Bab 684: Hilang di Senja
Sekali lagi, Duncan dan teman-temannya menyaksikan hilangnya matahari secara tiba-tiba dan mengganggu.
Peristiwa misterius ini terjadi tiba-tiba, disertai gemuruh yang dalam dan menakutkan. Matahari, sesaat sebelum terbenam, tiba-tiba meredup dan berubah menjadi kehampaan hitam yang mengerikan di langit. Di sekelilingnya terdapat dua cincin mistis yang bersinar seperti sinar matahari yang tertangkap, memancarkan cahaya yang menghantui di sekitar pusatnya yang gelap. Dari cincin-cincin ini, cahaya redup dan berfluktuasi memancar, memancarkan cahaya redup dan surealis di titik pertemuan langit dan laut, mempertegas atmosfer yang mengancam.
Saat kegelapan menyelimuti laut, sebuah struktur aneh di dekat Pelabuhan Angin, yang dikenal sebagai “benda geometris bercahaya”, terus memancarkan cahaya seperti sinar matahari, sehingga membatasi jarak pandang di atas lautan. Cahaya ini menari-nari lembut di atas air, menawarkan sedikit kelegaan di tengah kegelapan yang asing dan menakutkan.
Shirley berdiri kaget, tak bisa berkata-kata, menatap cakrawala, pikirannya tak mampu memahami situasi ini. Untungnya, Nina ada di sisinya dan dengan cepat mengatasi keterkejutannya, menghiburnya, “Jangan khawatir, ini bukan salahmu…”
“Jelas sekali! Aku tahu ini bukan karena aku!” balas Shirley ketus, suaranya bercampur antara takut dan frustrasi. Ia lalu menoleh ke Duncan untuk meminta petunjuk, “Kapten, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Duncan tidak langsung menjawab. Ia fokus pada Pelabuhan Angin, diterangi cahaya dari benda geometris bercahaya itu, mengamati pemandangan di kejauhan di mana garis pantai Pelabuhan Angin dan Katedral Grand Storm di dekatnya terlihat. Meskipun ketiga Bahtera lainnya sebagian tertutup, jelas mereka masih di tempatnya.
“Jadi, ini adalah ‘Kepunahan Matahari’…” gumam Lune, menyerap keterkejutannya, “Aku tidak pernah menyangka akan menyaksikan peristiwa seperti itu…”
Banster, muram dan penuh pertimbangan, fokus pada kehampaan gelap di atas laut. Memecah keheningan dengan suaranya yang dalam dan penuh perenungan, ia berkata, “Aura Alam Roh berfluktuasi, tetapi Penciptaan Dunia belum dimulai sebelum waktunya.”
Duncan kemudian menyapa para Paus, mengingat kembali diskusi sebelumnya, “Selama ‘Pemadaman Matahari’ terakhir, tidak satu pun dari keempat Bahtera mengetahui peristiwa tersebut, benar?”
“Ya,” Lune membenarkan sambil mengangguk, “Berdasarkan laporanmu, dunia, termasuk kita, melewatkan 12 jam itu, tidak menyadari hilangnya matahari. Tanpa laporan lanjutan dari Pelabuhan Angin, Frost, dan Pland, kita pasti tidak akan menyadarinya.”
Duncan mengangguk, masih fokus pada kota, “Tapi kali ini, kalian sudah melihatnya sendiri, dan Bahtera kalian ada di sini. Semua orang sudah menyaksikannya.”
“Apa yang mungkin menjadi alasan di balik semua ini?” Lune merenung, matanya tertuju pada benda geometris bercahaya raksasa di laut, tenggelam dalam pikirannya. “Mungkinkah karena keempat Bahtera sekarang berada dalam jangkauan perlindungan ‘benda itu’?”
“Kemungkinan besar benda geometris bercahaya aneh ini berperan. Pland, Frost, dan Pelabuhan Angin, masing-masing negara-kota yang bertahan selama matahari menghilang, memiliki karakteristik uniknya masing-masing. Khususnya, Pelabuhan Angin selalu diselimuti ‘cahaya matahari’ yang aneh ini,” Duncan setuju sambil mengangguk. “Namun, sekarang bukan saatnya untuk diskusi mendalam. Kita perlu memeriksa keempat Bahtera—Dan, Lucy, bisakah kita berkomunikasi dengan kota itu sekarang?”
Lucretia, siap menjawab, menjawab, “Kami memiliki kemampuan radio di Bright Star, dan kami sudah menghubungi Pelabuhan Angin. Negara-kota telah mengaktifkan alarm daruratnya. Pasukan keamanan dan penjaga kebenaran sedang dimobilisasi untuk menjaga ketertiban. Kita seharusnya tidak menghadapi kekhawatiran yang mendesak.”
“Menjaga ketertiban mungkin bukan tantangan terbesar kita, tapi kepanikan tak terelakkan—dan kali ini, kepanikannya akan berbeda dari sebelumnya,” ujar Vanna, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Ingat, tak lama setelah matahari terakhir menghilang, ‘Mimpi Tanpa Nama’ muncul…”
Kata-katanya menimbulkan nada muram di dek, karena ekspresi semua orang, di bawah langit yang redup, mencerminkan campuran keseriusan dan kecemasan.
Keempat Paus segera bertindak, menghubungi Bahtera masing-masing untuk menilai situasi. Mereka berkoordinasi dengan para pendeta di atas kapal untuk menjaga ketertiban, mengumpulkan intelijen, dan memantau perkembangan. Mereka juga mengirim pendeta dari setiap Bahtera ke Pelabuhan Angin untuk membantu menjaga keamanan kota dan menenangkan penduduknya.
Sementara itu, Duncan dan rekan-rekannya menuju ke area dek tengah, di mana mereka mendapati para uskup dalam keadaan agak berantakan.
Para uskup ini telah meninggalkan pertemuan mereka lebih awal dan masih menyesuaikan diri dengan lingkungan The Vanished yang tak terduga, “makhluk hidup” yang unik, dan “aturan” kapal yang penuh teka-teki. Mereka berharap dapat bersantai dengan camilan di dek setelah pertemuan, tetapi tiba-tiba mereka diliputi kegelapan karena menghilangnya matahari, sebuah situasi yang tak seorang pun beri tahu.
Meskipun telah “dilatih” secara darurat dan “pengetahuan umum” yang diperoleh di atas kapal, beberapa uskup awalnya mengira hilangnya matahari sebagai “penglihatan alami” lain yang khas dari The Vanished. Ketika Duncan dan rombongannya tiba, banyak uskup sedang berdiskusi santai tentang datangnya malam yang terlalu dini di The Vanished.
Setelah serangkaian komunikasi dan klarifikasi yang cepat, semua orang memahami betapa seriusnya situasi dan ketertiban segera dipulihkan di tengah kebingungan awal.
Dengan langit yang redup dan “cahaya matahari” yang lemah di kejauhan, The Vanished and Bright Star menambah kecepatan menuju garis pantai Pelabuhan Angin, bersiap menghadapi tantangan yang ada di depan.
…
Di ruang observasi atas stasiun penelitian pulau terapung semi-permanen di dekat benda geometris bercahaya yang misterius itu, Ted Lir dan sekelompok cendekiawan berfokus pada perangkat radio. Suasana khidmat semakin terasa saat radio menyiarkan berita terkini dari negara-kota tersebut.
Hilangnya matahari yang tiba-tiba awalnya menyebabkan kepanikan yang meluas di seluruh kota. Namun, tindakan cepat pasukan keamanan dan penjaga segera mengendalikan situasi. Darurat militer diberlakukan di seluruh distrik utama, jalan-jalan utama diblokir, tempat penampungan darurat dibuka, dan lampu gas dinyalakan lebih awal untuk mengurangi kegelapan yang tiba-tiba. Bunyi lonceng Akademi memberikan kesan normal di tengah kekacauan.
Syukurlah, tidak ditemukan tanda-tanda kontaminasi supranatural di distrik-distrik kota, tidak juga laporan mengenai polusi mental atau transformasi di antara penduduk.
Kali ini, Pelabuhan Angin jauh lebih siap menghadapi “Sun’s Extinguishment,” membantu mencegah banyak potensi kerugian dan kekacauan.
Namun, bayangan gelap masa lalu masih melekat. “Kepunahan Matahari” membangkitkan kembali kenangan menghantui tentang “Mimpi Tanpa Nama”, sebuah peristiwa mengerikan yang telah berdampak besar pada negara-kota tersebut. Meskipun ketertiban segera dipulihkan, arus kepanikan dan ketakutan yang mendasarinya semakin kuat di antara penduduk, didorong oleh kecemasan tentang apa yang mungkin terjadi setelah peristiwa ini.
Ted Lir menyadari bahwa meningkatnya ketakutan ini merupakan kekhawatiran yang signifikan. Ketakutan ini merupakan faktor yang tak terkendali dan tak bisa diabaikan, sebuah sentimen yang dapat membara di bawah permukaan hingga krisis terselesaikan atau berkembang menjadi masalah yang lebih serius.
Ada juga kekhawatiran lain.
Ekspresi Ted berubah serius saat ia melirik sebuah mesin di ujung ruangan. Mesin itu, sebuah perekam, mengeluarkan derit berirama saat roda-rodanya menggerakkan jarum baja dengan cepat maju mundur di atas rel. Mesin itu menyemburkan aliran pita kertas yang terus-menerus, ditandai dengan garis-garis hitam bergetar yang mewakili data yang tak terpahami.
Pola transmisinya aneh: dua belas detik aktivitas diulang tiga kali, diikuti jeda tiga puluh detik, lalu dilanjutkan lagi.
Terhubung ke perekam, di ujung jendela, adalah instrumen optik canggih.
Salah satu cendekiawan di sebelah Ted Lir memecah keheningan, “Sinyal cahaya dari benda bercahaya itu masih terus berlanjut, dan terjadi peningkatan yang signifikan ketika matahari terbenam. Intensitas sinyal-sinyal ini kini telah melampaui level yang pernah kami rekam sebelumnya. Selain itu, perangkat cadangan di stasiun pengamatan atas telah menangkap sinyal yang sangat redup, identik dengan yang kami terima di sini. Menariknya, perangkat cadangan ini diarahkan ke matahari yang kini telah padam.”
“…Jelas, ada sistem kompleks yang bekerja di sini, yang melibatkan matahari dan benda geometris bercahaya yang turun ke alam semesta kita. Meskipun tampak terpisah, keduanya entah bagaimana terhubung,” renung seorang ilmuwan lain. “Upaya kami untuk menguraikan fenomena ini belum berhasil. Akan sangat membantu jika sinyal-sinyal ini dapat memberikan beberapa data baru untuk kami analisis dan referensi silang.”
Pembaruan lain mengalihkan fokus mereka, “Menara tinggi di kota baru saja mengirimkan pesan yang mengonfirmasi bahwa pergerakan matahari telah berhenti. Sekarang matahari diam, melayang di dekat permukaan laut, dan belum bergerak lebih jauh ke bawah selama setengah jam terakhir…”
Hal ini memicu pertanyaan cepat dan cemas, “Tidak ada seorang pun yang mencoba mengamati matahari langsung dari menara tinggi itu lagi, bukan?!”
Jawabannya datang dengan cepat dan meyakinkan, “Tidak, semua pengamatan dilakukan secara otomatis oleh peralatan kami. Data kemudian ditafsirkan secara tidak langsung. Sejak insiden terakhir, Akademi telah melarang keras pengamatan langsung matahari dalam kondisi seperti ini…”
Selama diskusi-diskusi ini, Ted Lir, yang sedang berpikir keras, tetap diam, alisnya berkerut. Setelah jeda yang lama, ia tiba-tiba berkata, “Aku harus kembali ke negara-kota.”
Seorang cendekiawan segera mendukung keputusannya, “…Memang, kehadiran Kamu di sana dibutuhkan untuk membantu menjaga ketertiban. Serahkan tempat ini kepada kami. Yakinlah, stasiun pengamatan akan tetap beroperasi dengan lancar, dan kami akan memastikan tidak ada data yang terlewat.”
Ted Lir mengangguk tanpa suara kepada rekan-rekannya, mengakui keahlian dan keandalan mereka. Ia kemudian membuka “Buku Keajaiban” miliknya, sebuah buku yang berisi berbagai mantra dan pengetahuan misterius. Ia beralih ke bagian berjudul “Pintu” dan mengetukkan jarinya dengan lembut di halaman tersebut.
Menanggapi sentuhannya, sebuah pintu hantu muncul dari halaman buku, dengan cepat terwujud di depannya, dan terbuka tanpa suara.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Ted Lir melangkah menuju pintu mistis itu.
Seketika, ia ditelan oleh jurang kegelapan dan kekacauan—namun ia tidak tiba di Pelabuhan Angin seperti yang diharapkannya.