Bab 69 “Kehidupan Kota-Negara”
Setelah memeriksa semua barang uji, Duncan kini memiliki pemahaman lebih jauh tentang kemampuan transportasi burung dan kapasitas yang dimilikinya.
Ai dapat mengangkut beberapa benda berbeda secara bersamaan, termasuk benda organik, anorganik, supernatural, dan biasa. Jenis benda tersebut tidak akan memengaruhi stabilitas kekuatannya, dan proses pengangkutannya pun tidak akan memengaruhi sifat benda tersebut.
Kemampuan transportasinya juga tampaknya tidak terlalu menguras “energi”-nya. Entah itu belati ritual di awal, atau beberapa benda sekaligus, burung itu masih memantul seperti biasa. Tentu saja, ini mungkin karena jumlah total “kargo” yang telah diangkutnya sejauh ini terlalu kecil dan tidak mencapai batas kemacetan.
Meskipun demikian, pengujian lebih lanjut masih diperlukan terkait batas “berat” dan “volume” Ai.
Duncan meringkas informasi yang diketahui saat ini satu per satu, dan baru setelah memastikan bahwa semuanya sudah pada tempatnya, dia menghela napas lega.
Ia tahu bahwa pengujian yang dilakukan sejauh ini masih sangat tidak sempurna, dan banyak kemungkinan variabel belum dipertimbangkan dengan saksama. Lebih lanjut, bahkan dari perspektif “subjek uji”, sampel yang dipilihnya terlalu kecil untuk mengumpulkan data yang valid.
Ke depannya, ia akan memilih lebih banyak jenis dengan bobot dan volume yang berbeda. Baru setelah itu ia dapat memastikan keandalan datanya.
Duncan sangat berhati-hati dalam hal ini, dan kehati-hatian ini bukan tanpa alasan – karena ia memiliki rencana yang sangat berani… atau ide dalam benaknya.
Karena Ai dapat memindahkan barang antara daratan dan The Vanished secara utuh tanpa membatasi jenis barangnya, maka… bukankah dia juga dapat mengirim orang?
Kayak, seseorang yang nggak terlalu manusiawi? Contohnya…. Alice?
Duncan tahu bahwa kekuatan seseorang terbatas. Dengan hanya kemampuannya berjalan di dunia roh untuk menghubungkan kapal dengan negara-kota, hanya masalah waktu sebelum ia menghadapi masalah kekurangan tenaga. Namun, jika ada penolong di sekitar, situasinya akan jauh lebih baik. Kebetulan, kemampuan Ai telah memberinya banyak ruang untuk bekerja.
Tentu saja, Alice bukanlah kandidat yang tepat. Anomali bernomor bernama 099 ini – meskipun tampak elegan dan misterius ketika duduk diam – pada dasarnya adalah boneka pengecut yang tak berguna dan hampir tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.
Mengingat bahwa satu-satunya awak kapal yang tersedia baginya adalah seorang individu yang benar-benar dapat merebus kepalanya sendiri selama memasak sudah cukup untuk membuat pria mana pun mendesah kesakitan.
Penempatan “The The Vanished” sebagai musuh kelas dunia benar-benar merepotkan. Bayangkan saja dia pergi dan merekrut lebih banyak pelaut. Lalu bagaimana? Mereka yang berani melamar mungkin adalah penjahat-penjahat yang keji. Kau tahu, tipe yang merampok bajak laut di hari Senin dan Rabu, lalu mengorbankan iblis di hari Selasa dan Jumat, dan akhirnya perang gerilya dengan gereja di akhir pekan…
Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu nilai plus. Setidaknya para penjahat itu bisa dengan mudah berbaur dengan si kepala kambing, yang terus-menerus mengoceh tentang invasi negara-kota.
“…… Aigh, Alice setidaknya jujur dan patuh,” Duncan mendesah dan berdiri, bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku melatihnya dengan benar, dia juga bisa tumbuh dengan baik… mungkin.”
Sekalipun dia tidak bisa membantu, tetaplah baik membiarkan boneka itu melihat dunia. Lagipula, tidak baik membiarkannya begitu saja tanpa pengetahuan dan akal sehat.
Setelah memilah pikirannya, Duncan mulai mengemasi barang-barang yang dibawanya – dia tidak akan mengembalikannya ke The Vanished untuk saat ini,
Tidak banyak tempat untuk menyembunyikan barang-barang di lantai dua toko barang antik itu, dan Nina selalu ada di sana untuk membersihkan kamarnya. Jadi, menyimpan beberapa barang acak di sana pasti akan mencurigakan, terutama karena salah satunya adalah bola meriam berusia seabad. Namun setelah merenung sejenak, Duncan menemukan beberapa tempat yang cocok untuk menyembunyikannya. Jimat matahari bisa disimpan di tubuhnya, ikan asin bisa langsung dibawa ke dapur, dan bola meriam serta belatinya bahkan lebih mudah dibuang.
Tanpa ragu, Duncan mengambil dua barang paling mencurigakan di lantai bawah dan langsung meletakkannya di sudut di samping meja kasir. Ini adalah toko barang antik, dan memiliki barang-barang peninggalan yang kurang lebih tua tergeletak dan menumpuk di sana-sini sudah biasa. Yah, menyebut ini toko barang antik adalah pujian karena hampir semua barang di lantai pertama adalah barang palsu….
Sedangkan untuk yang terakhir, keju yang diambilnya dari dapur si The Vanished, Duncan juga menemukan tempat yang bagus untuknya – di tempat sampah.
Setelah menangani semua ini, Duncan menepuk-nepuk debu yang tidak ada di tangannya dan tersenyum dengan seringai sangat puas atas pengaturan tersebut.
Kemudian dia melirik ke langit luar, di mana “matahari” yang dibatasi oleh cincin rune ganda menggantung tinggi di langit.
Nina akan pulang nanti hari ini, sebelum itu ia berencana pergi keluar untuk mempelajari lebih lanjut tentang kota itu. Sepertinya hari ini sedang tidak ada urusan.
Karena cuaca agak dingin, Duncan berganti mantel cokelat tua dan merapikan rambutnya yang agak berantakan sebelum keluar. Beginilah caranya membuat tubuh tua dan compang-camping ini tampak sedikit lebih segar setelah sekian lama tersiksa oleh narkoba dan alkohol.
Begitu Duncan keluar dan berjalan, tak perlu menunggu suara kepakan sayap terdengar dari lantai dua. Ai-lah yang terbang turun dan mendarat di bahu Duncan sambil menempelkan kepalanya dengan penuh kemenangan ke bahunya: “Ke Jembatan Erxian, lalu ambil Jalan Chenghua…”
Duncan melirik burung ini sekilas. Awalnya ia berencana memelihara merpati itu di rumah untuk menjaga rumah; lagipula, saat pergi keluar, membawa burung di bahunya terlalu mencolok dan aneh. Terlebih lagi, hubungannya dengan burung itu memungkinkannya memanggil merpati kapan pun ia mau. Tentu saja, mengajaknya ikut tidak akan berarti apa-apa, tetapi sekarang, Ai telah memanfaatkan kesempatan ini untuk ikut naik mobil sesuka hatinya.
Melihat penampilan burung yang penuh kemenangan ini, Duncan akhirnya tersenyum tak berdaya dan mendesah: “…Lupakan saja. Ikuti saja jika kau suka.”
Dengan pengaturan ini, pasangan itu mengambil jalan utama di seberang toko barang antik dan terus berjalan hingga pria itu mendengar suara bel berbunyi.
Sambil menoleh, Duncan dapat melihat sebuah bus tingkat dengan cat bergaris coklat dan biru melaju di sepanjang rel utama hingga berhenti di samping sebuah stasiun tak jauh dari sana.
Bus merupakan bentuk transportasi umum yang umum di negara-kota Pland, sebuah kendaraan bertenaga uap. Dengan membayar tarif enam peso – yang terjangkau bagi sebagian besar warga kota dari sektor bawah – seseorang dapat naik bus sesuai rute yang telah direncanakan selama yang diinginkan.
Berdasarkan pengamatan Duncan berdasarkan peta yang dipajang di tiang penunjuk jalan di depan, rute bus ini mengelilingi kota dan akhirnya naik ke sektor yang lebih tinggi, hanya berhenti dan melakukan perjalanan pulang pergi di area yang disebut “Persimpangan Jalan”.
Duncan memiliki gambaran tentang “Persimpangan” ini dari fragmen-fragmen kenangannya. Lingkungan ini dianggap sebagai “persimpangan” kota, kawasan perdagangan paling makmur dengan perumahan yang layak. Banyak warga kelas bawah menganggap lingkungan ini sebagai tujuan impian mereka dalam hidup, sementara banyak warga kelas menengah yang tidak mampu membeli hunian mewah semahal itu juga berusaha sebisa mungkin untuk tinggal sedekat mungkin dengan tempat tersebut karena hampir semuanya memiliki fasilitas – teater, museum, dan beberapa restoran mewah.
Sekolah Nina juga dekat dengan Crossroad, dan museum yang ingin dikunjunginya juga terletak di area itu.
Duncan berpikir sejenak, lalu segera berjalan ke stasiun dan naik sebelum bus mulai berjalan lagi.
Hampir tidak ada orang di dalam bus saat ia memeriksa, hanya terisi sebagian karena lantai pertama benar-benar kosong. Namun, ada masinis di kursinya dan kondektur berseragam biru tua yang siap mengantar penumpangnya. Wanita muda itu berdandan sederhana dan potongan rambut pendek, tetapi senyum ramahnya tetap tulus sampai ia melihat burung merpati di bahu Duncan.
“Maaf, hewan peliharaan tidak diperbolehkan di dalam pesawat. Itu aturannya,” kata perempuan muda itu dengan nada tidak nyaman, sambil menunjuk burung di bahu Duncan, “termasuk merpati.”
Duncan memandang Ai, yang mengepakkan sayapnya dengan polos dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya.
“Pergi ke atap mobil.”
“Kuu, kuu.” Ai mengepakkan sayapnya dan terbang keluar mobil, sambil terus-menerus bergumam “kuu” sebagai bentuk protes.
Kondektur wanita muda itu tampak hampir tak bisa berkata apa-apa pada pertunjukan aneh antara manusia dan burung yang berkomunikasi bersama ini.
“Sudah baikan sekarang?” Duncan melambaikan tangan ke arah kondektur, yang tampak linglung karena tindakannya, lalu menunjuk ke atap. “Kamu seharusnya tidak keberatan kalau ada burung yang naik di atap gerbong, kan?”
Baru kemudian kondektur bereaksi: “Ah… Ya… Tarifnya enam peso untuk sekali jalan.”
Duncan merogoh sakunya dan mengeluarkan dua koin untuk membeli tiket biru, lalu mencari tempat duduk di dekat jendela dan duduk dengan tenang untuk menikmati perjalanan mobil pertamanya di dunia.
Getaran dan gesekan mekanis itu disertai dengan suara mesin yang menyala, diikuti oleh bunyi bel di bagian depan yang menandakan waktu keberangkatan. Pemandangan di luar jendela perlahan menghilang saat Duncan bersandar dengan nyaman di kursinya.
Uap adalah hal yang baik, masyarakat beradab adalah hal yang baik, kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi adalah hal yang baik….
Kalau sempat, aku juga harus punya tempat duduk seperti ini di The Vanished. Kursi kayunya yang tua sama sekali tidak nyaman. Oh ya, jangan lupa pakai pemanas air. Rasanya kurang nyaman kalau tidak mandi air panas.
Begitu pikirannya mulai melayang ke hal lain, lelaki itu tiba-tiba merasakan gemuruh kecil di dalam mobil ketika mobil itu mulai berjalan pelan, dan akhirnya berhenti.
“Kalian ikut? Masih ada tempat duduk!” Kondektur muda itu membuka jendela dekat bagian depan dan berteriak ke luar.
Duncan terkejut dan terkekeh bodoh pada dirinya sendiri. Rupanya ia masih asing di dunia ini karena ia lupa betapa ramainya kehidupan di kota pada umumnya.