Bab 727: Ketidakpastian dan Diskontinuitas
Di tengah hiruk-pikuk suara yang mirip tulang yang terpelintir dan berubah bentuk, sebuah transformasi luar biasa terjadi dari kepulan debu. Dua belas anggota tubuh hitam yang sejajar simetris tumbuh dan memanjang dari tubuh Shirley. Saat ini terjadi, sebuah zirah gelap seperti tulang mulai menyelimutinya, permukaannya dihiasi taji setajam silet yang berkilau dengan semburat merah darah yang menyeramkan. Inilah Shirley, sekali lagi, bermetamorfosis menjadi wujud iblisnya yang tangguh, yang samar dan menakutkan.
Shirley menguasai seni berganti-ganti antara dua wujudnya yang berbeda dengan kecepatan dan kemudahan yang sungguh menakjubkan. Proses adaptasi ini terasa kurang seperti belajar hal baru, melainkan lebih seperti membangkitkan kembali pengetahuan yang terpendam dan mendalam, seolah-olah otak dan anggota tubuhnya hanya sedang mengingat keterampilan yang telah lama terlupakan.
Dengan sedikit pergeseran anggota tubuh tambahan yang kini membantunya bergerak, diikuti dengan rotasi tangan dan kakinya, Shirley menilai wujud barunya dan mengangguk setuju. “Di lingkungan berbahaya seperti ini, wujud iblis ini jelas lebih andal,” ujarnya, dengan nada puas dalam suaranya.
Dog, yang tengah menatap sosok Shirley yang menjulang tinggi, tiba-tiba mendapati dirinya terbungkus dalam pusaran awan debu. Dalam sekejap, ia telah menyatu dengan bayangan di samping Shirley.
Mengamati seluruh pemandangan dalam diam, Duncan menunggu hingga Shirley benar-benar menyesuaikan diri dengan wujud barunya sebelum melangkah maju. “Aku hampir menduga kau akan menolak menerima sifat iblismu,” komentarnya, suaranya diwarnai sedikit keterkejutan. “Bagi kebanyakan orang, transformasi radikal seperti itu akan menjadi penghinaan terhadap jati diri mereka.”
Shirley, sambil menyodok tanah dengan salah satu anggota tubuhnya yang baru tumbuh, menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Dalam situasi seperti ini, apakah penampilan penting? Aku menganggap diriku realistis—prioritas utamaku adalah bertahan hidup, dan hidup nyaman baru belakangan. Wujud iblis ini sangat cocok untuk tantangan jurang. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah kecenderungannya untuk menyerap esensi iblis jatuh secara otomatis tanpa aku sengaja… Sekarang setelah kupikir-pikir, ia masih agak menjijikkan…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, kepala Dog muncul dari balik bayangan. “Kau tahu, aku sebenarnya merasa rasanya cukup enak. Shirley, kau yakin tidak mau mencoba tulang yang kubawakan untukmu?”
Tanggapan Shirley langsung dan tegas: “Tidak, terima kasih. Itu menjijikkan!”
Duncan, yang sedari tadi diam memperhatikan percakapan itu, akhirnya membiarkan senyum muncul di wajahnya.
“Jadi, tujuan kita selanjutnya adalah menemukan ‘Nether Lord’,” katanya, mengalihkan pembicaraan kembali ke misi mereka. “Wilayah ini adalah hamparan pulau-pulau terapung yang luas, jauh lebih besar dari yang kita bayangkan sebelumnya. Dog, bisakah kau menunjukkan lokasi persis kita?”
Muncul kembali dari bayang-bayang, Dog mengamati sekeliling mereka dengan ekspresi serius. “Sepertinya kita berada di wilayah atas Sabuk Tanah Terlantar, paling dekat dengan apa yang dikenal sebagai ‘Langit Berbintang’. Kalau tidak salah, jalan kita mengarah ke bawah.”
Duncan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ke bawah?”
Dog mengangguk mengiyakan. Setelah berbincang singkat dengan Shirley, ia mendekati tepi medan tandus dan mengintip ke dalam kegelapan tak berujung dan kacau di bawahnya.
Di bawah pulau-pulau terapung di kehampaan yang luas, cahaya bintang redup yang menghiasi kekacauan tampak semakin redup. Di tengah keremangan, orang hampir tak bisa melihat pulau-pulau lain, masing-masing hanyut tak tentu arah dalam kegelapan. Namun, di kedalaman hamparan remang-remang ini, secercah cahaya redup yang berkelap-kelip dapat terlihat, menawarkan secercah sesuatu yang berbeda.
Awalnya, Duncan mengira pendaran cahaya yang jauh ini sebagai fragmen lain dari ‘langit berbintang’, yang mungkin menggantung di titik nadir jurang. Namun, ia segera menyadari bahwa cahaya redup ini sebenarnya berasal dari sebuah struktur berukuran sangat besar. Struktur ini, yang nyaris tak terlihat dalam kegelapan yang menyelimuti, memiliki cahaya yang berkelap-kelip redup di permukaannya.
Mereka membuat sketsa pola cabang-cabang yang berkelok-kelok dan ‘batang utama’ di tengah. Cahaya pada batang ini lebih terkonsentrasi, berdenyut perlahan seolah-olah merupakan bagian dari entitas hidup.
Berdiri di tepi bentang alam yang terfragmentasi, Duncan mengintip ke dalam jurang, mencoba menguraikan teka-teki cahaya-cahaya ini. Ia tak dapat memperkirakan jarak ke dasar, juga tak dapat memastikan skala sebenarnya dari ‘entitas’ yang menjadi pemilik cahaya-cahaya ini. Namun, bahkan dari perspektif terbatas ini, ia dapat merasakan betapa besarnya apa pun yang ada di bawahnya.
“Itulah Nether Lord—‘Ibu’ semua iblis dan tempat peristirahatan terakhir mereka setelah kematian,” jelas Dog dari balik bayangan, suaranya mengandung campuran kekaguman dan emosi yang tak terdefinisikan. “Di dasar pulau-pulau yang hancur ini, anggota tubuhnya membentang hingga ke ujung jurang terjauh. Apa yang bisa kita lihat dari tubuhnya sudah sebanding dengan puluhan, mungkin ratusan, negara-kota. Bagian-bagian yang tak terlihat, ujung tentakelnya, menembus dasar jurang, mencapai subruang, menentang logika matematika konvensional apa pun.”
Setiap detik, jurang gelap itu menghasilkan esensi iblis yang tak terhitung jumlahnya. Bagaikan asap halus, mereka naik dari ‘dasar’, terbawa angin tak menentu melalui lapisan-lapisan spasial yang terputus-putus menuju pulau-pulau terapung di atas. Di sana, mereka mewujud, saling melahap dalam pertempuran tanpa akhir. Para iblis yang jatuh itu hancur kembali menjadi debu dan lumpur, akhirnya kembali ke jurang di bawah, entah dengan cepat atau setelah waktu yang lama. Mereka diserap oleh Penguasa Nether, melanggengkan siklus abadi.
“Aku telah lolos dari siklus ini… tapi ketidakhadiranku hanyalah setetes air di lautan bagi jurang maut. Siklus konsumsi di antara iblis terus berlanjut tanpa henti, dan ‘operasi’ ‘Nether Lord’ terus berlanjut tanpa henti.”
Setelah Dog selesai, Duncan mengangguk sedikit, memproses informasi tersebut: “Jadi, kita hanya perlu menuju ke bawah?”
“Di situlah tantangannya. ‘Turun’ di sini jauh dari mudah,” Dog mengangkat kepalanya dari balik bayangan, menatap Duncan tajam, “Apakah kau ingat ‘fitur’ jurang yang aneh dan merepotkan?”
“…Jadi, maksudmu diskontinuitas spasial?” Duncan merenung keras, alisnya berkerut. “Aku ingat diskusi kita tentang itu. Di jurang, ‘melintasi’ dari satu lokasi ke lokasi lain tidaklah mudah. Di sini, arah dan jarak sama sekali tidak bisa diprediksi. Tapi kita belum benar-benar menemui masalah ini dalam perjalanan kita sejauh ini, kan?”
“Itu karena kita terkurung di pulau-pulau,” Dog menjelaskan. “Di dalam batas-batas satu pulau terapung, dimensi spasial melekat pada struktur berkesinambungan yang kita kenal. Tapi saat kita melangkah keluar dari pulau-pulau ini…”
Seperti yang dijelaskannya, Anjing muncul sepenuhnya dari balik bayang-bayang. Ia dengan santai mengambil pecahan batu dari tanah, menggigitnya, dan melemparkannya ke dalam kegelapan yang menyelimuti pulau terapung itu.
Dalam sekejap, batu itu lenyap dari pandangan. Hanya beberapa meter dari tepi pulau, batu itu seakan lenyap tak berbekas.
Alice, yang sedari tadi mengamati dengan saksama, melihat batu itu menghilang dan tak kuasa menahan rasa penasarannya. “Ke mana perginya batu itu?” tanyanya, matanya terbelalak heran.
“Aku tidak punya jawaban untuk itu,” jawab Dog sambil menggelengkan kepala. “Sangat tidak mungkin batu itu ‘jatuh’ begitu saja. Di kehampaan ini, arah mana pun, jarak mana pun, tujuan mana pun yang mungkin adalah pertaruhan. Batu itu bisa saja jatuh tanpa henti di angkasa yang bertabur bintang ini, atau mungkin tiba-tiba mendarat di kepala iblis yang tidak curiga. Bahkan mungkin saja batu itu berakhir tepat di Nether Lord itu sendiri. Pergerakan di ‘kehampaan’ di antara pulau-pulau ini sungguh tak terduga.”
Ekspresi Duncan berubah menjadi cemberut. “Lalu ‘siklus’ yang kau sebutkan tadi, siklus iblis yang tak berujung berpindah-pindah di antara pulau-pulau terapung dan Penguasa Nether, juga diatur oleh keacakan ini?”
“Tepat sekali,” Dog mengangguk mengiyakan. “Semua ini bagaikan permadani ketidakpastian. Iblis yang muncul dari Nether Lord mungkin menghabiskan waktu berabad-abad sebelum menjelma di pulau terapung. Sebaliknya, sisa-sisa iblis yang dibuang ke dalam kehampaan setelah kematiannya mungkin melayang tanpa tujuan dalam kegelapan selama ribuan tahun sebelum mencapai ujung jurang terdalam. ‘Penurunan’ ini bisa terjadi ke segala arah yang terbayangkan…”
Anjing itu berhenti sejenak, lalu mengarahkan pandangannya ke arah cakrawala yang gelap dan penuh bintang.
Mengingat luasnya jurang dan jumlah iblis yang tak terbatas di dalamnya, sangat masuk akal bahwa beberapa esensi iblis asli yang terpisah dari Nether Lord masih terombang-ambing dalam kegelapan, tak pernah terwujud. Demikian pula, mungkin ada sisa-sisa iblis paling awal, mereka yang tewas dalam pertempuran yang telah lama berlalu, yang masih mengalami penurunan, kejatuhan yang berlangsung selama sepuluh ribu tahun atau lebih, tanpa mencapai dasarnya. Semua ini mungkin saja terjadi.
Duncan dan Alice dibiarkan merenungkan kenyataan ini—sebuah semesta yang penuh ketidakpastian dan diskontinuitas, yang didasari oleh ‘siklus kacau’ yang beroperasi dalam skala keacakan yang besar. Keanehannya hampir tak terpahami.
Ekspresi Duncan menunjukkan perenungan yang mendalam, alisnya bertaut saat ia mencoba membayangkan ‘tatanan’ dunia yang menentang semua logika yang diketahui berdasarkan deskripsi rinci Dog. Setelah hening sejenak, ia memberanikan diri berkomentar, “…Tapi awalnya, The Vanished langsung terjun ke jurang tanpa penyimpangan.”
“Justru itulah yang paling mengkhawatirkan,” jawab Anjing, matanya berkilat hijau menakutkan. “Yang lebih mencengangkan daripada bayangan ditabrak meteor dari langit adalah kenyataan bahwa sesuatu bisa turun dari atas dan pasti mencapai dasar jurang. Kepastian lintasan inilah yang benar-benar mencengangkan para iblis jurang. Meskipun iblis mungkin kurang cerdas, mereka telah beradaptasi dengan kekacauan alam ini melalui naluri. Kedatangan tiba-tiba Sang Hilang, yang melanggar semua aturan dan norma yang ada, menghadirkan teka-teki yang begitu irasional, begitu bertentangan dengan hukum jurang, sehingga langsung membuat banyak iblis menjadi gila.”
Anjing itu berhenti sejenak, suaranya berubah menjadi nada serius yang mengerikan: “Apakah kau mengerti arti penting ini? Dalam konteks jurang, konsep ‘sebuah benda jatuh dari atas dan terus-menerus mencapai dasar’ adalah pelanggaran tatanan alam yang tak terpikirkan dan tak terkatakan. Turunnya Sang The Vanished tidak hanya melenyapkan beberapa pulau dan memusnahkan ratusan ribu iblis; tetapi pada dasarnya ‘menembus’ tatanan jurang itu sendiri.”
Ketika merenungkan hal ini, Duncan merenung, “…Jadi, demi kesehatan mental dan fisik para iblis, aku harus menghindari menyebabkan lebih banyak lagi ‘kejatuhan’ seperti itu?”
“Ini bukan tentang menjaga kesejahteraan para iblis—mereka hampir tidak hidup dalam kondisi yang kita sebut ‘sehat’,” koreksi Dog sambil menggelengkan kepala. “Ini tentang menjaga ‘kesehatan’ atau stabilitas jurang itu sendiri. Tempat ini berada di ambang ketidakstabilan. Memicu kejatuhan lagi bisa jadi akan menyebabkan keruntuhan totalnya.”
Duncan mengelus dagunya, tenggelam dalam pikirannya sejenak.
Saat dia tengah tenggelam dalam perenungan, mempertimbangkan tantangan dalam menjelajahi diskontinuitas spasial di luar pulau-pulau terapung dan merancang strategi untuk mencapai ‘dasar’ tempat Nether Lord bersemayam, dia tiba-tiba merasakan tarikan lembut di lengannya.
Saat berbalik, dia bertemu dengan mata Alice yang lebar dan ekspresif.
Boneka itu mengangkat tangannya, memperlihatkan benda gelap: “Kapten! Batu!”
Duncan yang terkejut sesaat, menjawab dengan sedikit kebingungan, “Eh, Alice, ini bukan saat yang tepat untuk…”
Kata-katanya terhenti tiba-tiba saat dia menyadari benda apa itu – batu di tangan Alice… itu adalah batu yang sama yang dilemparkan Dog ke dalam jurang sebelumnya!