Bab 710: Keanehan Adalah Norma di Sini
Di bawah tatapan semua yang hadir, kapal itu, yang diselimuti api spektral menyerupai suar berapi, melesat langsung menuju tebing terjal. Namun, bertentangan dengan dugaan, tidak terjadi ledakan atau benturan keras.
Saat mendekati tebing, kapal itu tampak hancur. Dek, lambung, dan lunas yang tadinya kokoh seketika berubah menjadi cair, mirip lumpur, mengalir turun dan memercik tanpa suara ke permukaan batu. Suaranya lebih seperti gumpalan lumpur yang memercik ke tebing daripada tabrakan. Kemudian, kapal itu tampak terserap oleh pulau, lenyap sepenuhnya ke dalam formasi batu tajam yang bergerombol.
Api roh yang sebelumnya berkobar hebat di kapal kini membentuk lingkaran api yang luas dan menakutkan di sepanjang tebing pulau, dengan api hijau pucat yang mekar bagai riak-riak di sepanjang pantai. Setelah jeda singkat, api-api ini tumpah ke laut, membakar permukaan yang berkabut dan perlahan menyebar di hadapan armada sekutu.
Peristiwa itu terjadi secara tiba-tiba, dan armada gereja tampaknya belum memahami apa yang telah terjadi. Di atas kapal The Vanished, Nina berseru dengan mata terbelalak, “Apa kapal itu baru saja ‘menghancurkan dirinya sendiri’?!”
Lucretia, dengan tak percaya, bertanya, “Papa, apakah kapal itu baru saja menentang perintahmu?”
Duncan tidak langsung menjawab. Malah, ia mengerutkan kening dalam-dalam, memastikan dalam benaknya “indra” samar yang dipancarkan kapal itu kepadanya sesaat sebelum tabrakan. Setelah beberapa saat, ia berkata sambil berpikir, “Tidak… itu tidak lepas kendali.”
“Tidak lepas kendali?” Lucretia bingung, “Lalu kenapa tiba-tiba menabrak tebing?”
Duncan menjelaskan perlahan, “Aku memerintahkannya untuk ‘pulang’—dan begitulah yang terjadi. Aku selalu berasumsi bahwa ‘pulang’ sebuah kapal adalah pelabuhan tempat ia biasanya berlabuh. Tapi untuk kapal itu… ‘pulangnya’ pastilah pulau itu sendiri.”
Sementara Lucretia merenungkan kata-kata Duncan, Vanna, Morris, dan orang-orang lain yang menyaksikan insiden Frost mulai mengerti. Morris tiba-tiba mengerutkan kening, “Maksudmu, kapal itu…”
Dengan ekspresi serius, Duncan menjelaskan, “Kapal itu dibangun menggunakan ‘material’ dari pulau itu, setidaknya sebagian.”
Hilangnya “kapal pemandu” itu memang tak terduga, tetapi tidak berdampak signifikan pada armada sekutu—mereka telah menemukan lokasi Pulau Suci, dan rutenya tercatat di peta laut. Kini, dengan api roh hijau yang masih menyala lembut di laut dan membantu menghilangkan kabut, Bintang Cerah segera menemukan pintu masuk ke “fjord” yang dilihat Ai dari atas.
Meskipun ada beberapa kejadian tak terduga, ekspedisi untuk menyelidiki “Pulau Suci” di laut dalam dan para ulama Gereja Kematian akan tetap dilanjutkan sesuai rencana.
Dari Tide dan Resolved, dua kapal pendarat berukuran sedang segera diberangkatkan dan mendekati The Vanished. Setiap kapal membawa sebelas marinir dan satu pendeta, semuanya siap dan menunggu pengerahan strategis Duncan.
“Vanna, Morris, Alice, kalian ikut aku,” seru Duncan, matanya mengamati krunya di dek, dengan cepat menemukan anggota yang paling cocok untuk tugas itu. Perhatiannya kemudian beralih ke Shirley, yang tampak berusaha sebisa mungkin tidak mencolok, “Shirley, kau ikut juga.”
“Aku tidak ahli dalam eksplorasi, dan aku juga tidak memiliki pengalaman seperti orang tua itu…”
“Aku mengerti, tapi kita membutuhkan kemampuan Dog,” Duncan menyela protes Shirley tanpa ragu, “Dog adalah iblis bayangan, luar biasa dalam hal deteksi dan pelacakan. Keahliannya akan sangat berharga di ‘Pulau Suci’ ini.”
Wajah Shirley tampak rumit saat dia diam-diam mengakui peran utamanya sebagai mitra Dog.
Namun, Duncan tetap acuh tak acuh terhadap perubahan halus dalam sikap Shirley. Setelah memastikan timnya di darat, ia memberi isyarat kepada yang lain, “Kalian semua, tetaplah di kapal. Tempat ini meresahkan. Segera laporkan jika terjadi sesuatu yang tidak biasa di kapal atau perairan sekitarnya.”
“Kau tidak memasukkanku ke dalam tim?” Lucretia melangkah maju, tak mampu menyembunyikan rasa ingin tahunya, “Aku sangat berpengalaman di wilayah perbatasan, dan aku telah menjelajahi banyak pulau misterius…”
“Aku memang butuh keahlianmu, tapi tidak sekarang,” jawab Duncan tegas, jelas dengan strategi khusus, “Kembalilah ke Bintang Terang dan awasi ‘Santo’ itu. Keahlianmu akan sangat penting nanti. Aku akan pergi ke pulau dulu untuk mengintai. Setelah aku menemukan ‘lokasi’ yang tepat, aku akan mengirim Ai untuk menjemputmu.”
Setelah merenung sejenak, Lucretia mengangguk mengerti: “Dimengerti.”
Dengan anggukan kecil, Duncan lalu memimpin kelompok terpilih menuju tepi dek.
Tiba-tiba, terdengar suara berisik yang keras di dekat situ.
Pandangan Duncan segera beralih ke sumber keributan itu, melihat sebuah perahu kecil yang ditutupi terpal, berdesakan kencang di antara perlengkapannya di dek tengah—itu adalah kapal pendarat di atas The Vanished.
Namun, dalam ingatan setiap orang, fungsi utama perahu kecil ini tampaknya adalah sebagai jemuran darurat untuk cucian Alice atau sebagai tempat persembunyian bagi Shirley saat ia berusaha menghindari pekerjaan rumahnya.
Selama beberapa detik, Duncan diam-diam mengamati guncangan hebat perahu kecil itu sebelum berkata dengan tegas: “Ai akan mengantar kita ke pulau itu.”
Perahu itu terdiam sesaat, lalu kembali berguncang hebat dengan kekuatan yang semakin besar, haluannya menghantam kerangka kayu tempatnya terikat.
Duncan tetap menatap tanpa berkata apa-apa ke arah kapal yang gelisah itu.
“Kapten,” Alice menghampiri Duncan dengan penuh semangat dan menarik lengan bajunya dengan lembut. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, suaranya seperti bisikan pelan yang hanya terdengar di telinga Duncan, “Mungkin kita harus membawanya… Kurasa ia hampir menangis…”
Duncan menoleh menatap Alice, wajahnya dipenuhi kebingungan dan ketidakpercayaan sebelum matanya beralih ke kapal pendarat kecil yang terparkir di dek. Ia terkejut, kapal itu tampak memancarkan aura melankolis. Ia tak bisa menahan diri untuk menganggap situasi itu lucu, tetapi setelah hening sejenak, ia menghela napas lelah tanda setuju: “Baiklah, kita akan berlayar ke pantai dengan perahu dayung…”
Tak lama setelah ia mengucapkan kata-kata itu, perahu kecil di dek tiba-tiba hidup kembali. Ia berhasil melepaskan diri dari ikatan tali dan kait yang sebelumnya mengikatnya, sementara derek di samping dek berderit hidup kembali. Derek itu pun bergerak, dengan hati-hati mengangkat perahu kecil itu dari dudukan kayunya dan dengan cekatan menempatkannya di alur peluncuran di tengah dek.
Seluruh rangkaian gerakan itu dieksekusi dengan keanggunan yang luwes, seolah-olah mesin itu sangat menyadari keputusan enggan sang kapten dan takut ia akan menarik kembali persetujuannya.
Duncan hanya bisa melihat dengan bingung dan terdiam.
Namun, seiring berjalannya waktu, kapal pendarat itu, yang dulunya bagian dari The Vanished, kini bergabung dengan dua kapal kecil lain yang telah memisahkan diri dari armada gabungan. Bersama-sama, mereka menyusuri tebing terjal “Pulau Suci”, mencari jalur tersembunyi yang akan membawa mereka ke jantung pulau.
Saat memasuki “fjord” yang tampak sangat mirip rahang menganga seekor binatang raksasa, mereka disambut oleh pemandangan yang menghantui. Pilar-pilar batu yang menjulang tinggi dan menyeramkan menjulang di kedua sisi, mengapit hamparan air biru tua yang tenang. Kabut tebal menyelimuti area tersebut, menambah lapisan misteri dan firasat buruk.
Ketiga perahu kecil itu melaju dengan hati-hati menembus kabut. Di tengah kabut, garis pantai mulai tampak, bentuknya samar dan remang-remang. Garis-garis samar bangunan pelabuhan dapat terlihat, dan cahaya-cahaya sporadis menembus kabut, bersinar redup seperti serangkaian mata yang jauh dan waspada melayang di angkasa.
Kapal yang mengangkut Duncan dan rekan-rekannya dilengkapi sistem navigasi otomatis, sehingga tidak perlu lagi kemudi manual. Sebaliknya, kapal pendarat yang dilepaskan dari Tide dan Resolved digerakkan oleh inti uap yang padat. Dengungan berirama inti uap tersebut mengiringi keheningan fjord, dan gemericik air yang lembut menghantam lambung kapal, ditambah gema yang memantul dari dinding tebing, menciptakan simfoni gema yang lembut dan samar.
Tiba-tiba, ekspresi Vanna berubah menjadi khawatir.
Ia menoleh ke arah sang kapten dan menyadari bahwa sang kapten juga tampak gelisah, tatapannya tajam ke dalam kabut. Kedua perahu uap yang membuntuti mereka dari Tide dan Resolved tampaknya juga menyadari ada yang tidak beres saat mereka mulai mengurangi kecepatan.
Gema yang dulu konsisten di dalam fjord kini berkurang secara signifikan.
Vanna sedikit memiringkan kepalanya, menajamkan telinganya untuk mengisolasi suara-suara itu. Ia berbicara pelan, suaranya nyaris seperti bisikan, “Kau dengar itu?”
Shirley, yang sebelumnya tidak menyadari adanya kejadian yang tidak biasa, merasakan perubahan suasana. Ia berbalik dengan cemas, suaranya dipenuhi kekhawatiran, “Dengar… Apa yang kau lihat?”
Pada saat itu, suara samar dan menyeramkan memecah keheningan—deru logam rantai yang bergerak dalam bayangan. Dengan selalu waspada, Dog perlahan mengangkat kepalanya dan mengumumkan dengan nada serius, “Ada suara perahu keempat… tersembunyi di balik kabut, membuntuti kita.”
Ekspresi Shirley berubah sedikit saat dia berbisik, “Apa-apaan itu?”
Duncan tetap diam, tetapi tangannya yang terangkat merupakan sinyal yang jelas untuk terus maju.
Dengungan mekanis baling-baling kembali memenuhi udara, berpadu dengan cipratan air ke lambung kapal. Kali ini, bahkan Shirley tak bisa mengabaikan kehadiran “kapal keempat” yang meresahkan. Suaranya lebih tajam dan lebih dekat—gemuruh rendah mirip mesin uap, tetapi lebih dalam, diiringi suara haluan kapal yang membelah air.
Matanya terbelalak saat ia dengan panik mengamati kabut mencari sumbernya. Namun, yang ia temukan hanyalah hiruk-pikuk suara yang membingungkan, bergema di dinding-dinding fjord, dengungan dan gemuruhnya membuatnya mustahil untuk menentukan arah.
Namun satu hal sudah pasti — perahu keempat tertutup kabut, mengintai sangat dekat, terkadang terasa seolah-olah hanya berjarak satu lengan saja.
Morris, yang tadinya diam, tiba-tiba memfokuskan pandangannya ke air yang berkabut. Ia mengeluarkan alat aneh berbentuk lensa dari mantelnya dan mengintip melalui alat itu ke arah sumber gangguan.
Melalui lensa, tampaklah sesosok bayangan yang menyerupai perahu yang tidak jelas dan menyeramkan.
Namun dalam sekejap, sosok hantu itu diselimuti cahaya hijau yang mengerikan — api halus yang berkelap-kelip dan menari-nari di sekitarnya sebelum lenyap secepat kemunculannya.
Bersamaan dengan itu, suara perahu keempat yang tidak menyenangkan pun berhenti.
Alice, yang tertarik oleh kilatan cahaya remang-remang itu, menoleh ke arah Duncan dengan tatapan penuh tanya. “Kapten, apa itu tadi?”
“Aku tidak yakin,” jawab Duncan, wajahnya seperti topeng perenungan. “Mungkin ada sesuatu di dalam kabut yang mencoba meniru kita, atau mungkin tipuan cahaya, ilusi yang diciptakan oleh tempat aneh ini… Bagaimanapun, itu bukan masalah besar. Lagipula, menghadapi hal-hal aneh hanyalah hari-hari biasa bagi kita di perbatasan.”
Alice mengangguk, ekspresinya menunjukkan pemahaman. Ia lalu mengalihkan pandangannya kembali ke perairan di depannya.
“Ah, kita sudah sampai.”
Saat suaranya memudar, siluet samar pelabuhan muncul dari kabut, secara bertahap memadat menjadi pandangan yang jelas.
Ketiga perahu kecil itu akhirnya mencapai pantai.