Bab 685: Pesawat Ulang-alik Gelap
.
Saat Ted Lir dilahap oleh kegelapan dan kekacauan yang menguasainya, ia segera menyadari ada sesuatu yang salah.
Dengan panik, Ted mencoba membatalkan teleportasi dan keluar melalui “pintu” ajaib yang sebelumnya ia gunakan. Ia ngeri mendapati kekuatan sihirnya tidak merespons. Pintu yang beberapa detik sebelumnya terlihat jelas telah menghilang, membuatnya terdampar dalam kegelapan yang luas dan kacau.
“Tetap tenang,” katanya pada dirinya sendiri.
Ted, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia kembali tenang, mengalahkan nalurinya untuk menjelajahi lingkungan baru. Sebaliknya, ia berdiri diam dalam kegelapan, sengaja menghindari upaya untuk mendengarkan atau melihat. Ted berfokus pada pengumpulan indra dan pengendalian pikirannya, menggunakan “Teknik Pengaturan Pikiran”, sebuah metode yang telah dikuasainya melalui pelatihan ekstensif. Teknik ini membantunya mengendalikan rasa ingin tahu dan dorongan untuk menjelajah, sehingga membatasi kemampuannya untuk memahami lingkungan semaksimal mungkin.
Disiplin diri ini sangat penting. Hal ini membantunya menghindari entitas jahat di alam tak dikenal ini dan mencegahnya secara tidak sengaja menemukan pengetahuan terlarang yang belum ia persiapkan.
Menurut ajaran Lahem, banyak sekali kebenaran yang tersembunyi dalam kegelapan di mana segala sesuatu mungkin terjadi, meskipun peluang untuk menemukan sesuatu yang baik sangatlah tipis.
Sensasi mati rasa menyelimuti pikiran Ted, menciptakan perisai pelindung di sekeliling jiwanya. Ia merasakan kelegaan sementara, sebuah berkah dari ajaran Lahem. Dengan hati-hati, Ted mulai merekonstruksi persepsinya, menjelajahi kekacauan tak berujung di sekitarnya.
Pandangannya dikaburkan oleh bayangan-bayangan samar, dan ia melihat hamparan gurun luas nan gersang yang dihuni oleh sosok-sosok menjulang tinggi yang tak terlukiskan. Sebuah bangunan kolosal tampak melayang tanpa tujuan di atas lanskap tandus itu. Tiba-tiba, sakit kepala hebat menyerangnya.
Ted hampir pingsan. Pertahanan dan kewaspadaan yang ia bangun dengan hati-hati runtuh seketika. Begitu tatapannya tertuju pada bayangan-bayangan raksasa itu, rentetan suara keras yang membingungkan meletus dari lubuk pikirannya, mengancam kewarasannya dan menghapus kepribadian, logika, serta ingatannya.
Di antara raksasa-raksasa yang menjulang tinggi, cahaya redup dan kacau berkelap-kelip, membawa pikiran yang begitu menakutkan hingga dapat membuat orang suci yang paling berbakti sekalipun putus asa. Ted menyadari dengan ngeri bahwa ia berada di subruang!
“Ini buruk…”
.
Dengan susah payah, Ted berhasil membentuk satu pikiran ini sebelum benar-benar kehilangan kendali. Ia merasa seolah-olah anggota tubuh asing tumbuh dari punggungnya, dan cairan kental dingin mengalir di pembuluh darahnya. Pandangannya terpecah menjadi kegelapan, berbagai perspektif tak terkendali mengamati sekelilingnya dengan liar. Suara keras yang menggelegar itu hampir menghancurkan kewarasannya.
Saat keputusasaan mengancamnya, tekad Ted Lir yang dahsyat melonjak dari lubuk hatinya. Ia dengan cepat memblokir persepsi alien yang invasif, membungkam suara-suara asing yang menyerbu pikirannya, dan dengan kokoh menancapkan identitasnya sebagai “elf” dalam kesadarannya. Dalam sekejap kesadaran, ia merasakan kekuatan baru, sebuah ilusi yang terwujud di hadapannya.
Di depan matanya muncul cahaya merah berkelap-kelip, menyerupai Cyclops yang dingin dan tak berperasaan, melayang di kehampaan, dikelilingi cahaya-cahaya kecil yang tersusun seperti satelit di sekitar “mata” merah di tengahnya. Di tengah cahaya-cahaya ini, sesosok raksasa yang menyerupai batu nisan muncul diam-diam dari kabut yang tak terlihat.
Terpesona, pikiran Ted Lir terpaku pada lampu-lampu yang berkelap-kelip itu. Ia secara naluriah mengangkat kepalanya, tatapannya terpaku pada tontonan itu. Pikirannya menjadi teratur, terarah pada kebijaksanaan.
“Ledakan-”
Raungan tiba-tiba yang bagaikan hantu menyadarkannya dari ilusi. Cahaya-cahaya menghilang, dan Ted mendapati dirinya kembali dalam kehampaan yang gelap dan kacau.
Dia mengerti apa yang baru saja terjadi.
Dia sempat berada di bawah pengawasan perlindungan Dewa Kebijaksanaan, Lahem.
Pikirannya telah terlindungi, tetapi hanya sementara.
Sekali lagi, suara halus bergemuruh di lubuk hatinya. Bayangan yang melompat dan berkelok-kelok muncul kembali dalam penglihatannya. Menyadari waktu sangat penting, Ted segera mengambil “Kitab Keajaiban” dari balik pakaiannya. Buku tebal ini, yang penuh dengan pengetahuan dan rahasia misterius, adalah harapannya untuk menciptakan gerbang kembali ke kenyataan.
Namun, pada saat itu, sebuah kekuatan tak terlihat tiba-tiba mencengkeramnya. Rasanya seolah-olah tubuhnya ditarik dengan cepat menembus kehampaan.
Dia menyaksikan tanah tandus yang kacau itu dengan cepat menghilang dari pandangan.
Bayangan raksasa yang menjulang tinggi dan sunyi itu tampak menyerbu ke arahnya, lalu berubah bentuk dan menyusut dalam transformasi yang tak dapat dijelaskan, berkelebat dalam pandangannya sebelum menghilang di tepian angkasa.
Sebuah bangunan besar yang menyerupai bangunan terbalik di langit tampak menjulang di atasnya dengan intensitas yang luar biasa, hanya untuk lenyap tanpa suara di saat berikutnya seperti fatamorgana.
Untuk sesaat, dia mendapati dirinya diam.
Bingung, Ted mendongak dan melihat sebuah bangunan terbalik raksasa di dekatnya. Bangunan itu tampak megah namun menyeramkan dengan menara dan atap bergaya utara, menampilkan air mancur yang tampak kering dan taman yang layu. Beberapa bagian bangunan hancur berkeping-keping seolah dilahap dan dicabik oleh suatu kekuatan tak terlihat.
Namun, dalam sekejap mata, rumah megah ini berubah menjadi kapal kolosal yang terfragmentasi. Tidak seperti kapal apa pun yang dapat dibayangkan Ted, kapal itu menyerupai benda silinder yang bengkok dan patah yang terbuat dari baja. Jelas itu adalah pecahan yang terkoyak dari struktur yang jauh lebih besar…
Ted Lir nyaris tak sempat mencerna pemandangan menakjubkan di hadapannya. Seketika, ia mendapati dirinya melesat menembus kehampaan ruang dan waktu itu sekali lagi. Penglihatannya dibanjiri gelombang cahaya dan bayangan yang kacau dan terfragmentasi, menerjangnya bagai tsunami yang tak henti-hentinya.
Di tengah banjir cahaya dan bayangan ini, banjir pengetahuan mengalir ke dalam benaknya. Pengetahuan itu asing namun anehnya dapat dipahami.
Visi-visi berkelebat di hadapannya: ruang-waktu terkoyak, benda-benda langit terkompresi dan terdistorsi di bawah tekanan spasial yang luar biasa, berubah menjadi cincin-cincin tipis dan lenyap dalam kilatan cahaya yang menyilaukan dan abadi. Ia menyaksikan aliran kacau peristiwa-peristiwa kosmik ini di kedalaman ruang angkasa.
Dia kemudian melihat runtuhnya prinsip-prinsip matematika di tepi waktu, bintang-bintang kuno terkoyak menjadi pecahan-pecahan pijar yang tak terhitung jumlahnya.
Sebuah kapal yang terombang-ambing di kehampaan gelap muncul, nyaris hancur, berlayar tanpa henti seolah-olah sedang dalam perjalanan penemuan abadi atau mungkin sekadar refleksi dari ruang dan waktu yang jauh. Kapal ini terasa familiar bagi Ted.
Lalu, sebuah benda raksasa muncul, mengambang dengan tenang di jantung kehampaan tanpa batas.
Itu adalah singgasana besar, seolah dipahat dari batu abu-abu dan putih, alasnya sudah runtuh. Di atasnya duduk sosok tanpa kepala, diam abadi dalam kegelapan.
Ted Lir memiliki kesadaran intuitif bahwa “perjalanan” melalui kehampaan ini hampir berakhir. Ia merasa seolah telah melintasi hukum waktu, melihat sekilas tujuannya yang semakin dekat.
Dan kemudian, dia berhenti.
Ia mendapati dirinya di sebidang tanah. Di sana, terselubung bayangan, ada sesosok… atau sesuatu yang menyerupai sosok.
Di tengah tumpukan kecil puing-puing yang meleleh dan tak dikenali, sesosok tubuh dengan struktur setengah tubuh yang terdistorsi aneh bersandar di reruntuhan. Sosok itu tampak seperti seorang prajurit yang telah lama gugur dalam pertempuran, samar-samar menunjuk ke suatu arah.
Pikiran Ted entah kenapa tertarik pada sosok ini. Berbeda dengan entitas-entitas kolosal yang pernah disaksikannya di ruang yang kacau ini, sosok ini tampak luar biasa biasa saja, nyaris tak berbahaya.
Akan tetapi, saat ia hendak melangkah maju, perasaan bahaya yang luar biasa muncul dari dalam, menghentikan langkahnya.
Lalu, tepat di sampingnya, sebuah pintu yang samar dan menyeramkan muncul.
Itu adalah gerbang teleportasi yang sebelumnya telah ia panggil, yang entah bagaimana berhasil ia dapatkan hingga sekarang.
Tanpa ragu sedikit pun, Ted Lir melupakan rasa penasarannya akan sosok misterius dan dunia yang tak dikenal itu. Ia berbalik dan melesat menuju gerbang ilusi.
Melewati pintu itu terasa seketika, namun paradoksnya seperti melayang tanpa henti dan kacau. Ted tidak mengantisipasi sensasi memilukan yang akan dibawa gerbang teleportasi. Saat akal sehatnya mulai goyah, samar-samar ia mendengar suara manusia berbicara di dekat telinganya.
“Aku menangkapnya! Kapten, aku berhasil menangkapnya!”
Suaranya serak dan mengandung nada gembira bercampur bangga.
Masih bingung, Ted Lir merasakan tarikan kuat di lengannya. Seolah-olah seseorang telah mencengkeramnya, menariknya dengan tekad menuju tujuan yang tak diketahui. Ia bisa mendengar deburan ombak, merasakan dinginnya air laut membasahi tubuhnya, lalu merasakan sensasi diangkat dari air ke atas perahu. Tubuhnya menghantam permukaan perahu yang keras dengan bunyi gedebuk.
“Aku menangkapnya! Benda yang melayang di tepi kegelapan itu… Ya, seseorang! Benda ini adalah seseorang!”
Siapa yang berteriak itu? Ted bertanya-tanya, mendapati suaranya kasar dan kurang sopan. Suaranya tidak seperti orang-orang yang dikenalnya dari negara-kota, asing dan kasar…
“Dia sepertinya masih pingsan… Haruskah aku melakukan resusitasi mulut ke mulut? Aduh, tiba-tiba aku agak gugup… Ah, tidak, tunggu, Kapten, aku tidak bisa bernapas… Biasanya aku terengah-engah hanya untuk menyesuaikan diri dengan suasana… Haruskah aku mencobanya?”
Ted berusaha keras untuk menenangkan pikirannya, otaknya bekerja keras untuk “me-restart” persepsinya dan membangunkan kembali setiap saraf di tubuhnya. Ia berusaha keras untuk bangkit dari keadaan linglung ini dan memaksa matanya terbuka selebar mungkin.
Secara bertahap, bentuk-bentuk gelap dan kabur di sekelilingnya mulai menajam menjadi garis-garis yang lebih jelas.
Dia akhirnya melihat orang yang berteriak—wajahnya sangat dekat dengan wajahnya.
Itu adalah wajah mumi yang buruk rupa, wajah yang mengerikan dan hampir membusuk.
Mumi itu sedang mencondongkan tubuhnya ke arahnya…
Pada saat itu, Ted Lir merasakan preferensi yang luar biasa terhadap subruang yang baru saja ditinggalkannya.