Bab 706: Kabut yang Akrab
Di tengah lautan yang diselimuti kabut tebal yang seakan tak berujung, yang bertindak sebagai selubung di atas air, “Pasang” dari Gereja Badai, ditemani dua kapal pengawal, mulai memasuki wilayah yang samar-samar diterangi cahaya halus suar api roh. Saat mereka semakin dekat, wujud mereka, yang awalnya tertutup kabut tebal, mulai tampak lebih jelas. Garis-garis kapal, yang tampak bergetar dan bergeser tak terduga karena kondisi lingkungan laut perbatasan yang unik, mulai stabil dan menjadi lebih jelas di bawah cahaya pemandu suar.
Para pelaut di atas Tide menyadari perubahan yang lebih besar seiring mereka melanjutkan perjalanan. Api suar yang menjulang tinggi, berwarna hijau yang menyeramkan, berfungsi sebagai suar ketertiban dan arah di tengah kekacauan. Kabut tebal laut perbatasan yang selalu ada, yang biasanya menyelimuti segala sesuatu yang terlihat, mulai surut secara menakjubkan di sekitar mercusuar ini. Saat mereka berlayar mendekati cahaya, kebisingan latar belakang yang halus dan meresahkan serta bisikan-bisikan lembut yang selalu ada di atmosfer sekitar mulai berkurang. Ini merupakan pengalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pelaut ini, yang menghabiskan sepanjang tahun berpatroli di wilayah-wilayah samar di dekat Selubung Abadi.
Di dek depan kapal The Vanished lainnya, Vanna sedikit mengernyitkan dahi. Ia memiringkan kepala, menyesuaikan indranya untuk menangkap suara-suara jauh yang terbawa angin. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan mengangguk ke arah Duncan, menyampaikan, “Komandan Sandra dari Tide telah menyampaikan salam dan rasa hormatnya, dan beliau menanyakan langkah kita selanjutnya.”
Dengan anggukan tegas, Duncan menjawab, “Kita akan menunggu kedatangan para Tekad dan yang Belum Tekad. Setelah mereka tiba, kita akan menjelajah ke bagian kabut yang lebih tebal. Namun, demi keselamatan, sangat penting untuk tetap berada di area yang diterangi suar api.”
Vanna segera menyampaikan perintah Duncan kepada rekan-rekannya dari gereja. Sementara itu, Duncan mulai tertarik dengan metode komunikasi psikis Vanna. Ia diam-diam menghubungi sesama umat beriman di tengah badai melalui perpaduan meditasi dan doa. Mengamati Vanna dengan rasa ingin tahu sejenak, pikiran Duncan kemudian beralih, “Menurutmu, apakah kita perlu mempertimbangkan untuk memasang radio di The Vanished?”
“Kalau niatmu memang di perairan yang lebih aman, boleh saja. Tapi menggunakannya di wilayah perbatasan ini… aku tidak merekomendasikannya,” jawab Vanna dengan sungguh-sungguh. “Di laut perbatasan ini, mesin cenderung mudah rusak. Hanya perangkat seperti inti uap, yang sangat terlindungi, yang bisa terus beroperasi dengan andal. Tapi radio, khususnya, sangat rentan terhadap masalah.”
“Radio cenderung menangkap ‘suara’ dari sumber tak dikenal saat dinyalakan,” kata Lucretia. “Suara-suara ini berpotensi mencemari pikiran, dan beberapa entitas tak dikenal mungkin menggunakan radio sebagai saluran untuk menyusup ke dunia nyata, secara halus merusak perangkat yang tidak dilindungi oleh uap. Itulah sebabnya kapal biasanya menonaktifkan radio dan bahkan sistem komunikasi internal mereka saat berlayar di laut perbatasan.”
“Entitas bisa menyusup ke dunia nyata lewat radio?” Duncan mengangkat sebelah alisnya, campuran skeptisisme dan rasa takjub terlihat jelas di wajahnya. “Jadi, apakah kapal patroli yang beroperasi di perbatasan ini biasanya mengandalkan komunikasi psikis, seperti yang digunakan Vanna?”
Vanna menyentuh simbol Dewi Badai Gomona di dadanya dengan khidmat, “Resonansi psikis bukan sekadar metode komunikasi; melainkan keajaiban yang dianugerahkan kepada kita oleh para dewa. Layaknya mesin kita yang dilindungi uap, pesan yang dikirim melalui resonansi psikis disucikan. Pesan-pesan itu kecil kemungkinannya untuk dirusak atau diputarbalikkan di lautan perbatasan yang kacau ini. Namun, ini tidak menjamin keamanan mutlak. Komunikasi psikis juga dapat diganggu dan dinodai. Dalam kabut yang terus-menerus menyelimuti ini, tidak ada kepastian atau keamanan yang sepenuhnya.”
“Begitukah…” Duncan merenung, pikirannya dipenuhi rasa ingin tahu dan haus akan pemahaman tentang perbatasan, sama seperti yang ia rasakan saat pertama kali menginjakkan kaki di daratan negara-kota itu. Ia berbalik, mengarahkan pertanyaannya ke bagian kapal yang tampak kosong, “Bagaimana denganmu, Agatha? ‘Komunikasi psikis’-mu dengan yang Bertekad dan yang Tak Bertekad—apakah itu mirip dengan metode Vanna? Sebagai ‘bayangan’, apakah caramu terhubung dengan pendeta kematian lainnya berbeda dari bentuk komunikasi psikis standar?”
Dari dek yang semi-transparan, sosok Agatha yang samar muncul, suaranya seperti bisikan samar di udara, “Rasanya tidak jauh berbeda bagiku. Bahkan dalam keadaan seperti ini, aku merasakan berkat Bartok ketika aku ‘mengingat’, dan aku bisa mendengar suara saudara-saudari lain dari gereja. Anehnya, setelah tiba di sini, suara-suara itu terdengar lebih jelas daripada yang ada dalam ‘ingatan’-ku, sungguh menakjubkan.”
Di sini, Agatha merujuk pada “ingatannya” sebagai kehidupan masa lalunya sebagai seorang penjaga gerbang—meskipun kehidupan itu hanyalah ilusi, ingatannya tetap sangat sesuai dengan identitas aslinya, sehingga memberikan kredibilitas yang tinggi pada persepsinya.
Gagasan bahwa “replika” Agatha ini, yang hadir dalam wujud “bayangan”, dapat merasakan komunikasi psikis lebih jelas di laut perbatasan daripada di ingatannya merupakan konsep yang paradoks dan menarik bagi Duncan. Ia berasumsi bahwa versi replika Agatha ini, terutama dalam hal-hal yang melibatkan sihir dan mukjizat ilahi, akan kurang ampuh dibandingkan “asli” yang tertinggal di Frost. Namun, kenyataan di dalam laut perbatasan yang penuh teka-teki ini tampaknya bertentangan dengan harapannya.
Lalu, apa hakikat sejati dari “resonansi spiritual” yang digunakan oleh para pendeta dari Empat Gereja Ilahi dan hakikat komunikasi psikis yang mereka bangun?
Pikiran Duncan berpacu dengan refleksi ini, tapi perenungannya tiba-tiba terhenti—
“Mereka sudah di sini,” tiba-tiba sosok bayangan Agatha mengumumkan, “Yang Bertekad dan yang Belum Bertekad sudah semakin dekat.”
Dari dalam kabut, suara lengkingan siulan uap menembus udara. Dua kapal besar berlapis besi hitam, dengan jembatan-jembatan menjulang tinggi, kapel-kapel kecil di belakangnya, dan meriam-meriam utama yang kokoh di bagian depan dan sampingnya, mulai muncul, dikawal oleh empat kapal yang lebih kecil yang bergerak mengikuti gelombang kabut.
Suar api roh terang dari kapal terdepan memancarkan cahaya redup ke arah kapal-kapal yang mendekat. Sebagai tanggapan, kedua kapal lapis baja itu membunyikan peluit mereka sekali lagi, memancarkan serangkaian sinyal cahaya sebagai salam.
“Komandan Polekhine dari Resolved dan Komandan Orlando dari Unresolved menyampaikan salam dan hormat,” ujar Agatha, tubuhnya sedikit mengangguk ke arah Duncan. “Mereka telah mengirimkan kapal pengintai untuk mengamati area sekitar dan tidak menemukan tanda-tanda Annihilator maupun pulau-pulau kecil yang mungkin berfungsi sebagai pangkalan sementara atau pos terdepan. Namun, di dalam Veil, para pengintai mendeteksi beberapa suara aneh, yang mengonfirmasi bahwa memang ada sesuatu yang berada di arah itu.”
Mendengar laporan Agatha, wajah Duncan berubah lebih muram. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiran dan emosinya.
“Ayo berangkat—sekali lagi, harus kutegaskan, tetaplah dalam radius cahaya suar api roh.”
Saat “kapal terdepan” yang rusak mulai melaju perlahan, “Armada Bersatu” darurat ini, yang dibentuk oleh aliansi Gereja Badai, Gereja Kematian, dan “Armada The Vanished”, memulai pelayarannya menuju tabir abadi, secara bertahap menggali ke dalam kabut yang luas dan menyesakkan.
Kabut yang menyelimuti langit bergerak maju bagai penghalang yang tak tertembus, pada titik tertentu berubah menjadi selubung berlapis yang mengelilingi armada. Sinar matahari meredup, sinarnya perlahan meredup hingga tak terlihat lagi. Saat kabut semakin pekat, “cahaya langit” yang kacau namun anehnya bercahaya perlahan-lahan menggantikan cahaya siang sebelumnya, menjadi suasana yang dominan di zona maritim yang suram ini.
Tiga puluh menit setelah melewati batas tabir, kabut mulai “berakumulasi” secara signifikan, semakin tebal dan memiliki konsistensi yang kental, hampir “nyata”. Kabut tersebut menyerupai massa padat, yang penyebarannya tidak merata sejauh mata memandang.
Sosok-sosok yang tidak jelas tampak melesat melalui kabut tebal ini, seakan-akan diam-diam mengamati armada yang berani menerobos masuk ke wilayah kekuasaan mereka, penonton yang tidak diinginkan di lautan yang tidak menyambut mereka.
Keheningan menyelimuti dek. Bahkan Shirley yang biasanya cerewet pun seakan merasakan perubahan suasana dan tetap diam, matanya terpaku pada “gugusan kabut” yang menyelimuti kapal, menyerupai entitas berakal dengan wujud samar yang bergerak-gerak di dalamnya.
“Ini… ini sepertinya bukan ‘kabut’ yang kukenal…” komentar Dog dengan suara rendah, “Ini juga berbeda dari apa yang kita temui di luar tabir…”
Di balik tabir, hakikat kabut bergeser ke keadaan ini, seolah batas antara realitas dan ilusi telah kabur. Kabut yang ada di mana-mana mulai menggumpal, seolah-olah ada kekuatan cerdas yang mengumpulkannya.
Lucretia berkomentar, berdiri di tepi dek. Ia mengulurkan tangan, menyentuh kabut yang mengalir melewati kapal, hampir seperti sungai di udara.
Namun, gugusan kabut tebal ini sebenarnya berongga. Jangan terlalu cepat memercayai wujud padat apa pun yang Kamu temukan di dalam kabut kecuali jika menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang pasti. Jika tidak, lebih bijaksana untuk menganggap semuanya sebagai ilusi atau khayalan Kamu.
“Apakah benar-benar aman bagimu untuk menyentuhnya seperti itu?” Shirley tak kuasa menahan diri untuk menyela setelah melihat gerakan Lucretia, “Kabutnya terlihat sangat menakutkan!”
“Meskipun kabut memang berbahaya, itu bukan racun korosif. Jika memang begitu, kita pasti sudah binasa saat memasuki tabir itu,” Lucretia melirik Shirley dan menggelengkan kepalanya, “Dengan pengetahuan yang memadai dan pendekatan yang tepat, ini adalah ‘zona yang relatif aman’ dalam radius enam mil dari laut perbatasan… Namun, meskipun berhati-hati, banyak yang tetap menemui ajalnya di apa yang disebut ‘zona aman’ ini.”
Saat Duncan berdiri di samping mereka, mendengarkan percakapan Lucretia dan Shirley, dia tetap diam, tatapannya tertuju pada kabut yang berkumpul dan menghilang, wajahnya terukir dengan kontemplasi.
“Papa, apa Papa sedang memikirkan sesuatu?” Lucretia memperhatikan sikap tenang Duncan.
Duncan berkedip, lalu setelah jeda singkat, akhirnya dia berbisik, “Rasanya familiar.”
“Akrab?” tanya Lucretia.
Duncan bersenandung mengiyakan, matanya masih terpaku pada gumpalan kabut yang bergerak. Ia mengamati bentuk-bentuk samar di dalam kabut, cahaya redup dari atas, dan tekstur-tekstur aneh yang sesekali terungkap di antara awan-awan yang bergerak, ekspresinya semakin merenung…