Bab 704: Boneka dan Boneka dan Boneka
Di ruang makan yang elegan dan formal di dek atas, Duncan dan Lucretia duduk berdekatan, keduanya memasang ekspresi tegas. Di seberang mereka, dua orang yang baru saja membalikkan eksperimen tukar kepala mereka sebelumnya menghadap mereka. Luni tampak cemas dan tidak nyaman, matanya bergerak-gerak gugup, sementara Alice memancarkan kecerahan alami dan tampak hampir menyesal bahwa petualangan mereka yang tak biasa telah berakhir.
Keheningan yang mendalam menyelimuti ruangan itu hingga Duncan, yang tidak dapat menahannya lagi, memulai percakapan dengan sebuah pertanyaan sederhana: “Kalian bersenang-senang?”
Mendengar itu, Luni menunduk ke lantai dan mulai memilin-milin jari dengan gugup, jelas-jelas malu. Sebaliknya, Alice menanggapi dengan anggukan antusias, matanya berbinar-binar gembira. “Seru, Kapten! Kau tidak mengerti, sendi leher kita ukurannya sama, seolah-olah memang seharusnya bertukar!”
Duncan sedikit tersentak mendengar ucapan Alice, reaksinya lebih pada perilaku cemas Luni, yang anehnya mengingatkannya pada sesuatu. Ia menoleh ke Lucretia, yang ia panggil dengan penuh kasih sayang sebagai “Penyihir Laut”, dan bertanya dengan nada penasaran, “Waktu kau kecil dan tertimpa masalah, apa kau juga memainkan jari-jarimu seperti itu?”
Lucretia, yang terkejut dengan perubahan arah pembicaraan, sedikit melebarkan matanya, campuran terkejut dan nostalgia terpancar di wajahnya. “Eh… Itu waktu aku masih sangat muda…” Ia tergagap, sikap tegasnya sempat goyah, “Kau… Kau ingat itu?”
Duncan menggeleng pelan, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Tidak juga, tapi sepertinya gestur yang familiar,” akunya sebelum berdeham dan mengalihkan perhatiannya kepada kedua petualang itu. “Jadi, siapa yang punya ide untuk petualangan ini?”
Baik Luni maupun Alice berbicara bersamaan, suara mereka bercampur dalam pengakuan bersalah namun bersemangat: “Shirley!”
Duncan mengerutkan kening karena bingung, “?”
Saat adegan itu berlangsung, suasana di ruang makan tetap tegang. Duncan dan Lucretia tetap terlihat serius, tetapi sekarang, selain para penukar kepala, Shirley dipanggil untuk bergabung. Duduk di seberang kapten dan Lucretia, ia ditemani oleh Dog, yang berbaring di lantai di sebelahnya. Dog tampak bergulat dengan rasa bersalah, bergumam, “Jangan lihat aku, ini bukan salahku, aku mencoba menghentikan mereka tetapi tidak bisa…”
Duncan melirik sekilas tajam ke arah si Anjing yang bergumam sebelum menatap tajam Shirley. Ia teringat kenakalan Shirley di masa lalu, seperti membujuk Alice untuk menuangkan lem super ke lehernya, dan ia mendesah dalam hati, menyadari perlunya selalu waspada di dekat si pembuat onar ini.
“Tak ada yang lebih baik darimu selain memberi mereka ide-ide sembrono seperti itu,” desah Duncan, tatapannya sedikit melembut saat menatap Shirley, yang bersiap dimarahi. “Kita sedang bernavigasi di alam roh; ini tidak seperti berada di tanah yang kokoh. Jika mereka sampai kehilangan arah dan jatuh ke laut, apa kau akan bertanggung jawab untuk menyelamatkan mereka?”
Shirley tampak menyesal dan siap menerima tegurannya, tetapi kemudian matanya berbinar nakal mendengar kata-kata Duncan. “Jadi, apakah itu berarti kita bisa melakukannya di darat?!” tanyanya, penuh harap dalam suaranya.
Duncan, jengkel, menjawab, “Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri?”
Shirley tersenyum malu-malu, lalu raut wajahnya berubah menjadi seringai licik saat ia mencondongkan tubuh dan berbisik penuh konspirasi. “Kau tidak bisa menyalahkanku, Kapten. Coba pikirkan, saat pertama kali kau melihat mereka seperti itu, bukankah kau merasa tertarik? Dua boneka yang bisa memisahkan kepala mereka, dengan sendi-sendi yang serasi. Ini tentang eksplorasi, kan? Menurut filosofi Morris… Tidakkah kau juga punya sedikit rasa ingin tahu?”
Kata-katanya, terombang-ambing antara godaan dan rasa ingin tahu, menggantung di udara bagai bisikan memikat dari dimensi lain. Duncan merasakan alisnya berkedut, pertanda konflik batinnya, tetapi sebelum ia sempat mengutarakan pikirannya, gumaman pelan di sampingnya memecah keheningan: “Memang masuk akal…”
Wajah Duncan menunjukkan campuran emosi yang rumit saat ia menoleh ke arah sumber gumaman itu—Lucretia, yang tampak agak malu dengan pengakuannya sendiri, segera mencoba mundur: “Tentu saja, perilaku seperti itu tidak terpuji. Eksperimen harus dilakukan dengan hati-hati dan mengutamakan keselamatan…”
Meskipun sempat terhibur, Duncan segera menenangkan diri dan dengan tegas menyapa kedua orang yang bertukar kepala itu dengan nada kebapakan, “Jangan main-main seperti ini lagi, setidaknya jangan di kapal—tidak aman. Mengerti?”
Respons mereka cepat dan penuh hormat: “Baik, Kapten!” “Baik, Tuan Tua.”
Ia lalu menoleh ke Shirley, suaranya lebih lembut namun tetap berwibawa, “Kau kembali ke kamarmu. Kalau kau tidak mau mengerjakan PR, kau bisa baca buku, bahkan buku bergambar sekalipun,” perintahnya, sambil melambaikan tangan pada Shirley sambil menambahkan, “Kita akan meninggalkan alam roh dan memasuki Selubung Abadi. Jangan membuat masalah lagi sebelum itu.”
Tenang namun patuh, Shirley mengangguk, “Oh, baiklah, Kapten…”
Saat ruang makan kembali tenang, Shirley dan Dog keluar. Tertinggal, Alice dengan lembut menarik Luni ke sudut ruangan tempat mereka mulai berbisik dan mengobrol tentang petualangan mereka baru-baru ini, untungnya masing-masing dengan kepala terpasang dengan benar.
Duncan memperhatikan mereka pergi, mendesah. Meskipun terbebani tanggung jawab, rasa puas yang aneh menyelimuti hatinya, mengingatkan pada perasaan yang tak pernah ia rasakan sejak peristiwa di Pelabuhan Angin.
Namun kemudian, suara Lucretia yang sedikit cemas menyela perenungannya, “Apakah kamu… marah?”
Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, masih melihat ke kejauhan, “Mengapa kamu berkata begitu?”
“…Kita akan segera menuju perbatasan untuk menyelidiki situs suci para pemuja. Ini masalah yang berbahaya dan serius, dan Luni sedang membuat masalah saat ini…” Suaranya melemah, tidak lengkap.
Menyela dengan pertanyaan yang bijaksana, Duncan bertanya, “Apakah kamu seperti itu saat masih kecil?”
Terkejut, Lucretia tergagap, “…Maaf?”
“Luni,” Duncan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah automaton yang sedang mengobrol dengan penuh semangat bersama Alice di sudut, “Apakah seperti itu kepribadianmu saat kau masih kecil?”
Lucretia ragu-ragu, raut wajahnya merenung dan sedikit terluka, saat ia dengan lembut mengakui, “Luni adalah boneka pertama yang kubuat. Aku… menyegel beberapa bagian jiwaku yang cenderung membuatku berbuat salah padanya. Sering kali, bagian-bagian yang tersegel ini tidak memengaruhi fungsinya, tetapi terkadang, mungkin membuatnya berperilaku aneh.”
“Jadi, Luni biasanya terlihat tenang dan bisa diandalkan, tapi kalau bersama Alice, dia jadi bersemangat?”
“…Ya, sepertinya hal itu menyebabkan dia melakukan kesalahan—setidaknya hal itu meningkatkan kemungkinannya.”
Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke Lucretia, ekspresinya penuh pertimbangan dan menyelidik: “Apakah tingkat ‘kesalahan’ ini benar-benar menjadi masalah?”
Lucretia terdiam beberapa saat, beban percakapan itu terasa begitu berat baginya. Kemudian, dengan suara yang nyaris tak terdengar, ia mengakui kenyataan pahit situasi mereka: “Di wilayah perbatasan, kesalahan dapat dengan mudah berujung pada kematian.”
Duncan menyerap kata-katanya dalam diam, tatapannya terpaku pada sosok kedua boneka yang jauh, asyik berbincang. Waktu terasa melambat saat ia merenungkan interaksi polos mereka. Akhirnya, ia menawarkan sebuah kata-kata yang menenangkan, “Kalau kamu bersamaku, tak apa-apa berbuat salah.”
Lucretia tampak terkejut sesaat oleh kata-katanya. Ia membuka mulut seolah hendak menjawab, lalu menutupnya kembali tanpa bicara. Alih-alih, matanya mengikuti arah pandangan Duncan. Alice dengan antusias menjelaskan beberapa fitur unik kapal itu kepada Luni, yang mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu. Pemandangan yang langka; Alice biasanya tidak mengungkapkan pikirannya secara terbuka, dan Luni, sebagai Mualim Pertama dan yang disebut-sebut sebagai pelayan Penyihir Laut di atas Bintang Cerah, kemungkinan besar hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi sebebas itu dengan orang seperti dirinya. Pemandangan di hadapan mereka adalah pemandangan persahabatan dan pengertian yang tak terduga.
Selagi mereka menonton, pikiran Duncan melayang ke tugas yang telah lama ia tunda. “Oh, ada sesuatu yang kutunda…” gumamnya keras. Dengan lambaian tangan, Ai, yang diam-diam menikmati kentang gorengnya di meja lain, menghilang dari pandangan. Di tempatnya, sebuah cincin api hijau yang berputar muncul di samping Duncan. Ia meraih cincin itu dengan gerakan terampil dan menarik sebuah benda, lalu meletakkannya di atas meja di hadapannya.
Lucretia mengalihkan perhatiannya ke benda yang baru saja terungkap, sebuah kotak kayu indah berukuran sekitar tujuh puluh sentimeter, sederhana namun jelas dibuat dengan keterampilan tinggi. Saat ia mengamatinya, rasa hangat dan keakraban yang telah lama terlupakan mulai terpancar dari kotak itu.
“Ini Nilu,” seru Duncan sambil membuka kotak kayu itu. Di dalamnya terdapat boneka mungil berukuran tiga kali lipat, yang ia berikan kepada Lucretia dengan penuh upacara dan nostalgia. “Sudah lama aku bilang akan memberikan ini padamu, tapi aku terlalu sibuk dengan urusan lain. Sekarang, melihat Alice dan Luni bersama… anggap saja ini reuni untuk ‘para saudari’.”
Ekspresi Lucretia berubah, campuran emosi berkecamuk di wajahnya saat ia dengan hati-hati mengangkat boneka bernama “Nilu” dari kotak dan meletakkannya di atas meja, menyandarkannya ke kotak seolah memberinya waktu untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya. Pikirannya melayang kembali ke masa lalu, membawa arus ingatan—
Ia teringat suatu sore yang jauh, udara dipenuhi denting lonceng angin yang lembut. Ia dan adiknya baru saja memasuki sebuah toko boneka. Di sana, di etalase pajangan, Luni dan Nilu duduk bermandikan cahaya hangat mentari, rambut dan gaun mereka yang halus berkilauan. Saat itu, ia hanya bisa memilih satu untuk dibawa pulang.
Kenangan itu, salah satu dari sedikit momen hangat di masa kecilnya, adalah saat “matahari” dianggap biasa saja, kehadiran yang konstan dan pasti akan terbit kembali keesokan harinya.
Sesaat linglung, Lucretia kembali fokus dan melihat boneka mungil yang disandarkan di kotak di atas meja. Boneka itu perlahan menoleh dengan cara yang agak menyeramkan, wajahnya berubah menjadi senyum kosong yang membuat Lucretia merinding.
Setelah kembali tenang, Lucretia mengamati boneka itu lebih saksama. Boneka itu tetap dalam posisi tenang di atas meja, kepalanya miring ke satu sisi seolah mendengarkan dengan saksama, namun jelas, boneka itu tak lebih dari benda mati, tanpa tanda-tanda kehidupan atau jiwa.
Dengan penuh tekad, ia mengulurkan tangan dan menepuk dahi boneka itu pelan, berbisik tegas, “Tidurlah lagi.” Ia terperanjat, boneka itu bereaksi seolah disentuh oleh kekuatan tak terlihat, tubuhnya bergetar sebentar, seolah-olah hidup. Kemudian, dengan canggung ia bangkit berdiri dan dengan kikuk kembali ke dalam kotak kayu hias tempatnya semula. Boneka itu kesulitan membuka tutupnya, tubuhnya yang kecil tak sanggup menutupnya rapat-rapat.
Saat itulah Duncan, yang sedari tadi diam-diam mengamati situasi, mengulurkan tangan. Dengan sedikit dorongan, ia membantu boneka itu menutup kotaknya. Ucapan “Terima kasih” samar-samar terdengar dari kotak yang kini tersegel, diikuti keheningan.
Duncan yang sangat tertarik dengan kejadian itu berkomentar, “Aneh sekali,” sambil menatap Lucretia dengan campuran rasa ingin tahu dan kagum.
Dengan tatapan penuh arti, Lucretia menjawab, “Kita hampir sampai di perbatasan; banyak entitas mulai bergerak.” Ia menjelaskan bagaimana memberikan benda-benda tertentu yang menyerupai jiwa dapat bertindak sebagai pencegah bagi roh-roh yang tidak diinginkan atau ‘penumpang gelap’. Ia mengenang Luni, yang telah terbangun dengan cara serupa bertahun-tahun yang lalu.
Duncan menyadari betapa gawatnya situasi mereka, menyadari bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk kembali ke permukaan untuk menghirup udara segar. Ia perlahan berdiri, dan saat ia melakukannya, The Vanished mulai naik dari alam roh yang dalam dan mistis. Di luar jendela ruang makan, cahaya fajar pertama mulai merekah, mewarnai langit dengan semburat pagi. Sementara itu, bayang-bayang mengerikan yang sebelumnya mengintai di alam roh kini mulai surut, menghilang ke sudut-sudut dunia misterius mereka yang tak terlihat.