Bab 709: Pulau Tanah Suci
Berdiri di dek The Vanished, Vanna bergerak cepat menuju Duncan. Dengan nada mendesak, ia melaporkan, “Tide telah menemukan sesuatu yang aneh. Mereka melaporkan banyak ‘objek humanoid’ yang melayang ke arah mereka, dan akhirnya menabrak lambung kapal. Setelah tabrakan ini, objek-objek itu tidak hanya hanyut; melainkan, mereka tetap di sana, mengambang di dekatnya, seolah-olah ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat di dalam air…”
Saat Duncan memproses informasi ini, Agatha muncul dari bayangan di sampingnya. “Masih ada lagi,” tambahnya, suaranya mengandung sedikit kekhawatiran. “Komandan Orlando dari Unresolved telah mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan. Kapal mereka sekarang dikelilingi oleh sosok-sosok humanoid yang mengambang. Namun, ada sesuatu yang lebih meresahkan terjadi di bawah ombak. Seolah-olah ada kekuatan yang berkumpul di sana, menghantam lapisan luar kapal. Seluruh kru dapat mendengar benturan keras yang beresonansi melalui kapal…”
Ia terdiam sejenak, tampak tenggelam dalam pikirannya atau mungkin mendengarkan suara dari kejauhan, sebelum melanjutkan, “Dan ada pesan mengerikan yang diterima Komandan Polekhine. Ia sedang berada di dekat ruang mesin ketika mendengar suara di kepalanya yang berkata, ‘Kau akan menjadi seperti mereka, sama seperti kami.’ Ia yakin suara itu mungkin berasal dari sesuatu atau seseorang di bawah air.”
Kini sangat prihatin dengan laporan dari kapal-kapal krusial di armada gabungan ini, Duncan mengerutkan kening. Pesan dari Unresolved sangat meresahkan. “Mungkinkah ini kasus kontaminasi psikis?” tanyanya keras-keras.
Agatha menjawab dengan ragu, “Sulit untuk mengatakannya sekarang. Komandan Polekhine sedang menjalani kalibrasi ulang mental di gereja untuk memastikan apa yang sebenarnya ia alami. Sepertinya ia mungkin telah menemukan semacam gema psikis yang masih tersisa di bagian laut ini.”
Setelah merenungkan situasi tersebut, Duncan bertanya, “Apakah ada laporan kerusakan nyata pada kapal-kapal tersebut?”
Vanna menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang signifikan saat ini. Tabrakan itu hanya berasal dari ‘benda-benda humanoid’ yang menghantam kapal. Mereka belum menimbulkan ancaman fisik nyata bagi lambung kapal kami. Namun, beberapa awak kapal melaporkan suara-suara aneh yang berasal dari mesin uap, yang menunjukkan adanya sedikit kontaminasi. Namun, saat ini, tingkat kontaminasinya rendah. Semua sistem yang terdampak telah kembali normal setelah para awak kapal melakukan ritual penenang.”
Duncan mengangguk, raut wajahnya muram. Ia terdiam sejenak, tatapannya tertuju pada laut yang jauh dan mengancam.
Dari arah batas enam mil, sosok-sosok humanoid gelap terus melayang menuju armada gabungan, menyerupai tubuh-tubuh tak bernyawa di air. Mereka seolah didorong oleh suatu kekuatan tak terlihat, berulang kali bertabrakan dengan kapal-kapal dan menghantam lambung kapal.
Bunyi keras yang terus-menerus dan mengganggu ini menimbulkan tekanan psikologis pada setiap kapal dalam armada.
Namun, Duncan tahu bahwa para elit yang dilatih gereja di kapal tersebut sangat siap menghadapi tekanan psikologis seperti itu, jadi dia tidak terlalu khawatir.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan sudah waktunya untuk menggerakkan armadanya maju, meskipun perlahan.
Pada saat itu, Lucretia, dengan perasaan cemas sekaligus was-was, menghampiri ayahnya. “Kita hampir mencapai batas enam mil,” ia mengingatkan dengan hati-hati, “Haruskah kita terus maju? Di perairan perbatasan ini, metode navigasi kita yang biasa tidak dapat diandalkan. Kita harus menjaga jarak aman dari batas tersebut. Jika tidak, kita berisiko secara tidak sengaja menyeberang ke wilayah yang tidak dikenal.”
“Kita tidak dalam bahaya ‘melintasi perbatasan’,” Duncan meyakinkan Lucretia, meliriknya dengan penuh percaya diri sekaligus penuh perhatian. Ia bisa merasakan denyut nadi seluruh kapal di bawah ujung jarinya. “Jangan khawatir, Lucy. Aku bersenjata ‘peta laut’ paling akurat yang pernah diketahui manusia. Peta itu memperbarui posisi dan jarak perjalanan The Vanished secara langsung. Aku akan menghentikan laju kita jika ‘Tanah Suci’ tetap tak terlihat di batas enam mil.”
Lucretia tampak masih ingin bicara lagi, mulutnya terbuka ragu-ragu. Namun, melihat senyum Duncan yang percaya diri dan meyakinkan membuatnya berpikir ulang. Ia menahan diri, memercayai penilaian ayahnya.
Duncan kemudian mengalihkan sebagian persepsi supernaturalnya ke tempat tinggal sang kapten. Di sana, ia dapat dengan jelas “melihat” ‘peta laut’ yang terhampar di atas meja, “berfungsi” sebagaimana mestinya, bertransformasi secara halus setiap saat The Vanished bergerak di air.
Saat kapal melanjutkan perjalanannya, kabut yang tergambar di peta perlahan terangkat, memperlihatkan jalur The Vanished. Kemajuan kapal itu pelan, hampir tak terdeteksi oleh pengamat biasa. Namun Duncan, dengan indranya yang tajam dan kendalinya atas kapal, menyadari setiap pergeseran dan perubahan kecil.
Di luar, jumlah sosok humanoid yang melayang di sekitar The Vanished tampak bertambah, menciptakan suasana yang makin menakutkan.
Namun kemudian, sesuatu yang baru menarik perhatian Duncan di tepi peta laut – sebuah “tanda laut” yang belum dipetakan muncul dalam kabut di perkamen kuno.
Begitu dia menyadari perubahan ini, Duncan secara naluriah mendongak ke arah yang dihadapi The Vanished.
Melalui kabut tebal, garis samar daratan mulai terlihat.
Letaknya tepat di batas enam mil!
“Mendarat!” Suara Nina, penuh kegembiraan dan antisipasi, menggema dari platform tinggi yang buritan. Matanya terbelalak takjub saat ia menyaksikan sosok bayangan itu semakin jelas di balik kabut, berseru, “Mendarat sudah di depan mata!”
Memang, daratan telah muncul. Daratan yang muncul di arah ini, tak diragukan lagi, adalah tujuan armada gabungan—tempat yang dikenal sebagai “Tanah Suci” di kalangan pengikut Kultus Pemusnahan.
Saat kapal The Vanished dan beberapa kapal perang gereja lain yang mengikutinya juga mulai mengenali garis besar daratan, ketegangan terasa nyata memenuhi udara. Menyadari bahwa “Tanah Suci” terletak tepat di batas enam mil yang berbahaya, semua orang di kapal bersiap.
Di buritan setiap kapal perang gereja, kepulan uap putih menyembur dari kapel-kapel di atas kapal, dan minyak suci dituangkan dengan berlimpah ke dalam baskom api suci. Para pelaut menggumamkan nama-nama dewa mereka dengan suara pelan sambil bergegas ke pos masing-masing. Sementara itu, para pendeta berjubah muncul di dek, memercikkan air suci ke atas meriam, menyalakan dupa, dan menghujani bola-bola meriam dengan doa dan berkat.
Saat armada terus mendekat dengan hati-hati menuju apa yang disebut “Tanah Suci”, kehadiran sosok-sosok gelap humanoid yang melayang dari arah itu semakin sering. Tabrakan sesekali puing-puing yang mengapung dengan lambung kapal menciptakan irama dentuman yang terus-menerus dan meresahkan. Setiap benturan bergema melalui struktur kapal, bergema seperti detak jantung yang konstan, tak henti-hentinya dan mengancam.
Di tengah suasana tegang ini, Lucretia, dengan potongan-potongan kertas warna-warni berkibar di sekelilingnya, memanjat ke sarang gagak di puncak tiang. Dari titik pandang yang tinggi ini, ia mengintip melalui kabut tipis ke arah pulau yang muncul di kejauhan. Setelah menikmati pemandangan itu, ia turun kembali ke dek, tempat Duncan berdiri merenung dalam diam.
“Ada cahaya redup yang terlihat di pulau itu, tetapi tidak ada pergerakan atau tanda-tanda kehidupan. Ada rasa hampa yang meresap, keheningan yang meresahkan. Ada sesuatu yang terasa janggal,” lapornya, suaranya dipenuhi rasa gelisah.
Duncan menanggapi pengamatannya dengan anggukan kecil, lalu membuat gerakan halus ke samping.
Menanggapi panggilan diamnya, seekor merpati putih gemuk turun dengan agak kikuk dari tiang layar, mendarat dengan bunyi gedebuk pelan di bahu Duncan.
Dia menoleh ke arah burung merpati itu dengan alis terangkat, memperhatikan ukurannya yang besar: “…Kamu mungkin perlu mempertimbangkan untuk menurunkan berat badan.”
Merpati yang dikenal sebagai Ai itu memiringkan kepalanya dan menjawab dengan suara lengkingan yang tegas: “Kirimkan aku 50! Kirimkan aku 50!”
Duncan mendesah, memutuskan untuk mengabaikan protes keras burung itu yang menuntut bayaran. Alih-alih, ia memfokuskan pikirannya dan mengeluarkan perintah dalam hati.
Dalam sekejap, Ai dilalap api, wujudnya berubah menjadi seekor merpati kerangka yang berapi-api sebelum melesat ke langit.
Saat burung merpati tulang itu terbang naik, terbungkus dalam api, ia menembus kabut bagaikan meteor terbalik, dengan cepat mendekati pulau yang gelap dan remang-remang dari atas.
Di dek The Vanished, Duncan menyipitkan matanya saat dia berkonsentrasi.
Melalui penglihatan bersama burung merpati api, pikirannya mulai membangun pandangan udara pulau yang terdistorsi namun agak dapat dikenali.
Ai dengan cepat mendekati pantai pulau itu, memperlihatkan tepiannya yang bergerigi dan terkoyak seolah-olah telah dicabik dengan ganas oleh laut. Sebuah pelabuhan sempit dan tersembunyi, yang nyaris tak terlihat kecuali dilihat dari atas, mulai terlihat. Lebih jauh ke pedalaman, Duncan dapat melihat jalan-jalan, bangunan-bangunan berserakan dengan berbagai ukuran, dan banyak struktur aneh dan tajam yang menyerupai stalagmit menghiasi lanskap. Skalanya besar, tetapi detailnya samar.
Pengamatan Lucretia terkonfirmasi; tidak ada pergerakan, tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Armada gabungan, mercusuar api di tengah kabut tebal, burung raksasa yang menyala-nyala dan menukik di atas pelabuhan—jika tak satu pun dari hal ini memancing respons dari para Annihilator yang konon bercokol di pulau itu, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.
“Sepertinya tidak ada seorang pun di pulau ini—setidaknya tidak ada jiwa yang hidup,” Duncan menyimpulkan, firasat buruk mulai menyelimuti dirinya.
Sambil mempertahankan visi yang sama dengan Ai, Duncan menoleh ke Lucretia, yang berdiri di sampingnya di dek, dan mulai berbicara. Para awak di sekitar mereka bertukar pandang khawatir dan penasaran, menyadari betapa seriusnya situasi ini.
“Tak ada jiwa di pulau ini…” Suara Vanna memecah keheningan yang mencekam saat ia sedikit melebarkan matanya, tatapannya terpaku ke arah daratan yang mengancam. “Apakah mereka melarikan diri? Atau mungkin mereka binasa? Atau mungkin…” Suaranya melemah, matanya menyapu dek dengan ekspresi gelisah. Akhirnya mereka berhenti di ‘tiang gips humanoid’ yang terhampar tenang di dek, dijaga ketat oleh boneka Luni.
Dengan penuh rasa urgensi, Duncan memerintahkan, “…Beri tahu orang-orang dari Gereja Badai dan Kematian; kita harus mendekati pulau itu dengan hati-hati. Semuanya, ikuti dengan saksama—jangan sampai hilang dalam kabut.”
Atas perintah Duncan, seluruh armada mulai bergerak maju perlahan dan hati-hati menuju pulau hitam bergerigi yang menakutkan, memancarkan rasa takut yang nyata.
Saat mereka mendekat, detail pulau itu menjadi semakin jelas, mengungkapkan lebih banyak fitur yang tidak selaras dan meresahkan.
“Tepi-tepinya tampak seolah-olah telah terkoyak secara dahsyat oleh massa yang lebih besar,” Duncan menceritakan kejadian tersebut dari sudut pandang Ai kepada rekan-rekannya, “Kita menuju ke pantai barat, yang dipenuhi formasi batuan seperti gugusan. Namun, tersembunyi di antara tebing-tebing ini terdapat jalur air menuju pelabuhan bagian dalam—tampaknya relatif mudah diakses.”
“Apakah The Vanished, kapal sebesar ini, mampu masuk ke sana?” tanya Nina, rasa ingin tahunya terusik.
“Secara teori memang memungkinkan, tapi aku tidak ingin langsung berlayar—begitu pula kapal-kapal lain,” gumam Duncan, nadanya serius. “Kita masih belum tahu banyak tentang pulau ini. Rencanaku adalah menghentikan armada di ‘selat’ itu, lalu mengirim tim dengan perahu-perahu yang lebih kecil untuk mendarat dan mengintai daerah itu sebelum mengirim lebih banyak orang ke darat.”
Orang-orang lain di sekitarnya mengangguk, memahami kehati-hatian dalam strateginya.
Tiba-tiba, perhatian Duncan teralih ke depan. Ia merasakan perubahan yang tak terduga.
Kapal, yang berfungsi sebagai mercusuar cahaya sepanjang perjalanan mereka dan telah direbut dari para pemuja, mulai melaju dengan sendirinya.
Kecepatannya meningkat secara tak terduga, seolah-olah tiba-tiba terbebas dari belenggu tak terlihat, kini melesat menuju “Tanah Suci” tanpa perintah apa pun dari Duncan.
Ia bergerak dengan ringan yang tidak wajar, seakan-akan seringan angin.
Dalam sekejap, ia telah melintasi perairan yang diselimuti kabut dan mencapai tepi pulau yang dipenuhi tebing, tempat banyak batu besar mencuat seperti gigi binatang raksasa.
Lalu, tanpa ada tanda-tanda melambat atau ragu, benda itu bertabrakan dengan keras dengan bebatuan.