Bab 683: Cahaya Memudar Lagi
.
Setelah percakapan mereka baru-baru ini, semua orang di ruangan itu tampaknya telah memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang “Master of the The Vanished” yang misterius. Wawasan ini telah mendorong diskusi yang lebih reflektif, yang secara signifikan mengubah dialog mereka.
Namun, pemahaman baru ini juga menimbulkan ketegangan yang meresahkan. Ruangan menjadi sunyi senyap, dengan beberapa peserta, termasuk Helena, ragu untuk melanjutkan diskusi. Vanna dan Morris tampak tegang, sementara Shirley menenangkan seekor anjing yang gelisah. Sementara itu, Nina memperhatikan Duncan dengan ekspresi penasaran, tidak terganggu oleh kemunculan bintang-bintang yang tiba-tiba.
Lucretia mengamati semua orang dengan senyum misterius, tampaknya puas dengan perkembangan peristiwa.
Alice tampak acuh tak acuh, tenggelam dalam pikirannya. Ia melamun ketika Lune mulai membahas konsep “pertemuan” dan baru tampak terhubung kembali dengan kenyataan setelah beberapa saat, bertanya dengan bingung, “Sudah selesai? Sudah waktunya makan malam?”
Ucapannya yang tak biasa memecah keheningan yang menegangkan. Banster, mencari kejelasan, menoleh ke Duncan dan dengan ragu bertanya, “Apa sebenarnya yang barusan?”
Saat Banster berbicara, Frem segera menjauh.
“Hanya bertanya,” Banster menambahkan, menatap Helena dan Lune tanpa daya, yang juga mundur secara halus.
Dengan nada pasrah, Duncan mengaku, “Aku punya banyak rahasia, beberapa di antaranya… bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti.” Ia lalu menoleh ke Lune dengan serius, “Tapi aku berterima kasih atas teori yang kau dan Morris ajukan… Wawasanmu telah membantu menjernihkan sebagian kebingunganku.”
Lune menanggapi dengan nada pasrah namun jenaka, “Lain kali kau memutuskan untuk menyelesaikan kebingungan ini, mungkin beri tahu kami sebelumnya saat kau mewujudkan sebuah visi. Meskipun, kurasa itu mungkin terlalu berlebihan.”
Duncan tersenyum dan berjanji, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Dengan itu, mereka mengakhiri diskusi, tetapi pemikiran yang terinspirasi oleh “model perakitan” Lune masih melekat di benak banyak orang.
Kembali ke tempat duduknya, Duncan tanpa sadar menyentuh kertas terlipat di sakunya lagi—abu primitif, “persimpangan” hukum-hukum universal, benturan antara kecocokan dan ketidakcocokan, perspektif pengamat dalam suatu subset, dan masih banyak lagi…
Dia menarik tangannya, lalu menghembuskan napas pelan saat menyadari hal itu.
Mata Lucretia tanpa sadar tertarik pada Duncan saat ia merasakan luapan emosi yang tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang. Ia melirik ayahnya dan sejenak berpikir ayahnya telah menghilang.
Ia seakan terhanyut sejenak ke dunia yang jauh dan tak terjangkau, di luar dunia mereka. Dalam momen singkat itu, Lucretia teringat akan sebuah kenangan yang menghantui, melihat para The Vanished menghilang dalam kabut tebal di perbatasan.
Tapi itu hanya ilusi. Melihat lagi, Duncan masih di sana, tampak tak berubah.
“Jadi, ada pertanyaan lagi?” tanya Duncan, berbicara kepada Helena dan Lune saat mereka duduk di seberang meja.
Saat mereka melanjutkan diskusi, Alice, yang masih agak bingung, menggaruk kepalanya dengan malas lalu kembali duduk di sebelah Duncan. “Oh, belum selesai?” tanyanya ragu.
Lune menatap Alice dengan penuh arti, siap untuk menyelami percakapan mereka lebih dalam. Namun, ia tiba-tiba berhenti, sedikit mengernyit seolah mendengarkan suara dari kejauhan. Helena, menyadari perubahan sikapnya, bertanya dengan nada mendesak, “Ada pesan?”
Lune mendongak, ekspresinya serius. “Komunikasi psikis dari Pelabuhan Angin. Ted Lir sedang menghubungi aku,” katanya. “Dia melaporkan bahwa fasilitas penelitian di dekat ‘benda geometris bercahaya’ baru saja menangkap sinyal yang berasal dari dalam struktur itu…”
Saat dia berbicara, tatapan Lune sejenak tertuju pada Lucretia, lalu menambahkan, “Itu sinyal yang sama yang diterima Bintang Terang saat gerhana matahari terakhir.”
Mendengar ini, Lucretia tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.
Di luar, senja mulai menyingsing. Matahari masih menggantung di cakrawala, belum sepenuhnya terbenam, sementara Vision 001 turun ke laut, kedua lingkaran rune-nya bersinar saat mendekati air. Cahaya matahari yang memudar memancarkan cahaya keemasan yang terfragmentasi di atas laut, menciptakan pemandangan menakjubkan di mana langit dan laut bertemu.
Di dekat Pelabuhan Angin, “benda geometris bercahaya” yang besar itu mengapung dengan tenang di atas air, memancarkan cahaya keemasan pucat yang berbeda dari matahari terbenam, menenun permadani visual dari sinar matahari ganda di langit dan laut.
Cahaya dari benda geometris itu lembut dan tenang, seperti hari-hari biasa. Namun, instrumen pengamatan yang sensitif mendeteksi anomali. Spektrum tertentu dari “cahaya matahari” ini berosilasi dalam pola periodik yang kompleks, memancarkan sinyal bentuk gelombang misterius.
Duncan dan yang lainnya berjalan menuju dek buritan, mata mereka terpaku pada “benda geometris bercahaya” besar di dekat Pelabuhan Angin, yang terlihat dalam cahaya senja yang memudar.
Dengan nada khawatir, Frem menoleh ke Lune dan bertanya, “Apakah sinyalnya masih menyala?”
“Masih memancarkan, siklus dua belas detik, berulang tiga kali sebelum berhenti selama tiga puluh detik, lalu mulai lagi,” Lune mengonfirmasi sambil mengangguk. “Ted Lir telah tiba di fasilitas penelitian dan sedang memantau situasi.”
Lucretia segera menambahkan, tatapannya tertuju pada perairan di dekatnya tempat Bright Star berlabuh di dekat The Vanished, “Pola transmisi dan pengulangannya sama dengan apa yang kita alami sebelumnya.”
Pada saat itu, sebuah struktur unik di anjungan kapal penelitiannya mulai berputar perlahan. Struktur itu menyerupai kuncup bunga mekanis dan sedang menyelaraskan diri ke arah laut yang jauh. Bagian depan kabin ini terbuka, memperlihatkan lensa optik presisi yang menangkap kilauan sinar matahari.
“Aku sudah menginstruksikan kru di Bright Star untuk mengaktifkan lensa optik,” Lucretia menjelaskan kepada Duncan, perhatiannya terbagi antara percakapan dan kapalnya. “Saat matahari padam terakhir kali, aku yang pertama mendeteksi sinyal cahaya aneh itu. Sejak itu, Pelabuhan Angin telah mengembangkan peralatan serupa untuk fasilitas penelitian mereka. Jika mereka mendeteksi sinyal itu di sana, kita seharusnya bisa mengamatinya dari sini juga.”
Nina yang terkejut dengan kejadian yang terjadi, bertanya, “Bukankah hal itu dipengaruhi oleh jarak ini?”
“Cahayanya memang melemah dan bisa terganggu, tapi jaraknya di sini tidak terlalu signifikan untuk dikhawatirkan. Pertanyaan sebenarnya adalah mengartikan makna di balik sinyal aneh ini,” jawab Lucretia, alisnya berkerut khawatir. “Terakhir kali sinyal ini muncul, bertepatan dengan menghilangnya matahari, tapi kali ini, matahari tampaknya tidak terpengaruh…”
“Kita harus menuju Pelabuhan Angin dulu untuk memastikan semuanya beres di sisi negara-kota,” Duncan memutuskan. Sambil berbicara, The Vanished mulai berputar, haluannya berputar seiring kecepatannya yang perlahan bertambah menuju Pelabuhan Angin.
Setelah penundaan singkat, Bright Star menerima instruksi Lucretia dan mencerminkan pergerakan The Vanished.
Lune mengamati dengan penuh minat saat Bright Star dan “kabin eksperimental” uniknya di anjungan merespons seirama dengan pergerakan kapal. Ia berkomentar, “Desainnya sungguh luar biasa… Nona Lucretia, apakah Kamu sendiri yang mengawasi semua modifikasi ini?”
Lucretia menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku menghabiskan satu abad merancang ‘kapal eksplorasi perintis’ yang mampu menjalankan misi-misi perbatasan dalam kondisi apa pun. Ada banyak aspek dari kapal ini yang membuat aku bangga.” Ia kemudian berkelakar, “Tapi apakah ini benar-benar saatnya untuk menganalisis prestasi teknik Bright Star?”
“Kita tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan saat ini,” jawab Lune sambil mengangkat bahu santai, tampak tidak terpengaruh oleh situasi tersebut. “Malah, aku merasa cukup penasaran. Kita menghadapi fenomena yang belum pernah kutemui sebelumnya. Jika kita berhasil memecahkan kode sinyal dari benda geometris yang bersinar itu, kita mungkin akan mendapatkan wawasan tentang sifat sebenarnya dari ‘matahari’ di atas kita. Itu akan menjadi penemuan yang signifikan.”
Lucretia tetap diam, fokusnya terpusat pada Bintang Terang dan para “pelayan” yang ditinggalkannya di kapal. Para pelayan ini, yang dibuat dengan rumit oleh tangannya sendiri, berisi fragmen-fragmen jiwanya dan berfungsi sebagai perpanjangan dari keberadaannya.
Dia dengan hati-hati mengeluarkan perintah, memastikan instrumen observasi kapal yang rumit dan tepat berfungsi.
Tiba-tiba, Lucretia mendongak, nadanya mendesak. “Kekuatan sinyalnya telah melampaui apa yang kulihat terakhir kali,” serunya, matanya terpaku pada sinar matahari keemasan pucat yang membentang di atas laut. “Situasi ini tampaknya agak berbeda dari kejadian sebelumnya…”
Sementara itu, pandangan Duncan tertuju pada matahari yang sebagian terbenam di bawah garis laut.
“Matahari menghilang terakhir kali…” Suara Shirley sedikit bergetar, menunjukkan kecemasannya. “Setidaknya kali ini, matahari sepertinya tidak berubah…”
Kata-katanya terhenti saat dengungan dalam dan bergema memenuhi udara, bergetar di dada setiap orang dan menggelisahkan jiwa mereka.
Tiba-tiba, langit di kejauhan menjadi gelap.
Shirley mendongak, wajahnya kosong karena terkejut.
Sebuah bola hitam yang kacau, menyerupai kehampaan dan dikelilingi oleh dua “tepi terang” seperti cincin yang bersinar seperti baja cair, muncul dengan tidak menyenangkan di cakrawala.
Matahari telah menghilang sekali lagi.
“…Brengsek.”