Bab 725: Pengetahuan Mengubah Takdir
Setiap aspek ritual telah dipersiapkan dengan sangat teliti dan detail: rune-rune ditempatkan dengan cermat pada posisi yang tepat, membentuk desain yang rumit dan bermakna di tanah. Rune-rune ini tidak hanya tersebar secara acak; mereka adalah bagian dari kontrak simbiosis yang kompleks, penataannya menciptakan pola yang detail dan rumit. Sang pemanggil, yang penempatannya sama pentingnya dengan rune itu sendiri, berdiri siap sementara iblis yang akan mereka panggil muncul tepat di tempat yang seharusnya, memenuhi semua syarat yang diperlukan untuk memulai upacara misterius dan misterius ini.
Dog berdiri di episentrum matriks rune yang ditata dengan cermat ini, yang matanya berkilat-kilat dengan nyala api hijau yang samar dan menakutkan. Tatapannya tertuju tajam pada Shirley, yang berada di tepi luar formasi. Saat pikiran Dog bimbang antara alam keteraturan dan kekacauan, ia mengangguk pelan dan penuh arti, sebuah gestur yang tampaknya berbobot.
Didorong oleh sinyal dari Dog ini, Shirley bergerak hati-hati menuju titik pusat formasi, yang dikenal sebagai ‘simpul’. Ia mencoba menenangkan pikirannya yang berpacu saat mendekat, pikirannya dipenuhi antisipasi dan kecemasan.
Pengetahuan Shirley tentang rune-rune rumit ini sangat mendasar, dan ia tidak memiliki pelatihan formal dalam seni mistik. Selain itu, ritual-ritual aneh dan mengintimidasi dari Kultus Pemusnahan sama sekali asing baginya. Saat ia berhadapan dengan simbol-simbol yang membingungkan dan misterius ini, gelombang kegugupan melandanya.
Namun, keyakinannya pada Dog tetap teguh. Ikatan mereka lebih dari sekadar penting baginya; itu adalah sesuatu yang sangat ingin ia hubungkan kembali, sebuah tali penyelamat yang tak mampu ia lepaskan.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Shirley memejamkan mata. Ia menyelami ingatan dan imajinasinya, berfokus membayangkan sosok iblis yang ingin ia panggil. Sosok ini bukanlah sosok baru baginya; ia adalah Dog, sosok yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun.
Rune-rune di bawahnya mulai memancarkan cahaya lembut saat ia berkonsentrasi. Rune-rune itu mengaktifkan protokol komunikasi kuno yang berasal dari era peradaban yang telah lama hilang. Dengan logika dan polanya yang unik, protokol ini mulai terbangun, menciptakan koneksi samar namun mistis antara Shirley dan Dog. Hubungan di antara mereka semakin kuat seiring dengan meningkatnya cahaya dari matriks rune.
Namun, hal tak terduga terjadi ketika usaha mereka tampaknya akan membuahkan hasil. Rune-rune itu tiba-tiba meredup, dan koneksi yang baru mereka bangun pun hancur. Raungan tajam dan singkat memenuhi udara, menyebabkan tulang-tulang Dog yang hangus dan dua belas anggota tubuh kerangka yang tersusun di belakang Shirley menggigil.
Terguncang dari fokusnya yang intens, Shirley membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Penonaktifan rune yang tiba-tiba membuatnya sedikit gemetar. Ia melihat Dog, yang masih berada di pusat formasi, tiba-tiba mendongak. Saat itu jelas baginya—upaya mereka untuk menempa ulang kontrak simbiosis telah gagal.
“Apa yang terjadi…” Wajah Shirley dipenuhi kebingungan saat ia memandang bolak-balik rune yang kini tak aktif dan Dog, yang tampak sama bingungnya. “Apa aku melakukan kesalahan? Atau ada masalah dengan rune-rune ini?”
“Seharusnya tidak…” Dog, yang sama bingungnya, menjauh dari tempat yang ditentukan dalam ritual untuk memeriksa area di sekitar simpul. “Rune-rune ini akurat; hampir menjadi bagian dari diriku. Dan kau sepertinya melakukan semuanya dengan benar; kalau tidak, rune-rune itu tidak akan aktif sejak awal. Tapi ada yang salah di tengah jalan… Prosesnya tiba-tiba berhenti…”
Saat Shirley menyadari cahaya di mata Dog mulai memudar dan ucapannya semakin terputus-putus, kekhawatirannya semakin menjadi. “Kita… Kita harus coba lagi!” usulnya, suaranya bercampur antara tekad dan kekhawatiran.
Dog, yang kehadirannya selalu menjadi sumber kekuatan baginya, kini tampak rapuh, aura stabilitas dan kekuatannya yang biasa memudar. Perubahan pada Dog ini justru menambah urgensi situasi mereka. Upaya ritual yang gagal bukan sekadar kemunduran—melainkan pertanda bahwa sesuatu yang lebih dalam dan lebih membingungkan sedang terjadi.
Pikiran Shirley dipenuhi berbagai kemungkinan. Apakah ia salah memahami sifat rune-rune itu? Apakah ada cacat tak terlihat dalam susunannya, atau mungkin ada aspek tersembunyi dari kontrak simbiosis yang mereka abaikan? Ritual yang mereka coba sarat dengan pengetahuan kuno dan diselimuti misteri, dan bahkan dengan bimbingan Dog, masih banyak yang belum mereka ketahui.
Kini tak berdaya dan tak responsif, rune-rune itu tergeletak bagai puzzle di tanah. Dulunya bersemangat dan aktif, setiap simbol kini tampak seperti saksi bisu dan penuh teka-teki atas kegagalan mereka. Shirley tahu bahwa memecahkan misteri ini dan memahami hubungan yang lebih dalam antara dirinya dan Dog sangat penting bagi keberhasilan ritual tersebut.
Di tengah kebingungan mereka, tekad Shirley menguat. Ritual ini lebih dari sekadar pemanggilan; ini adalah kunci untuk membuka sebagian masa lalunya, sebuah jalan untuk memahami jalinan rumit takdirnya sendiri yang terjalin dengan takdir Dog. Dengan tekad yang baru, ia bersiap untuk mencoba lagi, berharap mereka akan menemukan bagian yang hilang yang akan membawa mereka menuju kesuksesan kali ini.
Dog langsung mengangguk, tanda setuju. “Oke, ayo kita coba lagi!” katanya dengan tekad bulat, meski diselingi kekhawatiran.
Shirley dan Dog kembali ke tempat yang telah ditentukan dalam formasi ritual, masing-masing bergerak dengan perasaan campur aduk antara harapan dan kegelisahan. Mereka memulai ritual lagi, dengan cermat mengikuti setiap langkah seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya. Namun, hasilnya, yang membuat frustrasi, tetap sama saja.
Deretan rune yang rumit, masing-masing ditata dengan cermat, seketika menjadi hidup, memancarkan cahaya singkat namun intens. Namun, pertunjukan energi mistis ini hanya sesaat. Hanya berlangsung beberapa detik sebelum seluruh susunan tiba-tiba berhenti berfungsi, mengingatkan pada mesin yang tiba-tiba mengalami malfungsi. Penghentian mendadak ini ditandai dengan jeritan melengking dan menusuk, yang kembali menyelimuti area itu dalam kegelapan yang mencekam.
Shirley merasakan jantungnya berdebar kencang karena takut dan ragu. Selama momen-momen singkat ketika rune-rune itu aktif, ia merasakan perubahan yang meresahkan pada Dog. Tingkah lakunya jelas berubah; akal sehat dan kemanusiaannya seakan memudar, lenyap menjadi sesuatu yang lain. Dog semakin kehilangan arah, tak lagi mengenali Shirley dalam keadaannya yang kebingungan dan memburuk.
Di tengah kebingungan dan disparitas kognitifnya yang semakin parah, Dog terhuyung-huyung menuju posisi ritual Shirley di “simpul”. Ia kesulitan menjaga keseimbangan, dan akhirnya ambruk di dekat titik itu, nyaris tak mampu berdiri tegak. Dengan suara lemah dan tegang, Dog berhasil berbisik, “Ada yang tidak beres… Aku pasti melewatkan sesuatu… Pengaturan ritualnya tampak sempurna, jadi masalahnya pasti terletak pada kondisi kita saat ini yang tidak biasa. Kita perlu… melakukan beberapa penyesuaian…”
“Penyesuaian? Tapi bagaimana caranya?” tanya Shirley mendesak, suaranya dipenuhi kekhawatiran dan keputusasaan. “Apakah aku perlu mengubah posisiku? Apakah ada yang salah dengan penempatan simpulnya? Atau mungkin lokasi ini tidak mendukung ritualnya?”
Namun, Dog tampaknya telah kehilangan kesadaran akan kehadirannya. Kepalanya terkulai, dan suara-suara berderak yang meresahkan terdengar dari dalam tubuhnya. Ia sedikit bergoyang, bergumam tak jelas dengan nada rendah, kata-katanya tak dapat dipahami Shirley.
Di tengah kebingungan dan keputusasaan itu, Shirley tiba-tiba merasakan sensasi yang familiar. Sebuah suara berat dan berwibawa, penuh wibawa sekaligus menenangkan, mencapai telinganya, memecah ketegangan situasi: “Ada apa ini?”
Baik Shirley maupun Dog secara naluriah menoleh ke arah sumber suara itu – berdiri tak jauh dari sana di tengah hutan belantara adalah Duncan dan Alice.
“Kapten!?” seru Shirley, campuran terkejut dan sadar dalam suaranya. Untuk sesaat, ia seolah melupakan transformasi yang dialami tubuhnya, hampir kehilangan keseimbangan saat bergerak maju. Namun, ia segera menyesuaikan diri dengan anggota tubuh kerangkanya yang baru dan memanjang dan bergegas menuju Duncan. “Kapten, tolong, kau harus menolong Dog. Dia dalam kondisi yang mengerikan. Kita telah kehilangan ikatan, dan upaya kita untuk mengulang ritual penempaan baru saja gagal. Aku tidak tahu harus berbuat apa…”
“Tenang saja, pelan-pelan,” Duncan memberi isyarat dengan gestur menenangkan, raut wajahnya berubah sedikit khawatir saat ia mengamati penampilan Shirley yang berubah drastis. Meskipun wujudnya kini seperti iblis, ia mengenalinya melalui tanda yang khas, memastikan bahwa Shirley-lah yang ia kenal. Tatapannya kemudian beralih ke Dog, mengamati transformasi signifikannya dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran. “Bisakah kau menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Shirley ragu sejenak, suaranya bergetar saat beban kesulitan yang mereka hadapi menerpanya. “Ikatan kita… ikatan kita, telah putus,” akhirnya ia berhasil berkata, kata-katanya sarat emosi. Kesederhanaan pernyataannya menutupi kompleksitas dan gawatnya situasi mereka.
Pengungkapan itu tampaknya mengejutkan Duncan, tetapi ia segera menenangkan diri. Pengalamannya sebagai kapten telah melatihnya untuk tetap tenang dalam menghadapi hal-hal yang tak terduga dan ganjil. Ia melangkah maju, mengamati pemandangan dengan mata kritis. Rune-rune yang kini tak bergerak dan tak bernyawa, kondisi Dog yang berantakan berjuang untuk tetap koheren, dan penampilan Shirley yang berubah menggambarkan ritual yang kacau balau.
Alice, yang sedari tadi diam mengamati, akhirnya angkat bicara, suaranya mencerminkan rasa ingin tahu sekaligus kekhawatiran. “Hah? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Apa yang kalian berdua coba capai dengan ritual ini?”
Shirley, sambil menenangkan diri, mulai menjelaskan tujuan ritual mereka secara lebih rinci, kata-katanya diselingi dengan tatapan ke arah Dog, yang kondisinya tampak semakin memburuk. Ia bercerita tentang ikatan simbiosis yang mereka jalin, bagaimana ikatan itu putus, dan upaya putus asa mereka untuk memulihkannya melalui ritual tersebut. Ia merinci langkah-langkah spesifik yang telah mereka ambil, persiapan rune, dan hasil tak terduga dari upaya mereka.
Selagi ia berbicara, Duncan dan Alice mendengarkan dengan saksama, ekspresi mereka menunjukkan perpaduan antara rasa kagum dan khawatir. Mereka menyadari betapa seriusnya situasi ini – mereka mengerti bahwa apa yang mereka saksikan bukan sekadar ritual yang gagal, melainkan krisis yang mengancam hakikat hidup Shirley dan Dog.
Duncan akhirnya memecah keheningan setelah penjelasan Shirley. “Kita perlu menemukan solusi – dan cepat. Tapi pertama-tama, kita perlu menstabilkan Dog. Setelah itu, kita bisa memikirkan langkah selanjutnya.”
Saat mereka berkumpul, kelompok itu mulai bertukar pikiran tentang kemungkinan solusi, pengetahuan dan pengalaman kolektif mereka bersatu dalam perlombaan melawan waktu untuk menyelamatkan Dog dan memulihkan ikatan yang putus. Alam liar di sekitar mereka, yang dulunya hanya latar belakang ritual mereka, kini seolah menjadi saksi bisu perjuangan mereka, sebuah pengingat akan sifat kekuatan mistis yang tak terduga dan seringkali berbahaya yang mereka hadapi.
Di saat kritis itu, Dog tampak mendapatkan kembali kesadarannya sejenak, kepalanya terangkat dengan susah payah saat ia berusaha mengutarakan pikirannya. “Kami mencoba ritual kontrak simbiosis lagi, tetapi ada masalah dengan ritualnya sendiri…”
Duncan, dengan kekhawatiran terukir di wajahnya, melangkah lebih dekat ke tengah lokasi ritual. “Ada masalah dengan ritualnya?” tanyanya, suaranya terdengar mendesak saat ia mengamati deretan rune dan posisi mereka.
Shirley, bersandar pada tungkai-tungkainya yang memanjang dan kurus kering untuk menopang dirinya, bergerak mendekati Duncan untuk memberikan penjelasan yang lebih jelas. “Awalnya normal, tapi kemudian tiba-tiba berhenti,” jelasnya, suaranya bercampur frustrasi dan bingung. “Aku berdiri di sini,” ia menunjuk ke tempatnya di tepi formasi, “dan Dog ada di sana,” ia menunjuk ke arah simpul pusat yang dimaksudkan untuk ‘iblis’ dalam ritual itu. “Tapi kemudian, ada yang salah, dan ritual itu… gagal.”
Udara dipenuhi ketegangan saat Duncan mengamati lokasi ritual dengan saksama, matanya menelusuri pola rumit rune, memperhatikan penempatan yang aneh dan kesedihan yang nyata pada Shirley dan Dog.
“Oke,” kata Duncan, suaranya terdengar tenang di tengah badai kebingungan. “Kita harus segera menyelesaikan ini. Dog, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang ritual itu? Dan Shirley, coba ingat setiap detail tentang apa yang terjadi ketika ritual itu diaktifkan.”
Shirley mengangguk, raut wajahnya yang seperti iblis mencerminkan gejolak batinnya. Ia mulai menceritakan rangkaian peristiwa secara detail, suaranya diwarnai ketegangan transformasinya dan gejolak emosi yang ditimbulkannya. Dog, yang masih bergulat dengan kejelasannya, ikut berbisik serak, menambahkan sedikit demi sedikit bagian pada narasi.
Bersama-sama, mereka menyelidiki seluk-beluk ritual yang gagal, menyatukan ingatan dan pengamatan mereka, berharap bahwa perspektif baru Duncan dan Alice dapat menjelaskan situasi dan membantu mereka memulihkan ikatan yang rusak.
Sambil menceritakan kejadian-kejadian itu, Shirley bergerak melewati Anjing yang kini melemah dan memposisikan dirinya di pusat formasi ritual untuk menunjukkannya. “Inilah tempat Anjing berada. Rune-rune di sekitar area ini menyala semua, seperti ini, kau lihat?” katanya sambil menunjuk ke tanah.
Penjelasannya terhenti oleh sebuah perkembangan yang tiba-tiba dan tak terduga. Rune-rune di sekelilingnya mulai bersinar redup, sebuah kejadian mengejutkan yang mengejutkan semua orang. Tak lama kemudian, rune-rune di seluruh formasi mulai menyala, satu per satu, dalam urutan yang cepat dan rumit, menciptakan pemandangan yang memukau dan tak terduga.
Awalnya mencoba memahami dinamika yang disebut “Ritual Kontrak”, Duncan menyaksikan peristiwa supernatural ini. Wajahnya mencerminkan perubahan batinnya dari pemahaman menjadi kebingungan, matanya terbelalak takjub saat ia menyaksikan rune-rune itu menjadi hidup.
Shirley dan Dog pun ikut merasakan keterkejutan dan kebingungan yang tiba-tiba ini. Keduanya mengucapkan “…?” bersamaan dan tak percaya saat mengamati aktivasi rune yang tak terduga.
Pada saat itu, sebuah protokol komunikasi kuno, yang tertanam dalam desain rune dan ritual itu sendiri, tampaknya terpicu. Aktivasi tak terduga ini mengisyaratkan lapisan ritual yang lebih dalam dan lebih rumit yang mungkin bahkan Dog belum sepenuhnya pahami atau antisipasi.
Rune-rune itu, yang bersinar dengan cahaya halus, menebarkan bayangan-bayangan menyeramkan di wajah orang-orang yang berkumpul. Udara terasa bergemuruh penuh energi, sebuah perasaan nyata akan sesuatu yang kuno dan kuat yang sedang bangkit. Berdiri di pusat formasi, Shirley memandang sekeliling dengan takjub, kekhawatirannya yang sebelumnya sesaat tergantikan oleh rasa takjub.
Setelah berhasil menenangkan diri, Duncan segera mengalihkan perhatiannya kepada Dog, berusaha memahami perkembangan baru ini. “Dog, apakah ini memang seharusnya terjadi? Apa maksudnya?” tanyanya, suaranya tenang namun dipenuhi rasa ingin tahu yang mencerminkan betapa seriusnya situasi tersebut.
Tampak kesulitan memahami peristiwa yang sedang berlangsung, Dog menanggapi dengan upaya penjelasan yang lemah namun sungguh-sungguh. “Ini… ini tak terduga. Rune-rune itu seharusnya tidak aktif sendiri seperti ini. Seolah-olah ritual itu memulai dirinya sendiri…” Suaranya melemah, tatapannya terpaku pada rune-rune yang bersinar, menyiratkan campuran rasa kagum dan khawatir.
Alice, yang sedari tadi mengamati dalam diam, melangkah mendekat, matanya memantulkan keheranan kolektif. “Mungkinkah ini berarti ritual itu entah bagaimana mengoreksi diri sendiri atau beradaptasi dengan situasi?” ia merenung keras, pikirannya yang sederhana berpacu untuk memahami penglihatan yang membingungkan boneka itu.
Kelompok itu berdiri melingkar di sekitar formasi bercahaya itu, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka, mencoba memahami implikasi dari aktivasi spontan ini. Rune-rune itu terus berdenyut dengan cahaya, seolah berkomunikasi dalam bahasa yang telah hilang ditelan waktu, namun mengisyaratkan kebijaksanaan dan kekuatan tersembunyi yang mungkin menjadi kunci untuk menyelesaikan kesulitan mereka.
Sambil menyaksikan, mereka menyadari bahwa mereka bukan lagi sekadar peserta ritual; mereka kini menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar, sebuah proses misterius dan kuno yang berlangsung dengan atau tanpa sepengetahuan mereka. Pergantian peristiwa tak terduga ini membuka kemungkinan dan pertanyaan baru, menunjukkan bahwa jalan untuk memulihkan ikatan Shirley dan Dog mungkin terletak pada pengungkapan rahasia ritual itu sendiri.
Ketajaman pengamatan Alice menangkap sesuatu yang supernatural di depan mata mereka. Ia memperhatikan “garis-garis” unik dan halus yang seolah memancar dari Shirley dan Dog. Garis-garis ini, yang diterangi oleh cahaya redup namun jelas dari formasi tersebut, mulai menyatu di udara, bergerak dengan tujuan dan presisi. Saat ia mengamati, garis-garis ini dengan cepat terwujud, membentuk rantai nyata yang direkonstruksi yang kembali menghubungkan Shirley dan Dog.
Seluruh proses berlangsung begitu cepat sehingga hanya menyisakan sedikit waktu bagi para penonton untuk sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Saat Shirley menyadari apa yang sedang terjadi, rantai simbiosis yang sebelumnya terputus antara dirinya dan Dog telah secara ajaib terbentuk kembali, menghubungkan mereka kembali dalam ikatan unik mereka.
Setelah pemulihan tak terduga ini, rune yang membentuk formasi kontrak mulai memudar. Luminesensinya perlahan memudar, dan lapisan abu-abu menyelimuti mereka, sebuah isyarat visual bahwa energi mereka telah terkuras habis dalam proses tersebut.
Berdiri di tengah formasi, Shirley terdiam sejenak, diliputi rasa takjub. Kemudian, perlahan melangkah keluar dari posisi “setan” yang ditunjuk, ia mengangkat lengannya untuk mengamati rantai hitam yang kini berderak pelan di antara dirinya dan Dog. Di ujung lain, Dog, yang menunjukkan tanda-tanda revitalisasi, perlahan bangkit berdiri, menggoyangkan kepalanya yang besar dan seperti kerangka, seolah-olah ingin menghilangkan sisa-sisa kebingungan.
Cahaya baru di mata Dog tampaknya menyampaikan rasa tujuan dan kebijaksanaan yang baru ditemukan, mengingatkan pada optimisme dan potensi cemerlang seorang lulusan sekolah menengah yang siap memasuki kehidupan universitas.
Keheningan canggung menyelimuti udara selama sekitar setengah menit saat setiap anggota kelompok mencerna kejadian supranatural yang baru saja mereka saksikan.
Akhirnya, Duncan memecah keheningan. Ia berdiri di samping formasi yang kini tak bergerak, tatapannya beralih antara Shirley dan Dog, yang masih mempertahankan wujud mereka yang tak biasa tetapi kini tampak terhubung kembali oleh rantai. “Jadi, apakah benar sekarang, Dog, kau telah menjadi ‘anjing penjaga’ Shirley, dan Shirley, pada dasarnya kau adalah ‘manusia kontrak’ Dog?” tanyanya, mencoba memahami dinamika baru mereka.
Baik Shirley maupun Dog tampak agak linglung, masih berusaha menerima kejadian yang tiba-tiba terjadi.
Alice, yang diam-diam mengamati dengan kebingungan serupa, menyuarakan kebingungannya, “Mengapa ini terjadi…”
Shirley mempertahankan ekspresi bingung, jelas tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Namun, Dog tampak mendapatkan sedikit pencerahan di tengah kebingungan itu. Setelah merenung sejenak, ia dengan ragu mengucapkan satu kata, “…Kemurnian.”
Jawaban ini membuat ekspresi Duncan sedikit berubah, campuran rasa ingin tahu dan skeptisisme terpancar dari nadanya. “Kemurnian?”
Dog mengangkat kepalanya, tatapannya tajam tertuju pada Shirley, yang penampilannya kini memadukan sifat manusia dengan sifat iblis bayangan. Berbicara dengan keyakinan baru, Dog menjelaskan, “Kemurniannya sebagai iblis bayangan… luar biasa tinggi.”
Mendengar penilaian Dog, Shirley segera tersadar dari lamunannya, menyela dengan nada tak percaya, “Itu tidak mungkin benar,” bantahnya. “Semurni apa pun aku sebagai iblis bayangan, aku pasti tidak bisa melampaui kemurnianmu. Lagipula, aku hanya sebagian berubah menjadi iblis, sedangkan kau secara inheren berasal dari ‘dunia itu’…”
Sambil mendengarkan percakapan mereka, ekspresi Duncan tampak seperti perpaduan antara imajinasi dan keseriusan. Ia menatap Shirley dengan saksama, yang masih tampak mengejutkan dalam wujudnya yang berubah, ke Dog, yang sama-sama berubah namun memancarkan aura yang mendalam. Merenungkan situasi mereka, Duncan mulai merumuskan hipotesis yang tidak biasa namun tampak masuk akal: “Mungkin…”
Baik Shirley maupun Dog, yang tertarik dengan alur pikiran Duncan, serentak berkata, “Mungkin?”
Meskipun agak ragu, karena idenya agak berlebihan, Duncan memutuskan untuk menyuarakan spekulasinya. “Mungkin ini ada hubungannya dengan pertemuan Dog dengan Dewa Kebijaksanaan, Lahem, di masa lalu,” usulnya sambil berpikir. “Meskipun Dog belum bertransformasi saat itu, ia kini telah menjadi sosok suci yang dikaitkan dengan Dewa Kebijaksanaan. Mungkin itulah alasan di balik semua ini.”
Ekspresi Shirley menjadi kosong, beban dan kerumitan saran Duncan membuatnya kehilangan kata-kata sesaat: “…”
Setelah membiarkan gagasan itu menggantung sejenak, Duncan melangkah mendekati Shirley. Mengingat sosok Shirley yang menjulang tinggi bak iblis, ia mengulurkan tangan dan menepuk lengan Shirley dengan lembut, sebuah gestur menenangkan yang mirip dengan tepukan kepala dalam keadaan normal. “Itulah sebabnya aku selalu menekankan bahwa pengetahuan memiliki kekuatan untuk mengubah takdir,” ujarnya dengan keyakinan yang sungguh-sungguh. Kata-katanya seolah mengandung makna yang lebih dalam, menyiratkan bahwa peristiwa-peristiwa tak terduga dan membingungkan yang terjadi di sekitar mereka mungkin memang terkait dengan interaksi misterius antara pengetahuan dan takdir.
Kelompok itu berdiri dalam keheningan yang penuh perenungan, masing-masing anggota merenungkan implikasi teori Duncan. Gagasan bahwa transformasi Dog dan kesulitan mereka saat ini dapat dikaitkan dengan pertemuan dengan dewa tidak hanya menarik tetapi juga membuka segudang kemungkinan tentang sifat ikatan mereka dan kekuatan misterius yang berperan. Tampaknya dalam upaya mereka untuk memahami dan menyelesaikan situasi, mereka menyelami ranah pengetahuan dan takdir yang jauh melampaui ekspektasi awal mereka.