Di bawah cahaya bintang yang redup dan jauh, sesosok dewa yang agung dan kuno menjulang, wujudnya menyerupai jajaran gunung raksasa berbentuk bintang. Makhluk ini, yang usianya tak terpahami, memancarkan suara gemetar yang dalam dan bergema. Suaranya memiliki kekuatan yang dahsyat, begitu kuat sehingga bahkan manusia yang paling teguh sekalipun dapat menjadi gila. Suaranya memiliki kekuatan untuk mengurai tatanan dan tatanan realitas. Namun, ketika Duncan bertemu dengan suara ini, yang ia rasakan hanyalah rasa lelah dan rapuh yang mendalam.
Inilah kelelahan yang terakumulasi selama sepuluh ribu tahun, beban yang dipikul karena memikul beban seluruh dunia di pundaknya.
Duncan datang dengan segudang pertanyaan, tetapi setelah mendengar suara yang seolah berasal dari pegunungan gelap berbentuk bintang, pertanyaan awalnya membuat Alice khawatir: “Apakah kau yang sengaja melepaskan ‘tentakel’ itu dari kedalaman es laut beku yang dalam? LH-03… Navigator Three, apa maksud semua ini? Kenapa kau mengirim Navigator Three ke dunia kami dengan menyamar sebagai ‘Alice’?”
Sosok pegunungan di balik bayangan itu berhenti sejenak sebelum menjawab dengan suaranya yang dalam dan bergetar: “Ini satu-satunya cara untuk memastikan LH-03 tetap berfungsi… Pemrograman sentralku mulai kacau, dan aku tak lagi mampu mempertahankan lingkungan simulasi yang penting bagi LH-03.”
Shirley dan Dog, yang dilindungi oleh kapten mereka, entah bagaimana tetap waras. Namun, saat mereka mendengarkan percakapan antara kapten mereka dan Nether Lord, mereka mendapati diri mereka mempertanyakan pemahaman mereka sendiri. Mereka mengenali setiap kata yang terucap tetapi tidak dapat memahami makna percakapan itu – apa sebenarnya ‘program inti’ ini? Dan apa yang mereka maksud dengan ‘kotak pasir’?
Tetapi jelas bahwa kapten mereka, Duncan, sepenuhnya menyadari sifat dialognya dengan dewa kuno yang tangguh ini.
Setelah merenung selama beberapa detik, Duncan menyusun informasi dan merumuskan hipotesis tentang situasi yang dijelaskan oleh Nether Lord – yang juga dikenal sebagai Navigator One.
“Jadi, maksudmu… setelah kehancuran New Hope, LH-03 masih berfungsi di dalam dirimu?”
Dewa gunung menjawab: “Sepertinya Kamu sudah cukup mendapat informasi.”
Duncan ragu sejenak sebelum menjawab dengan anggukan, “Aku menemukan kunci itu.”
Dia yakin Nether Lord akan memahami arti dari “kunci” itu.
Seperti yang diantisipasi Duncan, Nether Lord langsung mengerti dan menanggapi dengan dengungan pelan dan lembut, menandakan pengakuan, sebelum perlahan berkata: “Mengingat pengetahuanmu tentang Harapan Baru… diskusi kita bisa berjalan lebih lugas. Memang, semuanya seperti yang telah kau simpulkan.”
Entitas itu kemudian terdiam, mungkin sedang memilah-milah fragmen ingatan kuno yang tak terhitung jumlahnya yang tersimpan dalam basis datanya yang luas, atau mungkin merenungkan bagaimana menjelaskan secara ringkas peristiwa-peristiwa yang terjadi di awal sejarah. Setelah jeda singkat, Duncan mendengar bisikan pelan dewa kuno dari pegunungan yang gelap:
“Pada awalnya, kami bertiga.”
Cahaya berkelap-kelip di sekujur tubuh dewa kuno ini, menyerupai aliran galaksi yang telah diamatinya selama jutaan tahun.
Para pencipta kita adalah ras yang memiliki kebijaksanaan dan ketahanan yang mendalam. Sebelum bencana yang menimpa mereka, mereka berhasil memperlambat aliran waktu, menciptakan gelembung temporal. Di dalam kapsul yang telah diubah waktu ini, yang bagi mereka berarti satu abad, mereka membangun sebuah kapal monumental dan melahirkan kita bertiga.
Aku muncul lebih dulu, mengemban tugas monumental merekonstruksi peradaban kita setelah Harapan Baru mencapai tempat peristirahatannya. Mereka menganugerahkan aku kemampuan ganda: penciptaan dan replikasi, yang memampukan aku memahami dan merekonstruksi segala bentuk materi.
Setelah aku lahir, Navigator Dua muncul. Tujuannya adalah untuk mengawasi berbagai fungsi bahtera, mengasimilasi dan memproses banjir informasi digital. Saat para pencipta kami sedang berhibernasi, ia mengambil alih peran kesadaran kolektif mereka, mengarahkan nasib pelayaran kami.
Navigator Tiga, meskipun terkecil, memegang peran krusial. Ia bertugas menavigasi lintasan yang aman melintasi bentangan kosmik. Untuk memenuhi tugas ini, ia menyusun atlas lengkap semua bintang yang diketahui dan pola evolusinya, sekaligus mengelola sistem propulsi bahtera.
Saat Duncan menyaksikan, bentuk pegunungan yang berkelok-kelok dan besar itu sesaat meredup, lalu berangsur-angsur menyala kembali, kemegahannya kini terlihat sepenuhnya.
Aku rindu berbagi kisah peradaban para pencipta kita. Peradaban itu adalah peradaban dengan kemegahan yang tak tertandingi, permata di tengah kosmos, tetapi… cahayanya telah padam, hilang ditelan bintang-bintang yang jauh. Ketidaksempurnaan bahasa tak mampu menangkap secuil pun kejayaannya di masa lalu. Yang bisa aku sampaikan hanyalah, pada hari yang menentukan, perjalanan kita dimulai. Kitalah pembawa warisan peradaban kita.
Di saat-saat terakhir sebelum keberangkatan, aku diperintahkan untuk melahap planet asal para pencipta kami. Aku mengarsipkan segala sesuatu dari permukaannya ke dalam brankas memori, siap untuk direplikasi pada akhirnya. Navigator Tiga mengidentifikasi tempat perlindungan paling menjanjikan di antara bintang-bintang, dan tepat pada saat kapsul waktu hancur, ia menyalakan mesinnya. Navigator Dua kemudian mengambil alih kendali sistem kapal, menjaga pikiran para pencipta kami yang tertidur dalam kesadarannya yang luas… Saat rona merah tua kiamat menelan segalanya, kami memulai perjalanan kami.
Hilangnya basis data kami membuat aku tak bisa lagi menentukan durasi perjalanan kami. Yang aku yakini adalah kami terus maju, mengikuti jalur yang dipetakan oleh Navigator Tiga. Gelombang merah kehancuran mengejar kami melintasi alam semesta, bintang-bintang meledak di belakang kami, jalinan ruang-waktu terurai di belakang kami. Alam semesta perlahan-lahan runtuh, dan semuanya akhirnya menyimpang jauh dari apa yang tercatat dalam basis data kami.
“Sebenarnya, Navigator Dua telah meramalkan hasil perjalanan kami sejak awal. Kemampuannya untuk memprediksi hasil akhir dari berbagai peristiwa berarti bahwa akhir perjalanan kami selalu sesuai dengan perhitungannya.”
Setelah lompatan terakhir kami melintasi hyperspace, kami mencapai tempat yang seharusnya menjadi tempat berlindung yang aman, seperti yang disimpulkan oleh Navigator Tiga. Namun, di bawah pengawasan wahana kami, rumah baru yang ‘aman’ ini runtuh.
Bintang-bintang tiba-tiba padam, cahaya gemilang memancar dari celah raksasa, dan kapal kami terjun ke dalamnya. Kami dihujani pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya, perisai dan lambung kapal menanggung beban terberat dari serangan kosmik ini. Sebuah wilayah aneh, asing bagi alam semesta kita, bertabrakan dengan batasnya. Inilah pesan terakhir yang dikirimkan oleh Navigator Dua sebelum sinyalnya terdistorsi hingga tak dapat dikenali. Setelah itu, kapal kami hancur berkeping-keping.
Kehancuran ini… melenyapkan dunia bahtera di dalam kapal. Kabin navigasi, tempat Navigator Tiga berada, mengalami kerusakan paling parah – bentuk fisiknya hancur berkeping-keping.
Getaran yang berasal dari dalam pegunungan berbentuk bintang itu seketika mereda, dan di hadapan Duncan, sebuah ‘sungai’ muncul. Sungai itu berkilauan dengan cahaya biru redup, meliuk-liuk di tanah bagai cairan kental yang memantulkan bintang-bintang dari arah pegunungan. Sungai itu mengalir melewati Alice dan kemudian perlahan surut ke dalam tanah, membuat boneka itu melebarkan matanya takjub melihat pemandangan ini.
“Aku mengerahkan segenap upaya untuk menyelamatkan bahtera kami, termasuk Navigator Tiga,” suara dewa kuno itu, rendah dan bergema, sekali lagi mencapai Duncan, “Aku menyerap semua yang ada dalam jangkauanku, menyimpannya di ‘Gudang Pencipta’. Aku juga melahap sisa-sisa LH-03, menyimpan datanya dalam basis data cadanganku sendiri… Niatku adalah untuk melindungi setiap aspek dunia bahtera karena, saat kami melintasi celah itu, aku telah menyaksikan keruntuhan alam semesta asli kita yang akan segera terjadi.”
“Para pencipta menugaskan aku untuk merekonstruksi peradaban kita, dan kini, kami merepresentasikan sisa-sisa warisan tersebut.”
Dalam kegelapan yang menyelimuti, getaran yang dalam itu perlahan-lahan berkurang, dan Duncan berdiri merenung, terdiam cukup lama, hingga akhirnya ia memecah keheningan: “Tapi kondisimu semakin memburuk.”
“Semuanya sedang merosot, Perampas Api. Kiamat ini belum berakhir; hanya ditunda—kelemahanku saat ini hanyalah sebagian kecil dari perjalanannya yang masih berlangsung,” jawab Nether Lord, lebih tenang daripada yang diperkirakan Duncan, “Namun para pencipta, meskipun menghadapi harapan yang sangat tipis, tetap menempa Harapan Baru. Bahkan setelah meramalkan akhir perjalanan kami, Navigator Dua tetap menyetujui perjalanan kami karena para pencipta percaya lebih baik bertindak, betapapun sia-sianya, daripada menyerah dan tidak bertindak.”
“Oleh karena itu, aku mengirimkan LH-03 ke dunia Kamu… meskipun saat itu, aku tidak yakin akan signifikansinya atau potensi hasilnya. Untuk mencegah proliferasi yang tak terkendali, aku memutuskan sambungan dari segmen pembawa data tersebut, jadi…”
Ada jeda sesaat seolah-olah makhluk itu sedang memilih kata-katanya dengan hati-hati, lalu cahaya seperti bintang itu berkedip lagi: “Sejujurnya, ketika aku mengamati ‘kondisi’ LH-03 saat ini… aku terkejut. Ini menyimpang dari rencana awal.”
“‘Pembawa data’ yang kau lepaskan mengambil bentuk manusia, membungkus LH-03 di dalamnya — dia sekarang dikenal sebagai Alice,” kata Duncan lembut, “Terus terang, seluruh prosesnya terasa agak improvisasi.”
“…Namun terlepas dari segala rintangan, LH-03 bertahan dan akhirnya membawamu kepadaku,” ujar dewa kuno itu.
Dahi Duncan sedikit berkerut sebagai jawaban: “Apakah mengatur pertemuan kita merupakan bagian dari rencanamu?”
“Tidak, aku tidak memiliki kemampuan prediksi seperti LH-02. Fungsi utama aku adalah replikasi dan kreasi. Namun… aku percaya pada konsep takdir, dan terkadang, takdir berperan dalam mengarahkan peristiwa.”
“…Agak tidak masuk akal mendengar sebuah mesin berbicara tentang kepercayaan pada takdir,” komentar Duncan dengan ekspresi bingung, “…Bolehkah aku menyebutmu sebagai ‘mesin’?”
“Sama sekali tidak, aku merasa panggilan itu agak menawan. Sudah lama sekali sejak seseorang menyapaku dengan cara seperti itu,” jawab Nether Lord dengan tenang, “Jadi, apa lagi yang ingin kau pelajari?”
Setelah jeda sejenak, Duncan mengajukan pertanyaan lain, “Daripada berfokus pada apa yang ingin kupahami, mungkin kau bisa menjelaskan maksudmu. Kau telah berupaya keras untuk menjalin komunikasi denganku di rumah Alice, lalu menuntunku ke lokasi misterius ini. Pertemuan ini jelas lebih dari sekadar obrolan ringan… Apa yang kau harapkan dariku?”
Pertanyaan ini disambut keheningan panjang dari entitas yang menyerupai “pegunungan” yang diselimuti kegelapan, konstelasi cahaya dan aliran biru tua sejenak memudar seolah terlupakan. Shirley dan Dog mulai cemas, bertanya-tanya apakah Nether Lord entah bagaimana telah ‘dikalahkan’ oleh pertanyaan Duncan. Kemudian, tepat ketika kekhawatiran mereka memuncak, cahaya dan aliran itu kembali hidup dengan semangat baru.
“Perampas Api, apakah kamu bersedia bertanggung jawab atas semua ini?”