Bab 679: Sinyal Muncul Kembali
.
Sebuah tempat persembunyian sekte rahasia, yang telah beroperasi selama bertahun-tahun dan tidak diketahui dunia beradab, terbongkar setelah pengumuman Duncan. Sarang tersembunyi ini, yang luput dari pengawasan ketat Empat Gereja Ilahi, menjadi sebuah pengungkapan yang mengejutkan. Di sini, kelompok yang dikenal sebagai Annihilator telah mendirikan apa yang mereka sebut “Koloni Kerudung”, sebuah tempat yang dibangun untuk menopang kehidupan di dalam “Kerudung Abadi” yang misterius. Terbongkarnya koloni ini mengirimkan gelombang kejut bagi semua yang hadir.
Banster, seorang tetua bersuara serak karena usia dan otoritasnya, bersembunyi di balik jubah hitam muram, berkata dengan serius, “Selama bertahun-tahun, kami telah mengabdikan diri untuk mengungkap sarang faksi-faksi sesat ini…” Ia berhenti sejenak, merenungkan tiga kelompok sesat yang terkenal kejam itu. “Para Ender, dengan anomali temporal mereka; para Suntis, yang terasing di wilayah yang diperintah oleh Matahari Hitam, dan para Annihilator… Mereka seharusnya memiliki setidaknya satu markas di dunia nyata kita. Namun, pencarian kami selalu sia-sia…”
Helena, mengangguk setuju, menambahkan pemikirannya. “Menemukan tempat persembunyian mereka di tempat yang tak terduga memang mengejutkan, namun itu menjelaskan bagaimana mereka selalu berhasil menghindari kejaran Gereja selama bertahun-tahun. Jika mereka benar-benar menemukan cara untuk hidup selamanya di dalam Selubung Abadi, maka mereka memang telah mengakali kita.”
Beralih ke Lune, ia menanyakan pendapatnya. “Bagaimana menurutmu tentang bagaimana para pemuja ini bisa bertahan hidup di daerah yang begitu terpinggirkan?”
Lune, tenggelam dalam pikirannya, menjawab, “Tanah Suci yang mereka sebut-sebut itu mungkin bukan sepenuhnya ciptaan mereka sendiri.” Menepis anggapan tentang kemajuan teknologi yang tiba-tiba, ia melanjutkan, “Bahkan dengan akses mereka ke pengetahuan terlarang, para Annihilator tidak mungkin menciptakan tempat perlindungan supernatural seperti itu dari nol. Kita tahu kemampuan mereka dari pertemuan-pertemuan sebelumnya. Aku menduga mereka menemukan visi alami kuno yang tersembunyi di dalam kabut. Lagipula, perbatasan adalah tempat di mana hal-hal tak terduga hampir menjadi hal yang biasa.”
Banster mengemukakan poin lain. “Berdasarkan apa yang Kamu katakan sebelumnya, kita belum benar-benar menemukan sarang ini, kan? Bagaimana kita bisa begitu yakin akan keberadaannya?”
Duncan menjelaskan, “Aku telah mengambil alih salah satu kapal mereka, yang saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Tanah Suci mereka. Akan butuh beberapa hari untuk sampai di sana.” Ia menjelaskan temuannya, “Arah kapal saat ini menunjukkan lokasi tersembunyi di perbatasan tenggara, tidak jauh dari sini. The The Vanished akan segera memulai misi untuk mencegatnya sebelum mencapai Veil. Maukah Kamu bergabung dengan kami?”
Para uskup bertukar pandangan penuh arti, kesepahaman diam-diam terjadi di antara mereka.
Memanfaatkan momen itu, Frem menyela, “Armada Gereja Kematian telah ditempatkan di dekat perbatasan tenggara, dan kapal perang Tide juga ada di dekat sini, kan? Mereka seharusnya bisa mencapai lokasi target dengan cepat.”
Helena, yang mewakili Gereja Badai, menegaskan dengan tegas, “Ya, kami bisa segera mengirimkan armada terdekat. Menghancurkan benteng kultus ini adalah tugas suci kami, dan kami lebih dari siap menghadapi segala kontaminasi yang mungkin mereka sebabkan.”
Semua mata kemudian tertuju pada Banster, tetua yang teguh. Ia mengangguk tegas, “Aku akan mengerahkan Rest and Resolved, kapal perang terbaru dan terkuat kita.”
Penasaran, Duncan mengomentari konvensi penamaan kapal Gereja Kematian yang menarik. “Kedengarannya seperti kapal saudara? Nama-nama yang cukup unik…”
Banster, dengan nada serius, menyampaikan filosofi penamaan mereka. “Banyak kapal perang tangguh kami dipasangkan dalam formasi bersaudara. Ini melambangkan keyakinan kami pada dualitas inheren segala sesuatu, seperti hidup dan mati,” jelasnya dengan sungguh-sungguh.
“Kalau begitu, semuanya beres,” Duncan menyimpulkan dengan penuh semangat, “Aku akan memandu armada kalian ke titik pertemuan. Tapi hati-hati, para pemuja di Tanah Suci mereka mungkin sudah sangat waspada dan siap. Mereka mungkin sudah dievakuasi atau mungkin bersiap menghadapi serangan balik. Lagipula, Tanah Suci sendiri mungkin memiliki pertahanan yang tangguh. Kalian harus bersiap menghadapi risiko dan kerumitan ini.”
Banster menjawab dengan yakin, “Risiko dan ketidakpastian adalah hal yang konstan dalam perjuangan kita melawan kejahatan. Para pejuang kita siap menghadapi tantangan semacam itu.”
“Baiklah, mari kita lanjutkan ke informasi terbaru yang kita kumpulkan tentang Annihilator…”
…
Cahaya matahari perlahan masuk melalui jendela, bercampur dengan aroma tajam plester obat dan aroma dupa yang menyegarkan.
.
Ted Lir berdiri di dekat jendela, tenggelam dalam pikirannya, tatapannya menjelajahi struktur luas Bahtera Akademi yang berlabuh di lepas pantai negara-kota itu. Ia mengamati garis pantai yang terjal di dekat menara pemancar dan jalanan ramai di bawahnya, tempat orang-orang bergerak menuju dermaga, terpesona oleh kehadiran kapal-kapal gereja yang megah. Spanduk-spanduk perayaan berkibar tertiup angin, dan konfeti warna-warni berputar-putar di langit yang cerah.
Masyarakat umum tetap tidak menyadari makna mendalam dari pertemuan supernatural ini, implikasi penting dari kedatangan Bahtera kelima, atau fakta bahwa para uskup telah memulai perjalanan menuju kapal hantu yang ditakuti selama berabad-abad. Bagi sebagian besar, peristiwa-peristiwa ini terlalu jauh dari kehidupan sehari-hari mereka untuk dipahami sepenuhnya.
“…Terkadang, ketidaktahuan justru merupakan kebahagiaan,” renung Ted Lir, suaranya sedikit bergema di ruangan yang sunyi itu.
Dari tempat tidurnya, Taran El, seorang cendekiawan yang terbaring di tempat tidur, menjawab dengan nada sarkastis, “Itu bukanlah sebuah berkah bagi seorang guru ketika muridnya tenggelam di dalamnya.”
Ted Lir, dengan senyum masam, menoleh ke arah Taran El. “Sepertinya hernia diskus tidak memengaruhi ketajaman otakmu, kan?”
“Hei, tulang belakangku yang tidak selaras, bukan kemampuanku untuk memberikan jawaban tajam…”
“…Lain kali, semoga kamu menderita wasir, dan aku pasti akan menikmati tiga bungkus daun salam pedas tepat di depan matamu!”
“Sebagai Penjaga Kebenaran yang terhormat, bukankah seharusnya kau menunjukkan sedikit lebih banyak kehalusan?” Taran El mencoba menggeser posisinya, tetapi meringis kesakitan. “Aku sudah cukup menderita…”
Mengabaikan keluhan rekannya yang setengah bercanda dan setengah serius dari balik tempat tidurnya, Ted Lir terdiam sejenak. Ia kemudian berbalik ke arah jendela, pikirannya melayang. “Aku ingin tahu apa topik diskusi hari ini di dewan.”
Taran El mendongak, ada sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya. “Bukankah kau seorang Penjaga Kebenaran? Bukankah seharusnya kau punya informasi rahasia?”
Ted Lir terus menatap ke luar jendela, tenggelam dalam perenungan, jawabannya menggantung di udara.
“Ark beroperasi di ranah yang terpisah dari sistem negara-kota kita, sebuah fakta yang kau tahu betul,” jawab Ted Lir akhirnya, sambil menggelengkan kepala. “Beberapa informasi, begitu keluar dari Ark, bisa menjadi kontaminan bagi dunia. Seorang Penjaga Kebenaran yang terlalu terlibat dengan rakyat sering kali mendapati dirinya terasing dari rahasia terdalam.”
“Masuk akal,” aku Taran El, sambil menghela napas pasrah. “Jadi, sebagai pejabat tinggi, kau terpaksa menemani pria yang terbaring di tempat tidur sepertiku, sementara para petinggi terlibat dalam diskusi-diskusi krusial…”
Tanggapan Ted Lir hanyalah diam tanpa komitmen, yang tampaknya semakin membuat sang cendekiawan bosan. Taran El terdiam sesaat, lalu tiba-tiba bertanya, “Tapi sejujurnya, apakah menurutmu mungkin ada konfrontasi antara para paus dan kapten kapal hantu itu?”
“Apakah kau ingin aku menyampaikan pertanyaanmu kepada Profesor Lune saat dia kembali untuk jawaban yang lebih lugas?” tanya Ted, setengah bercanda.
Taran El hanya mengangkat bahu, kembali terdiam.
Pada saat itu, suara langkah kaki cepat di koridor menghentikan obrolan “ramah” antara sang cendekiawan dan Sang Penjaga Kebenaran.
Ketukan keras di pintu segera diikuti oleh suara cemas seorang pemuda, “Guru, ada masalah mendesak…”
Pintu terbuka cepat, memperlihatkan seorang pekerja magang muda yang kebingungan, sedang berjuang menahan beratnya setumpuk dokumen.
Ia hendak berbicara, tetapi tiba-tiba berhenti, matanya terbelalak kaget melihat Sang Penjaga Kebenaran. Ia berdiri mematung, sesaat kehilangan kata-kata.
Ted Lir, yang merasakan ketegangan, memecah keheningan yang canggung. “Gurumu sedang menangani hernia diskusnya, jadi kalau ini masalah akademis, aku di sini untuk membantu.”
Taran El, meskipun merasa tidak nyaman, berusaha untuk duduk sedikit. Dengan gestur menenangkan, ia menyapa murid yang tampak tegang itu, “Joshua, santai saja, ceritakan apa yang terjadi.”
Joshua, sang murid, segera menenangkan diri, membungkuk cepat kepada Sang Penjaga Kebenaran sebelum menghampiri tempat tidur gurunya. “Guru, ada perkembangan signifikan di stasiun penelitian maritim. Mereka telah menangkap sinyal yang berasal dari inti objek bercahaya itu…”
Sambil berbicara, Joshua mengulurkan tumpukan kertas berisi diagram bentuk gelombang yang rumit ke arah Taran El.
“Sinyal ini… sangat mirip dengan sinyal yang kami amati dari objek bercahaya saat matahari tertutup…”