Bab 72 “Informasi dari Pertemuan”
Agar adil, para penganut aliran sesat ini sebenarnya cukup berhati-hati.
Mereka tidak memercayai “rekan senegara” asing itu hanya karena Duncan mengeluarkan jimat matahari, dan mereka juga tidak mudah memercayainya karena ia menjelaskan apa yang terjadi di tempat pengorbanan. Sebaliknya, mereka mengamati kata-kata dan perbuatan Duncan di sepanjang perjalanan dan bahkan melakukan prosedur verifikasi tambahan untuk mengonfirmasi identitas orang asing itu setelah tiba di aula pertemuan – mereka telah berusaha sebaik mungkin sebagai pemuja yang bersembunyi.
Namun, semua langkah penyaringan mereka mengasumsikan Duncan sebagai “manusia normal”. Itu kesalahan dan kemungkinan besar kesalahan serius.
Pemimpin kecil yang tinggi dan kurus itu mengambil kembali kain yang tak mencolok itu dari Duncan, tampaknya sama sekali tidak menyadari perubahan kekuatan benda suci ini. Kemudian, sambil menunjuk ke sudut aula pertemuan: “Rekan senegara, istirahatlah di sana dulu. Kau bukan satu-satunya wajah baru di sini.”
Duncan mengangguk dan berjalan ke sudut yang tidak mencolok itu sambil memperhatikan setiap wajah di ruang bawah tanah.
Berbeda dengan apa yang pernah dilihatnya di tempat pembuangan sampah sebelumnya, ia terkejut karena tidak ada satupun pemuja Matahari yang mengenakan jubah hitam khas agama mereka, tetapi berpakaian seperti warga biasa, meskipun beberapa di antaranya masih mengenakan pakaian hitam.
Dia bertanya kepada pemuja di sampingnya dengan rasa ingin tahu: “Apakah kita tidak perlu menyembunyikan wajah kita?”
Para pemuja yang ditanyainya tampak terkejut: “… Apakah kalian, orang-orang percaya asli di Pland, menyembunyikan wajah kalian saat bertemu?”
Duncan segera mengerutkan kening sedikit: “Kamu bukan dari Pland…”
“Kami datang dari Lunsa,” kata seorang penganut lain di sebelahnya dengan tenang. Setelah memastikan bahwa orang asing di depannya benar-benar penganut kepercayaan matahari, para pengikut di sini jelas-jelas lengah. “Semua orang di sini baru bisa tenang minggu lalu, tetapi sebelum kami sempat menghubungi cabang setempat, serangan itu terjadi…”
“Semua orang di sini dari Lunsa?” Duncan sedikit terkejut ketika menyadari mengapa ada begitu banyak orang Suntist di kota ini meskipun ada acara besar beberapa hari yang lalu.
“Mhmm, kebanyakan dari kami adalah rekan senegara dari Lunsa, tetapi ada juga anggota lain dari negara-kota lain yang berkumpul saat pemanggilan.” Seorang umat beriman lain di sebelahnya bergabung dalam percakapan, “Sayangnya, kalian kurang lebih sudah mendengar tentang situasi di sini, jadi aku tidak akan mengulanginya. Selama empat tahun terakhir, anjing-anjing sialan dari Gereja Storm itu telah memperjuangkan kepentingan kita…. Pasti sulit bagi kalian semua yang tetap tinggal di Pland. Untungnya itu sudah berlalu sekarang.”
Duncan mengangguk tanpa komitmen, lalu mendengar orang percaya yang ditanyainya berbicara lagi: “Merpati di bahumu ini nyata… tidak biasa.”
Dengan mata berkedut, dia tahu kehadiran Ai akan menarik banyak perhatian, tetapi kapten hantu itu tidak menyangka akan mendapat perhatian sebesar ini.
Bersikap santai: “Ini hewan peliharaanku. Dia bisa membantuku melakukan banyak hal.”
Meskipun penampilannya hambar, pikirannya sudah liar memikirkan apa yang telah dikumpulkannya: sejumlah besar pengikut Sun mengalir ke negara-kota Pland dan mereka merencanakan sesuatu yang besar!
Tak disangka rencana kecilku memancing di perairan bermasalah benar-benar membuahkan hasil!
Pada saat yang sama, ia juga mengerti mengapa para pemuja yang menghadiri pawai di sini tidak menyembunyikan wajah mereka. Tidak seperti penduduk asli setempat, orang-orang luar ini tidak membutuhkan pengaturan seperti itu. Mereka sudah saling kenal sejak awal dan sebagian besar berasal dari negara-kota yang sama. Selain itu, mereka kurang berpengalaman dan disiplin seperti yang terjadi di Pland akibat pembersihan terus-menerus dari Gereja Storm.
Kalau dipikir-pikir lagi, berpakaian santai juga ada manfaatnya. Kalau pertemuan itu sampai dibom pihak berwenang, orang-orang ini bisa saja kabur menerobos kerumunan dan menyamar. Nanti, siapa yang bisa membedakan siapa yang mana?
Lalu tiba-tiba, Duncan menyadari ada yang menatap ke arahnya. Ia pun segera menoleh dan mengunci pandangan pemiliknya sesuai intuisinya – seorang gadis mungil berambut hitam pendek berdiri lebih dari sepuluh meter darinya.
Gadis itu mengenakan gaun hitam berhias renda putih, wajahnya cantik dan tenang, dan ia tampak seusia dengan Nina. Namun, yang paling mencolok bukanlah detail-detail yang disebutkan, melainkan cincin merah tua dengan lonceng perak halus yang tergantung di lehernya. Perhiasan ini memberi gadis itu penampilan yang imut namun sangat aneh.
Gadis itu tentu saja mengalihkan pandangannya ke tempat lain saat pria itu menoleh—dia bergeser diam-diam untuk menghindari kontak mata, tetapi jelas gadis itu tahu dia telah ketahuan!
Mengapa ada anak muda di dalam gerombolan penganut aliran sesat ini?
Duncan tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya dalam hatinya. Ia mendapat firasat aneh bahwa, tidak seperti para pemuja di sini, gadis itu tak pantas berada di lingkungan ini.
Saat sedang asyik memikirkan hal itu, tiba-tiba terdengar suara poros pintu yang berputar, yang kemudian disusul dengan perintah dari pemimpin sekte yang tinggi dan kurus agar menutup pintu keluar dan mereka berkumpul di tengah.
Duncan menenangkan pikirannya dan memperhatikan perubahan di tempat kejadian dengan saksama. Akhirnya, pria di tengah merentangkan tangannya untuk menunjukkan benda familiar di tangannya.
Itu adalah topeng matahari berwarna emas pucat—persis topeng yang sama yang dikenakan pada wajah pendeta sekte yang memimpin ritual pengorbanan selama perjalanan roh pertama Duncan.
“Demi kemuliaan Tuhan, sekarang kita akan melafalkan mantra dalam hati di bawah tatapan mata Tuhan,” kata pria jangkung kurus itu dengan nada khidmat. “Bersujudlah pada topeng suci ini, dan semoga naungan para pewaris matahari mendukungku dan membimbing saudara-saudariku.”
Para penyembah di sekitarnya langsung melantunkan nama dewa matahari yang sesungguhnya secara serempak sambil mengepalkan tangan dan berdoa ke dahi. Inilah cara mereka menyembah topeng emas, bukan pemakainya.
Setelah resital, pria jangkung kurus itu dengan khidmat mengenakan topengnya seperti yang diharapkan. Duncan pun langsung menyadari perubahan suasana dan temperamen orang tersebut….
Sesuatu akan datang!
Ia tak bisa menjelaskan perasaan apa ini, seolah-olah ada sosok lain yang turun ke atas topeng dan pemakainya. Bagaimanapun, suatu kesadaran yang kuat sedang memancarkan kekuatannya melalui topeng emas itu, mirip dengan apa yang dilakukan Duncan dengan cangkang khusus ini.
“Semoga kemuliaan Tuhan kekal selamanya! Semoga jalan Tuhan datang ke dunia!” seru orang-orang percaya di sekitarnya serempak atas kedatangan baru itu.
Atmosfer berat yang aneh ini bukanlah hal baru bagi Duncan. Ia pernah melihat pendeta itu memakai topeng ini di selokan sebelumnya, tetapi tidak seperti kali ini, cangkang yang ia gunakan sudah mati dan tak bernyawa. Selain itu, ia melewatkan ritual pemanggilan, yang mungkin menjelaskan mengapa ia tidak merasakan tekanan yang sama seperti sekarang. Mungkin ada alasan mengapa ia menyebut para pendeta ini “Utusan”, alih-alih sekadar formalitas dan pangkat.
Mungkin alat komunikasi?
Setelah menghubungkan titik-titik pada barang menarik ini, mata Duncan berubah dari rasa ingin tahu menjadi keinginan yang membara untuk memilikinya.
Mungkin topeng itu dan aku ditakdirkan….