Bab 71 “Berkumpul di Selokan”
Hening sejenak saat Duncan mengeluarkan jimat matahari. Akhirnya, bos yang bertubuh tinggi dan kurus itu tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata dengan nada mendesak, “Singkirkan itu! Mungkin ada mata-mata gereja di dekat sini!”
Apakah jimat ini benar-benar manjur? Apakah benda ini begitu meyakinkan di kalangan Sunis?
Duncan merasa senang di dalam hatinya, tetapi ia masih mempertahankan postur misterius menutupi separuh wajahnya. Kemudian, setelah menyimpan jimatnya, ia berkata dengan ringan: “Jika gereja memang memperhatikan orang-orang di sini, mereka pasti lebih tertarik pada kelompok besar seperti kalian yang berkumpul, daripada jimatku.”
Begitu suaranya jatuh, seorang pria berjanggut di sisi yang berlawanan tanpa sadar berkata: “Tidak, kelompok kami hanya akan menarik perhatian polisi paling banyak karena kami tidak akan mengganggu ketertiban sosial…”
“Diam!” Pemimpin yang tinggi dan kurus itu langsung membungkam bawahannya dengan tatapan tajam sebelum kembali menatap Duncan, “Ini peringatan yang perlu; lagipula, kota ini sangat tidak aman sekarang. Kau mendekatlah dan jangan membuat gerakan yang berlebihan.”
Sementara Duncan dengan tenang berjalan ke sisi seberang, pihak lain terus mengawasinya dengan waspada. Baru setelah mereka cukup dekat, pria kurus tinggi itu bertanya: “Apakah Kamu seorang penganut agama lokal di kota ini?”
Duncan berpikir sejenak lalu mengangguk: “Ya.”
Pemilik asli mayat itu memang tinggal di kota, dan sekarang dia tinggal di kota, dan atas pertanyaan-pertanyaan mudah ini, dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.
Rencananya sederhana: mencari cara untuk memancing di perairan yang bermasalah dan berbaur dengan para pemuja ini. Dengan begitu, ia bisa mengetahui berita apa pun yang mungkin muncul dan mungkin mengajukan lebih banyak pertanyaan tanpa terekspos. Tentu saja, dalam skenario terburuk, ia selalu bisa membiarkan Ai bertransformasi dan menangkap mereka!
Pria jangkung dan kurus itu tidak menyadari pikiran-pikiran berbahaya yang berkecamuk di hati “rekan senegaranya”, “Setahu aku, Gereja Storm menyerang cabang lokal beberapa hari yang lalu….”
Benar. Pertemuan di selokan beberapa hari yang lalu benar-benar kacau. Upacaranya jadi tak terkendali, dan kami kehilangan banyak orang akibatnya. Tapi aku berhasil lolos.
Duncan mengatakan ini tanpa beban psikologis karena secara teknis memang benar. Meski begitu, sang kapten hantu dapat dengan jelas merasakan atmosfer tegang di sekitarnya dari orang-orang ini setelah pengumumannya. Ia bergegas mengoreksi ucapannya yang ceroboh, “Ada tiga orang lain sepertiku yang lolos, tetapi kami terpisah setelahnya. Aku tidak bisa lagi menghubungi mereka. Lalu aku bertemu denganmu melalui bimbingan matahari.”
Pria jangkung kurus itu mendengus tak acuh, lalu tatapannya jatuh ke bahu pria itu: “Apa itu?”
“Hewan peliharaanku,” kata Duncan santai, “kau tidak bisa lihat? Itu cuma merpati biasa.”
Ai menundukkan kepalanya pada saat yang tepat dan mengeluarkan suara “cooing” yang keras.
“Merpati ini berisik sekali…” Pria jangkung kurus itu tampaknya akhirnya mengendurkan kewaspadaannya, mungkin secara tidak sadar berpikir bahwa pria yang diajari untuk mematuhi aturan gereja tidak akan punya kebiasaan berkeliaran di kota dengan burung peliharaan. “Ikuti aku. Tidak aman berbicara di luar.”
Duncan langsung menghela napas lega. Akhirnya, rencananya untuk memancing di air keruh tampaknya berhasil.
Lalu dia mengikuti para pemuja itu dan masuk lebih dalam ke gang itu.
Gang itu ternyata lebih panjang dari yang dibayangkan Duncan, mengarah ke permukiman kumuh paling kumuh di kota ini. Lalu, setelah melewati sistem pipa pembuangan uap tua lainnya, melewati jalur pembuangan limbah, dan berkelok-kelok memasuki kompleks bangunan rendah yang bobrok, Duncan akhirnya melihat sekilas apa arti sesungguhnya dari kemiskinan di dunia ini.
Ia mengira toko tempat ia dan Nina tinggal sudah berada di lapisan masyarakat paling bawah, tetapi sekarang, apa yang diwakili oleh toko barang antik itu hanya bisa disebut mewah di sektor bawah.
Sebagian besar rumah bobrok yang berjajar di sepanjang jalan tak bernyawa dan tampak terbengkalai untuk beberapa waktu, tetapi beberapa tampak memancarkan sedikit kehidupan melalui jendela. Kemungkinan beberapa tunawisma yang bersembunyi di bagian kota yang terlupakan ini telah menetap, dan mereka kini mengawasi tamu tak diundang yang menyerbu wilayah mereka.
Namun pada akhirnya, mata tak bernyawa ini dengan cepat ditarik kembali—jumlah penyusup sekitar selusin itu jelas cukup untuk membuat tunawisma mana pun meringkuk ketakutan.
“Lihat, ini negara-kota paling makmur di Laut Tanpa Batas, Pland,” gumam pria berbaju hitam yang pertama kali menarik perhatian Duncan. “Di mana pun kau pergi, semuanya sama saja. Entah itu pemukiman manusia lain atau Pelabuhan Angin para elf yang mereka sebut tanah perjanjian perdamaian dan keadilan, semuanya seperti ini di daerah kumuh. Menurutmu, seberapa banyak cahaya dunia ini yang bisa menjangkau jiwa-jiwa ini?”
Duncan tidak membalas komentar itu tetapi melirik ke arah pipa-pipa yang menyemburkan uap dari sektor atas kota dan kawasan industri – segala sesuatu di sekitar pipa itu mengeluarkan bau bahan kimia dan limbah yang tidak sedap.
Meskipun ia tidak tinggal lama di kota ini, Duncan tidak kesulitan memahami mengapa sel-sel kanker perkotaan seperti para penganut aliran sesat ini bermunculan lagi dan lagi.
Sambil diam-diam mengangguk pada pria berpakaian hitam yang marah itu, Duncan memutuskan untuk menyimpan pendapatnya sendiri alih-alih menyerangnya.
Terlepas dari apa pun alasannya – tergoda oleh aliran matahari atau penganiayaan oleh kehidupan – faktanya tetap saja bahwa para bidah yang menyimpang ini menculik warga sipil tak berdosa dari daerah kumuh untuk dikorbankan dalam ritual jahat mereka.
Sebagai “orang asing” yang belum cukup mengenal dunia, Duncan belum berhak menghakimi mereka terlalu jauh untuk saat ini. Namun, dari sudut pandang seorang mantan korban, pendapatnya tentang para pemuja ini bisa jadi sangat negatif.
Dalam keheningan, dia akhirnya mencapai benteng para pemuja ini.
Markasnya terletak di bagian bawah tanah sebuah pabrik terbengkalai. Entah bagaimana, para pemuja ini sepertinya selalu tahu selokan mana yang harus mereka gunakan sebagai tempat berkumpul agar tidak terdeteksi, atau mungkin memang ada terlalu banyak selokan di kota uap yang makmur ini untuk dimanfaatkan.
Bagaimanapun, setelah memanjat tembok bata yang runtuh yang memagari properti tersebut dan membuka gerbang besi ke ruang bawah tanah, Duncan dengan cepat diantar masuk dan turun ke sebuah ruangan bergaya terbuka.
Tempat itu seperti gudang, atau mungkin dulunya ruang mekanik. Terlepas dari apa fungsinya, ruang bawah tanah itu telah dikosongkan, dan hanya sistem pipa yang tersisa di langit-langit. Masih ada beberapa lampu gas yang tergantung di dinding, tetapi lampu-lampu itu tidak bisa dinyalakan lagi – ruang gelap itu berbahaya – sehingga para pemuja menghindari area mana pun yang tidak dapat dijangkau oleh senter mereka yang berminyak. Akhirnya, mereka tiba di hadapan sekelompok besar pemuja yang sudah menunggu mereka.
Duncan mengamati orang-orang yang berkumpul di ruang bawah tanah yang luas itu dengan sedikit terkejut, dan begitu pula para pemuja yang mengamatinya dengan waspada dan hati-hati. Bagi mereka, Duncan adalah orang asing dan harus selalu diawasi dengan penuh kewaspadaan, dan mereka pun bertindak dengan mengepungnya.
Mengerutkan kening melihat sikap ini: “Apa, kau harus menggeledahku lagi setelah masuk? Aku tidak tahu ada aturan seperti itu.”
“Kalau kau benar-benar mata-mata gereja, penggeledahan badan tidak ada gunanya.” Pria jangkung kurus itu merogoh sakunya dan mengeluarkan selembar kain untuk diserahkan kepada Duncan. “Tenang saja, ini hanya proses verifikasi yang lebih ketat. Ini semua untuk berjaga-jaga. Kita telah kehilangan terlalu banyak rekan senegara selama beberapa tahun terakhir karena berbagai alasan. Ambillah dan bacakan setelah aku.”
Duncan melirik benda yang diserahkan pihak lain dan menyadari bahwa itu adalah sehelai kain kotor. Sekilas, benda itu tampak seperti kain robek dari kemeja tua yang berlumuran darah.
Apakah ini alat peraga lain bagi penganut Suntisme untuk memverifikasi rekan seiman mereka?
Duncan sedikit terkejut dalam hatinya, menyesali bahwa kelompok ini benar-benar layak diburu oleh para profesional gereja. Bersembunyi setiap hari di celah-celah gelap masyarakat telah mengasah keterampilan mereka hingga ke tingkat di mana mereka mengawasi mata-mata dan orang luar setiap saat.
“Atas nama matahari, semoga cahaya Tuhan bersinar…”
Duncan segera merasakan sesuatu yang familiar setelah mendengar nyanyian itu – beberapa hari yang lalu seorang pemuja mengatakan sesuatu yang mirip kepadanya dan juga menyerahkan sebuah jimat!
Tanpa disadari, ia diam-diam menyemprotkan percikan api hijau ke kain yang tampak biasa saja di tangannya. Baru setelah itu, Duncan mengikuti doa yang dilantunkan dengan wajah datar, yang tentu saja tetap tenang saat mantra doa dilantunkan.
Akhirnya mengangguk setelah beberapa saat tidak ada respons, pemuja itu tampak senang dan tersenyum sambil mengambil kain itu, “Selamat datang kembali ke kemuliaan Tuhan, saudaraku.”