Bab 682: Bintang-bintang yang Berlimpah
.
Berita mengejutkan dari Duncan mengejutkan keempat Paus, membuat mereka tampak terguncang dan terdiam sesaat saat mereka mencoba memahami informasi yang tidak terduga tersebut.
Kemudian, saat Duncan menceritakan pertemuannya dengan Black Sun dan Nether Lord kepada Lune dan yang lainnya, dia sengaja menghilangkan detail apa pun tentang rumah besar Alice.
Duncan tampak tidak peduli bagaimana reaksi para pendengarnya terhadap cerita-ceritanya. Para pengikutnya dikuatkan secara mental oleh kekuatan transformatif api hantunya, sementara para uskup berpengalaman yang hadir terbiasa dengan ancaman-ancaman gaib semacam itu dan telah mengembangkan pertahanan mental yang kuat. Duncan yakin mereka tidak akan terganggu oleh pesan-pesan misterius dari dewa-dewa kuno, yang biasanya ia hindari untuk dibahas di depan para rohaniwan lainnya.
Sementara itu, Helena dan yang lainnya bertukar pandang penuh arti. Setelah ragu sejenak, mereka semua menoleh ke arah Lune.
Penatua elf yang sedikit kelebihan berat badan itu tiba-tiba merasa malu: “…Mengapa kalian semua menatapku?”
Helena menjawab dengan jujur, “Kamu adalah orang yang paling berpengetahuan di antara kami.”
Banster setuju, sambil mengangguk: “Wawasan dan intuisi Kamu dalam dunia mistisisme yang misterius tidak tertandingi.”
Frem tetap diam, tatapan tajamnya tertuju pada Lune.
Setelah jeda yang tidak nyaman, Lune, menyadari sesuatu, menoleh ke Duncan yang sedang mengamati percakapan itu: “Kau yakin suara yang kau dengar dari Nether Lord dan Black Sun masuk akal, kan?”
“Tentu saja,” jawab Duncan terbuka, “sejelas percakapan kita saat ini.”
“Lalu, pertanyaan keduaku,” lanjut Lune dengan serius, “…sejak kembali dari subruang, apakah kau pernah bertemu makhluk yang begitu kacau hingga sulit dipahami?”
Duncan terdiam, merenungkan kedalaman pertanyaan Lune. Setelah beberapa saat, ia menjawab: “Aku pernah bertemu entitas yang oleh banyak orang digambarkan sebagai kacau dan tak terpahami… namun, aku selalu berhasil menemukan pola dalam kata-kata mereka yang tampaknya tak rasional… Sering kali terasa seperti mereka sengaja berkomunikasi dengan aku.”
Dia membiarkan pernyataannya belum selesai, yang menunjukkan bahwa pengalaman seperti itu adalah hal yang normal baginya.
Lune tampak khawatir saat mendengar ini, dan Helena menangkap maksudnya: “Tunggu, apakah kamu menyarankan…”
“…Menurut pandangan ‘Kapten’, tidak ada dewa kuno yang gila atau tak terkendali,” kata Lune serius, sambil menatap Duncan. “Bagimu, suara-suara yang mungkin membuat orang lain gila itu logis dan bisa dikendalikan.”
Keheningan yang mencekam pun terjadi. Hanya Shirley, yang teralihkan perhatiannya, dan Alice, yang tampak acuh tak acuh, yang tidak terpengaruh sementara yang lain merenungkan wawasan mendalam ini dan asal-usulnya.
Tenggelam dalam pikirannya, Morris akhirnya memecah keheningan dengan serius: “Mempertimbangkan hipotesis deviasi kognitif yang Kamu sebutkan, itu menunjukkan bahwa Kapten…”
Dia berhenti sejenak, tersadar akan sesuatu: “Tunggu, aku punya sesuatu di sini.”
Ia segera membentangkan selembar kertas di atas meja. Lune, dengan tekad bulat, meraih pensil. Kelompok itu memperhatikan, mengira akan menemukan simbol atau persamaan yang rumit, tetapi Lune malah menggambar serangkaian lingkaran—beberapa saling tumpang tindih, yang lain hanya bersentuhan, dan beberapa terisolasi.
“Seperti yang kau ingat dari Pemusnahan Besar dan teori-teori selanjutnya tentang pembentukan dunia baru kita…” Lune menjelaskan dengan cepat sambil menggambar, “Banyak dunia bertabrakan, sisa-sisanya membentuk fondasi dunia baru kita. Aku menyebut sisa-sisa ini ‘abu purba’, yang awalnya membawa aturan dunia aslinya. Lingkaran-lingkaran ini melambangkan abu yang memiliki aturan yang sama…”
Ya, seperti konsep himpunan. ‘Abu purba’ setiap dunia membentuk subhimpunan. Lingkaran-lingkaran yang saling tumpang tindih ini? Mereka menunjukkan di mana abu asli itu cocok…”
“Selama Malam Panjang Ketiga, abu purba yang serasi ini ditata ulang, mengawali apa yang sekarang kita kenal sebagai Era Laut Dalam… Persimpangan rangkaian ini, tepat di sini…”
Dia berhenti sejenak untuk memberi penekanan, sambil mengarahkan pensilnya ke suatu titik di tengah kertas di mana beberapa lingkaran, baik besar maupun kecil, bertemu menjadi suatu area mungil seukuran paku.
“Wilayah ini mewakili Era Laut Dalam kita… sisa-sisa dari berbagai reruntuhan dunia yang kompatibel dan dapat hidup berdampingan di bawah seperangkat aturan bersama telah membentuk Laut Tanpa Batas ini dan banyak negara-kotanya…”
Namun, di balik persimpangan ini, di mana lingkaran-lingkaran itu tidak saling tumpang tindih, terdapat entitas-entitas yang kita temui tetapi tidak dapat kita pahami atau kendalikan. Mereka berada di pinggiran realitas kita, bermanifestasi sebagai anomali dan sumber kontaminasi.
Lune berhenti sebentar, lalu fokus pada lingkaran yang terisolasi, tidak tersentuh oleh lingkaran lain mana pun.
Di sini, dalam lingkaran-lingkaran terpencil ini, bersemayam prototipe-prototipe penghujat, Matahari Hitam, dan dewa-dewa kuno lainnya yang terlupakan, bersama ras-ras yang terbuang. Keberadaan mereka berada di luar pemahaman kita; mereka tidak sesuai dengan kerangka realitas kita. Beberapa telah memudar ke dalam ketidakjelasan, sementara yang lain… terus eksis sebagai sebentuk abu purba… di alam yang melampaui pemahaman kita.
Morris memahami pola-pola sederhana namun mendalam yang digambar Lune: “Kita berada di dalam area yang berpotongan ini, sehingga pemahaman kita terbatas pada apa yang berada di dalam tumpang tindih ini. Segala sesuatu di luar persimpangan ini tampak bagi kita sebagai kebisingan yang tak terlukiskan dan bayangan yang sulit dipahami…”
Lune mengangguk: “Ya, itulah kenyataan pahit yang digambarkan model ini.”
Morris menjelaskan lebih lanjut: “Namun, bagi sang kapten, itu berbeda. Entah itu bayangan samar di balik persimpangan kita atau dewa-dewa kuno yang hilang yang sepenuhnya berada di luar sistem konseptual kita, baginya, semuanya dapat dipahami. Dari perspektifnya, tidak ada dunia lain yang berada di luar persimpangan itu…”
“Kau benar sekali,” Lune menegaskan sambil mengangguk penuh arti.
Sepanjang diskusi ini, Duncan menjadi pengamat yang diam, mendengarkan dengan penuh perhatian saat mereka mencoba merasionalisasi dan menguraikan teka-teki sifat aslinya menggunakan konstruksi logis mereka.
Dia tidak memberikan komentar apa pun, tetapi mendengarkan dengan saksama, mengamati pola-pola Lune—lingkaran-lingkaran yang berpotongan, saling tumpang tindih, dan tunggal yang menggambarkan abu yang berterbangan dari dunia-dunia yang hancur yang tak terhitung jumlahnya di atas kertas.
Pikirannya kembali ke perjalanannya baru-baru ini di subruang dan penglihatan yang disaksikannya di mata raksasa pucat itu…
Tertarik dengan pola-pola di kertas, Vanna menyuarakan rasa ingin tahunya dengan lembut: “Jadi, dalam representasi ini, di mana posisi kapten?”
Dengan ekspresi serius dan penuh pertimbangan, Lune menjawab: “Satu-satunya skenario di mana ‘himpunan universal’ dapat mencakup semua himpunan bagian ini, termasuk yang belum terungkap, adalah…”
Vanna merenung sejenak sebelum menyarankan, sambil menunjuk kertas: “Lingkaran yang lebih besar yang mencakup segalanya?”
“Tidak,” Lune mengoreksinya dengan tegas.
Morris, menawarkan perspektif yang berbeda, melangkah maju dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas kertas.
“Itu kertasnya sendiri.” Setelah mengutarakan pikiran ini, dia mengangkat pandangannya, melihat sekeliling.
Aula itu tampak berubah seolah-olah tenggelam dalam lautan bintang yang tak berujung, dengan kenangan dan persepsi menyatu dalam tampilan kosmik ini, menyelimuti setiap orang yang hadir.
Mata Helena terbelalak takjub karena tiba-tiba terjerumus ke dalam kegilaan, pikirannya terguncang oleh wahyu yang maha luas itu. Ia melihat sekilas bayangan yang bergerak-gerak di antara bintang-bintang, sosok yang menakutkan mendekat dengan gemuruh yang menggelegar.
“Bukankah ini menakjubkan?” Lune berdiri, hampir lumpuh, kegilaan menggelegak di matanya, “Inilah kebenarannya… Keindahan tertinggi…”
Lalu, sama tiba-tiba seperti kemunculannya, cahaya bintang pun menghilang—bayangan yang luas dan bergelombang itu mundur seketika, terlalu cepat untuk persepsi manusia, kembali ke batas realitas aula.
Masih berusaha pulih dari efek disorientasi akibat penglihatan berbintang, Vanna melihat di antara rasa pusingnya Duncan mendekati meja, dengan tenang mulai menggulung kertas.
Setelah sisa-sisa cahaya bintang yang menyilaukan memudar, Duncan telah selesai menggulung kertas itu, lalu dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam pakaiannya. Suasana di ruangan itu berubah ketika “kebenaran” yang sulit dipahami itu menjadi kabur untuk sementara, memungkinkan rasa normal kembali.
Banster, napasnya tercekat tajam, secara naluriah mundur beberapa langkah. Matanya, dipenuhi campuran rasa takut dan tuduhan, terpaku pada Lune. “Seharusnya aku selalu menghindari cendekiawan sepertimu!” serunya, suaranya diwarnai kewaspadaan yang baru ditemukan.
Masih terengah-engah dan tampak terguncang, Lune melirik Duncan sebentar, yang kehadirannya masih tampak mengintimidasi. Menoleh ke arah Banster dan yang lainnya, Lune membalas dengan nada defensif sekaligus putus asa, “Tapi atas permintaanmulah aku melakukan analisis ini!” Ia berhenti sejenak, mencari penegasan, “Adakah yang bisa menyangkal keefektifannya?”
Sementara itu, Morris, yang tampak agak malu dan tidak nyaman, menyapa Duncan. “Maaf soal itu,” gumamnya, ekspresinya bercampur antara penyesalan dan rasa malu.
Tak terpengaruh oleh kejadian itu, Duncan tersenyum setenang dan sesabar sebelumnya. “Tidak apa-apa,” katanya meyakinkan mereka, nadanya lembut namun tegas. “Rasa ingin tahu memang bagian dari kodrat manusia.” Ia berhenti sejenak, melirik ke sekeliling kelompok itu, sedikit kelegaan terpancar di matanya. “Untungnya, semua orang masih di sini dan aman.”