Bab 681: Kegilaan?
.
Frem benar-benar terpesona oleh tongkat raksasa di depannya. Ia menatapnya, terpesona, cukup lama sebelum berbisik, “…Api Abadi…”
Setelah terdiam sejenak, dia mendongak ke arah Vanna dan Duncan dan bertanya, “Kalian yang membawa ini keluar, bukan?”
“Sebenarnya, itu ide Vanna,” jawab Duncan, mundur sedikit. “Dia yakin stafnya seharusnya berada di bawah pengawasan Gereja Flame Bearers.”
Frem menatap Vanna, sang Inkuisitor, dengan heran.
“Ta Ruijin memberiku tongkat ini sebagai kenang-kenangan dari masa lalu, tapi dia tidak tahu tentang Zaman Laut Dalam,” Vanna menjelaskan dengan tenang. “Ta Ruijin yang kutemui mungkin hanya gema, atau mungkin makhluk-makhluk dari Zaman Laut Dalam hanyalah tiruan yang diciptakan setelah Malam Panjang Ketiga. Meskipun demikian, beberapa hal memang milik mereka yang melanjutkan warisan mereka. Tongkat ini adalah artefak dari peradaban kuno, bukan sekadar kenang-kenangan pribadi. Memberikannya kepada Gereja Flame Bearers lebih berarti daripada menyimpannya untuk diriku sendiri.”
Kelompok itu terdiam. Helena, Lune, dan Banster bertukar pandang penuh arti dan memilih untuk tetap diam sementara Frem perlahan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang sekeras batu dengan lembut menyentuh permukaan kasar tongkat itu.
Ukiran-ukiran rinci pada tongkat itu seakan menghentikan waktu itu sendiri, diam-diam menceritakan kisah peradaban terlupakan yang bangkit menuju kejayaan lalu runtuh.
Frem tak dapat memahami tulisan kuno pada tongkat itu. Setiap simbol terasa sangat familiar, seolah tertanam dalam jiwanya, namun juga terasa asing, seolah berasal dari dunia lain.
Gelombang emosi yang kompleks membanjiri dirinya.
“Para elf mengalami hal serupa ketika mereka menemukan gulungan-gulungan itu di pulau-pulau,” kata Lune memecah keheningan. Melihat perubahan ekspresi Frem, elf tua itu menambahkan dengan lembut, “Kita pernah mengalami ini sebelumnya. Aku mengerti.”
“Naskah ini menggambarkan evolusi karakter secara menyeluruh; kita pasti akan memahaminya,” gumam Frem, “Para Flame Bearers sangat ahli dalam tugas semacam itu.”
Dia lalu menatap langsung ke arah Vanna.
“Aku akan membuat cetakan dari semua tanda ini untuk mempelajari bahasa dan sejarah kerabat hutan. Mengambil cetakan ini saja sudah cukup.”
Mata Vanna melebar karena terkejut dan bingung. “Tapi, stafnya…”
“Tongkat ini diberikan kepadamu oleh Tuanku, dan beliau ingin kau menyimpannya,” kata Frem perlahan. “Dan Nona Vanna, warisan sejati sebuah peradaban bukanlah tongkat mistis ini, melainkan sejarah yang terekam oleh tanda-tanda ini.”
Paus Flame Bearers dengan lembut menelusuri permukaan tongkat itu, seakan mengikuti kontur zaman kuno yang hilang dalam ukirannya.
“Hari ini, entah kita terima atau tidak, kita tidak bisa mengabaikan kebenaran dalam ‘Kitab-Kitab Penghujatan’ yang dirujuk para pemuja itu. Sejarah kita yang sesungguhnya dimulai dengan Malam Panjang Ketiga; segala sesuatu sejak saat itu di dunia fana hanyalah replika. Di dunia yang terlahir kembali dari abu, mengungkap ingatan dan sejarah jauh lebih penting daripada mencari relik. Nona Vanna, kita hanya perlu menyalin prasasti-prasasti ini.”
Terkejut, Vanna secara naluriah menatap Duncan, yang mengangguk pelan, menyetujui kata-kata Frem.
“…Aku mengerti,” jawab Vanna lembut, suaranya tegas, “Aku akan memastikannya dirawat dengan baik, memperlakukannya dengan hormat yang pantas sebagai simbol kemuliaan dan kehidupan.”
“Masalah ini selesai,” tambah Duncan, melangkah maju sambil tersenyum tipis. Ekspresinya kemudian berubah seolah-olah sebuah pemikiran baru muncul, membuatnya bertanya, “Namun, sejak Vanna memperkenalkan ‘Pilar Kronik’ ini ke dunia kita, apakah Gereja Flame Bearers kalian menerima umpan balik atau wahyu dari Ta Ruijin?”
Frem menggelengkan kepalanya. “Tidak,” jawabnya, “seperti yang kita bahas dalam pertemuan, komunikasi antara alam fana dan alam ilahi semakin sulit. Bukan hanya suara ilahi yang melemah, tetapi beberapa pesan yang kita terima pun sering terdistorsi oleh gangguan dan kebisingan. Satu-satunya penghiburan adalah kekuatan ilahi masih memengaruhi Laut Tanpa Batas. Namun, lebih dari itu, bahkan kami berempat, belum mendengar sepatah kata pun yang jelas dari ‘Mereka’ selama bertahun-tahun.”
“Aku hanya menerima wahyu samar dan sesekali bimbingan dari sang dewi,” Vanna menambahkan dengan cepat. “Meskipun dia merespons dengan cepat ketika aku memanggil, jawabannya selalu tidak jelas.”
“Kepunahan dan kepunahan para dewa adalah pengalaman yang tak tertandingi oleh apa pun yang kita manusia alami,” Lune bergabung dalam percakapan. “Misteri ini masih belum terpecahkan, tetapi jelas bahwa Mereka masih memiliki kesadaran. Hanya saja kesadaran Mereka tak lagi mampu menjangkau pikiran kita secara efektif. Sepertinya ada kesenjangan kognitif yang semakin lebar di antara kita, yang membuat kita semakin sulit memahami pesan-pesan Mereka.”
Lune berhenti sejenak sambil berpikir sebelum melanjutkan, ada nada ragu dalam suaranya: “Sejujurnya, situasi ini mengingatkanku pada kisah Burung Gila.”
Mendengar kata-katanya, raut wajah Helena sedikit berubah saat ia segera memahami implikasinya: “Apakah kau menyiratkan… kondisi kematian para dewa saat ini berbeda dari dunia kita pada tingkat kognitif? Meningkatnya gangguan dan kebisingan yang kita alami dari Bahtera dalam beberapa tahun terakhir… mungkinkah itu semacam Efek Burung Gila yang semakin intensif?”
“Teori ini baru terbentuk di benak aku setelah insiden di Pelabuhan Angin,” aku Lune sambil mengangguk kecil, “Sepertinya ini penjelasan paling masuk akal untuk meningkatnya intensitas kebisingan.”
Sepanjang diskusi ini, Duncan mendengarkan dalam diam. Ketika jeda tiba, ia menambahkan, “Sebenarnya… aku juga ingin menyebutkan bahwa aku juga terkadang mendengar suara Mereka atau melihat pesan yang Mereka kirimkan.”
Pengungkapan ini langsung membuat kelompok itu terdiam.
Keempat paus perlahan menoleh ke arah Duncan, ekspresi mereka menunjukkan ketidakpercayaan yang mendalam. Sebenarnya, bertemu hantu sungguhan mungkin tidak akan terlalu mengejutkan mereka dibandingkan dengan pengungkapan ini.
“Serius?!” Helena yang pertama angkat bicara, “Maksudmu kau bisa mendengar suara para dewa dengan jelas? Mereka benar-benar… berkomunikasi denganmu?!”
Bahkan Frem, yang biasanya tenang, tak kuasa menyembunyikan keheranannya. Paus Orc, yang berdiri bak raksasa kecil, segera mengitari meja untuk menghadapi Duncan: “Kau berkomunikasi langsung dengan para dewa? Bagaimana mungkin?!”
“Tunggu, tunggu, tunggu, aku cuma bilang itu terjadi sesekali, cuma sesekali,” Duncan cepat-cepat menjelaskan, sambil memberi isyarat dengan tangannya untuk meredakan reaksi kerasnya, “Ini bukan kontak langsung, tapi… cukup jelas. Dan soal suara dan gangguan yang kau sebutkan itu, aku belum mengalaminya sama sekali.”
Para Paus bertukar pandang dengan bingung.
Duncan tidak menyembunyikan pengalamannya mendengar atau melihat pesan dari para dewa secara sporadis. Ia menggambarkan kejadian-kejadian ketika ia menerima pesan-pesan ini, termasuk ruang gelap nan mencekam tempat komunikasi ilahi ini terjadi.
Namun, ia memilih untuk tidak mengungkapkan isi spesifik komunikasi tersebut.
Keheningan mendalam kemudian menyelimuti aula itu.
Setelah jeda yang cukup lama, Frem akhirnya memecah keheningan. Kerabat hutan yang biasanya tenang itu menoleh ke Lune dan berkata, “…Setidaknya ini menunjukkan bahwa Mereka memang masih mampu berpikir rasional.”
“Ya, mereka masih punya rasionalitas.” Lune tiba-tiba tersadar dari lamunan singkatnya, mulai menyusun pikirannya, “Jika memang begitu… dan jika spekulasiku sebelumnya tidak terlalu mengada-ada…” Ia berhenti sejenak, dengan cepat menyusun pikirannya, “Maka kita bisa menafsirkan situasi ini sebagai berikut: Para dewa masih memiliki rasionalitas mereka, tetapi rasionalitas Mereka telah menjauh dari pikiran manusia, bahkan dari dunia kita secara keseluruhan. Inilah mengapa kita sulit terhubung dengan Mereka, dan mungkin mengapa dunia itu sendiri mulai merasakan pengaruh terdistorsi Mereka. Di sisi lain, Kapten Duncan, mungkin karena beberapa aspek unik dalam dirinya, tetap tidak terpengaruh oleh pergeseran kognitif ini…”
Lune tiba-tiba berhenti, tampaknya menemukan kendala dalam teorinya, ekspresi bingung melintas di wajahnya saat ia merenungkan potensi ketidakkonsistenan atau hal yang tidak diketahui dalam hipotesisnya.
Saat itu, Duncan teringat poin terkait lainnya. “Aku ingat… menurut pemahaman para cendekiawan dan gereja saat ini, Penguasa Nether di kedalaman laut yang gelap dianggap sebagai dewa kuno yang benar-benar gila dan tak terkendali, kan?”
“Tentu saja,” Lune segera menegaskan, “Nether Lord, bersama dengan Black Sun, dianggap sepenuhnya tidak rasional. Kami punya bukti konkretnya. Meskipun manusia tidak bisa bertahan hidup di laut dalam yang abisal, kami telah mampu mengamati kedalaman itu melalui ritual yang rumit dan berbahaya…”
“Aku sebenarnya sudah bicara dengan Nether Lord,” sela Duncan sambil mengangkat bahu, “Sejujurnya, aku mendapati kondisi mentalnya cukup koheren, meskipun Dia sempat bilang merasa agak kewalahan baru-baru ini.”
Lune: “…”
Duncan mengamati ekspresi terkejut di wajah para Paus dan ragu-ragu, tetapi memutuskan untuk melanjutkan. Percakapan mereka telah mencapai titik yang begitu supranatural.
“Dan soal ‘Matahari Hitam’ yang kita bahas tadi, aku juga sudah bertemu dengannya. Kami hanya bertukar cerita singkat, tapi dia tampak benar-benar terbebani.”
Reaksi Lune, Helena, Banster, dan Frem merupakan campuran antara keterkejutan dan ketidakpercayaan, wajah mereka menunjukkan keheranan: “…?!”