.
Di bagian samudra yang berbahaya, yang selalu diselimuti kabut tipis, sebuah wilayah laut masih belum terpetakan di peta resmi mana pun. Tak seorang pun kapten yang bijaksana akan berani mengarungi perairan berbahaya ini, yang dikenal sebagai Perbatasan, yang diselimuti aura ancaman.
Di tengah latar belakang misterius ini, sebuah kapal yang seharusnya sudah lama tenggelam dengan menakutkan berlayar menembus kabut. Meskipun kondisinya memburuk, kapal itu bergerak tanpa suara seperti hantu menuju formasi tebing raksasa yang disebut Kerudung Abadi.
Api hijau yang begitu halus melingkupi kapal yang hampir hancur ini, berkelap-kelip dan menari-nari seolah sedang memperbaiki rangka kapal yang patah dan mencegahnya hancur. Lambung kapal, yang terkoyak oleh kekuatan tak dikenal, memperlihatkan jantung mekanis kapal yang rumit, bermandikan cahaya hijau yang tak alami. Api-api spektral ini membentang, menyapu permukaan laut dan menghilangkan kabut ke mana pun mereka lewat.
Duncan berdiri di dek, sosoknya seperti hantu dan tembus pandang. Ia tiba melalui “suar buatan” di kapal, bukan dalam wujud fisiknya melainkan sebagai proyeksi, dan fokus utamanya tetap pada “The The Vanished”.
Karena kapal-kapal lain belum berkumpul di lokasi tersembunyi ini, kedatangan awal Duncan adalah untuk mensurvei daerah tersebut.
Di hadapannya terbentang penghalang kabut raksasa, dinding kabut yang menjulang tinggi dari laut ke langit, menciptakan penampakan ujung dunia di cakrawala. Kabut itu turun dengan deras, menebalkan tabir yang menutupi seluruh perbatasan.
Di hadapan rintangan yang menakutkan ini, segalanya tampak tidak penting, entah itu kapal yang berubah di bawah kaki Duncan, Kapal The Vanished, atau bahkan bahtera gereja yang megah.
Berdiri di haluan, Duncan bergumam, “Inilah kiamat dunia…” Suaranya bercampur kagum dan khidmat saat ia merenungkan pengejarannya yang panjang. Ia teringat “Runtuhnya Perbatasan”, sebuah peristiwa dahsyat yang disaksikannya saat memasuki dunia ini, ditandai dengan turunnya kabut di atas laut biasa. Kenangan akan keindahan dan kekuatannya yang luar biasa terukir dalam di benaknya.
Duncan selalu menyadari keberadaan “Perbatasan”, tetapi baru setelah melihat langsung luasnya, ia memahami skalanya. “Keruntuhan”, yang dulu kritis di dalam “Tempat Suci”, kini terasa kecil dibandingkan dengan luasnya wilayah ini. Namun, sebuah pikiran yang meresahkan terlintas di benaknya: mungkinkah perbatasan yang luas dan menakjubkan ini juga berada di ambang kehancuran?
Termenung, Duncan berdiri diam, tatapannya tertuju pada cakrawala yang jauh. Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia memunculkan api kecil, membentuknya menjadi oval di udara. Permukaan seperti cermin terbentuk di dalamnya, dan tiba-tiba, bayangan Agatha muncul: “Aku di sini.”
Duncan, dengan santainya, bertanya, “Bagaimana situasi di alam roh di sekitar sini?”
“Sebentar, aku akan menyelam dan menyelidikinya,” jawab Agatha melalui cermin, bayangannya memudar saat dia pergi.
Setelah menunggu sebentar, Agatha kembali, sedikit berantakan. “Dunia roh di sini lebih gelap, lebih kacau. Bayangan tak berbentuk menjulang di atas lautan di sini, jauh lebih mengancam daripada apa pun di ‘dunia beradab’,” lapornya sambil merapikan rambutnya. Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Mereka bukan hanya tidak ramah; mereka terang-terangan bermusuhan.”
“Apakah kamu dipaksa untuk berkonfrontasi?” tanya Duncan, kekhawatiran tampak jelas di wajahnya.
“Aku menangani mereka yang mendekat terlalu dekat,” jawab Agatha, dengan sedikit kepuasan di senyumnya. Setelah melewati peran sebelumnya sebagai “Penjaga Gerbang”, ia berintegrasi dengan baik dengan kru The The Vanished, atau lebih tepatnya, tim. “Mereka tidak menantang, hanya aneh. Dan masih ada lagi…”
“Apa lagi?” desak Duncan.
“Di dunia roh, ada ‘tirai’ juga,” jelas Agatha, menunjuk ke arah penghalang yang jauh, mirip tirai, yang membentang di langit. “Tirai itu mencerminkan tirai ini, tetapi tampak lebih menyeramkan dan aneh. Tirai itu dipenuhi wujud yang berubah-ubah dan menyatu, serta memancarkan kehadiran yang meresahkan.”
Duncan mengerutkan kening dalam-dalam mendengar penjelasannya.
“Sepertinya rencana awal kita untuk melintasi Tabir Abadi dari kedalaman dunia roh tidak akan berhasil,” pungkasnya. “‘Perbatasan’ ini melilit seluruh dunia dari segala arah, tanpa menawarkan rute yang mudah atau aman…”
“Itu sudah bisa diduga,” Agatha setuju. “Jika dunia kita adalah ‘Tempat Suci’, maka batas-batasnya harus cukup kuat untuk melindungi kita dari kekacauan yang terjadi ketika dunia-dunia saling bertabrakan.”
Ia terdiam, berpikir keras, lalu menambahkan, “Menurut model teoretis terbaru Tuan Morris, ‘tirai’ Perbatasan dirancang untuk memisahkan alam fisik dan spiritual, dan bahkan mungkin meluas hingga ke kedalaman laut. Tirai itu bukan sekadar penghalang fisik; kemungkinan besar ia juga memiliki aspek temporal, mirip dengan ‘Tabir Abadi’, yang memastikan integritas seluruh ‘Tempat Suci’…”
Duncan menggelengkan kepalanya, “‘Perbatasan’ Dimensi Waktu… Penjaga Kuburan dari Visi 004 menyebutkan hal serupa. Morris pasti terinspirasi oleh konsep itu.”
“Ya, Morris selalu berkomitmen untuk mengembangkan ‘model dunia’ komprehensif yang mencakup segalanya, mulai dari Laut Tanpa Batas hingga seluruh Era Laut Dalam. Temuan terbaru dari kedalaman Mimpi Tanpa Nama, beserta data yang baru saja Kamu peroleh dari ‘Makam Raja Tanpa Nama’, telah memajukan penelitiannya secara signifikan,” Agatha mengangguk, suaranya penuh hormat. “Dia sekarang mencoba menggambarkan dunia kita dalam konteks waktu dan ruang. Setahu aku, dialah satu-satunya ilmuwan yang telah menyelami sedalam ini.”
“Sejujurnya, dia satu-satunya yang mencapai kedalaman ini dan berhasil bertahan hidup,” tambah Duncan, nadanya bercampur antara khawatir dan kagum. “Akhir-akhir ini, penelitiannya semakin sering menyebabkan… katakanlah, gangguan tak terduga di kapal. Nina juga terpengaruh saat asyik belajar.”
“Para cendekiawan sering kali merasa tertantang oleh pengetahuan yang mereka cari,” ujar Agatha, menyiratkan bahwa ini adalah masalah yang sudah lazim. “Nina jauh lebih baik akhir-akhir ini. Dia belajar untuk tetap tenang, bahkan ketika kejutan-kejutan muncul dari buku-bukunya… Kemungkinan keterampilan yang dia sempurnakan setelah secara tidak sengaja membakar desain yang telah dikerjakannya selama tiga hari tiga malam.”
Mulut Duncan berkedut sebagai respons, reaksi yang biasa dilakukan terhadap keanehan yang terus-menerus mereka temui.
Meskipun ia sudah lama berkecimpung di dunia aneh ini, hal-hal aneh dan tak terjelaskan selalu berhasil memancing sarkasmenya.
Meski begitu, ia mengakui bahwa kekacauan tak biasa yang disebabkan oleh upaya intelektual Nina dan Morris lebih baik daripada situasi saat ini di kapal, di mana dua boneka terperangkap dalam permainan tukar-menukar tubuh yang membingungkan.
Di kamar kapten The Vanished, Duncan sedang mendiskusikan penemuan terbaru tentang Perbatasan dengan Lucretia ketika ia berhenti sejenak, mendongak tak berdaya ketika sesosok tubuh masuk dengan canggung. Sosok itu, mengenakan pakaian pelayan hitam putih dengan kunci putar yang mencolok dan berbunyi klik di punggungnya, perlahan tersenyum ketika melihat Duncan: “Kapten… apa… apa untuk… makan malam?”
Duncan menahan napas sejenak sebelum menjawab dengan senyum pasrah. “Alice, kenapa kepalamu ada di tubuh Luni?”
Alice tampak terkejut sesaat: “Ah, bagaimana… bagaimana kau… menyadarinya?”
“Aku tidak buta, dan tentu saja tidak bodoh!” seru Duncan sambil menepuk dahinya. Hampir seketika, serangkaian suara “gedebuk, gedebuk, gedebuk” menggema dari luar kabin. Ia bangkit dari tempat duduknya, membuka pintu, dan disambut pemandangan kepala Luni yang berbenturan dengan tubuh Alice, berulang kali menabrak dinding. “Kena, kita kena… sedikit ke kiri… tidak, tidak, ke kirimu yang satunya! Itu dia! Ah, kena lagi… lebih ke kiri… oh, Tuan Tua?”
Ekspresi Duncan tetap datar saat ia mengamati kepala Luni yang tiba-tiba berhenti bergerak, jelas terkejut. Di sampingnya, Lucretia muncul, wajahnya sama datarnya.
Keduanya berdiri, dengan khidmat menyaksikan tontonan aneh kepala Luni di tubuh Alice, yang dengan canggung bergerak maju hingga tiba-tiba menabrak kusen pintu.
“Berhenti bergerak!” seru Luni mendesak, menyadari kehadiran atasannya. “Kapten dan nyonya ada di sini!”
Begitu ia mengeluarkan peringatan, ia secara naluriah mengarahkan tubuhnya sendiri, yang berada di dalam kabin kapten, untuk keluar. Hasilnya adalah suara “gedebuk” keras saat tubuhnya tersandung ke pandangan.
Duncan menunduk tepat saat melihat kepala berambut perak berhenti di kakinya. Alice, menatapnya dengan mata lebar dan polos, memohon, “Kapten, tolong…”
Pada saat yang sama, tubuh hibrida Luni-Alice di sampingnya kehilangan keseimbangan dan jatuh berdebum di dekat rok Lucretia. Kepala Luni, yang kini terpisah dari tubuhnya, berguling-guling panik, berseru putus asa, “Nyonya! Aku juga jatuh!”
Suasana benar-benar kacau. Duncan butuh waktu sejenak untuk mencerna situasi aneh kedua boneka itu sebelum ia dan Lucretia, yang sudah kehabisan tenaga, berseru serempak dengan jengkel: “Kalian berdua, balikkan sekarang juga!”