Bab 690: Penjaga Kebenaran dan Pelaut
.
Di balik cakrawala samudra, cincin rune ganda megah Vision 001 perlahan turun, memadamkan secercah cahaya terakhir saat kegelapan menyelimuti kota. Di area yang tak diterangi “objek bercahaya” misterius itu, cahaya redup yang dikenal dari Penciptaan Dunia menyatu dengan kegelapan malam yang khas.
Kota menjadi sunyi. Lampu-lampu jalan memancarkan cahaya redup dan redup sepanjang malam, sementara para penjaga yang waspada berpatroli di gang-gang, bayangan mereka yang panjang membentang di sepanjang jalan. Peristiwa hilangnya matahari sebelumnya kini terasa seperti kenangan yang jauh.
Namun, Duncan merasa “mimpi buruk” itu masih jauh dari selesai. Meskipun tampak tenang di permukaan, udara terasa sesak dan menyesakkan. Di lingkungan yang damai ini, ketegangan yang nyata mempertebal kegelapan, mengingatkan pada rawa yang padat dan lengket.
Dari tempatnya di dekat jendela ruang tamu, Shirley bergumam, “Setiap rumah lampunya menyala, tapi udaranya terasa begitu menyesakkan sampai-sampai aku enggan keluar. Rasanya hampir menyesakkan.”
Di sampingnya, Dog menggelengkan kepala dan berkata, “Jumlah penjaga sudah lebih dari dua kali lipat. Kalau kau keluar sekarang, patroli malam akan segera menangkapmu. Lalu kapten kita harus menyelamatkan kita lagi, membuat kita makin sulit bernapas…”
Vanna, yang sedang bersandar di dekatnya, melirik ke arah Shirley di ambang jendela dan berkata, “Aku tidak akan menganggapmu sensitif terhadap suasana.”
Shirley menjawab, “Aku sangat memahami perasaan ini. Di kota bagian bawah, lampu gas selalu menyala lebih lambat daripada di tempat lain. Saat malam tiba dan banyak rumah tidak dapat menyalakan lampu listrik mereka, suasana tegang muncul seiring langit yang semakin gelap—sampai lampu gas akhirnya menyala, dan seluruh jalan tampak bernapas lega. Baru pada saat itulah kami merasa bisa tidur nyenyak.”
“Tapi malam ini, meskipun kota sudah terang benderang, banyak yang masih terjaga,” tambah Duncan sambil mendekat dan menepuk-nepuk rambut Shirley dengan lembut serta mengacak-acak kepala Dog. “Setelah menyaksikan matahari terbenam untuk kedua kalinya, bahkan orang yang paling optimis sekalipun tak kuasa menahan rasa khawatir—akankah matahari terbit lagi besok?”
Shirley memiringkan kepalanya, lalu tiba-tiba menatap Duncan dengan ekspresi khawatir: “Ah! Bagaimana kalau besok tidak terbit?!”
Duncan, yang tampak agak bingung, menjawab, “…Bagaimana aku tahu? Aku bukan peramal.”
“Oh,” gumam Shirley sambil menggaruk kepalanya, “itu masuk akal…”
Lucretia memasuki ruangan dan mengumumkan, “Ada pesan dari ‘Observatorium’. Sinyal dari benda bercahaya itu telah berhenti total. Mereka berencana mengirim tim untuk menyelidiki bagian dalam ‘bola batu’ itu.”
Duncan mengangkat alis karena terkejut. “Operasi malam?”
Lucretia, sambil memberi isyarat, menjelaskan, “Di sekitar ‘objek bercahaya’ di laut, siang hari selalu terasa nyata. Sinar matahari menstabilkan kekuatan-kekuatan aneh yang berperan di Laut Tanpa Batas. Karena itu, penelitian seputar objek bercahaya ini terus berlanjut tanpa henti.”
Duncan mengangguk mengerti. Lalu, tatapannya beralih ke Alice, yang berdiri di dekatnya, dengan hati-hati memijit punggung Luni.
Alice, yang bagaikan boneka, merasakan tatapannya dan mendongak, sambil tersenyum sederhana dan polos.
.
Setelah sinar matahari kembali, indikator kerusakan di “mata” Alice telah berhenti, dan dia melanjutkan rutinitasnya yang biasa seolah-olah kejadian sebelumnya tidak memengaruhinya.
Namun rasa ingin tahu Duncan terusik… Apa yang akan terjadi jika ia membawanya dekat dengan “bola batu” itu? Boneka ini, yang mungkin ciptaan Nether Lord, ketika dihadapkan dengan pecahan Visi 001 – juga produk Nether Lord – akankah ia melihat hal-hal yang tak terlihat oleh orang kebanyakan?
Sebelumnya, Duncan menemani Alice mengamati benda bercahaya itu, tetapi saat itu, tak seorang pun mempertimbangkan potensi “kekerabatan” antara Alice dan Vision 001. Oleh karena itu, tidak ada eksperimen khusus yang dilakukan, dan Alice tidak memberikan perhatian khusus pada benda bercahaya itu. Namun, kini Duncan ingin sekali melakukan beberapa “eksperimen” yang disengaja.
Menoleh ke arah Lucretia, Duncan berkata sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, “…Lucy, aku ingin meminta sesuatu.” Suaranya berubah serius saat ia melanjutkan, “Aku ingin mengajak Alice melihat ‘bola batu’ itu.”
Lucretia tampak terkejut pada awalnya, tetapi segera memahami maksud Duncan, dia mengangguk setuju: “Dimengerti.”
Duncan menanggapinya dengan dengungan, lalu perhatiannya beralih ke ruang kosong di sampingnya. Di bawah tatapannya, nyala api hijau samar menyala, berubah menjadi seekor merpati gemuk yang berkobar dengan api spektral. Merpati itu mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat, berseru, “Teleportasi berhasil! Teleportasi berhasil!”
Tetap tenang, Duncan menyarankan, “Kita juga harus membawa ‘Penjaga Kebenaran’.” Ia menambahkan, “Pergi ke rumah Lawrence—gunakan White Oak sebagai suar. Kau tahu jalannya, kan?”
Merpati itu berhenti sejenak sambil berpikir, lalu dengan bersemangat berseru, “Istri udara! Istri fantasi! Istri udara! Istri fantasi!”
Duncan, yang agak kesal dengan ocehan tak masuk akal si merpati, memperingatkan, “Jangan bicara begitu di depan Martha, atau dia bisa mengubahmu jadi bubur.” Ia menatap si merpati gemuk dan membulatkan tekad, “Sudah kuputuskan; kau pergi saja nanti. Lalu bawa Ted Lir langsung ke bola batu; aku perlu bicara dengannya.”
Merpati itu, dengan penuh semangat, berkicau, “Terapi bicara, disingkat ‘terapi’~”
Duncan menanggapi dengan tatapan diam dan jengkel terhadap kejenakaan burung merpati itu.
…
Ted Lir, berbalut mantel tebal dan hangat, berjalan perlahan melintasi dek buritan. Angin malam yang segar, penuh aroma laut, menerpanya, dan suara ombak yang lembut dan berirama menghantam lambung kapal menjadi latar belakang yang menenangkan.
Dengan matahari yang kembali bersinar dan terbenam seperti biasa, malam pun terbentang dengan tenang. Bahkan cahaya asing dari Penciptaan Dunia pun terasa anehnya menenangkan.
“Untuk seseorang yang baru saja kembali dari subruang setelah berenang, kau terlihat sangat sehat,” ujar sebuah suara yang parau dan tidak menyenangkan.
Ted berbalik ke arah sumber suara dan melihat pemandangan yang meresahkan: sesosok mayat yang buruk rupa, mengenakan seragam pelaut, duduk di atas gulungan tali sambil menyeringai mengerikan.
Senyum seram itu cukup menghantui mimpi siapa pun.
Dengan sedikit cemberut, Ted mendekati mumi itu, sambil bersandar santai pada pagar.
“Mantel tebal itu sepertinya tidak perlu bagimu, ya, Tuan Penjaga Kebenaran?” ujar Pelaut yang mengerikan itu sambil melirik mantel Ted. “Setahu aku, ‘Saint’ sepertimu diciptakan berbeda dari kami, orang biasa. Berendam sebentar di laut seharusnya tidak membuatmu kedinginan… Atau mungkin kau sedang menghindari sisa dingin dari subruang?”
“Mantel ini adalah tanda kebaikan dari Kapten Lawrence,” jawab Ted santai, melirik mantelnya sebelum berpikir. “Sepertinya kau tahu banyak tentang ‘Saints’.”
“Aku punya sumbernya,” jawab Sailor sambil terkekeh serak, senyum sinisnya semakin lebar. “Aku tahu setelah kau menerima berkah, kau tidak sepenuhnya ‘hidup’ dalam artian biasa. Aku juga tahu kemampuan supernaturalmu: kulit yang kebal terhadap pisau, tulang yang bisa menghancurkan dan beregenerasi, jantung yang terus berdetak bahkan ketika hancur, kemampuan untuk bertahan hidup tanpa udara selama berhari-hari, dan kekebalan terhadap suhu ekstrem, penyakit, dan berbagai racun setelah naik… bahkan untuk ‘cendekiawan’ sepertimu.”
Ia berhenti sejenak, mengambil bir dari dekat dan mengayunkannya pelan. “Intinya, kalian para ‘Santo’ bagaikan ‘anomali’ yang hidup dalam keadaan tak terkendali. Perbedaan utamanya adalah anomali biasa menjadi tak terkendali setelah dibuka, sementara kalian… tetap berada di bawah kendali mereka yang memberkati kalian.”
Saat Ted mendengarkan, raut wajahnya berubah serius. “Dari mana kau mendapatkan informasi sedetail itu?”
“Aku pelaut, dan sudah menjadi kodrat kami untuk mengetahui banyak rahasia aneh dan misterius. Kami adalah jiwa-jiwa pengembara di Laut Tanpa Batas, hanyut dalam kehidupan dan melampauinya. Kau belajar banyak saat mengembara selama aku. Laut Tanpa Batas tidak menyimpan rahasia bagi mereka yang cukup lama mengarunginya,” jawab Pelaut, mengangkat bir sambil menyeringai, “Mau coba? Ini Storm Brew, minuman spesial dari Gereja Storm. Aku mengambilnya dari tempat penyimpanan pribadi kapten.”
“Kamu benar-benar berani mengambil sesuatu dari koleksi kapten?”
“Ah, mencuri dari simpanan kapten adalah tradisi yang sudah lama di kalangan pelaut—dan digantung di tiang kapal sebagai hukuman adalah bagian dari pesonanya,” mumi itu terkekeh dengan suara serak kasar, mengangkat botol ke bibirnya yang membusuk. Ia memiringkan botol ke belakang, dan bir itu pun tercurah ke tenggorokannya, lalu menyembur keluar dari berbagai lubang di dada dan lehernya, memercik ke dek. “Ahh—tak ada yang mengalahkan rasa minuman yang nikmat.”
Namun, Ted Lir tetap tidak terpengaruh oleh penampakan mumi yang mengerikan itu. Ia terus mengamati sosok misterius ini, yang secara resmi diklasifikasikan sebagai anomali “Keadaan Khusus yang Tak Terkendali”. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, “Apakah kau pernah menjadi manusia?”
Sailor mengangkat bahu acuh tak acuh, “Siapa bilang? ‘Manusia’ bisa berubah menjadi anomali dalam kondisi tertentu. Kalau kau percaya aku pernah jadi manusia, mungkin memang begitu.”
Menyadari tanggapan Sailor yang mengelak dan tidak langsung, Ted Lir memilih untuk tidak melanjutkan topik tersebut. Setelah jeda singkat, ia dengan cekatan mengganti topik: “Ke mana kapal ini menuju?”
“Kami sedang dalam perjalanan ke Lansa. Kapten telah menerima kontrak penting untuk mengumpulkan dua belas barang tersegel dan mengangkutnya ke negara-kota lain di utara.”
“…Dua belas item?”
“Ya, dua belas.”
Ted Lir tampak terkejut, “Tapi bahkan kapal pengangkut besar, ketika dikawal oleh para Saint, biasanya hanya menangani tidak lebih dari delapan anomali sekaligus. Apa kau tidak khawatir dengan protokol penahanan yang ketat untuk anomali dan risiko interaksi mereka dan menimbulkan masalah?” Ia benar-benar terkejut. “Siapa yang mengizinkan operasi semacam itu?”
“Itu keputusan Gereja Badai,” jawab Sailor sambil melirik Ted. “Tidak perlu khawatir. Kami bagian dari ‘Armada The Vanished’, dan kami mengangkut dua belas karena itulah jumlah barang tersegel di Lansa yang memenuhi kriteria pengangkutan kami. Mengenai kekhawatiran barang-barang itu menjadi tak terkendali…”
Dia berhenti sejenak, memberi isyarat pada dirinya sendiri, “Akulah satu-satunya anomali ‘tak terkendali’ di atas kapal, yang selalu bertugas. Saat aku keluar dari kapal, aku bertarung; saat aku di atas kapal, aku membersihkan dek. Dan ketika seseorang berenang kembali dari subruang, aku memancingnya keluar. Jika diberi pilihan, aku lebih suka tetap terkurung daripada terbangun seperti ini. Anomali yang membutuhkan ‘transportasi transfer’ untuk penahanan yang lebih baik agak sadar. Ketika mereka melihatku dalam keadaan ini, mereka langsung tenang begitu berada di atas kapal. Mereka yang bisa bergerak mandiri bahkan belajar untuk membantu—seperti menutup pintu setelah kapten memeriksa ruang penahanan…”
Mendengarkan penjelasan aneh dan agak suram ini, Ted Lir hanya bisa menanggapi dengan ekspresi bingung.