Bab 713: Semangat Shirley yang Gelisah
“Seluruh pulau ini… jauh lebih dari sekadar pulau. Semua yang kita lihat di sini, dari bebatuan di bawah kaki kita hingga tanah yang kita pijak, struktur-struktur yang menyerupai pepohonan, semuanya adalah bagian dari dewa kuno yang sama…”
Para Annihilator yang tinggal di sini telah beradaptasi untuk memanfaatkan sumber daya pulau ini. Mereka membangun rumah dari material yang disediakan pulau, membuat kapal dari kayunya, mencari makan dengan makanan yang ditanam di tanahnya, dan menghabiskan hari-hari mereka dengan ritual pemanggilan iblis yang misterius. Mereka cukup bodoh untuk mengikatkan takdir mereka pada pulau itu sendiri…
“Lagipula, tidak ada lagi orang yang hidup di sini. Semua orang telah dikonsumsi oleh ‘itu’… Para pemuja bodoh ini, mereka telah memicu sesuatu dan membangkitkan ‘itu’…”
Sambil berbicara, Shirley duduk meringkuk di tepi alun-alun, lututnya tertekuk ke dada, suaranya sesekali memecah keheningan. Rasa ngeri terpancar jelas dalam suaranya, tanda jelas dari ketakutan dan kegelisahan mendalam yang kini menghantui pikirannya. Pemaparan singkat tentang “kebenaran” tersembunyi di pulau itu telah menjadi guncangan traumatis bagi jiwanya. Meskipun ia diselamatkan tepat waktu oleh sang kapten, pengalaman itu meninggalkan efek yang membekas, sensasi berdengung di otaknya, saat “ingatan” yang terfragmentasi dan kabur tanpa sadar berkelebat di benaknya.
Sementara itu, Dog tetap berada di dekatnya, mengelus paha gadis itu, mencoba memberikan sedikit penghiburan. Upaya ini tampaknya berhasil, karena Shirley perlahan mulai tenang kembali.
Duduk protektif di sampingnya, Duncan berusaha melindungi pikirannya dari pengetahuan yang merusak itu, rasa ingin tahunya terusik. “Mereka membangkitkan sesuatu di dalam pulau itu? Apa sebenarnya yang mereka lakukan?”
Shirley terdiam, pikirannya diliputi pusaran kenangan yang kacau. Sebelumnya ia dibanjiri informasi, serpihan-serpihan dari “ingatan” pulau yang terasa ini. Saat itu, informasi itu terlalu banyak untuk diproses, dipahami, atau bahkan dibedakan. Namun kini, kenangan-kenangan yang berantakan ini perlahan muncul ke permukaan kesadarannya, beberapa bagian yang koheren mulai masuk akal.
“Mereka… mereka menggali terlalu rakus dan terlalu dalam.”
“Menggali terlalu dalam?” Morris, yang mendengarnya, mengerutkan kening karena khawatir. “Untuk apa mereka menggali?”
“Di jantung pulau ini, ada lorong yang mengarah ke bawah tanah,” jelas Shirley, alisnya berkerut saat ia menggenggam serpihan ingatan yang masih bisa diingatnya. “Semuanya berawal ketika matahari menghilang dari langit…!”
“Matahari menghilang?” Morris mengulangi kata-katanya, tatapannya bergeser halus saat ia bertukar pandang penuh arti dengan Vanna dan sang kapten.
Didorong oleh energi yang ia dapatkan setelah mencocokkan suara-suara yang ia “dengar” dengan penglihatan kacau yang ia lihat, Shirley segera melanjutkan, “Ya, tepat saat itu! Ketika matahari terbenam, pulau suci ini tetap bermandikan cahaya siang, dan para pemuja berada dalam kondisi waspada… Mereka kemudian menerima semacam pesan ilahi dan mulai menggali di tengah pulau… Ada sebuah gua di sana, kedalamannya dipenuhi bebatuan gelap yang menyeramkan. Mereka menggali dengan penuh semangat hingga menemukan sebuah ruangan, tetapi ruangan itu tertutup rapat…”
Shirley ragu sejenak, suaranya diwarnai ketidakpastian: “Mereka sangat ingin masuk ke ruangan itu, tetapi tampaknya mereka bahkan tidak bisa menembus pintu masuknya atau menyentuh pintunya sebelum malapetaka terjadi…”
Amber, pendeta badai muda, mendekat, rasa tertariknya terusik oleh cerita Shirley: “Apakah kau mengatakan bahwa penduduk pulau ini, para pemuja ini, menemui ajal mereka karena mengaktifkan semacam ‘mekanisme pertahanan’ yang melekat pada ‘pulau hidup’ ini?”
Naluri awal Shirley adalah mengangguk setuju, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu membuatnya berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya.
“…Bukan, bukan ‘mekanisme pertahanan’ yang mengakhiri mereka…” Ia perlahan menyatukan potongan-potongan “informasi” yang berputar-putar di benaknya. Setelah beberapa saat menata pikirannya, “kebenaran” muncul di benaknya, “Kematian mereka disebabkan oleh… ‘pengetahuan’…”
Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Morris menyela dengan tajam, “Jangan katakan itu!”
Bersamaan dengan itu, Amber dengan sigap mengambil amulet dewi badai dari balik pakaiannya dan menekan ujungnya ke telapak tangannya, sementara kapten pendeta kematian yang biasanya pendiam dan pendiam mengeluarkan kotak abu suci. Selain itu, lebih dari dua puluh pelaut mulai segera melindungi diri dengan berbagai amulet dan relik keagamaan.
Morris segera memperkuat pertahanan mentalnya dan menghiasi dirinya dengan amulet Lahem dan gelang batu berwarna cerah. Baru setelah itu ia tampak sedikit rileks, memberi isyarat kepada Shirley untuk melanjutkan, “Kau boleh melanjutkan sekarang.”
Terkejut dengan banyaknya tindakan perlindungan di sekitarnya, Shirley bertanya dengan ragu, “…Apakah semua ini benar-benar perlu?”
Dengan ekspresi muram, Vanna mengangguk setuju pada Shirley, “Ya, benar. ‘Pengetahuan’ yang kau bicarakan itu langsung merenggut nyawa semua Annihilator di pulau itu. Meskipun tampaknya berkaitan dengan ritual mereka, ‘pengetahuan’ semacam itu mungkin masih menimbulkan bahaya besar.”
Morris menimpali, “Biasanya, ketika seorang penyelidik menemukan pengetahuan terlarang dan selamat, pendekatan teraman dan paling profesional adalah menyalin informasi tersebut dalam ‘bahasa rahasia’ di atas perkamen yang diberkati oleh empat dewa. Metode ini membantu mengencerkan dan menyaring aspek-aspek yang merusak dari pengetahuan tersebut — apakah Kamu familiar dengan ‘bahasa rahasia’?”
Setelah jeda sejenak, Shirley mengakui sambil menggelengkan kepalanya, “…Baiklah, aku tidak.”
Morris memberi isyarat meyakinkan, “Tidak masalah, silakan bicara.”
Shirley, yang sedikit lega karena interupsi itu, meluangkan waktu sejenak untuk menata pikirannya. Ia kemudian mengulangi kalimat samar yang ia “dengar” sebelumnya —
“Umat manusia adalah varian dari iblis bayangan yang sangat berbeda, dan mereka yang tinggal di laut dalam adalah pola primitif yang tidak mampu dianugerahi kebijaksanaan.”
Alun-alun itu diselimuti keheningan selama beberapa detik setelah kalimat itu.
Alice adalah orang pertama yang bereaksi, matanya terbelalak saat dia menatap Shirley, “…Hanya itu?”
“Itu saja,” Shirley menegaskan sambil mengangguk, “Hanya satu kalimat ini… Tapi setelah mengetahui ‘kebenaran’ ini, para pemuja itu hampir seketika berubah menjadi… bentuk yang mengerikan dan menjijikkan.”
Shirley menyampaikan hal ini dengan pemahaman yang terbatas, dan Alice mendengarkan dengan pemahaman yang sama. Namun, ekspresi Duncan perlahan berubah menjadi kontemplatif, seolah memahami sesuatu yang lebih mendalam.
Dia berdiri, bergumam sambil berpikir, “Ini lebih dari sekadar kalimat… Pengungkapan ini memiliki implikasi yang signifikan.”
Amber, dengan ekspresi khidmat, menelusuri simbol suci Gomona di dadanya, sambil menggumamkan doa, “Semoga Dewi mengasihani…”
Ekspresi Morris menunjukkan sedikit skeptisisme, “…Gagasan bahwa manusia adalah varian dari iblis bayangan cukup mengada-ada, bahkan menurut standar kepercayaan aneh Kultus Pemusnahan.”
Vanna, merenungkan pengalaman masa lalu, menambahkan, “Kita pernah menemukan teori ‘ekstrem’ seperti itu sebelumnya. Ingat naskah ‘Penistaan Agama’?” Ia mengatakannya sambil tersenyum kecut, lalu mengalihkan pandangannya ke para marinir dari Tide dan Resolved.
Wajah mereka menunjukkan beragam emosi – terkejut, merenung, bingung – tetapi tak seorang pun menunjukkan tanda-tanda panik atau tertekan.
Para pelaut ini dilatih secara ketat untuk operasi perbatasan; menjaga stabilitas psikologis dan ketahanan merupakan kunci dalam pekerjaan mereka. Mengingat sifat laut perbatasan yang seringkali membingungkan dan surealis, tidak terpengaruh oleh informasi dan pengetahuan yang asing hampir menjadi prasyarat bagi mereka.
“Pantas saja sosok-sosok humanoid yang kita lihat mengambang di laut itu punya aura yang mengingatkan pada iblis bayangan…” Amber merenung keras. “Ada kisah tentang ‘Penguasa Nether menciptakan segala sesuatu selama Malam Panjang ketiga’, tapi aku tak pernah mengaitkan manusia dengan iblis bayangan dalam konteks ini… Jika teori ini benar, mungkin itu menjelaskan kemampuan para Annihilator untuk ‘memanggil’ dan hubungan simbiosis mereka dengan iblis bayangan…”
Saat dia merenungkan hal ini, tatapannya tanpa sengaja tertuju pada Dog, yang sedang berbaring di sebelah kaki Shirley.
Merasakan tatapannya, Dog mengangkat kepalanya, “Jangan samakan aku dengan para pemuja itu atau kerabatku yang kurang tercerahkan. Aku jauh di atas rata-rata iblis bayangan. Kurasa kecerdasanku setara dengan lulusan SMA, bahkan mungkin hampir mencapai tingkat universitas…”
Shirley, bingung dengan komentar Dog, bertanya, “…Dog, apa yang ingin kamu katakan?”
Anjing itu menjawab dengan suara rendah, “Aku tidak yakin, kapten telah mengajariku hal-hal ini…”
Amber menatap Dog, ekspresinya menunjukkan campuran rasa penasaran dan geli, “Aku pernah mendengar cerita tentang iblis bayangan dengan pikiran hidup, tapi melihatnya secara langsung adalah cerita yang berbeda… Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung.”
Anjing itu mendengus, “Tidak ada yang diambil, tapi ingat, aku bersama kapten…”
Tak terpengaruh oleh komentar Dog, Duncan memeriksa untuk memastikan Shirley baik-baik saja, lalu mengalihkan pembicaraan, “Kita tinggalkan perdebatan tentang manusia dan iblis untuk nanti. Sekarang, kita perlu fokus pada langkah selanjutnya.”
Beralih ke Shirley, dia bertanya, “Apakah kamu ingat lokasi persis tempat para pemuja itu menggali?”
Shirley mengangguk yakin, “Ya, aku mengingatnya dengan jelas. Aku bahkan bisa memandu kita ke sana.”
Duncan menyatakan, “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘ruang’ yang digali para pemuja itu.” Tatapannya kemudian beralih ke Amber dan para marinir, “Tapi kita dihadapkan pada sebuah keputusan – apakah kalian siap untuk menjelajah lebih dalam? Wilayah di depan mungkin lebih berbahaya daripada area pelabuhan ini.”
Ekspresi Amber mengeras karena tekad, “Kapten, kami tidak rapuh seperti burung kenari. Kami berpengalaman dalam menangani ‘anomali’ di perbatasan, termasuk entitas seaneh pulau ini. Kami punya keahlian dan metode sendiri untuk menghadapi situasi seperti itu.”
Melihat tekadnya, Duncan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.
“Baiklah, kalau begitu kita lanjutkan lebih jauh ke dalam pulau.”