Bab 687: Menetap dan Berkomunikasi
.
Saat Duncan menyerap teori Lucretia, ia bergulat dengan skeptisisme. Konsepnya sungguh luar biasa, tetapi mereka tidak asing dengan hal-hal aneh—seperti peristiwa lenyapnya matahari yang baru-baru ini terjadi dan mengejutkan, yang telah mengubah ekspektasi mereka terhadap hal-hal aneh. Memahami hal ini, Duncan menerima hal-hal yang tidak biasa tanpa rasa terkejut, dan berfokus pada tujuan utama mereka: menemukan “Penjaga Kebenaran”.
Tiba-tiba, ekspresi Duncan berubah seolah-olah ia menerima pesan dari kejauhan, wajahnya ditandai oleh fokus yang intens.
Di dekatnya, Alice memperhatikan perubahan ekspresinya dan bertanya dengan khawatir, “Hmm? Kapten, ada apa?”
Sambil memperhatikan Lucretia dan Morris mendiskusikan strategi untuk menemukan Ted, Duncan menjawab dengan santai, “Ah, tidak perlu melanjutkan pencarian.”
Terkejut, Lucretia dan Morris berseru serempak, “Hah?”
“Dia aman,” Duncan meyakinkan mereka, memberi isyarat acuh tak acuh. “Ted Lir telah ditemukan di White Oak.”
Pengungkapan ini membuat semua orang di ruangan itu bingung. Keheningan menyelimuti, dipecahkan oleh suara Vanna, “White Oak? Kapal Lawrence? Tapi bagaimana dia bisa sampai di sana?”
“Detailnya belum jelas. Sepertinya Ted Lir sendiri bingung dengan situasinya,” jelas Duncan, pikirannya masih terhubung dengan Lawrence. Ia melanjutkan, lebih tenang, “Seperti ketika matahari terbenam, White Oak sudah berada di laut. Mereka menemukan Ted Lir mengambang di dekat perairan yang gelap. Dengan bantuan Anomali 077, mereka menyelamatkannya… Lawrence mengatakan Ted awalnya mengalami disorientasi, hampir tidak bisa bicara. Sekarang, ia sedikit lebih tenang. Menurut ceritanya yang terpotong-potong, ia dipindahkan ke alam yang jauh dan tak dikenal…”
Duncan berhenti sejenak, nadanya menjadi serius.
“Kami menduga dia mungkin telah terlempar ke subruang.”
…
Terbungkus selimut tebal dan hangat, Ted Lir duduk di kabin, diterangi cahaya yang menenangkan. Ia memegang secangkir teh panas mengepul. Dengan penuh rasa syukur, ia berkata, “Terima kasih.”
Di hadapannya berdiri sesosok yang, meskipun penampilannya mengerikan dan membusuk, tampak anehnya nyaman di lingkungan yang nyaman itu. Entitas yang seperti mayat itu memberi isyarat acuh dan berkata, “Lain kali, jangan buang aku seperti itu—begitu tulangku patah, aku tidak yakin bisa sembuh.”
Ted Lir meringis, teringat akan kenangan buruk. Ia dengan canggung menyapa sosok itu, yang bergerak cepat bak pelaut yang energik meskipun sifatnya mengerikan dan tak terkendali, “Kau Anomali 077 – Pelaut?”
Sosok itu menegang, melangkah mendekat dengan campuran rasa terkejut dan penasaran. “Ah, kau mengenaliku?” tanyanya, suaranya bernada gembira, kontras dengan penampilannya yang seperti hantu. “Kebanyakan orang hanya takut, tapi kau tahu nama dan nomor teleponku?”
Dengan acuh tak acuh, Ted Lir menjawab, menatap langsung ke mayat yang terduduk. “Aku Penjaga Kebenaran Pelabuhan Angin,” ujarnya singkat. “Aku pribadi telah menandatangani dokumen transfer untuk Kamu bertahun-tahun yang lalu.”
Saat mayat itu duduk, ia melompat berdiri, menunjuk ke arah Ted dengan perasaan kaget sekaligus gembira: “Kau… kau… kau berafiliasi dengan gereja?!”
Dengan nada sabar yang pasrah, Ted mencoba menenangkan sosok yang gelisah itu. “Tenanglah, ‘Tuan Mayat,'” katanya. “Aku tahu kau ‘anomali pelarian’ dalam keadaan khusus. Jangan khawatir, aku tidak akan menyegelmu dengan paksa…”
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, mayat itu ambruk ke lantai, mencengkeram ujung selimut Ted Lir, dan mulai meratap, membuat bulu kuduknya merinding. “Aku sudah menunggu kedatangan gereja! Segel aku, kumohon! Beri aku tali yang ampuh! Atau bahkan kain kafan, aku bisa membungkus diriku sendiri… Atau pukul aku lebih keras dari sebelumnya…”
Terkejut oleh ledakan tiba-tiba itu, Ted Lir segera mundur, menarik selimutnya. “Berhenti, berhenti, berhenti… Tenang… Jangan tarik… Aku tidak bermaksud begitu… Kita bisa bicara, tapi pertama-tama kau harus tenang. Menyegel bukan hanya sesuatu yang kau minta…”
.
Meskipun Ted berusaha menenangkannya, mayat itu terus meratap dan bergumam tak jelas tentang “menyegel kembali,” “tali,” dan “tergantung di tiang,” yang mencerminkan tekanan emosionalnya yang mendalam.
Setelah mengalami hal ini dalam waktu singkat namun intens, Ted Lir mendapati dirinya merindukan kedamaian relatif yang dirasakan murid-muridnya. Meskipun terkadang mereka mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang naif, perilaku mereka yang paling mengganggu hanyalah tertidur—jauh lebih tenang daripada kekacauan saat itu.
Tepat saat Ted mempertimbangkan untuk mengikuti saran Anomaly 077 untuk pendekatan yang lebih tegas, pintu kabin terbuka.
Lawrence masuk, masih bersinar dengan api hijau redup, segera menenangkan Anomali 077 yang tak terhibur. Dengan senyum dan sapaan cepat, anomali itu dengan cepat menghilang dari ruangan, meninggalkan keheningan yang tiba-tiba dan menyenangkan.
Ted Lir duduk tak bergerak, menatap tempat “Pelaut” itu menghilang. Ruangan itu hening cukup lama, dipenuhi kebingungan.
Akhirnya, Ted menoleh ke Lawrence, ekspresinya campur aduk antara bingung dan sadar. “Aku tak pernah membayangkan ‘Pelaut’, yang ditakuti banyak orang di laut, akan bereaksi seperti ini ketika lepas kendali,” katanya, suaranya dipenuhi rasa tak percaya.
Lawrence tampak benar-benar terkejut dengan pernyataan Ted. “Kau belum bertemu Nona Alice?” tanyanya penasaran.
Menanggapi ucapan Lawrence, Ted mengangguk, “Baiklah, Kapten, kau benar.” Ia melanjutkan, “Apa pun yang berhubungan dengan The Vanished akan terasa sangat aneh.”
“Ya, tak terbayangkan, tapi belum tentu buruk,” jawab Lawrence sambil tersenyum meyakinkan. Ia duduk di samping Ted, menatapnya dengan cemas. “Bagaimana kabarmu, Tuan Penjaga Kebenaran?”
Ted menarik napas dalam-dalam dan mendesah, “Aku masih sesekali mendengar suara-suara samar di pikiranku, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.” Ia terdiam, wajahnya tampak gelisah. “Masalah utamanya sekarang adalah membedakan antara ingatan nyata, imajiner, dan terdistorsi. Sulit membedakan mana yang bisa dipercaya… Rasanya seperti aku telah mengembara di kehampaan gelap itu selama berabad-abad… Tapi kau bilang aku baru pergi dari Pelabuhan Angin beberapa menit?”
Lawrence mengangguk, membenarkan, “Ya, hanya beberapa menit, Tuan Penjaga Kebenaran. Kami menemukan Kamu tak lama setelah Kamu menghilang. Itulah sebabnya kami semua ingin sekali mendengar tentang pengalaman Kamu selama waktu singkat itu.”
Ted fokus pada satu kata tertentu dalam penjelasan Lawrence. “‘Kita’?” katanya, menangkap implikasinya.
Lawrence menjelaskan, “Aku baru saja bicara dengan ‘atasan’ aku, yang sudah tahu situasi di sini—hilangnya Penjaga Kebenaran menyebabkan kerusuhan di Pelabuhan Angin, tapi untungnya, White Oak menemukanmu sebelum situasi memanas.” Ia meyakinkan Ted, “Jangan terlalu khawatir soal negara-kota ini. Mengingat dekatnya The The Vanished dengan kota, tidak ada tempat yang lebih aman daripada Pelabuhan Angin di Laut Tanpa Batas. Soal masa inapmu di sini…”
Ia berhenti sejenak, merenung sejenak sebelum melanjutkan, “Kita masih belum yakin tentang dampak penuh dari padamnya matahari terhadap dunia kita. Menggunakan portal spasial bisa berisiko saat ini, jadi sebaiknya kau tetap di kapal ini untuk saat ini. Sementara itu, ceritakan apa yang kau lihat di ‘kegelapan’ itu—‘dia’ sangat tertarik dengan hal itu.”
Ekspresi Ted berubah serius saat ia merenungkan kata-kata Lawrence. Setelah merenung sejenak, ia bertemu pandang dengan kapten berpengalaman itu. “Kau pasti sudah tahu bahwa pengalamanku terhubung dengan subruang—alam yang penuh bahaya dan misteri.”
Lawrence menjawab dengan santai, “Atasan aku juga sangat terlibat dengan subruang—dia menghadapi risiko yang jauh lebih besar daripada pengetahuan yang Kamu peroleh.”
Ted mengakui logika dalam pernyataan Lawrence.
“…Baiklah, kalau begitu, dari mana kita harus mulai?” tanyanya, siap untuk membahas pengalamannya.
“Mari kita mulai dengan rumah besar terbalik yang mengambang dalam kegelapan yang kamu sebutkan saat kamu mengigau,” usul Lawrence, sambil menunjukkan bahwa bahkan dalam keadaan bingungnya, Ted telah mengungkapkan sekilas perjalanan supranaturalnya.
…
Keberuntungan Ted Lir sungguh ajaib; setelah selamat dari kungkungan subruang yang berbahaya hampir tanpa cedera, ia kini berada di White Oak, berbagi pengalaman supernaturalnya dengan Lawrence. Kemungkinan besar kita akan segera mempelajari detail baru yang signifikan tentang subruang dari kisahnya.
Setelah sempat mengakhiri hubungan mentalnya dengan White Oak, Duncan kembali fokus pada isu-isu terkini di Pelabuhan Angin. Ia segera memberi kabar terbaru dari Lawrence kepada mereka yang hadir, lalu tatapannya beralih ke Lucretia dengan penuh pertimbangan.
“Sepertinya pengalamannya di subruang sangat berbeda dengan pengalamanku,” ujarnya, sambil memperhatikan kontrasnya.
Lucretia, dengan emosi yang campur aduk, menjawab, “Memang… Lagipula, dia ‘pergi’ hanya lima belas menit, sementara kau menghabiskan satu abad di alam itu.” Ia terdiam sejenak, ekspresinya serius. “Hanya lima belas menit di subruang hampir menghancurkan jiwa seorang pria setangguh dirinya, hampir mencabik-cabiknya…”
Duncan membenarkan komentarnya, tetapi segera mengganti topik. “Untungnya, satu-satunya insiden di White Oak adalah Anomali 077 yang dipukul,” katanya acuh tak acuh. Ia kemudian menjadi lebih serius, “Sebelum kita mendapatkan informasi terbaru dari mereka, kita harus fokus pada situasi global terkini setelah matahari padam… Lucy, bisakah kau jelaskan ‘sinyal’ tak biasa yang kita deteksi itu?”