Bab 7 “Boneka”
Setelah memastikan dari kepala kambing bahwa The Vanished telah meninggalkan lautan berbahaya dan dapat berlayar sendiri, Duncan melepaskan tangannya dari kemudi yang gelap dan berat itu lalu berbalik untuk memeriksa dirinya sendiri. Tubuhnya telah mendapatkan kembali dagingnya, dan dek kapal kembali ke keadaan semula tanpa api hijau.
Namun secara misterius dan tak terelakkan, ia merasa banyak hal kini berbeda.
Ia bisa merasakan ada yang berubah saat ia menggenggam nahkoda The Vanished, bahwa api hijau telah menghubungkannya dengan kapal dan bahkan dengan laut itu sendiri. Ambil contoh, lantai kayu di bawah kakinya – itu telah menjadi bagian dari dirinya, perpanjangan dari kakinya.
Menutup matanya perlahan, Duncan mengetuk-ngetukkan tangannya yang baru ditemukan untuk berayun: ia masih bisa mendengar gumaman-gumaman mengerikan dari kehampaan yang datang dari The Vanished, bara api putih yang baru menyala di kabin kapten, dan deburan ombak yang menghantam lambung kapal. Namun, ia menemukan satu hal yang sebelumnya tidak ada – perasaan diawasi oleh bayangan-bayangan gelap. Ketika ia mencoba mencari tahu dari mana asalnya, sisi lain itu langsung mundur dan menghilang….
Membuka matanya lagi, ia mendesah pelan dan mengangkat layar-layar samar di tiang kapal. Sejak saat itu, ia benar-benar menjadi kapten kapal. Tak ada jalan kembali setelah ia memutuskan untuk mengemudikan kapal.
“Kapten, kita melayang dari tepi dunia roh dan akan segera kembali ke dunia nyata.” Suara kepala kambing itu terdengar dari samping, tetapi bukan melalui pipa tembaga yang digunakan untuk komunikasi di kapal, melainkan langsung dari dalam pikiran Duncan. Untungnya, kambing itu berhenti mengganggu ketika berbicara tentang urusan serius, “Keberuntungan kita cukup baik. Kedalaman terdalam yang kita tuju adalah di dasar dunia roh, jadi kapal tidak terpengaruh sama sekali.”
Dunia nyata, lautan spiritual, laut dalam, dan subruang yang tampaknya bahkan lebih dalam dari tiga sebelumnya… Duncan tidak tahu apa sebenarnya kata-kata aneh ini, dia juga tidak tahu arti sebenarnya, dia hanya tahu bahwa kata-kata itu muncul di kepalanya dan merupakan indikasi dari apa yang terjadi di dunia ini.
Namun, satu hal yang pasti dalam benak Duncan. Setiap kali kepala kambing itu menyebut dirinya “Kapten”, sikap patung gargoyle itu berubah. Meskipun halus, tetapi berubah. Bahkan, Duncan begitu yakin bahwa jika ia mengungkapkan dirinya sebagai “Zhou Ming” saat ini, seorang pria dari dunia lain, kepala kambing itu akan tetap mematuhi perintahnya terlepas dari kebenarannya.
Namun, setelah sedikit ragu, ia mengurungkan niatnya dan tidak ingin menguji teori ini, juga tidak bertanya kepada kambing itu tentang dunia roh, laut dalam, dan subruang. Memang, beberapa hari yang lalu, ia merasa cemas dan gelisah berada di sini, tetapi situasi itu tidak lagi membuatnya merasa tidak aman dan khawatir.
Salah satunya, ada “orang” lain di dunia ini, kapal lain, dan peradaban lain. Hal ini memberinya harapan dan gambaran samar tentang rencana masa depannya.
“Kapal itu bertenaga mesin… dan The Vanished lebih mirip kapal perang galleon berlayar kuno dari era sebelumnya….” gumam Duncan dalam hati dan mulai berpikir, “Tapi tidak sepenuhnya mekanis juga. Ada beberapa kabin yang tidak diketahui maknanya di kapal itu, dan kabin-kabin itu ditata seolah-olah merupakan semacam tempat pengorbanan dengan banyak pola dan simbol aneh yang terukir di sepanjang dindingnya….”
“Goat Head,” kata Duncan tiba-tiba dalam benaknya. Ia tidak tahu nama kepala kambing itu, jadi ia mengucapkannya tanpa sadar, “Waktu aku ‘melewati’ kapal itu tadi, pria yang tampak seperti kapten itu berteriak padaku. Apa katanya?”
Kepala kambing itu tampak acuh tak acuh ketika disapa dengan cara seperti itu dan dengan senang hati menerima nama itu: “Angin dan ombak terlalu besar untuk didengar dengan jelas.”
“Kau juga tidak dengar?” Duncan mengerutkan kening, “… dari ekspresinya aku merasa dia siap mati tragis bersamaku atau semacamnya. Pasti sangat penting baginya untuk memanggilku saat itu.”
“Wajar jika manusia bereaksi seperti itu sebelum Kamu, Kapten. Hal ini terutama berlaku bagi para pelaut, jadi tidak mengherankan. Jangan khawatir, Kapten, pohon pun tak perlu mengindahkan teriakan belalang….”
Kepala kambing itu menjawab seolah-olah itu sudah biasa, tetapi Duncan hampir tersandung berita itu. “Ingin mati bersamaku adalah reaksi normal manusia?”
Ia langsung menyesali kalimat itu setelah mengucapkannya dengan lantang. Kalimat itu tidak pantas dan akan mengungkap kelemahan identitasnya sebagai “kapten”. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk si kepala kambing, yang terus bersikap acuh tak acuh terhadap keanehan perilaku Duncan.
“Wajar saja mereka takut padamu,” nada kepala kambing itu kini terdengar bangga, “siapa pun yang berlayar di Laut Tanpa Batas seharusnya takut padamu, sama seperti mereka takut pada dewa-dewa masa lalu dan bayang-bayang subruang. Ngomong-ngomong soal bayangan, tahukah kau seorang insinyur brilian… atau bisa juga seorang ahli agronomi atau pencinta kuliner? Orang itu pernah berkata sesuatu…”
Duncan dengan bijaksana tidak membahas topik itu karena khawatir tidak akan bisa melanjutkannya (tentu saja, alasan terpentingnya tetaplah omelan kepala kambing yang tak henti-hentinya. Jika dia menuruti omongannya, kekesalannya akan meningkat secara eksponensial).
“… Apa ini?” Duncan dengan cerdas mengganti topik dan bertanya dengan takjub. Ada sesuatu di luar kabin kapten.
Kotak kayu itu panjangnya lebih dari manusia. Karya seninya tampak sangat bagus dengan paku keling dan lapisan emas. Ada juga pola-pola rumit yang terukir di permukaannya, seperti simbol hieroglif. Yang pasti, kotak ini belum pernah ada di The Vanished sebelumnya!
Suara kepala kambing itu terdiam sesaat sebelum terdengar lagi: “… Aku tidak tahu, tapi itu pasti semacam barang rampasan…”
“Booty?!” Duncan tidak tahu harus bereaksi seperti apa untuk sesaat dan berjalan mengitari kotak itu dua kali, “Benda ini terlihat seperti peti mati, tapi jauh lebih indah daripada peti mati biasa… Tunggu, booty, maksudmu benda ini ‘diambil’ dari kapal itu?!”
“Perburuan yang sukses, Kapten,” kata kepala kambing itu dengan suara serius namun memuji, “diharapkan para Penghilang itu kembali dengan beberapa barang rampasan setelah pelayaran.”
Duncan tanpa sadar menganga kaget. Sukses apa? Dia sama sekali tidak berniat mengambil apa pun dari kapal lain!
Namun, memikirkannya kembali, mengatakan apa yang menurutnya tidak sesuai dengan citra “kapten”-nya, dan yang lebih penting, kapal mekanis itu telah menghilang di tengah kabut tebal. Lalu, mengingat tatapan maut sang kapten berjanggut putih dan hal-hal tentang mati bersamanya, Duncan menyadari bahwa ia lebih suka mengambil risiko dengan kotak ini.
Saat mendekati peti mati yang mencurigakan itu, ia akhirnya menyadari tutupnya – tutupnya telah dilonggarkan oleh sesuatu dan telah dibuka sebelumnya.
Meski ragu-ragu, dia meletakkan tangannya di kotak kayu itu – setidaknya, dia perlu mencari tahu bagaimana kapal dunia roh itu meletakkan benda ini di sini.
Lebih kuat dari yang dibayangkannya, tangannya dengan mudah mengangkat tutupnya setelah sedikit dorongan. Di sana, tergeletak di dalamnya, ia terkejut.
“Seseorang?”
Di dalam kotak kayu itu, terbaring seorang wanita muda yang cantik dengan rambut putih keperakan panjang yang tergerai bagai merkuri cair di dalamnya. Penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai sangat elok dan sempurna, dan samar-samar ia memancarkan aura mulia dan acuh tak acuh dengan gaun istana hitam keunguan yang anggun.
Boneka yang sedang tidur….
“Tidak, tunggu, ini benar-benar boneka!”
Setelah mengamati lebih dekat, Duncan tiba-tiba menyadari struktur sendi yang tidak manusiawi pada pihak lawan.