Bab 686: Kecelakaan dan Kebetulan
.
Di tengah suara-suara keras, tubuh keriput yang oleh para pelaut dengan bercanda disebut “mumi” tiba-tiba melompat ke udara dari dek kapal. Tubuh itu meluncur dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga menyerupai bola meriam. Mumi itu mendarat dengan bunyi gedebuk keras di antara barang-barang yang berserakan di dek.
Keributan tak terduga itu mengejutkan para pelaut. Lawrence, yang mengawasi dari kejauhan, langsung bertindak. Ia melompat dari pos pengintaiannya dan, ditemani beberapa awak kapal yang sigap, bergegas ke tempat sosok aneh itu jatuh. Di tengah reruntuhan, mereka menemukan mayat yang membusuk, mengenakan seragam pelaut, terlilit dan berjuang mengeluarkan kepalanya dari peti kayu yang rusak. Sosok itu tampak kebingungan, menggelengkan kepalanya bingung sebelum bergumam lemah, “Aku… aku melihat…”
Gus, perwira pertama kapal, bergegas dan membantu mengeluarkan mumi dari reruntuhan. Ia bertanya dengan tajam, “Apa yang kau lihat?”
Jawaban mumi itu aneh dan nyaris tak koheren. “Aku melihat nenekku…”
Gus yang jengkel dan skeptis, mendorong mumi itu ke samping dan bertanya, “Bodoh, apa hubungan nenekmu dengan semua ini?!”
Sementara itu, Lawrence menyimpulkan bahwa gangguan yang disebabkan oleh Anomali 077 hanyalah pengalihan perhatian dan mengalihkan perhatiannya ke penyelamatan baru-baru ini—“orang terdampar” yang ditemukan di laut.
Si penyintas, seorang elf yang mengenakan pakaian khas daerah selatan, sedang bersandar pada kerekan kargo di dek. Ia tampak kusut dan basah kuyup, tetapi tidak ada luka yang terlihat. Ekspresinya kosong, tatapannya kosong.
Saat Lawrence mendekat, peri itu menoleh perlahan dan lemah, pandangannya mengamati sekelilingnya dengan lesu.
Ted Lir, sang peri, tersesat dalam kabut kebingungan. Sejak mengusir mumi itu, pikirannya menjadi kabur, dipenuhi gema suara dan bayangan sekilas, mengganggu kejernihan pikirannya.
Ia sadar telah meninggalkan dunia subruang yang menakutkan; sensasi angin laut dan deburan ombak yang berirama terasa begitu nyata. Namun, trauma melintasi “Jalan Gelap” telah sangat memengaruhi jiwanya, meninggalkan luka batin yang menumpulkan indranya.
Ted Lir menyadari keberuntungannya yang luar biasa. Hanya sedikit yang selamat memasuki subruang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tetap waras setelah pengalaman mengerikan tersebut. Ia hanya punya sedikit waktu untuk merenungkan keajaiban keselamatannya. Sisa-sisa kewarasannya mendesaknya untuk kembali sadar sepenuhnya dan memusatkan pikirannya pada kenyataan. Namun, ia belum sepenuhnya aman; pengaruh racun yang masih tersisa dan entitas-entitas bayangan dari subruang secara halus terus menyerangnya, mencoba menyeretnya kembali ke alam yang gelap dan kacau itu.
Tiba-tiba, suara gemuruh membuyarkan lamunannya, bagaikan guntur yang teredam tirai tebal. Sesosok tubuh mendekat—seorang pria tua berambut kelabu dan bertubuh tegap. Kata-katanya terdengar terdistorsi dan asing.
“Ayo, sadarlah,” desak Lawrence, menepuk pipi peri itu pelan untuk menyadarkan orang asing itu dari lamunannya. Suaranya bercampur khawatir dan penasaran, “Bisakah kau memberitahuku namamu?”
.
Dari balik bayangan, terdengar suara yang berhati-hati. Martha, yang selalu waspada, memperingatkan Lawrence, “Hati-hati, Lawrence. Ada yang aneh dengan pria ini—dia muncul dari laut tepat setelah matahari terbenam. Kita tidak tahu dia itu apa…”
Lawrence menjawab dengan tenang, tangannya diam-diam memegang pistol di pinggangnya, tempat cahaya hijau lembut dan menakutkan berkelap-kelip, “Tidak apa-apa, Martha. Meskipun dia makhluk tak wajar dari subruang, dia tidak lebih aneh dari kita semua. Apakah ada yang bisa melihat dengan jelas bagaimana dia keluar dari kegelapan? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Tersembunyi di balik bayangan, Martha terus mengawasi peri itu, yang terbaring di sana dengan mata terbelalak lebar. Ia berbisik, “Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali. Sejak matahari terbenam, aku terus mengamati melalui alam roh. Dia muncul begitu saja… seolah-olah muncul dari balik bayangan.”
“Ini juga baru bagiku…” gumam Lawrence, tatapannya beralih melewati pagar kapal ke lautan bergolak yang mengelilingi White Oak. Sepetak kecil lautan, yang diterangi lampu kapal, tampak normal. Namun, di balik area terang ini terdapat batas tak terlihat, mengarah ke jurang gelap nan luas, seolah seluruh dunia telah terjun ke dalam kehampaan.
Dan dari ambang pintu inilah peri misterius itu muncul.
Tiba-tiba, si “terdampar” yang bersandar pada mesin derek itu bergerak, mengalihkan pandangannya.
Lawrence segera kembali fokus pada peri itu, mengamatinya dengan saksama.
Peri itu membuka mulutnya, mengeluarkan serangkaian suara kasar yang tidak dapat dipahami, campur aduk suara yang menentang ucapan manusia: “@##?%……?”
Terkejut, Lawrence hanya bisa menjawab dengan bingung, “…?!”
Saat suara-suara asing ini mencapai telinganya, gelombang kewaspadaan melandanya. Sebagai seorang kapten berpengalaman yang terbiasa mengarungi Laut Tanpa Batas, ia secara naluriah menghunus revolvernya dengan kecepatan yang nyaris tak terasa. Pada saat yang sama, para pelaut yang waspada di dekatnya mengarahkan senjata mereka ke arah “orang terdampar”. Bahkan “Pelaut” yang baru saja muncul dari tumpukan puing kini mengacungkan pisau melengkung, gerakannya mendesak dan defensif.
“Orang terdampar” di dek, yang kini sepenuhnya sadar, membelalakkan matanya, tampak bingung. Ia mengulurkan tangannya, sebuah isyarat perdamaian universal, namun suara-suara kasar dan berderak itu kembali terdengar: “%&**%???”
Namun kemudian, dia tiba-tiba terdiam.
Ted Lir, sang peri, tiba-tiba menyadari suara yang ia buat bukanlah bahasa manusia; itu hanya suara tak masuk akal, gema dari subruang.
Dalam sekejap, Ted Lir menyadari transformasi aneh yang terjadi di sekitarnya. Dunia tampak melengkung dan terdistorsi secara mengerikan. Para pelaut yang tampak biasa di sekitarnya kini terbayang-bayang, wujud mereka berubah-ubah secara menakutkan. Di belakang kapten berambut abu-abu itu, banyak mata jahat muncul, mengamati pemandangan dengan mengancam. Dek di bawahnya terasa seperti berubah menjadi lumpur, dan tirai tak terlihat yang menakutkan tampak perlahan tersingkap. Gangguan subruang sudah dekat, mengancam akan menelan segalanya…
Bersiap untuk mencegah celah subruang semakin terbuka, Ted Lir tertarik pada sebuah penglihatan aneh. Api hijau samar muncul di sekitar Lawrence. Api spektral ini, yang halus dan menyeramkan, mulai menari dan menyebar seolah hidup. Api itu menyelimuti setiap pelaut dalam cahayanya yang menakutkan, mengubah mereka menjadi sosok-sosok spektral. Api itu menyapu dek, memanjat tali, melingkari anjungan, dan melilit cerobong asap…
Di pinggir lapangan, “mumi” yang telah mengacungkan pisau melengkung dan menimbulkan kegaduhan, menjerit kaget saat api hantu membubung. Ia melompat mundur seolah terbakar, tetapi segera pulih. Dengan sedikit santai, ia dengan hati-hati menyentuh api dengan pisaunya, memicu kobaran api kecil di ujungnya, lalu mengangkatnya, seolah berusaha menyatu dengan api yang menyala-nyala.
Sebelum portal subruang itu terbuka sepenuhnya, portal itu tiba-tiba tertutup. Ted Lir merasakan suara-suara dan bayangan-bayangan yang mengganggu di dalam dirinya terlontar dan tersebar oleh api yang tak terlihat. Api hantu itu memutus koneksi terakhir ke subruang, mengembalikannya ke rasa realitas yang lebih jernih dan lebih stabil daripada yang pernah ia alami sejak lama.
Sambil menatap kagum ke arah sang kapten, yang kini dikelilingi oleh api hijau samar, Ted Lir merasakan sesuatu yang aneh dan akrab.
“Mengapa api ini terasa begitu familiar bagiku?” tanyanya dalam hati.
“Apa-apaan itu?” gumam Lawrence, sama bingungnya. Ia terus memperhatikan peri itu, yang tak lagi tampak seperti pemuja jahat atau iblis keji. Tak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya, ia merenung, “Apakah itu semacam mantra?”
Memecah keheningan, Ted Lir akhirnya berbicara dalam bahasa yang bisa dimengerti semua orang, “Siapa kau? Dan di mana aku?”
“Kau bisa bicara?!” Lawrence tampak terkejut, tetapi ia lega mendengar peri itu berbicara dalam bahasa manusia. Meskipun ia bingung dengan apa yang baru saja terjadi, rasa krisis yang ia rasakan langsung mereda. “Kapal ini White Oak. Aku kaptennya.”
“The White Oak?” Alis Ted Lir berkerut, bercampur antara paham dan bingung. Masih memulihkan diri dari tekanan dan kelelahan mental, ia berusaha keras menghubungkan ingatannya. “Apa hubunganmu dengan The The Vanished? Dengan Kapten Duncan?”
“Kapten Duncan?” Lawrence, yang terkejut mendengar nama yang jarang disebut itu, segera menenangkan diri dan mengangguk. “Dia bosku.”
Ted Lir tampak bingung, pikirannya berpacu untuk memahami situasi tersebut.
…
“Ted Lir hilang?!”
Di “Rumah Penyihir” yang megah dan mistis di Pelabuhan Angin yang ramai, wajah Duncan menunjukkan keterkejutan dan kekhawatiran setelah mendengar berita yang mengkhawatirkan itu. Lucretia, yang baru saja kembali ke kota, menyampaikan kabar terbaru yang tak terduga dan meresahkan ini.
“Ya, aku baru saja menerima kabar dari akademi,” Lucretia mengonfirmasi dengan anggukan serius. Ia hanya keluar sebentar sebelum kembali dengan kabar ini. “Ted Lir meninggalkan stasiun penelitian di dekat ‘benda geometris bercahaya’ lima belas menit yang lalu melalui portal teleportasi. Namun, dia belum tiba di titik yang ditentukan di Pelabuhan Angin ini.”
“Baru lima belas menit yang lalu?” Shirley, penasaran dan sedikit cemas, mendekatkan diri ke percakapan. “Rasanya tidak lama. Apa kita benar-benar perlu mencarinya…?”
Dengan ekspresi serius, Lucretia menoleh ke Shirley, “Menggunakan portal teleportasi adalah proses yang presisi. Jika orang tersebut tidak tiba tepat pada saat portal terbuka, itu akan langsung menimbulkan kekhawatiran.” Ia kemudian menambahkan, mencerminkan keseriusan situasi, “Ini kemungkinan besar merupakan malfungsi mantra, yang mungkin dipicu oleh hilangnya matahari baru-baru ini.”
Ruangan itu dipenuhi suasana tegang saat implikasi hilangnya Ted Lir mulai terungkap, mengisyaratkan masalah yang lebih dalam dan lebih jahat yang mungkin terkait dengan peristiwa kosmik supernatural berupa hilangnya matahari.