Bab 716: Jalinan Realitas dan Ilusi
Menuruni pintu masuk, mereka menemukan lereng yang menyempit dan landai. Tanda-tanda penggalian manusia yang kasar dan tak terelakkan terlihat jelas di dinding-dinding batu di sekitarnya. Tanda-tanda awal penggalian manusia ini memang terlihat jelas, tetapi seiring mereka maju sekitar dua belas meter, jalur tersebut mulai melebar, berubah menjadi rute yang lebih lebar dan tidak terlalu curam.
Cahaya hijau redup yang menyeramkan, mengingatkan pada cahaya api, berkelap-kelip di antara bebatuan, samar-samar menerangi jalan setapak di depannya. Kening Duncan berkerut penuh konsentrasi saat ia mengintip ke koridor yang membentang ke dalam kegelapan yang menyelimuti.
“Mungkinkah para pemuja itu berhasil mengukir lorong ini setelah matahari menghilang?” tanyanya keras-keras, menoleh ke Shirley untuk konfirmasi, “Memikirkan mereka bisa menggali terowongan seluas itu dalam waktu sesingkat itu!”
“Tidak, pekerjaan mereka hanya sebatas menerobos pintu masuk dan bagian paling bawah,” jawab Shirley sambil menggelengkan kepala, menyangkal, “Bagian terowongan tempat kita berada sepertinya sudah ada di sini jauh sebelumnya…”
“Terowongan yang sudah ada sebelumnya di bawah apa yang disebut ‘Pulau Suci’ ini?” sela Morris, raut wajahnya berubah cemberut. Ia mendekati dinding batu depan dan dengan cermat memeriksa batu-batu dan tanah di bawahnya. Setelah merenung sejenak, ia berkata, “Ini menunjukkan bahwa sebelum para pemuja ini menemukan situs ini, seseorang atau sesuatu yang lain telah mengukir ruang ini…”
Suaranya melemah, alisnya berkerut, bercampur antara bingung dan tersadar. Setelah jeda singkat, ia perlahan mengangkat pandangannya, menatap jalan setapak yang diterangi cahaya kehijauan.
“Tidak, ini tampaknya bukan hasil karya manusia… ‘Lorong yang sudah ada sebelumnya’ ini tampaknya dibentuk oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…”
Mendengar itu, Duncan melangkah mendekat, rasa ingin tahunya terusik: “Apa yang kau temukan?”
Morris menunjuk ke arah lapisan batuan di sekitar mereka, “Amati patahan-patahan halus seperti gelombang ini dan pola-pola seperti cincin yang berjarak sama… Sepertinya itu bukan hasil campur tangan manusia.”
Perhatian Duncan tertuju pada fitur-fitur unik pada dinding batu yang ditunjukkan Morris. Koridor di depan memiliki dinding yang luar biasa halus, terdiri dari batu-batu hitam dan abu-abu yang tampak terpotong tajam, menghadirkan kontinuitas yang hampir cair. Setiap beberapa meter, struktur-struktur seperti cincin yang menonjol mengelilingi koridor. Tanah di bawahnya sangat rata dan halus, dengan batu-batu dengan berbagai ukuran yang tampak sengaja dipahat dan saling bertautan erat di sepanjang lereng—jelas bukan hasil karya peralatan para pemuja atau sihir hitam, juga bukan hasil penggalian oleh kelompok mana pun sebelumnya.
Teknik penggalian dan konstruksi bawah tanah yang canggih seperti itu tidak pernah terdengar, bahkan di negara-kota maju pada masanya.
Morris dengan lembut menggerakkan jari-jarinya di atas permukaan dinding batu yang halus dan datar, bergumam pada dirinya sendiri, “Seolah-olah kita sedang melintasi bagian dalam pipa yang sangat besar…”
Di kedalaman gua-gua besar di bawah Frost, terdapat area-area tertentu yang sangat mirip dengan area yang sedang mereka jelajahi. Mengenang pengalaman masa lalunya, Duncan berbagi dengan nada lembut dan penuh perenungan, “Para cendekiawan dari berbagai negara-kota bingung dengan patahan-patahan halus dan datar ini ketika mereka menemukannya. Mereka tidak dapat menentukan pembentukannya, hanya menghubungkannya dengan ‘rongga erosi’ yang tertinggal setelah tubuh Nether Lord menghilang.” Ia berhenti sejenak, tatapannya menjelajahi lingkungan sekitar mereka saat ini, “Tapi Pulau Suci ini… diyakini merupakan bagian integral dari Nether Lord. Jadi mengapa ‘rongga erosi’ yang sama ini ada di sini?”
Sambil mendengarkan percakapan antara Morris dan sang kapten, sebuah pikiran yang tiba-tiba dan tidak biasa terlintas di benak Shirley, membuatnya mencoba menebak, “…Mungkinkah tempat ini adalah rektum Nether Lord?”
Tak dapat menyembunyikan rasa tidak percayanya, Duncan menatapnya dengan tajam, “Bukankah lebih realistis jika menganggap itu semacam pembuluh darah?!”
Merasakan keseriusan pernyataannya, Shirley secara naluriah mundur, menggaruk kepalanya untuk mengalihkan pembicaraan ke tempat lain, “Ah, pembuluh darah… itu sepertinya juga mungkin, heh…”
Namun Duncan tidak berlama-lama berdebat dengan Shirley. Alih-alih, pikirannya berpacu dengan alur pemikiran baru, mengerutkan kening, merenung dalam-dalam.
Pembuluh darah… Jalur internal?
Bayangkan Pulau Suci ini memang, seperti yang disarankan Shirley, merupakan serpihan daging dewa kuno. Mungkinkah terdapat “pembuluh darah” dan “saraf” sungguhan yang terjalin di dalam potongan daging ini? Dan jika memang demikian, mungkinkah mereka bermanifestasi sebagai “koridor” yang sedang mereka lalui?
Saat pikiran-pikiran ini terbentuk, Duncan tiba-tiba menyadari bahwa Alice, gadis boneka yang biasanya cerewet yang menemaninya dalam penjelajahannya, ternyata sangat pendiam.
“Alice,” katanya, suaranya diwarnai kegelisahan, menoleh ke boneka yang tampak tenggelam dalam pikiran di sampingnya, “Apa yang ada dalam pikiranmu?”
Alice baru tersadar setelah memanggil namanya dua kali. Kepalanya berputar, “Oh… Eh? Apa katamu, Kapten?”
“Aku bertanya tentang pikiranmu—kamu tampak sangat sibuk,” tanya Duncan, kerutan tipis muncul di dahinya saat dia menatap mata Alice, “Apakah kamu memperhatikan atau mendengar sesuatu yang tidak biasa lagi?”
Alice melirik sekeliling, ekspresinya menunjukkan kebingungan dan kehati-hatian. Setelah jeda singkat, ia dengan ragu berkata kepada Duncan, “Aku belum melihat sesuatu yang aneh… Tapi sejak kita mulai berjalan di sini, ada sensasi yang sangat familiar yang tak bisa kuhilangkan.”
Baik Duncan maupun Morris menjawab serempak, tertarik, “Perasaan yang familiar?”
“Ya, ini terasa familiar dan anehnya menenangkan, seperti…” Alice mencari kata-kata yang tepat, terdiam sejenak sebelum menemukannya, “Seperti berbaring di dalam kotak kayuku.”
Ia lalu menunjuk ke bagian koridor yang lebih dalam dan gelap, “Dan ke arah itu, ada rasa keakraban yang lebih kuat. Seolah-olah… aku sudah lama berada di tempat ini, atau… seolah-olah aku sudah menghabiskan cukup banyak waktu di tempat ini…”
Saat Alice menyampaikan perasaannya yang mencekam tentang koridor itu, wajah Duncan berubah serius. Setelah jeda singkat, ia mengangguk kecil, menandakan keputusannya, “Kita akan terus bergerak lebih dalam. Alice, Shirley, Dog – segera beri tahu aku jika kalian menemukan sesuatu yang aneh, baik yang kalian lihat maupun dengar.”
Kelompok itu melangkah lebih jauh ke koridor penuh teka-teki itu dengan kewaspadaan yang meningkat, diselimuti oleh rasa waspada yang semakin meningkat.
Sementara rona hijau api Duncan perlahan melahap koridor sempit itu, waktu terasa kabur saat mereka bergerak maju hingga sang kapten hantu menyadari perubahan dramatis di sekeliling mereka. Koridor itu terbuka menjadi gua bawah tanah yang luas. Lorong-lorong sempit yang mengapit mereka telah berubah menjadi dinding batu yang lebar, dan langit-langitnya menjulang hingga puluhan meter di atas mereka. Perluasan mendadak ini menjerumuskan mereka sejenak ke dalam kegelapan, tetapi dalam hitungan detik, cahaya api hijau redup menyusul, menyebar di tanah, dan memperlihatkan kemegahan gua itu.
Tatapan Shirley menyapu ke atas dengan takjub, ke ruang luas yang menyerupai aula pertemuan raksasa. Meskipun ia telah melihatnya sekilas dalam sebuah penglihatan, skala gua yang begitu besar membuatnya terdiam sesaat, membuatnya berseru kaget, “…Astaga…”
Duncan, sambil menggosok dagunya sambil berpikir, bergumam keras, “…Aku mulai berpikir membawa Vanna ke sini mungkin bisa dilakukan. Sepertinya ada cukup ruang baginya untuk terbang…”
Sementara itu, Morris diam-diam terhanyut dalam aura misterius gua itu. Ia melangkah maju dengan hati-hati, dibimbing oleh api roh, mengamati sekeliling. Tiba-tiba, ia berhenti di depan salah satu bagian dinding batu, berseru, “Ada sesuatu di sini!”
Duncan segera bergabung dengannya, dan mereka disambut oleh sebuah relief yang terpahat di batu gelap. Relief itu menggambarkan makhluk berkaki kuat dan bertubuh ramping, merayap dengan jelas di dinding.
Shirley dan Dog, yang mengejar, mengamati relief di samping Duncan. Setelah mengamati sejenak, Shirley bergumam, “…Apakah ini anjing pemburu gelap?”
“Sepertinya… ya,” jawab Dog, nadanya dipenuhi ketidakpastian, “Tapi tidak persis sepertiku… Yang ini tampak lebih seperti daging, dan proporsi tubuhnya berbeda…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, suara Morris bergema dari kejauhan, “Masih ada lagi di sini!”
Dipandu oleh Morris, Duncan menemukan relief dasar lainnya. Relief ini dengan jelas menggambarkan makhluk mirip ubur-ubur yang melayang di udara. Berbeda dengan sifat halus asap dan debu, entitas ini memiliki wujud nyata, dengan struktur tentakel yang lebih rumit dan organ yang tampak seperti mata di ‘kepalanya’.
Duncan perlahan mengangkat pandangannya. Di dalam gua, yang diterangi api roh, lebih banyak relief samar-samar berjajar di dinding batu, seolah membentang tanpa akhir di kejauhan.
Dia mengerutkan keningnya sedikit dan melangkah ke arah relief lainnya.
Tiba-tiba, seberkas cahaya berkelap-kelip menangkap tepi penglihatannya, menyebabkan Duncan berhenti mendadak.
Hampir bersamaan, cahaya dan bayangan di depannya berubah secara dramatis.
Saat Duncan memandangi pemandangan itu, realitas seakan retak, larut menjadi deretan cahaya dan bayangan. Dengan relief-relief kuno yang penuh teka-teki, gua gelap itu mulai hancur tanpa suara di depan matanya. Dalam sekejap, pecahan-pecahan cahaya dan bayangan yang runtuh ini berputar dan naik, membentuk kembali dan menerangi pemandangan yang menakjubkan.
Di hadapannya, dalam “raungan” yang hening namun dahsyat, sebuah aula luas muncul. Aula itu tampak tak terbatas, tersusun kembali sepotong demi sepotong dalam penglihatan Duncan. Ia mengamati lantai yang terbuat dari material abu-abu keperakan, yang tak ia ketahui sifatnya, membentang tanpa batas. Di hamparan ini, pola-pola biru tua bersinar misterius, menenun di permukaannya. Di atasnya, sebuah kubah yang terang benderang membentang, dengan pipa-pipa dan kabel-kabel raksasa yang terjerat seperti jaringan saraf dan pembuluh darah yang rumit.
Di dalam aula ini terdapat banyak platform silinder, masing-masing memancarkan cahaya lembut. Di atas platform-platform ini melayang sebuah medan gaya tak kasat mata, yang tampaknya berisi berbagai entitas yang tak bergerak dalam genggamannya — makhluk-makhluk yang menyerupai anjing pemburu berkaki kuat, binatang buas, sederet burung, dan banyak makhluk lain yang tak dapat Duncan pahami atau lihat dengan jelas.
Cahaya dan bayangan di depannya berkedip-kedip sebentar-sebentar, lampu di dalam aula meredup lalu menyala lagi. Dalam sekejap, indra Duncan terkecoh dan melihat kembali gua gelap itu, dengan relief-relief yang tertata rapi di dindingnya.
Namun sedetik kemudian, bayangan gua yang redup itu runtuh sekali lagi, kembali ke bentuk aula. Di ujung terjauh berdiri sesuatu yang kolosal, sebuah struktur yang menyerupai mesin raksasa atau semacam terminal, dikelilingi oleh deretan tabung. Struktur-struktur prismatik yang kompleks terjalin di dalam tabung-tabung ini, berdenyut dengan kilau metalik dan lumpur hitam. Pada prisma pusat, lampu-lampu berkelap-kelip sebentar-sebentar, dan sesuatu yang tampak seperti proyeksi holografik melayang di depannya, menampilkan deretan karakter yang terus-menerus diperbarui.
Karakter-karakter tersebut tidak dikenal oleh Duncan, sebuah naskah yang tidak dikenalinya — namun, entah bagaimana, hanya dengan meliriknya, maknanya seolah langsung terpatri di dalam pikirannya—
“… Harapan Baru… sistem utama sedang offline…
“LH-01, Navigator One, tuan rumah rekonstruksi ekologi… statusnya abnormal.
“LH-02, Navigator Dua, data dan kontrol host utama… status abnormal.
“LH-03, Navigator Tiga, host navigasi… offline.
“Pesawat ruang angkasa itu telah hancur…”