Bab 721: Menyeberangi Kubah
Alice mengerjap di ruang remang-remang yang seperti terowongan, pikirannya berputar-putar kebingungan. Ia mencoba memahami suara sekilas yang baru saja didengarnya. Mungkinkah ia salah dengar? Tapi kemudian ia ingat…
Sang kapten telah secara tegas menginstruksikan bahwa sangat penting untuk segera melaporkan setiap pemandangan atau suara yang tidak biasa di tempat yang aneh dan misterius ini, meskipun itu tampak seperti halusinasi belaka.
Tanpa pikir panjang, Alice mengulurkan tangan dan menggenggam lengan Duncan dengan penuh semangat. “Kapten, aku baru saja mendengar suara!” serunya.
Duncan berbalik, tatapan tajamnya menembus kegelapan yang menyelimuti, seolah mencari sumbernya. “Suara?” tanyanya, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu. “Apa katanya?”
Alice buru-buru menceritakan pengalamannya kepada Duncan, sambil menjelaskan suara sekilas yang tak dikenal yang didengarnya dan ucapan aneh, “LH-03, Pilot Tiga.”
Dalam kegelapan terowongan yang menyesakkan, mata Duncan perlahan melebar tak percaya. Ia menatap boneka di hadapannya, ekspresinya berubah dari penasaran menjadi takjub, lalu secercah kesadaran berkelebat di matanya.
Suatu pikiran terlintas di benaknya – mungkinkah itu benar?
Saat pikiran Duncan dipenuhi dengan banyaknya pikiran dan hipotesis yang mencengangkan, ia tiba-tiba menyadari adanya permainan cahaya dan bayangan yang pekat dan memukau di tepi penglihatannya.
Dia berbalik, keheranannya tampak jelas, melihat ke arah munculnya cahaya dan bayangan.
Detik berikutnya, Duncan dan Alice disambut oleh pemandangan yang menakjubkan – “langit berbintang” yang menghiasi kubah tempat ini.
Ini bukan sekadar langit berbintang biasa. Melainkan sebuah tontonan megah di ujung terowongan, hamparan permadani luas yang dijalin dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, nebula pembentuk bintang, dan awan radiasi berenergi tinggi yang berputar-putar, semuanya terjalin dalam bentangan kegelapan yang luas. Tarian riuh benda-benda langit kolosal ini, yang terkoyak menjadi awan-awan bercahaya yang tersebar di galaksi-galaksi, menghadirkan pemandangan keindahan yang tak berujung dan menakjubkan.
Mata Duncan terbelalak karena takjub.
Inilah “langit berbintang” yang dikenal para kapten yang mengarungi Lautan Tak Terbatas, sebuah penglihatan surgawi yang berada di antara alam roh dan samudra. Biasanya, penglihatan ini hanya terlihat melalui lensa roh yang rumit dari atas, sementara para pelaut fana hanya dapat melihat sekilas melalui lensa tebal dan penghalang pelindung. Namun di sini, keagungannya yang sejati dan tanpa filter terpampang di depan mata mereka.
Dengan rasa urgensi, Duncan dan Alice melonjak menuju langit berbintang yang statis seolah-olah “jatuh” ke dalam “lapisan kubah”.
Mereka berlayar menembus “cahaya bintang”, dengan cepat berkelok-kelok di antara benda-benda langit yang diam.
Dalam momen penuh keheranan, Duncan mengulurkan tangannya ke arah cahaya bintang yang tak dikenalnya.
Sebuah bintang jingga terang melintas samar di telapak tangannya, membuat tangannya berkilauan dengan cahaya, namun kedua entitas itu tetap berbeda dan tidak berinteraksi.
Kemudian, Duncan menyadari Alice tampak sangat pendiam di sampingnya. Biasanya, boneka itu akan meluap-luap kegirangan melihat pemandangan seindah itu.
Alice, yang diselimuti suasana surealis, menatap hamparan bintang dengan mata terbelalak. Cahaya bintang yang cemerlang memantulkan pantulan di mata ungu tuanya, berkilauan dengan cahaya yang hampir terasa nyata. Setelah sesaat, ia tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke arah kosmos, suaranya terdengar jauh dan seperti mimpi: “Koordinat tidak selaras.”
Alis Duncan berkerut khawatir. “Apa katamu?” tanyanya.
Namun, Alice tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, perhatiannya tertuju pada permadani langit di sekeliling mereka. Ia mengangkat tangannya lagi, kali ini menunjuk ke arah yang berbeda: “Koordinat tidak sejajar.”
Ia mulai mengulang kalimat itu dengan nada yang semakin mendesak, “Koordinat salah. Koordinat salah. Koordinat salah…” Matanya melirik dari satu bintang ke bintang lainnya, dengan panik mencari penanda langit, sebuah panduan untuk membantunya menemukan arah. Tepat ketika Duncan bersiap untuk menyadarkannya dari kondisi trans ini, Alice tiba-tiba berhenti bergumam. Seolah-olah ia tiba-tiba terbangun dari mimpi yang dalam dan membingungkan. Ia berbalik menghadap Duncan, ekspresinya kosong dan bingung: “…Laporan, kerusakan sistem navigasi.”
Setelah jeda sejenak, di mana ia tampak kembali jernih, ia menepuk kepalanya lalu menggaruk rambutnya dengan ekspresi bingung. “Ah… Kapten, rasanya seperti banjir pikiran aneh yang baru saja menyerbu pikiranku…”
Duncan dengan lembut menggenggam lengan Alice, ujung jarinya berkilau samar dengan cahaya api. Suaranya melembut saat ia bertanya, “Apa yang kau lihat?”
Di tengah kebingungan yang masih tersisa, Alice menjawab, “Bintang-bintang… Ada garis yang menghubungkan mereka, begitu pula angka dan simbol.” Ia masih tampak tenggelam dalam pikirannya, otaknya mencoba menyatukan kembali pecahan-pecahan penglihatannya. “Aku harus menemukan jalan, menghindari jebakan gravitasi yang runtuh itu… Tapi koordinatnya tidak sejajar, kita… tidak punya rute yang aman…”
Tatapannya terangkat, mengamati “langit berbintang” yang statis di sekeliling mereka. Membeku dalam waktu, bintang-bintang ini seakan menjadi saksi perjalanan kuno dari era yang telah lama hilang di alam semesta yang kini telah punah. Ia pernah memetakan jalur di sini, memimpin para pengungsi terakhir mencari jalan menuju keselamatan. Tapi apa yang mereka hindari?
Bayangan cahaya merah gelap membanjiri pikirannya.
Alam semesta sedang mengalami pergeseran merah… Bintang-bintang runtuh, ruang fisik runtuh di sekitarnya… Struktur material hancur… Sistem servo mengeluarkan suara kerusakan kritis…
Pesawat luar angkasa mereka hancur, kabin navigasi dilalap api… Dia harus memulai operasi cadangan bencana.
Tiba-tiba, mata Alice terbelalak, gejolak pikiran dan ingatannya mereda di bawah kekuatan dahsyat yang tak terlihat. Ia menggelengkan kepala, sendi-sendi lehernya sedikit mengendur, dan pikiran-pikiran kacau yang baru saja menguasainya pun sirna.
Di sampingnya, api hangat menyala pelan, kekuatannya dengan lembut memulihkan ketenangan pikirannya. Saat berbalik, ia melihat Duncan berdiri dekat, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Alice, jangan terlalu banyak berpikir,” ia meyakinkannya.
Alice berhenti sejenak untuk merenung, lalu menggelengkan kepala, raut kebingungan terpancar di wajahnya. “Kapten, kurasa aku baru saja melihat sesuatu… tapi sekarang, itu hilang dari ingatanku!”
Duncan menanggapi dengan nada lembut, menepuk lengan Alice untuk menenangkannya, “Tak apa kalau sudah dilupakan. Kita tak perlu khawatir lagi. Kita akan mengungkap kebenarannya bersama-sama.”
Alice mengangguk, ekspresinya memperlihatkan campuran antara pemahaman dan kebingungan yang masih ada.
Duncan memilih untuk tidak memikirkannya lebih lanjut. Ia fokus menjaga api pelindung di sekitar Alice dengan hati-hati, memastikan pikirannya tetap terlindungi, sementara tatapannya sendiri tertuju jauh ke dalam hamparan bintang yang memesona.
Dalam pikirannya, potongan-potongan informasi mulai terjalin, membentuk narasi yang koheren—
Di hadapan mereka terbentang sebuah “gambaran holografik” statis dari sebuah konstelasi, sebuah panduan kuno yang telah mengapung di lapisan “kubah” di atas laut dalam selama berabad-abad, membantu para navigator dunia.
Penguasa laut dalam yang penuh teka-teki, dikenal sebagai Pilot One atau kode LH-01, dipuja sebagai Nether Lord of the Abyss.
Saat memasuki “gerbang hitam”, Alice sempat mendengar suara misterius yang memanggilnya LH-03, Pilot Tiga.
Dewa Kebijaksanaan, Lahem, juga dikenal sebagai LH-02, Pilot Dua, digambarkan dalam teks kuno sebagai server besar yang bersinar dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya.
Sebuah legenda berusia ribuan tahun menceritakan tentang sebuah pesawat ruang angkasa, New Hope, yang menabrak “reruntuhan dunia” ini. Pesawat itu tampaknya melarikan diri dari kehancuran alam semestanya sendiri, tetapi dalam perjalanan terakhirnya, ia terpecah menjadi tiga bagian yang berbeda…
Ketiga fragmen ini secara aneh cocok dengan tiga “inang” modular…
Sambil menghela napas pelan, Duncan membiarkan pusaran pikiran di benaknya mereda. Ia melirik Alice, yang setia mendampinginya. Kini, ia mengerti apa yang ditanamkan duplikat Nether Lord di dalam boneka ini selama mereka berada di perairan Frost.
Panorama cahaya bintang yang mereka ikuti kini berakhir. Di depan terbentang kedalaman lapisan kubah, wilayah yang dipenuhi pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menggantung dalam kehampaan yang gelap dan kacau—lautan dalam yang abisal.
….
Sesosok kerangka raksasa, ditutupi duri-duri mengerikan, turun dengan mengancam dari atas. Ia menjepit gumpalan daging yang menggeliat dan berdenyut yang dikenal sebagai “setan ketakutan”. Meskipun ia berusaha keras untuk melarikan diri, kerangka itu dengan kuat menjebak makhluk itu. Dalam sekejap, iblis itu melemas seperti balon kempes, awan debu keruh mengepul dari wujudnya. Apa yang tersisa berubah menjadi zat kental yang mengalir, dengan cepat diserap oleh kerangka yang tak henti-hentinya itu.
Rangka tubuh yang menjulang tinggi itu, pemandangan yang menghantui, melengkung ke atas. Di tengahnya, dikelilingi oleh dua belas anggota tubuh yang tersusun simetris, sesosok iblis bayangan raksasa, yang masih mempertahankan kemiripan wujud manusia perempuan, perlahan mengangkat kepalanya.
Shirley, dengan sikap tenang dan tak terpengaruh, mengamati bentang alam tandus yang dipenuhi sisa-sisa pertempuran yang kacau—sisa-sisa anjing pemburu gelap yang tercabik-cabik, burung gagak kematian dalam perjuangan mereka yang sia-sia dan panik di tanah, ubur-ubur mimpi buruk dan setan ketakutan yang larut dalam lumpur, dan tengkorak hitam menyeramkan yang tergantung di udara, rongga matanya bersinar menakutkan dengan lampu merah yang berkedip-kedip.
Di kejauhan, semakin banyak setan bayangan berkumpul, pendekatan mereka ditandai oleh rasa ragu-ragu.
Meskipun tak punya hati, iblis bayangan memiliki naluri primitif untuk mempertahankan diri, dorongan bawaan untuk mencari keuntungan dan menghindari bahaya. Jelas, mereka tidak berkumpul di sini dengan niat menjadi mangsa iblis yang lebih tangguh.
Shirley, bergerak dengan keanggunan yang bertolak belakang dengan wujudnya yang mengerikan, kedua belas anggota tubuhnya yang memanjang menyentuh tanah seolah-olah kaki dan sayap tulangnya yang bengkok menyesuaikan diri secara ritmis dengan langkahnya, perlahan-lahan berjalan menuju ujung hamparan tandus itu. Sesekali, sesosok iblis yang terluka parah, yang tak mampu menghindar tepat waktu, akan tertusuk di “kakinya yang panjang”, dan esensinya diserap sebagai makanan.
Awalnya, Shirley merasa proses ini menjijikkan. Ia mencoba mencari jalan di tanah yang lebih bersih, sebisa mungkin menghindari sisa-sisa lumpur yang mengerikan ini.
Namun kini, kekhawatiran itu tampak jauh darinya.
“Shirley… santai saja…” bisiknya pada dirinya sendiri, suaranya nyaris tak terdengar saat ia melintasi medan para iblis yang terluka parah, bergerak menuju tujuan yang ia yakini sebagai tujuan yang benar.
Merasakan bahaya, tengkorak hitam penuh luka di langit hampir lari ketakutan untuk menghindari jalur “penyerbu aneh” ini.
Namun, Shirley tak menghiraukannya. Perhatiannya tak terpaku pada tengkorak itu sedetik pun.
Dia hanya melanjutkan langkahnya yang lambat dan mantap, sambil bergumam meyakinkan, “…Jangan takut.”
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membelah lautan iblis di dataran, ketakutan mereka menciptakan jalan yang jelas untuk dilewatinya.