Bab 702: Konvergensi di Alam Roh
.
Dipenuhi dengan rasa takjub seperti anak kecil, Shirley mencondongkan tubuh ke pagar, menatap ke dalam Laut yang gelap dan tak terbatas, dengan mata terbelalak kagum saat ia beralih ke alam roh.
Laut di sekitarnya telah berubah menjadi hitam pekat, dan langit bergejolak dengan campuran hitam, putih, dan abu-abu yang bergejolak, menciptakan suasana yang kacau dan menyesakkan. Tanda-tanda maritim yang biasa terlihat menghilang, digantikan oleh bayangan-bayangan samar dan aneh di cakrawala yang seolah mengawasi dunia.
Di dekatnya, Dog berbaring di dek, menjulurkan lehernya untuk menarik lengan Shirley dengan rantai, cakarnya mencengkeram papan kayu. Ia menggonggong keras, memperingatkan, “Hei, jangan bergoyang seperti itu! Hati-hati jangan sampai jatuh!”
“Kenapa tiba-tiba kamu hati-hati banget, Dog?” goda Shirley, sambil duduk santai di pagar sambil merapikan rambutnya yang tertiup angin. “Bukankah kita selalu main di dek sebelumnya?”
“Inilah alam roh yang lebih dalam!” jawab Dog mendesak, suaranya dipenuhi ketakutan. “Kalau kau jatuh di sini, rasanya tidak seperti sebelumnya; kau mungkin takkan pernah kembali!”
Mengabaikan peringatannya, Shirley tetap duduk di pagar, tawanya menggema di lautan. Baru setelah Duncan datang dan mengacak-acak rambutnya dengan jenaka, ia mengalihkan fokusnya. “Kau tidak segembira ini saat kita pertama kali berlayar. Apa yang membuatmu begitu bersemangat meninggalkan negara-kota ini sekarang?”
Shirley mengungkapkan ketidakpuasannya, “Aku bosan dengan Pelabuhan Angin. Kota ini tidak punya makanan enak, hanya toko buku dan bengkel mekanik, tidak ada tempat hiburan, dan tentu saja tidak ada makanan enak…”
Terhibur dan sedikit jengkel, Duncan menatap Shirley, yang tampak benar-benar kesal dengan pengalaman kulinernya di Pelabuhan Angin. Ia mengingatkannya, “Tempat-tempat yang akan kita kunjungi mungkin tidak akan menyajikan makanan yang lebih baik—bahkan, kita akan berada di laut untuk waktu yang cukup lama.”
“Tidak apa-apa, makanan di sini tidak terlalu buruk, dan setidaknya aku tidak akan diseret-seret Nina ke toko buku setiap hari,” jawab Shirley sambil tertawa kecil, menganggap kepergian mereka sebagai perubahan yang disambut baik.
“Di kapal, kau merindukan kota; di kota, kau merindukan laut…” gumam Dog dari tempatnya di dek, memikirkan suasana hati Shirley yang selalu berubah. “Yang kaupikirkan hanyalah bersenang-senang. Akhir-akhir ini, Nina praktis mengunjungi setiap toko buku di kota…”
Shirley segera mengusirnya dengan lambaian tangannya, sambil berkata dengan nada sedikit kesal, “Oh, Dog, tolong berhenti mengomel seperti wanita tua; ini benar-benar mulai membuatku sakit kepala…”
Duncan memilih untuk tetap diam, hanya tersenyum sambil memperhatikan pertengkaran rutin Shirley dan Dog. Lalu, seolah tersadar oleh kekuatan tak terlihat, tatapannya tajam beralih, terfokus pada satu titik di atas lautan yang jauh.
Bersamaan dengan itu, sesosok bayangan muncul di sampingnya. Suara Agatha terdengar lembut dari balik bayangan, memberitahunya, “Bintang Cerah telah menyelesaikan perjalanannya dan kini sedang mencari portal untuk muncul di lokasi kita.”
Memahami urgensinya, Duncan menjawab dengan anggukan tegas, “Dimengerti, silakan lanjutkan dan bimbing Lucy di jalannya.”
Saat siluet Agatha menghilang ke dalam eter, Duncan menyaksikan gelombang bayangan beriak di perairan gelap dekat The Vanished. Bayangan-bayangan ini saling bertautan dan berputar, dan dari tarian mereka yang kacau, sebuah kapal yang besar, penuh teka-teki, dan menakjubkan mulai muncul dari kabut. Bintang Cerah, yang awalnya merupakan sosok samar dan sulit dipahami dengan hanya bagian belakangnya yang terlihat, perlahan-lahan memadat saat mendekati The Vanished, wujudnya yang tadinya samar dengan cepat memperoleh kejelasan dan substansi hingga menjadi nyata sepenuhnya.
Bintang Cerah telah membuat pintu masuknya yang megah ke alam roh, menyelaraskan jalurnya dengan jalur Sang Hilang.
Bertengger di pagar, Shirley menjulurkan lehernya untuk melihat pemandangan supernatural itu, sambil berseru dengan takjub, “Wow—lihat saja itu!”
Perhatiannya kemudian tertuju pada sebuah perahu kertas mungil seputih salju yang dengan anggun muncul dari dek Bright Star. Tertiup angin sepoi-sepoi, perahu itu berlayar melintasi perairan keruh di antara kedua kapal, akhirnya mendarat dengan mulus di dek The Vanished.
Dari perahu kecil ini, Lucretia, berpakaian hitam dan berambut hitam, turun di samping teman seperjalanannya, Luni.
Alice, yang sedang mengeringkan ikan di dek, mendongak melihat kedatangannya dan dengan gembira berseru, “Luni! Kau sudah sampai!”
Mendengar namanya dipanggil, boneka mesin itu berbalik, wajah mekanisnya berseri-seri karena gembira saat dia membuka kedua lengannya lebar-lebar, berseru, “Alice!”
Kedua boneka itu dengan antusias berpegangan tangan dan berputar mengitari dek, reuni mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang tampaknya melampaui perpisahan singkat mereka.
Saat Alice dengan bangga memamerkan hasil tangkapan ikan kering hari itu, dia melihat Luni juga sangat ingin berbagi sesuatu.
“Alice! Lihat ini, majikanku telah meng-upgrade-ku dengan yang baru…” Suara Luni menggelegar penuh semangat saat ia meraih kepalanya dan, dengan tarikan lembut dan suara “pop” yang khas, melepaskan kepalanya tepat di depan semua orang di dek.
Alice, yang biasanya tenang dan kalem, sempat terkejut dengan tindakan mengejutkan ini—namun segera menenangkan diri, menyadari inilah keistimewaan baru Luni. Ekspresinya berubah menjadi terkejut dan gembira: “Ah, kau juga bisa!”
Dengan gerakan acuh tak acuh, dia melepaskan kepalanya dari lehernya, bergabung dengan Luni dalam momen yang unik namun menawan, keduanya mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi sambil terkikik bersama, “Kita… sekarang… sama!”
Setelah itu, kedua boneka itu mulai terlibat dalam kejahilan yang lucu di dek, yang membuat penonton lainnya takjub dan terkejut.
Awalnya Duncan berniat membahas adaptasi Bintang Terang ke alam roh dengan Lucretia, tetapi ia justru terpikat oleh penampilan aneh Alice dan Luni. Ia sempat yakin bahwa bahkan sudut-sudut subruang yang paling aneh pun tak akan menawarkan tontonan seperti itu. Setelah beberapa detik terdiam tertegun, ia kembali tenang dan menghampiri Lucretia, yang sedang berjalan ke arahnya. “Ada apa ini?”
Lucretia, yang juga sedikit terkejut dengan pemandangan itu, melirik boneka-boneka itu sambil menjelaskan, “…Aku baru saja memodifikasi Luni… Setelah kepalanya terlepas secara tidak sengaja terakhir kali dan menyebabkan beberapa masalah, dia terus-menerus bertanya kepadaku tentang kepala Alice yang bisa dilepas. Akhirnya, aku bosan dan memutuskan untuk memodifikasi persendiannya…”
Berhenti sejenak, Lucretia mengamati boneka-boneka itu memamerkan kepala mereka yang bisa dilepas dengan perasaan bingung dan pasrah, “…Tapi aku tidak menyangka ini!”
“…Yah, selama mereka bersenang-senang, boneka… punya cara mereka sendiri untuk menghibur dan berinteraksi,” ujar Duncan, mencoba kembali fokus meskipun ada kejenakaan Alice dan Luni yang mengganggu. Ia mengalihkan pembicaraan ke pokok bahasan, “…Apakah transisinya berjalan lancar?”
Lucretia, yang sempat teralihkan oleh keasyikan boneka-boneka itu, kembali fokus pada pertanyaan Duncan yang berulang. Ia menepuk dahinya sambil berpikir dan berkata, “Agak kacau, tapi masih bisa diatasi…”
Saat dia mengarahkan perhatiannya ke Bintang Cerah, yang terus berlayar di samping The Vanished, pikirannya menjadi lebih jernih.
“Ini pertama kalinya Bright Star menjelajah begitu ‘dalam’ ke navigasi seperti itu… Biasanya, hanya buritannya yang sebagian masuk ke alam roh. Bisa benar-benar ‘tenggelam’ seperti ini… sungguh ‘pengalaman’ baru bagi kapal dan aku.”
Duncan tersenyum, suaranya dipenuhi kegembiraan, “Perjalanannya akan cepat. The The Vanished sangat berpengalaman dalam menyelami alam roh. Lagipula, White Oak dan Black Oak sebelumnya telah mengawal The The Vanished di kedalaman ini. Di alam ini, kita hanya butuh waktu kurang dari dua hari untuk bertemu dengan ‘kapal yang kembali’, dan kita akan tersembunyi dengan baik dari mata-mata yang mengintip.”
Lucretia, yang terdiam sesaat, mendongak menatap Duncan. Ia membayangkan ayahnya, dikelilingi api hijau yang halus, ekspresinya dipenuhi keyakinan dan kebanggaan, persis seperti yang diingatnya.
Setelah berhenti sejenak untuk mengusir rasa nostalgianya, dia bertanya, “Apa saja perkembangan terkini di gereja?”
Duncan memberikan kabar terbaru dengan percaya diri, “Kita akan bergabung dengan dua armada berukuran sedang dari Gereja Badai dan Gereja Kematian. Gereja Badai telah mengirimkan kapal andalan mereka, ‘Tide’, beserta kapal-kapal pendampingnya, sementara dari Gereja Kematian, kita mengharapkan ‘Resolved’ dan ‘Unresolved’, dua kapal perang saudara yang terkenal, beserta kapal-kapal pendukung mereka. Kapal-kapal ini konon cukup tangguh,” jelasnya dengan santai. “Namun, yang benar-benar aku hargai adalah keahlian yang dibawa oleh para awaknya. Di perairan perbatasan yang tak terduga dan unik, wawasan seorang cendekiawan terpelajar seringkali lebih berharga daripada kekuatan senjata api semata.”
Dengan nada hati-hati dalam suaranya, Lucretia menyela, “Namun terkadang pengetahuan seorang sarjana dapat membawa bahaya yang lebih besar… Di dekat perbatasan, ‘bayang-bayang’ yang gelisah itu cenderung muncul lebih sering daripada di tempat lain.”
Duncan, dengan alis terangkat yang menunjukkan sedikit rasa ingin tahu, menjawab, “Bukankah itu lebih baik?”
Lucretia tampak terkejut sejenak, tanggapannya menghilang dalam keheningan.
Mengganti topik, Duncan bertanya dengan gestur tangan, “Kita kesampingkan dulu. Bagaimana kabar ‘santo’ itu? Apa kau membawanya kali ini?”
Lucretia mengonfirmasi dengan anggukan cepat dan senyum tipis yang puas, “Ia ada di sini, terkunci rapat di sel tahanan terdalam Bintang Cerah. Kau tenang saja; kondisinya stabil. Aku telah memulihkan vitalitasnya semaksimal mungkin sambil memastikan ‘Santo’ ini tidak punya cara untuk melarikan diri. Jika diperlukan, aku bisa mengeluarkannya kapan saja.”
“Belum sekarang,” jawab Duncan, menggelengkan kepalanya pelan sambil menatap cakrawala laut yang gelap dan bergejolak. “Kita akan memanggil ‘Santo’ begitu kita sampai di ‘tanah suci’ para Annihilator itu. Itulah saatnya ia akan melayani tujuan kita.”