikan: “…Membakarmu?!”
Ketidakpastian “Navigator One” tidak pernah berhenti membuatnya takjub.
Namun, inti merah tua itu tampak acuh tak acuh terhadap nuansa ekspresi dan nada Duncan. Suara yang terpancar dari dalam tetap mempertahankan ketenangannya yang tak tergoyahkan: “Kobarkan aku, seperti yang kau lakukan pada Frost. Selimuti dan susun ulang segalanya dengan apimu. Selama proses ini, seluruh kekuatan dan pengaruhku atas dunia fana akan ditransfer kepadamu. Ini mungkin juga akan meredakan keraguanmu… Kau tahu, apimu memiliki kapasitas untuk mencapai hal ini.”
Dahi Duncan sedikit berkerut: “Jadi, kau benar-benar ‘mengalami’ apiku ketika aku menyalakan Frost, atau lebih tepatnya, ketika aku membakar air Frost, dan saat itulah kau memahami kekuatanku dan menyusun rencana ‘pengambilalihan’ ini?”
“…Ya, ketika kau menghancurkan klaster yang terfragmentasi itu, klaster itu mengirimkan data akhirnya kepadaku, termasuk analisis kemampuanmu. Aku memeriksa silang data ini dengan data dari pengamatan Navigator Two sebelumnya dan merumuskan strategi pengambilalihan ini. Perhitungannya menunjukkan kelayakannya.”
“Kau mengacu pada ‘gugusan terfragmentasi’ yang kuhancurkan, tentakel di perairan Frost? Bukankah itu hanya cabang cacat yang tercipta saat kau kehilangan kendali?” Duncan segera menghubungkan titik-titiknya, mengingat poin lain yang disebutkan entitas itu, “Tunggu dulu… Kau juga bicara tentang mengirimkan fragmen data berisi LH-03 ke dunia nyata, yang dieksekusi melalui tentakel itu… Apakah semua itu berada di bawah kendalimu yang disengaja? Kau tidak benar-benar dalam keadaan kacau?!”
Duncan menatap bingung ke arah inti merah tua yang besar dan bentuk pegunungan di belakangnya. Tiba-tiba ia tersadar bahwa ia mungkin tidak sepenuhnya memahami “keadaan” Nether Lord saat ini. Apakah keadaannya benar-benar sesulit kelihatannya?
Pada saat itu, ia menyadari cahaya di permukaan “pegunungan” mulai berkelap-kelip dan bergerak lagi. Kemudian, di ujung salah satu “pegunungan”, sebuah “cabang” yang baru muncul tampak tumbuh dari badan utama, tumbuh pesat dalam kegelapan yang menyelimuti.
Detik berikutnya, cabang yang baru tumbuh itu tiba-tiba ditelan oleh kekuatan tak terlihat. Cabang itu pecah berkeping-keping, sebagian berubah menjadi asap hitam yang membubung ke arah pulau-pulau terapung dan bintang-bintang redup di atas kepala, sementara sebagian lainnya berubah menjadi aliran lumpur, mengalir kembali ke struktur tentakel utama.
“…Perampas, ini adalah ‘kehilangan kendali’ milikku,” suara dari inti merah gelap mengalihkan fokus Duncan.
Duncan mengalihkan pandangannya, perlahan menyatukannya: “… Pertumbuhan yang berlebihan?”
“Ini adalah kodratku dan juga tanggung jawab yang diberikan kepadaku oleh Sang Pencipta.”
Secara bertahap, Duncan mulai memahami situasi: “Tugasmu adalah…”
“Untuk membentuk kembali dunia asalku, untuk merekonstruksi bintang induk yang pernah kukonsumsi,” inti merah gelap itu menjelaskan dengan langkah terukur, “Namun, dalam batasan perlindungan yang terbatas ini, misiku pasti akan gagal, karenanya, dari titik tertentu, kecenderungan alamiku mulai menyimpang dari pemrograman awal. Entitas-entitas yang tak henti-hentinya membelah diri saling menghabisi dan kembali kepadaku, cabang-cabang yang tumbuh tak terkendali lalu membusuk, dan ‘tentakel’ yang menjangkau dunia nyata itu semua adalah manifestasi dari hilangnya kendaliku secara bertahap.”
“Meskipun demikian, ‘kehilangan kendali’ ini terkadang memiliki tujuan. Dengan tubuh utama yang tidak dapat bergerak, segmen-segmen yang membesar ini… terkadang berfungsi sebagai saluran persepsi atau komunikasi, membantu aku memahami perubahan dunia luar atau menyampaikan pesan.”
“…Aku mengerti.” Duncan mengangguk perlahan, pikirannya aktif memproses informasi tersebut.
Sebuah wujud yang telah kehilangan kendali, terkapar di jurang namun terus berkembang tanpa henti, inti pusat yang terperangkap jauh di dalam wujud raksasa, tak mampu bergerak, Ai kuno yang masih memiliki kejernihan berpikir namun selamanya tak mampu memenuhi tujuan aslinya. Inilah hakikat sejati “Nether Lord”.
Dan sekarang, Ai kuno ini, yang terjerat dalam bentuk kolosalnya sendiri, sekali lagi memberikan tawaran kepadanya—
“Perampas, apa keputusanmu? Maukah kau menerima tanggung jawab atas semua ini, untuk bergabung kembali dengan barisan raja-raja kuno?”
Duncan mengangkat kepalanya dari lamunannya, mengamati inti berwarna merah gelap itu saat semakin dekat kepadanya sekali lagi — ia hanya perlu mengulurkan tangannya untuk menyentuh permukaan kristal yang sepenuhnya rentan itu.
“…Kapten, dia mengatakan yang sebenarnya,” Alice tiba-tiba menyela dari samping.
Duncan melirik Alice dengan heran, dan boneka itu mengangguk perlahan, raut wajahnya menunjukkan sedikit konflik: “Aku… tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya, tapi aku merasa itu jujur.”
Duncan tetap diam, menyerap kata-kata Alice. Setelah merenung sejenak, ia perlahan mengangkat tangannya.
Jari-jarinya menyentuh inti merah tua itu, merasakan kehangatan lembut di ujung jarinya. Rasanya berdenyut lembut, mengingatkan pada detak jantung.
“… Nyalakan aku, Perampas,” inti itu bergema lembut seolah menyemangatinya, “Maka, aku juga akan terbebas dari misi abadi ini.”
Mata Shirley terbelalak karena terkejut, sementara Dog tetap tidak bergerak, memperhatikan kejadian yang berlangsung dengan fokus yang intens.
Untuk sesaat yang singkat dan tak nyata, mereka hampir dapat membayangkan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka: api kehijauan meletus ke angkasa, inti berwarna merah tua dan pegunungan yang gelap gulita terbakar seketika, seluruh laut dalam yang amat dalam itu dilalap api yang dahsyat dan menghanguskan.
Mereka hampir bisa membayangkan penghapusan semua bahaya yang mengintai dari Era Laut Dalam, perbaikan cacat desain tempat perlindungan, dunia di atas Laut Tanpa Batas yang mulai memasuki keadaan damai, ketenangan yang akan bertahan sepanjang masa…
Dewa baru akan naik ke tempat semestinya, masuk ke dalam skema agung seperti roda gigi yang selaras sempurna, bagian akhir yang masuk ke dalam teka-teki.
Namun kemudian, tiba-tiba, Duncan menarik lengannya, “Tidak, ini tidak benar.”
Dengan tindakan sederhana itu, jalannya sejarah berbelok ke arah yang sama sekali berbeda.