Bab 717: Fraktur
Di aula yang luas, cahaya dan bayangan memainkan tarian yang membingungkan, menyatu lalu pecah menjadi pecahan-pecahan tak terhitung yang berkilauan bagai mosaik halus. Perangkat agung yang mendominasi ujung aula hancur berkeping-keping, setiap kepingan menjadi cermin cahaya dan bayangan. Pemandangan yang tadinya megah dan kokoh, runtuh, menampakkan realitas gua yang redup dan lebih duniawi. Transformasi itu begitu cepat dan menyeluruh sehingga tampak seperti ilusi yang sekilas, proyeksi kacau dan sementara dari dimensi lain yang berpotongan dengan dimensi mereka sendiri.
Namun Duncan, dengan keyakinan yang nyaris surealis, tahu apa yang disaksikannya itu nyata. Ia masih bisa merasakannya, bahkan sekarang.
Matanya menjelajahi kedalaman gua yang remang-remang, berkedip dengan sengaja. Ia telah melihat sekilas penglihatan alternatif dengan setiap kelopak matanya yang tertutup cepat, berdurasi sepersekian detik. Dalam kegelapan yang singkat ini, aula besar itu muncul kembali seolah-olah sedang bermain cilukba dengan kenyataan.
Perlahan, Duncan menyadari sesuatu. Dua realitas berbeda bertumpang tindih di ruang suci di bawah pulau suci ini. Lapisan “realitas” yang lebih dalam, yang biasanya tak terlihat oleh persepsi normal, terungkap dalam sekejap mata, hanya berlangsung 0,002 detik.
Dia yakin itu adalah durasi waktu yang tepat di mana aula itu muncul setiap kali berkedip — rentang waktu yang hampir tidak terdeteksi oleh mata manusia, tetapi cukup lama untuk membekas pada indranya.
Perhatian Duncan kemudian beralih ke relief dinding di sampingnya. Sekejap kemudian, sebuah gambar burung yang tampak begitu nyata muncul di dalam toples spesimen, namun kegelapan kembali menyelimuti, mengubah kenyataan. Gambar itu kembali bertransformasi menjadi relief dinding, kini menjadi gambaran menyeramkan dari seekor “gagak kematian”.
Alice, menyadari keseriusan mendadak dalam sikap Duncan, mengungkapkan kekhawatirannya. “Kapten? Kau baik-baik saja… Ekspresimu tiba-tiba berubah serius…”
Duncan berbicara pelan, suaranya dipenuhi wahyu. “…LH-01 tidak berhasil mentransfer semua yang ada di basis data ke tempat penampungan. Beberapa entitas yang gagal terwujud selama proses penciptaan tetap berada di ‘tempat penetasan’ awal mereka,” jelasnya. “…‘Tempat penampungan’ ini dimaksudkan untuk menjadi jauh lebih besar, lebih sempurna, tetapi gagal…”
Morris, yang terkejut, menatap Duncan dengan perasaan heran sekaligus tersadar. “Apa yang kau lihat?”
“Ada lapisan lain di tempat ini, seperti sebelum Pemusnahan Besar… tapi itu di luar indra normal kita,” kata Duncan, tangannya dengan lembut menekan dinding batu di sampingnya. Saat api roh hijau samar merayap ke celah-celah, ia merasakan sentuhannya menjembatani lebih dari sekadar batu-batu dingin. “Dua realitas saling tumpang tindih di sini, tetapi realitas aslinya hampir seluruhnya telah dilahap oleh Pemusnahan Besar, hanya muncul kembali sebentar setiap kali berkedip.”
Morris berjuang untuk memahami konsep luar biasa yang dijelaskan Duncan, sementara Duncan sendiri melihat ke arah bagian dalam gua.
“Seharusnya ada ‘titik kontak’ di sini,” kata Duncan serius. “Para pemuja itu pasti telah berinteraksi dengan sesuatu di tempat ini.”
Dengan kata-kata ini, dia melangkah maju ke dalam kegelapan, api hijau samar menyebar perlahan di belakangnya, bergerak menuju ujung “aula.”
Morris dan Alice, tanpa ragu-ragu, mengikuti petunjuk kapten mereka, menyelidiki lebih dalam ke gua misterius itu.
…
Dog, yang tampak kelelahan dan putus asa, berjalan tertatih-tatih di samping Shirley dengan kepala tertunduk. Cahaya merah samar yang sesekali muncul di matanya berkedip-kedip seperti bara api yang hampir padam, sementara suara rantainya bergesekan dengan tanah seakan memudar menjadi gema yang jauh dan hampir surealis. Sambil terus melangkah maju, ia akhirnya, meskipun agak terlambat, mengangkat kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa Shirley telah maju jauh di depannya. Sosok Shirley tampak kabur dan tidak stabil di tepinya, seolah-olah ia sedang dilapis oleh sesuatu yang tak berwujud dan berfluktuasi.
Sambil menggelengkan kepala seolah ingin menjernihkan pikirannya, pikiran Dog yang sejenak terasa hampa dan tak mampu berpikir, tiba-tiba kembali fokus. Ia mendapati dirinya membuntuti Shirley sekali lagi, seolah-olah pemandangan perpisahan mereka hanyalah ilusi sekilas yang aneh dan lenyap secepat kemunculannya.
Merasa ada yang tidak beres, Shirley melirik ke bawah dengan bingung dan melihat Dog di sampingnya.
Rasa sakit yang menusuk menusuk lengannya, disertai sensasi terbakar yang menjalar melalui rantai simbiosis yang menghubungkan mereka. Rasanya seperti darah yang baru saja tumpah.
“Anjing?” serunya ragu-ragu. Ia tak yakin apakah ia berbicara keras atau hanya memanggilnya melalui ikatan simbiosis di hatinya.
Anjing itu tetap diam, tak responsif. Telinga Shirley hanya menangkap dua suara yang berbeda, “degup,” “degup,” yang menyerupai detak jantung.
Sebuah kesadaran yang meresahkan muncul di benak Shirley. Ada sesuatu yang sangat salah, meskipun ia tidak tahu pasti apa itu.
“Kapten! Ada yang salah dengan Dog…” teriaknya.
Namun tak ada respons, tak ada tanda-tanda sang kapten. Di dalam gua yang gelap, suaranya bergema kembali, berubah menjadi suara terdistorsi yang tak dikenali. Sang kapten, Morris, dan Alice tak terlihat di mana pun. Seolah-olah, sejak awal, hanya ada dirinya dan Dog di tempat ini.
Shirley menarik napas tajam, napas dingin penuh kesadaran. Kegelapan yang begitu pekat dan menindas di sekelilingnya bertransformasi menjadi ketakutan yang bahkan lebih besar dan nyata—ketakutan yang terasa begitu familiar. Ia pikir ia telah mengubur teror yang begitu dalam ini sejak lama, tetapi kini, ketakutan itu tiba-tiba muncul kembali di benaknya: bayangan api, asap, rasa logam darah, suara bangunan runtuh, sesuatu yang mengerikan menggerogoti dagingnya…
Dengan mata terbelalak dalam kegelapan, ia merasakan struktur tulang perlahan muncul dari lengan, bahu, dan tulang belakangnya. Cahaya merah di matanya semakin intens, mengaburkan penglihatannya. Dalam persepsi yang terdistorsi ini, ia mendengar suara yang asing dan dingin datang dari sampingnya. “Shirley… aku merasa… agak kedinginan…”
Perlahan-lahan, dia berbalik ke arah sumber suara.
Di sana, ia melihat Dog, mengalami transformasi yang mengerikan. Ia tenggelam ke dalam tanah dan bebatuan seolah mencair. Tubuhnya perlahan ditelan oleh tanah, yang seakan berdenyut dan beriak dengan kehidupan seperti lautan ombak tebal yang bergerak lambat. Di dalam riak-riak ini, yang dipenuhi oleh apa yang tampak seperti miliaran makhluk hidup, wujud Dog sedang dilahap. Pertama anggota tubuhnya, lalu tubuhnya, dan kini hanya leher dan sebagian kepalanya yang tersisa terlihat di atas permukaan yang bergelombang.
“Anjing!!!” Pikiran Shirley, yang sebelumnya mati rasa dan bingung, tiba-tiba tersadar. Nama ‘Anjing’ terngiang di benaknya, mengingatkannya pada entitas di ujung rantai yang lain. Ia melesat maju menuju tanah yang semakin gelisah, mencengkeram rantai yang terikat di lengannya sekuat tenaga. “Anjing! Aku akan menarikmu keluar! Bertahanlah!” teriaknya putus asa.
Namun, usahanya yang gagah berani tampak sia-sia melawan tarikan tanah yang lengket dan tak terelakkan. Saat kepala Dog hampir terbenam sepenuhnya di lumpur, sebuah suara yang begitu familiar terdengar di telinga Shirley.
“…Shirley, ayahmu dan aku akan membelikanmu kue, hari ini ulang tahunmu… Saat kita kembali, kamu tidak akan marah lagi, oke?”
Suara itu mengagetkan Shirley, mengirimkan gelombang kejut ke dalam pikirannya yang sudah rapuh.
Kata-kata itu, yang terucap dari ujung rantai yang lain, seketika mengguncang kewarasannya. Dalam kelengahan sesaat itu, ia mendengar suara retakan yang tajam.
Tiba-tiba, beban di tangannya lenyap sepenuhnya ke dalam lumpur. Tarikan kuat di ujung rantai berhenti tiba-tiba, menyebabkan Shirley terhuyung mundur.
Saat ia memperhatikan, ujung rantai yang lain muncul dari lumpur, patah dan patah. Di ujungnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan Dog. Sebaliknya, dua benda seukuran kepalan tangan terlempar keluar dari lumpur, mendarat di sampingnya dengan bunyi gedebuk yang keras.
Mereka berdenyut dan bergetar di tanah seakan dipenuhi kehidupan.
Mereka adalah dua hati.
Shirley menatap pemandangan itu, tubuhnya kaku, tak bisa bergerak seolah-olah dia telah berubah menjadi batu.
Lumpur hitam pekat di sekelilingnya mulai bergejolak tak menentu, menyatu dari segala arah. Seolah membangkitkan bayangan negeri asing yang jauh, dihuni oleh bayangan-bayangan mengerikan nan menyeramkan yang melayang-layang menakutkan.
Di kedalaman laut yang sangat dalam, sekumpulan entitas iblis menyadari adanya penyusup tak terduga yang mendekati wilayah mereka.
Dan dalam kegelapan yang lebih terpencil, sebuah struktur kolosal terbaring tak bernyawa. Tubuh utamanya terbentang di lanskap yang hancur bagaikan pegunungan. Tentakel yang berasal dari raksasa ini menjerat pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya, permukaannya berdenyut dengan cahaya biru tua. Iblis, yang lahir dari tentakel ini, terus-menerus muncul dan dilahap.
Namun, Shirley seolah tak menyadari bayangan-bayangan mengerikan yang membayangi itu. Ia tetap duduk di tanah, linglung, untuk beberapa saat sebelum perlahan berdiri. Ia merangkak menuju dua jantung yang masih berdenyut dan dengan hati-hati mengambilnya, mendekapnya erat-erat seolah-olah jantung itu sangat berharga.
Dia sudah lama tidak memegangnya.
“Ayah… Ibu…”
Saat kegelapan menyelimuti area itu, sosok Shirley lenyap ke kedalaman laut, ditelan oleh kegelapan yang tak tertembus.
…
Dengan perasaan mendesak yang tiba-tiba, Duncan dengan cepat menoleh ke arah tempat terbuka yang tidak terlalu jauh di belakang mereka.
Di sana, sesosok samar berkelebat sesaat, seperti bayangan hantu, sebelum lenyap secepat kemunculannya.
Seketika, pikiran Duncan tertuju pada kesimpulan yang meresahkan. “Ada sesuatu yang terjadi pada Shirley!”
Mendengar ini, Morris, yang sedari tadi membuntuti Duncan, tersentak dari fokusnya. Untuk sesaat, nama “Shirley” terasa asing baginya, dan kata-kata sang kapten bertindak seperti kunci, membuka dan mengarahkan kembali ingatannya ke konteks yang tepat. Ia kemudian mendongak dalam kesadaran yang tertunda, menyadari bahwa salah satu anggota kelompoknya – bersama dengan satu iblis bayangan – tampak jelas tidak ada.
“Hei! Dia cuma jalan di sampingku!” Alice pun tiba-tiba tersadar. Matanya terbelalak kaget saat ia mengamati area tempat Shirley dan Dog baru saja berada. “Aku bahkan mendengarnya bicara dengan Dog…”
Wajah Duncan berubah tegas dan serius: “Tidak ada di antara kalian yang menyadari saat dia menghilang?”
Baik Morris maupun Alice hanya dapat menanggapi dengan menggelengkan kepala, yang menunjukkan ketidaktahuan mereka terhadap situasi tersebut.
Dengan kerutan dalam di wajahnya, Duncan tak menyia-nyiakan waktu lagi untuk merenung. Ia dengan cepat mengayunkan tangannya ke udara, membuat gestur tegas.
Dalam sekejap mata, api hijau samar seperti hantu meletus, diikuti serangkaian suara ledakan yang menggelegar di seluruh gua. Api itu berputar keluar seperti badai, mencapai setiap sudut di sekitarnya dengan intensitas yang dahsyat.
Api yang menderu-deru ini seolah menantang hakikat ruang-waktu di sekitar mereka. Seluruh gua, bahkan pulau suci itu sendiri, bergetar hebat akibat gangguan yang hampir mengubah dimensi ini. Setelah peristiwa seismik ini, ekspresi Duncan menjadi jauh lebih muram.
“Bekas luka di tubuh Shirley dan Dog masih ada,” katanya, sambil mengangkat kepala menatap Morris dengan serius. Suaranya menyiratkan kekhawatiran dan urgensi, “…tapi mereka sudah berpisah.”