Bab 68 “Dove Express yang Andal”
Angin laut yang sejuk tiba-tiba bertiup melintasi dek, menyebabkan Kapten Lawrence, yang baru saja berjalan keluar, menggosok lengannya tanpa sadar—dia tidak tahu apakah perasaan merinding itu disebabkan oleh angin laut yang sejuk atau apa yang dikatakan oleh inkuisitor muda itu kepadanya.
Anomali 099, peti mati boneka, setelah kehilangan kendali, tidak hanya memiliki kemampuan untuk bergerak dan kecenderungan untuk menghindari masalah, tetapi juga dapat terus memperluas jangkauan pengaruhnya terhadap target mana pun dalam jangkauannya. Konsekuensinya adalah pemenggalan kepala korban tanpa syarat, dan satu-satunya yang bisa melawan adalah para santo….
Kalau dipikir-pikir, selama setengah bulan terakhir, dia dan krunya telah berhadapan dengan anomali berbahaya ini – meskipun perjalanan pengawalan tidak pernah berbahaya kecuali pertemuan terakhir dengan The Vanished, dia masih merasa sedikit takut jika diingat kembali.
Akan tetapi, itu hanya rasa takut di pihaknya karena semua itu sudah menjadi masa lalu.
Sebagai anggota Asosiasi Petualang dan penjelajah samudra veteran, tugasnya adalah bekerja dengan Laut Tanpa Batas. Namun, tidak seperti nelayan yang hanya beroperasi di area lepas pantai yang aman, ia telah menghabiskan sebagian besar karier berlayarnya menghadapi Anomali dan bahkan Visi.
Saat melakukan tugas pengiriman Anomali, pihak berwenang atau gereja akan memberi tahu kru transportasi terlebih dahulu tentang bahayanya. Bagian ini seringkali merupakan bagian terpendek dari keseluruhan kontrak komisi, biasanya hanya berisi satu pesan: tugas ini sangat berbahaya, dan detail spesifiknya tidak boleh diungkapkan.
Setiap kapten yang mencari nafkah dengan bepergian antar negara-kota tahu apa yang sedang mereka hadapi, dan lebih dari separuh dari mereka pada akhirnya akan terjerat oleh karier mematikan ini di tahun-tahun berikutnya.
Bagi Kapten Lawrence, banyak rekannya yang seusia telah pensiun, entah terjebak dalam mimpi buruk yang tak henti-hentinya atau menderita masalah mental yang disebabkan oleh berbagai tingkat kutukan. Dalam beberapa kasus, disabilitas juga termasuk karena perjalanan panjang atau yang lebih buruk….
Tentu saja, kompensasi yang setara diberikan untuk pekerjaan berbahaya seperti itu. Tidak seperti rakyat jelata yang hidup pas-pasan di negara-kota, kapten kapal tidak perlu khawatir tentang dana pensiun mereka. Sayangnya, itu bukanlah kekhawatiran utama seorang kapten karena penyakit akibat kerja sangat banyak.
Kapten Lawrence tidak berkhayal menjadi bangsawan. Ia melakukan ini terutama untuk mencari uang di samping hasratnya menjelajahi laut. Namun, seperti kebanyakan orang, semangat masa muda tidak selalu menjamin gaya hidup sehat, dan kini… ia mulai merasakan antusiasme dan hasratnya memudar.
Mumpung kesehatan mentalku masih normal, selagi Laut Tanpa Batas belum menjerat nasibku, yang terbaik adalah aku mencari waktu untuk pensiun.
Lawrence mendesah pelan, berbalik, dan perlahan berjalan kembali menuju kamar kapten.
Pencarian dan interogasi para pendeta terhadap seluruh kapal belum berakhir, dan ia tidak bisa meninggalkan White Oak sampai saat itu. Namun, setelah itu, ia dan awaknya akan dipindahkan untuk diisolasi dan diobservasi, serta menjalani serangkaian tes kejiwaan oleh pihak berwenang.
Pandangannya akhirnya tertuju pada fasilitas-fasilitas kapal yang familiar di sekitarnya setelah menaiki kapal.
Kapal baru yang luar biasa, baru lima tahun beroperasi. Sejujurnya, Lawrence benar-benar merasa enggan pensiun dini, tapi… pilihannya cuma pensiun dini atau kemungkinan menghabiskan hidupnya di rumah sakit jiwa.
……
Di pusat kota negara-kota, di sebuah toko barang antik tua, pria paruh baya yang terbaring di tempat tidur di lantai dua perlahan tersadar. Di hadapannya, langit-langit berjamur terpantul di pandangan Duncan.
“Fiuh…” Duncan mengembuskan napas pelan, merasakan persepsi dari tubuh ini dengan cepat menghilang dan stabil. Setelah dua hingga tiga detik, ia menguatkan lengannya dan mendorong dirinya ke atas.
Ai pun terbang menghampiri, paruhnya berkicau nyaring: “Sayang, selamat datang di rumah. Mau makan malam dulu, mandi dulu, atau mungkin….”
Duncan hendak meregangkan otot-ototnya ketika ia kram karena kata terakhir. Tanpa ragu, ia menampar merpati itu sebagai hukuman: “Kenapa kau bicara seperti itu?!”
Ai jelas burung yang luar biasa karena ia tak gentar sedikit pun. Mengepakkan sayapnya dengan lincah dan berkicau lantang: “Boowww, pukulan untuk mimisan, mimisan untuk hidung bengkok, hidung bengkok dan mimisan untuk kedai saus…”
Duncan tidak tahu apakah ia harus mencekik merpati itu saat ini karena otaknya sungguh tak mampu mencernanya. Lalu, sambil menoleh ke meja, ia melihat berbagai benda uji yang telah ia siapkan dari The Vanished: jimat matahari, belati, keju, bola meriam, dan ikan asin.
Semuanya ada di sini, dan sepertinya Ai tidak mengalami kehilangan paket apa pun selama transfer.
Burung ini lebih dapat diandalkan dari yang aku kira.
Duncan melangkah maju dan memeriksa setiap barang secara visual untuk mencari kerusakan, tetapi tidak menemukan apa pun. Hal ini memperbaiki suasana hatinya dan bahkan mengubah raut wajahnya yang kesal pada Ai, yang masih bertingkah konyol di tempat tidur dan melontarkan kata-kata bodoh.
Ai: “Bajingan tua pengkhianat itu akan dibantai. Waspadalah, anjing licik!”
Duncan: “…”
Menyadari bahwa dirinya bodoh karena berpikir untuk memuji burung itu, dia duduk di kursi dan memeriksa barang-barang itu lagi dengan api hantunya untuk peninjauan yang lebih mendalam.
Yang pertama adalah Jimat Matahari, yang tidak berubah – sebagai benda supernatural yang telah sepenuhnya diubah dan dikendalikan oleh api hantu, benda itu masih tersisa dengan secercah kekuatannya.
Belati itu, yang tidak memiliki atribut supernatural, tampak sama saja. Terlepas dari gaya kunonya, bilahnya masih tajam, dan sarungnya terawat baik.
Setelah itu, tatapan Duncan tertuju pada sepotong keju yang keluar dari dapur si Hilang. Keju itu tidak menunjukkan perilaku aneh atau berbau busuk. Menurut penilaiannya, keju itu masih bisa dimakan.
Nah, sekarang giliran bola meriamnya. Dia penasaran dengan yang satu ini karena dia tahu bola logam ini adalah salah satu benda aktif di kapal.
Duncan mengetuk cangkang besi dan mencoba mendapatkan umpan balik – tidak ada yang terjadi.
Di The Vanished, ia tahu benda-benda tertentu memiliki “pikiran” sendiri, sementara beberapa merupakan sarang kolektif dengan beberapa subunit. Bola meriam ini adalah bagian dari subunit-subunit tersebut, jadi eksperimennya di sini adalah untuk melihat apakah pelurunya dapat terhubung dengan sarang utama di kapal. Karena tidak ada umpan balik, itu hanya bisa berarti pelurunya telah menjadi tak lebih dari sebongkah logam.
Duncan merenungkan penemuan ini dan mulai mengembangkan idenya.
Jika aku mulai membawa kembali peluru ke The Vanished, apakah mereka juga akan dikenali sebagai sub-unit depot amunisi di The Vanished?
Kalau ya, berarti aku bisa mengisi ulang amunisi di kapal. Tapi kriteria apa yang harus aku penuhi?
Aku tahu bola meriam yang kugunakan untuk menenggelamkan peti mati Alice tidak kembali, jadi pasti ada batas jangkauannya.
Lalu bagaimana dengan peningkatan sistem artileri? Peluru meriam berasal dari abad lalu, artinya kemungkinan besar sudah ketinggalan zaman. Bisakah aku menggunakan sistem penembakan yang lebih canggih?
Sebenarnya, kalau amunisi di kapal bisa diisi ulang, bukankah itu berarti aku juga bisa menambahkan fasilitas dan perlengkapan baru? Misalnya, aku mungkin tidak perlu lagi pakai meriam dan malah menggantinya dengan yang lebih canggih!
Aku juga bisa memperbaiki kondisi kehidupan di atas kapal! Mungkin tempat tidur atau sofa baru?
Duncan tak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan kemungkinan-kemungkinannya.
Semakin ia bersentuhan dengan negara-kota modern Pland, semakin ia merasa bahwa The Vanished perlu ditingkatkan. Pesona dari seabad yang lalu tak berarti apa-apa di zaman modern. Tentu, kekuatan kapal hantu yang aneh dan mengerikan akan membuat pelaut mana pun takut, tetapi kapal itu tidak memiliki penerangan listrik, tidak ada chip pemrosesan komputer, tidak ada sistem rudal, dan yang terpenting, tidak ada pemanas air untuk mandi air panas!
Oh benar, tidak ada kentang goreng untuk Ai di pesawat.
Duncan diam-diam melirik ke arah merpati, yang telah melompat ke ambang jendela sambil menatap ke kejauhan.
Merasakan perhatian itu, Ai menoleh ke belakang dengan mata hijaunya dan berkicau: “Beli kentang goreng di dermaga???”
“Diam, jangan sebut kentang goreng.” Duncan menepis burung itu sebelum mengalihkan perhatiannya ke makanan terakhir.
Ikan asin itu adalah barang olahan murni dan alami yang diberikan kepadanya oleh alam. Rasanya enak, aromanya harum, dan termasuk barang-barang di luar The Vanished.
Setelah mengalami jalan roh, ikan asin ini tampaknya juga tidak banyak berubah.
Mari kita minta Nina mengolahnya menjadi sup malam ini.