Bab 724: Penempaan Ulang
Ketika Shirley mendengar kalimat itu, ia merasakan getaran yang dalam di dalam dirinya, membangkitkan kenangan yang telah lama terkubur. Seolah-olah kata-kata ini telah membuka pintu tersembunyi di benaknya, melepaskan derasnya kenangan yang mengalir bagai ombak di lautan momen-momen yang terlupakan. Kenangan-kenangan ini, yang kaya akan kehangatan emosional dan terlukis dalam rona-rona yang kini telah kehilangan kecerahannya, menari-nari di benaknya. Kenangan itu bagaikan adegan dari mimpi, jauh dan kabur, terputar di teater pikirannya. Terhanyut dalam lamunan ini, ia membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menenangkan diri, perhatiannya akhirnya tertuju pada kehadiran seekor anjing besar misterius yang berdiri tak jauh darinya.
Dengan aura penantian, anjing hitam itu memancarkan campuran keraguan dan kegugupan, diselingi sedikit kebingungan. Pikirannya seolah diselimuti kabut tebal dan lengket, mengaburkan pikirannya. Ingatannya berantakan, terkadang sangat jelas, terkadang samar dan menjengkelkan. Ia merasakan kekosongan yang aneh di hatinya, kekosongan yang tak terjelaskan yang membingungkannya.
Dalam cahaya redup yang samar-samar menerangi matanya, Dog menatap sosok Shirley yang kurus kering namun samar-samar familiar, gelombang pusing melandanya. Ia tak ingat pernah bertemu dengannya, namun ada sebuah pengakuan yang tak terbantahkan, sebuah koneksi yang berakar pada masa lalu yang telah lama berlalu.
Dia bingung, bertanya-tanya bagaimana gadis kecil dalam ingatannya yang jauh itu bisa berubah begitu drastis.
Setelah ragu sejenak, Dog dengan hati-hati mendekati Shirley. Ia mengendus udara, lalu dengan cekatan bermanuver di sekitar dahan-dahan yang tampak panjang dan berduri, mendekatinya.
Shirley mengamati anjing besar yang penuh teka-teki itu dalam diam. Setelah beberapa menit, ia bangkit dan dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Dog, bertanya dengan lembut, “Kenapa kau juga jadi aneh?”
Dog memiringkan kepalanya, tampak mencoba menyampaikan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Shirley tiba-tiba memeluknya, menarik kepalanya mendekat ke dadanya.
Dengan bisikan yang sarat dengan rasa takut yang hampir tak terpendam, dia berkata, “…Kupikir aku telah kehilanganmu selamanya… Kau tiba-tiba pingsan, dan aku tak dapat menangkapmu…”
Pikiran Dog bagaikan pusaran pikiran yang lambat dan terfragmentasi, berjuang untuk membentuk koherensi. Namun di tengah kebingungan ini, ia mendengar sesuatu – detak jantung yang stabil dan familiar.
Ia mendekatkan diri pada Shirley, merasakan detak jantungnya menembus tulang-tulangnya yang terlilit. Irama ini seakan mengusir kabut yang menyelimuti pikirannya, membangunkannya dari tidur panjang yang membingungkan. Seiring setiap detak jantung bergema, kenangan-kenangan kembali berjatuhan, menerangi pikirannya. Matanya kembali berbinar, dan ia mulai sedikit menggeliat, bergumam, “Shirley, aku… saat itu…”
Namun Shirley memeluknya lebih erat lagi, berbisik penuh pengertian, “Aku tahu, Dog… Aku tahu segalanya.”
Cahaya di mata Dog bergetar. Ia berhenti meronta, suaranya diwarnai keraguan, “Kapan… kau tahu?”
Shirley menjawab dengan lembut, “Saat pertama kali aku menyadari bahwa iblis bayangan tidak memiliki hati.”
Dalam pelukan Shirley, Dog terdiam, merenung. Setelah jeda, ia berbisik, “Maafkan aku…”
“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Shirley dengan keyakinan yang menenangkan, sambil sedikit melonggarkan pelukannya di leher Dog. Ia menatap dalam-dalam ke mata anjing iblis yang telah berada di sisinya selama dua belas tahun. Tumbuh besar di bawah perlindungannya yang penuh kewaspadaan, kini ia menatapnya dengan campuran kasih sayang dan tekad, mengangguk meyakinkan sambil menegaskan, “Tidak apa-apa—kau selalu ada untukku.”
Dog menanggapi dengan anggukan pelan, gelombang kelegaan sesaat menyapu dirinya. Namun, rasa damai ini hanya sesaat karena pikirannya segera diliputi kebingungan lagi.
Ia diserang kesulitan-kesulitan yang sudah tidak asing lagi – pikirannya lamban dan ingatannya terpecah-pecah, seperti kepingan-kepingan puzzle yang tersebar dalam kabut.
“Kepalaku… terasa berat dan berkabut…” gumam Dog, suaranya menunjukkan rasa tidak nyaman yang dirasakannya.
Shirley segera menyusun semuanya, tatapannya jatuh ke dadanya, di mana, tak seperti biasanya, dua jantung berdenyut di dalam rongga tulang rusuknya. Ekspresinya berubah dari sadar menjadi khawatir ketika ia menyadari, “…tapi sepertinya aku tak bisa melepaskannya lagi…”
Saat dia berbicara, jari-jarinya dengan lembut menelusuri kisi-kisi rumit pelindung tulang yang membungkus dadanya, seolah-olah mencoba membuka ‘sangkar tulang’ kokoh yang menjebaknya.
“Jangan coba-coba,” Dog memperingatkan dengan mendesak, “Kamu bisa mati!”
Shirley menghentikan usahanya, menatap Dog dengan campuran rasa takut dan ketidakpastian, “Lalu… apa yang harus kita lakukan?”
Dog tidak langsung menjawab, tatapannya tertuju pada tangan kanan Shirley di mana rantai putus tergantung, ujungnya memancarkan api hijau samar dan menakutkan.
Shirley memperhatikan perhatiannya yang terfokus dan mulai merenung keras-keras, suaranya diwarnai campuran rasa ingin tahu dan khawatir.
“…Haruskah kita coba memperbaikinya?” tanyanya sambil mengangkat rantai yang putus, nadanya ragu-ragu seolah sedang menjajaki kemungkinan baru. “Apakah itu akan membantu?”
Dog tampak ragu-ragu, suaranya dipenuhi ketidakpastian, “Secara teori, ya. Hubungan simbiosis kita selalu menjadi kunci untuk menjaga keseimbangan. Tapi…” Ia berhenti sejenak, raut wajahnya tampak gelisah, “Kita belum pernah menghadapi hal seperti ini sebelumnya. Sangat jarang bisa bertahan selama ini setelah rantai putus. Dan memperbaiki rantai… kita seperti menjelajah ke wilayah yang belum diketahui. Aku bahkan tidak tahu bagaimana caranya.”
Sambil mendengarkan, ekspresi Shirley menjadi lebih fokus dan merenung. Ia dengan lembut mengambil rantai yang putus, mencoba menyelaraskannya dengan bagian yang sesuai di dekat leher Dog, jari-jarinya dengan hati-hati mencoba menyatukannya. Setelah upaya sia-sia yang berlangsung sekitar setengah menit, ia mendongak, rasa frustrasinya tampak jelas, “…Menyatukannya kembali saja tidak berhasil.”
Dengan sedikit kesal, Dog menjawab, “Tentu saja tidak akan! Bahkan rantai biasa pun butuh pandai besi yang terampil untuk perbaikan yang tepat!” Ia lalu berbaring, pusingnya semakin menjadi-jadi, “Yang kita butuhkan adalah proses ‘penempaan ulang’ yang presisi… Ini bukan hanya tentang memperbaiki rantai secara fisik; ini tentang memulihkan hubungan simbiosis yang lebih dalam di antara kita…”
Shirley menyerap kata-katanya, tenggelam dalam pikirannya, suaranya rendah dan introspektif saat ia bergumam, “Tapi kenapa rantainya putus? Aku hanya ingat kau tiba-tiba jatuh sakit di gua itu, lalu ambruk ke tanah…”
Dog, melawan rasa pusingnya, menganalisis situasi, “Ini pasti ada hubungannya dengan Nether Lord, dan juga dengan apa yang kau alami di alun-alun itu, di mana kau dihadapkan dengan banyak ‘kebenaran’.” Ia berhenti sejenak, mencoba mengumpulkan pikirannya, “Ada tanda-tanda sebelum rantai itu putus, dan perubahan awal dalam hubungan kita dimulai setelah kau menemukan ingatan-ingatan dari Pulau Suci itu…”
“…Setelah menyaksikan ‘kebenaran’, para pemuja itu langsung terpelintir dan berubah bentuk. Mereka bertransformasi dari wujud manusia mereka menjadi wujud unsur paling primitif. Saat itu, sepertinya perlindungan kapten melindungimu dari kerusakan keji ini—tapi sekarang aku bertanya-tanya, apakah kau benar-benar terpengaruh secara halus?” Shirley merenung keras, pikirannya melayang kembali ke momen penting itu.
Saat dia merenung, tatapan Shirley beralih ke wujudnya sendiri, mengamati perubahan aneh yang terjadi pada tubuhnya sejak saat itu.
Sementara itu, Dog, yang tenggelam dalam perenungan, menyumbangkan pikirannya, “Kau telah terjalin dalam hubungan simbiosis denganku, iblis bayangan, jauh sebelum pertemuanmu dengan kapten. Ini menyiratkan bahwa benih-benih ‘kontaminasi’ telah tertanam dalam dirimu sejak awal. Paparan terhadap ingatan Pulau Suci-lah yang memicu sifat-sifat iblis yang terpendam ini. Sebagai bagian intrinsik dari dirimu, sifat-sifat ini mungkin mampu menghindari sebagian mantra perlindungan kapten… Lagipula, hubungan antara manusia dan iblis bayangan dapat dilihat sebagai ‘kontrak simbiosis’ yang dibuat dalam kondisi yang sangat spesifik dan rumit. Perubahan mendasar pada esensi salah satu pihak dapat dilihat sebagai pelanggaran kontrak ini… Ini sebanding dengan kemitraan bisnis. Jika perubahan yang tiba-tiba dan tak terduga menghalangi salah satu pihak untuk memenuhi kewajibannya, kontrak tersebut pada dasarnya rusak dan batal…”
Shirley mendengarkan dengan saksama, wajahnya tanpa ekspresi saat memproses informasi ini. Setelah jeda singkat, ia akhirnya bertanya, “Jadi… apa yang kita lakukan sekarang?”
Setelah berpikir sejenak, Dog menyarankan kemungkinan tindakan: “Jika kontrak awal tidak dapat diperbaiki, maka pilihan terbaik kita adalah membuat yang baru. Kita perlu membuat kontrak simbiosis yang baru, yang selaras dengan kondisi Kamu yang berubah.”
Pemahaman perlahan muncul di benak Shirley, secercah harapan muncul dalam dirinya, mendorongnya untuk bertindak cepat. “Lalu apa langkah pertama? Bagaimana kontrak simbiosis ini biasanya terbentuk?”
Hubungan Shirley dan Dog telah terjalin selama lebih dari satu dekade, tetapi ikatan tersebut bersifat informal. Ia tidak pernah terlibat dalam ritual pemanggilan standar yang biasa dilakukan oleh para Annihilator, sehingga ia kurang memahami hal ini.
Sebaliknya, Dog memiliki lebih banyak wawasan tentang praktik-praktik ini.
Bagi para Annihilator, membentuk ‘kontrak simbiosis’ melibatkan serangkaian persiapan yang rumit. Para pemuja melakukan prosedur ritual, yang meliputi ‘operasi’ yang keras dan pengondisian mental yang intens, seringkali disertai dengan tindakan-tindakan gelap dan jahat. Ritual-ritual ini dirancang untuk mengubah bentuk kehidupan mereka agar lebih dekat dengan ‘primal’, agar lebih mampu menahan kekuatan dahsyat iblis bayangan. Namun, dalam kasus Kamu, bagian ini tidak relevan. Kamu dapat melewati seluruh proses ini. Kondisi Kamu saat ini sudah lebih selaras dengan esensi ‘primal’ daripada yang dapat diharapkan oleh Annihilator mana pun, dan Kamu telah lama terbiasa dengan pengaruh kekuatan iblis. Satu-satunya langkah yang tersisa bagi Kamu adalah melakukan ritual pemanggilan dasar. Ironisnya, ini adalah bagian paling sederhana dari keseluruhan proses.
Sambil berbicara, Dog perlahan berdiri, tubuhnya yang tegap membentuk siluet tegas di lanskap berbatu yang gersang. Dengan gerakan yang hati-hati, ia mulai melintasi medan yang terjal. Cakar-cakarnya mengukir alur-alur yang dalam dan jelas di tanah, dengan cermat membentuk jaringan rune yang rumit. Setiap rune diukir dengan presisi, meletakkan ‘teks’ dasar untuk perjanjian baru mereka.
Membangun ikatan dan memanggil iblis, proses ini cukup mudah bagi kita. Aku akan mengurus semua hal teknisnya: menyiapkan rune yang dibutuhkan, menyiapkan lokasi ritual, dan menyediakan energi magis yang dibutuhkan untuk memberdayakan rune-rune ini. Peran Kamu relatif sederhana: Kamu hanya perlu berdiri di titik yang ditentukan di sepanjang perimeter lingkaran ritual. Setelah semuanya siap, tugas Kamu adalah fokus, memvisualisasikan iblis yang ingin Kamu panggil jauh di dalam hati Kamu.
Dog berhenti sejenak, mendongak dengan ekspresi tulus dan fokus ke arah Shirley, yang tengah memperhatikan dengan saksama, matanya mencerminkan perpaduan antara rasa ingin tahu dan antisipasi yang besar.
Dalam skenario normal, ritual pemanggilan bisa menjadi proses yang panjang dan melelahkan, terkadang berlangsung seharian penuh atau bahkan lebih lama. Proses ini biasanya melibatkan pembuatan celah, sebuah celah yang menunggu iblis merasakan undangan dan muncul di pusat lingkaran rune. Setelah iblis tiba, pemanggil dapat melanjutkan untuk meresmikan kontrak. Namun…”
Suaranya memudar menjadi keheningan yang penuh pertimbangan saat ia melanjutkan pekerjaannya yang rumit, bergerak menuju episentrum ritual. Rune yang telah ia gambar mulai memancarkan cahaya lembut dan halus, menandakan tugasnya yang hampir selesai.
“Tapi Shirley, dalam situasi kita, kamu tidak perlu menunggu terlalu lama—aku sudah di sini, tepat sebelum kamu.”