Bab 712: Mengintip Kebenaran
Pemandangan itu begitu memukau setelah tim eksplorasi meninggalkan perairan pantai yang dangkal dan menjelajah lebih jauh ke pedalaman Pulau Suci yang misterius. Apa yang mereka hadapi hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan dan tak terlupakan.
Di sekeliling mereka, mereka dapat melihat bentuk-bentuk yang tersusun dari zat padat berwarna hitam pekat. Bentuk-bentuk ini tampak telah ditelan oleh lingkungan sekitar, hampir menyatu dengan mulus ke dalam berbagai elemen lanskap—tertanam di tanah, menyatu dengan dinding, menyatu dengan bebatuan di pinggir jalan, dan bahkan berasimilasi dengan kulit pohon. Bentuk-bentuk ini telah menyatu dengan benda-benda yang menelan mereka, berdiri tak bergerak seperti kumpulan patung-patung mengerikan dan mengerikan yang tersebar di Pulau Suci yang sunyi. Setiap “patung”, yang membeku dalam pose berjuang, diam-diam menyampaikan kebenaran yang menghantui kepada para penonton—entitas-entitas ini dulunya adalah makhluk hidup.
Kulit Shirley merinding membayangkannya. Melihat sosok-sosok humanoid hitam pekat itu, yang bisa muncul dari kabut kapan saja dan menyatu dengan lingkungan sekitar, membuatnya merinding. Ia bergerak hati-hati di samping Duncan, memeluk dirinya sendiri untuk menenangkan diri. Ia berusaha sekuat tenaga menghindari anggota tubuh dan kepala-kepala yang menyembul dari tanah. “Mungkinkah para anggota sekte itu… apakah mereka semua binasa di sini? Apakah di sinilah mereka menemui ajal mereka? Apakah sosok-sosok yang kita lihat sekilas di laut saat tiba itu benar-benar mereka? Mungkinkah seluruh Sekte Pemusnahan telah dihancurkan dengan cara seperti ini?”
Dengan ekspresi khawatir dan terus-menerus mengamati sekeliling, Vanna menjawab tanpa banyak harapan, “Para Annihilator masih beroperasi di belahan dunia lain, telah menyusup ke banyak negara-kota. Membasmi mereka bukanlah tugas yang mudah,” Ia kemudian menambahkan, “Tapi sepertinya para anggota tempat ini sudah tidak ada lagi di antara yang hidup… Kultus fanatik dan gelap ini memang telah mengalami kemunduran yang signifikan… Dalam hal itu, ini adalah kabar baik.”
Berbicara dengan hati-hati, Morris menambahkan, “Itu mungkin kabar baik, tetapi sulit untuk merasa tenang. Poin krusialnya sekarang bukan hanya tentang jumlah Annihilator yang tewas di sini, tetapi bagaimana mereka menemui ajal dan apa yang menyebabkan mereka berubah menjadi… ini.”
Ia terdiam sejenak, tatapannya beralih ke bangunan-bangunan remang-remang yang menjulang di balik kabut. “Tempat ini telah menjadi ‘Tanah Suci’ mereka selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Mereka menggunakannya sebagai tempat perlindungan untuk menghindari kejaran gereja, bahkan membangun kota dan pelabuhan di sini. Ini menunjukkan bahwa pulau terpencil ini dulunya merupakan tempat berlindung yang aman, tempat yang stabil bagi mereka… hingga akhirnya pulau itu mulai melahap mereka.”
“Menghabiskan…” Shirley mengulangi kata-kata cendekiawan tua itu, rasa khawatir menyergapnya. Ia melirik kakinya dengan rasa takut yang semakin besar, “Tempat ini tidak akan ‘menghabiskan’ kita juga, kan? Bagaimana kalau tanahnya tiba-tiba runtuh dan kita akhirnya berubah menjadi entitas seperti itu…”
Jelas bahwa ketakutan Shirley bukan hanya miliknya; ketegangan yang nyata mulai menyebar di antara anggota tim ekspedisi. Meskipun mereka adalah elit gereja, terampil dalam menangani berbagai anomali di wilayah perbatasan, atmosfer Pulau Suci yang mencekam ini membuat kegelisahan dan kegugupan menjadi respons yang tak terelakkan.
Namun, tepat saat Duncan hendak menyampaikan sesuatu, Alice, yang berjalan di dekatnya, menyela: “Tidak akan.”
Tidak langsung menyadari bahwa boneka itu sedang menjawab kekhawatirannya, Shirley menjawab dengan bingung, “Hah?”
“Tidak akan rusak,” jawab Alice dengan tenang, “Karena program restorasinya sudah selesai. Sekarang sudah stabil di sini.”
Mendengar perkataannya, kelompok itu tiba-tiba berhenti.
Duncan tersadar saat ia menatap mata Alice lekat-lekat. “Kau ‘melihat’ sesuatu lagi?” tanyanya, dengan nada penasaran dalam suaranya.
Alice terdiam sesaat kemudian, reaksinya agak terlambat. Mendengar pertanyaan sang kapten, ia tampak benar-benar bingung. “Hah?” serunya, ekspresinya kebingungan.
Shirley segera menimpali, meminta klarifikasi, “Kamu baru saja menyebutkan berakhirnya program restorasi.”
Alice tampak semakin bingung. “…Program restorasi apa? Aku tidak bilang apa-apa tadi…” Ia menggaruk kepalanya, ekspresinya benar-benar bingung (dan tentu saja, berpura-pura bereaksi seperti itu di luar kemampuannya). “…Kenapa kalian semua menatapku seperti itu?”
Duncan terus mengamati Alice dengan saksama, menyadari betul bahwa boneka itu tak mungkin menipu. Setelah beberapa saat, ia hanya mengangguk pelan, bertukar pandang penuh arti dengan Morris dan Vanna, yang berdiri di sampingnya.
Morris kemudian mencatat, “Tidak ada respons mental tambahan di dekatnya.”
Menerima hal ini, Duncan mengangguk tegas. “Kita akan terus bergerak,” katanya, memimpin tim lebih jauh ke dalam pulau. Ia tetap diam-diam mendekati Alice, mengawasi kondisi boneka itu dengan saksama.
Tim dengan cepat berjalan melewati pusat pelabuhan kecil itu. Setelah melintasi area yang diselimuti kabut tebal, mereka tiba di sebuah lapangan terbuka.
Sambil mengamati sekeliling, Vanna tak kuasa menahan rasa takjubnya. “…Sulit dipercaya para pemuja itu berhasil menciptakan tempat seperti ini. Sulit ditebak berapa lama mereka membangun semua ini.”
Alun-alun itu dipenuhi dengan cetakan hitam berbentuk manusia yang tertanam di tanah, tampaknya menyatu dengan objek di dekatnya.
Mengamati posisi dan distribusi tubuh-tubuh yang sebagian terekspos ini, jelas bahwa mereka memiliki beberapa menit terakhir, atau mungkin bahkan lebih lama, untuk melarikan diri. Mereka telah berlari dari pedalaman pulau menuju laut, karena semua “tubuh” di alun-alun menghadap pantai. Beberapa tampaknya telah mencoba menggunakan mantra atau kekuatan “kutukan” dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup. Tanah di sekitar gips berbentuk manusia ini menunjukkan bekas luka bakar asam atau kerusakan akibat ledakan, yang menunjukkan bahwa mereka masih hidup pada awal konsumsi mereka, dengan panik berusaha “menggali” diri mereka sendiri. Namun upaya mereka sia-sia.
Mereka semua berubah menjadi “patung” hitam yang menghantui di alun-alun, sebuah proses yang kemungkinan besar menyebabkan kematian mereka.
Duncan berjalan perlahan di antara sosok-sosok hitam yang menakutkan ini hingga ia tiba-tiba berhenti, perhatiannya tertarik pada satu “figur berbentuk manusia” tertentu.
Vanna langsung memperhatikan. “Kapten?”
“Yang ini… cuma bergerak sedikit,” kata Duncan, mendekati sosok yang hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat di atas tanah. Ia menatapnya lekat-lekat, berbicara dengan nada berbisik.
Dan tepat di depan matanya, sosok hitam pekat itu bergerak lagi—sangat pelan. Ia tampak dengan susah payah dan perlahan mengangkat kepalanya dan mengulurkan tangannya ke depan.
Pergerakannya sangat lambat, hampir tak terlihat kecuali jika kita memperhatikannya dengan saksama.
Ia masih, perlahan sekali, “melarikan diri” menuju pantai.
Shirley merasakan gelombang hawa dingin menerpanya saat melihat pemandangan itu. Ia tiba-tiba merasakan bayangan-bayangan kasar berbentuk manusia lain di sekitarnya mulai bergerak, merasakan tubuh mereka yang perlahan dan meronta-ronta bergerak menuju pantai.
Jantungnya berdebar kencang mengetahui hal ini. Ketegangan yang menumpuk sejak mereka mendarat di pulau itu seakan meresap ke seluruh pembuluh darahnya saat ini. Kemudian, muncullah rasa sakit yang tajam dan menusuk di lengan yang terhubung dengan Dog—mengingatkannya pada hari-hari awal simbiosis dengan Dog ketika tubuhnya masih belum terbiasa, rasa sakit yang sudah lama tidak dirasakannya.
Akhirnya, dari sudut matanya, dia melihat rantai.
Rantai yang tak terhitung jumlahnya, memanjang dari “cangkang kasar berbentuk manusia” yang ditelan tanah, perlahan tumbuh di kehampaan, seolah ingin melilitnya atau Anjing. Ia sudah agak tidak bisa membedakan “perbedaan” antara dirinya dan Anjing saat pikiran mereka saling terkait.
“…Kita menggali terlalu dalam…”
Rantai hantu yang tak terhitung jumlahnya menyebar dari seluruh Pulau Suci, diam-diam terhubung dengannya dan Anjing sebagai jaringan kesadaran.
“…Kami telah sampai ke sumbernya…”
Shirley perlahan mengangkat kepalanya, agak linglung namun secara naluriah melihat ke arah tertentu di pedalaman pulau itu seolah tertarik kuat oleh sesuatu di sana.
“…Kami sama seperti mereka… Sumber itu mengungkapkan sebuah kebenaran kepada kami…”
Pulau itu hidup.
Mereka telah menggali sesuatu yang seharusnya tidak mereka gali—pada saat matahari padam.
Suara berlapis itu masih bergemuruh di benaknya, sebuah “kebenaran”, sebuah wahyu yang langsung menyebabkan semua Annihilator di Pulau Suci terkontaminasi, berubah menjadi bayangan kasar berbentuk manusia, secara bertahap dituangkan ke dalam kesadaran Shirley—
“…Manusia adalah sejenis iblis bayangan yang sangat terdiferensiasi. Iblis bayangan adalah cetakan asli yang terkandung di kedalaman laut karena mereka tidak dapat diinfus dengan kemanusiaan dan kecerdasan…”
Mata Shirley perlahan melebar.
Melalui visi yang sama dengan Dog, dia melihat dunia dengan jelas untuk pertama kalinya, tetapi hanya sesaat.
Tepat saat kemanusiaan dan kewarasannya hampir runtuh, dia merasakan api hangat menyala dalam jiwanya—makhluk gelap yang menggeliat dan banjir informasi yang tak terpahami di depan matanya tiba-tiba menyusut dan runtuh menjadi pulau kecil dalam kabut, dan kemudian, dia merasakan tangan kasar dan besar dengan lembut menekan rambutnya.
Ia dan Dog tiba-tiba tersentak bangun, insting mereka langsung bekerja. Mereka merasakan dorongan yang luar biasa untuk menjauh sejauh mungkin dari banyak patung mirip manusia yang mengelilingi mereka.
Ia tak menyadari ada rantai di tanah saat ia terburu-buru mundur. Kakinya tersangkut di rantai itu, membuatnya terhuyung mundur dengan canggung dan tak anggun.
Akan tetapi, sebelum dia sempat menyentuh tanah, sang kapten dengan cepat mengulurkan tangan dan memegang lengan rampingnya, menenangkannya.
“Sepertinya kau menemukan sesuatu yang cukup mengejutkan,” komentar Duncan, suaranya tenang dan meyakinkan. Ia bisa merasakan perubahan melalui tanda api khusus yang mereka bagi. Memastikan bahwa Shirley mulai tenang kembali, ia dengan lembut bertanya, “Apa sebenarnya yang kau lihat?”
Mata Shirley tiba-tiba melebar menyadari, seolah ia melihat dunia dari sudut pandang baru. “Pulau itu… bukan sekadar pulau!” serunya, suaranya bercampur antara kagum dan takut. “Kita benar-benar berdiri di atas bagian tubuh Nether Lord sendiri!”