Bab 678: Jalan di Kabut
.
Menurunnya frekuensi armada patroli reguler, di samping penumpukan kapal, personel, dan sumber daya yang mencolok di dekat Kerudung Abadi, merupakan sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh negara-kota tetangga di sepanjang perbatasan. Lucretia telah mengetahui tentang pergerakan strategis yang tidak biasa ini oleh Gereja untuk sementara waktu, informasi yang ia terima dari Sara Mel. Namun, baik Duncan maupun dirinya sendiri masih bingung tentang motif Gereja hingga saat itu.
Pemahaman Duncan tentang kehancuran para dewa, tujuan sebenarnya di balik Bahtera, dan awal mula dari apa yang disebut sebagai “fase korupsi” para dewa membawanya untuk berteori tentang alasan Gereja mengerahkan armada ini.
“…Kami sedang mencari ‘Mereka’,” Helena akhirnya mengakhiri keheningan, “Itu salah satu tujuan kami, dan itu yang pertama.”
Terkejut, Lucretia segera berdiri dan bertanya dengan tak percaya, “Maksudmu para dewa tersembunyi di balik Tirai Abadi!? Jauh melampaui apa yang kita ketahui?”
Banster, seorang lelaki tua berjubah hitam, menjawab dengan ragu, “Kami tidak yakin, tetapi kami menduga bahwa ‘bau busuk’ awal berasal dari Tabir Abadi di perbatasan, jadi misi kami saat ini adalah menemukan sumber bau busuk itu, tetapi apa yang akan kami temukan di sana… tidak ada yang tahu.”
Lune lalu menambahkan, berhipotesis, “Mungkin itu ‘alam para dewa’, atau mungkin ‘titik koneksi’ yang mereka ciptakan dengan dunia kita, atau mungkin…” Dia berhenti sejenak, membiarkan pikirannya belum lengkap.
Setelah hening sejenak, didorong rasa ingin tahu, Duncan bertanya, “Kamu bilang ini cuma salah satu tujuan. Apa tujuan lainnya? Selain mencari ‘Mereka’, apa lagi yang ingin kamu capai?”
Helena menjawab, menjelaskan tujuan lain dalam pertemuan yang terus terang dan terbuka ini, “Tujuan kita yang lain adalah memahami perubahan terkini di dunia kita. Laporan tentang runtuhnya perbatasan meningkat setiap hari, dan dengan gangguan baru-baru ini pada matahari, anomali yang terkait dengan Kerudung Abadi menjadi lebih umum. Jelas, kabut tebal itu mungkin menyembunyikan rahasia yang berkaitan erat dengan keadaan dan fondasi dunia kita saat ini.”
Merasa Helena menahan diri, Duncan mendesak, “…Dan setelah kita memahami apa yang terjadi di dunia, lalu apa?”
Helena mengungkapkan tujuan akhir mereka, “…Jika memungkinkan, kami bertujuan untuk menemukan ‘lorong baru’ yang memungkinkan perjalanan penuh melalui Selubung. Kemudian, sebelum kondisi semakin memburuk, rencana kami adalah mengevakuasi sebanyak mungkin orang. Jika keruntuhan di dalam Selubung tak terelakkan, satu-satunya pilihan kami adalah pergi. Mungkin ada dunia lain yang lebih luas di luar Selubung.”
Di aula yang tegang, pernyataan Helena bergema dalam, “Meskipun Laut Tanpa Batas mungkin tampak tidak ramah atau bahkan lebih berbahaya, kelangsungan hidup kita bergantung pada kemampuan kita untuk beradaptasi, sekeras apa pun kondisinya. Peradaban dapat berkembang di lingkungan baru selama mereka bertahan. Kehidupan selalu menemukan jalannya, bahkan melalui proses adaptasi yang panjang dan sulit, atau bahkan mutasi.”
Ruangan itu hening setelah kata-katanya. Duncan merasakan ketegangan di udara sementara Vanna, Morris, dan yang lainnya di dekatnya menahan napas. Beberapa saat kemudian, Vanna memecah keheningan, “Apakah situasi kita benar-benar separah ini?”
Sambil menggelengkan kepala, Lune berkata, “Aspek paling serius adalah ketidaktahuan kita tentang seberapa buruk keadaan bisa terjadi. Tanpa peringatan dari The Vanished, kita tidak akan tahu tentang pemadaman matahari selama dua belas jam. Selama jam-jam itu, empat Bahtera dan sebagian besar negara-kota lenyap, memaksa kita untuk bersiap menghadapi kemungkinan yang lebih buruk.”
Duncan menanggapi dengan suara tenang namun tajam, “Namun gagasan tentang dunia di luar Tabir hanyalah spekulatif, tanpa dasar yang kuat.”
Menatap Duncan dengan tegas, Helena menjawab, “Bertindak, bahkan di tengah ketidakpastian, lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Kita mungkin tidak menemukan apa pun di balik Tirai Abadi, atau mungkin hamparan luas di mana kita tidak pernah menemukan jalan baru. Meskipun demikian, kita harus mencoba…”
Dia berhenti sejenak, membiarkan Frem, yang diam, berbicara dengan nada serius, “Dalam skenario terburuk, kami mempertimbangkan untuk bertahan hidup di dalam Tabir Abadi itu sendiri.”
Terkejut, Nina menjawab, “Bertahan hidup di dalam Kerudung Abadi! Mungkinkah manusia bisa hidup dalam kabut setebal itu?”
Frem menjawab, “Tidak dengan wujud dan pengetahuan kita saat ini. Masyarakat fana, sebagaimana adanya, tidak dapat berkembang di sana.”
Helena melanjutkan, “Itulah mengapa adaptasi, atau bahkan mutasi, mungkin diperlukan. Kita mungkin perlu berevolusi menjadi sesuatu yang berbeda dari diri kita sendiri untuk bertahan menghadapi dunia yang akan datang, seperti bayangan misterius di kabut atau bisikan angin…”
Duncan mengajukan pertanyaan lain yang menakutkan, “Bagaimana jika itu saja tidak cukup? Bagaimana jika kekacauan di Kerudung Abadi pada dasarnya mustahil untuk diatasi? Jika rute baru dan rencana adaptasi gagal, lalu bagaimana?”
Di tengah diskusi serius tentang bertahan hidup di masa depan yang suram, Banster berkata dengan tenang, “Jika perlu, kita akan beralih ke dunia roh. Jika gagal, kita akan melancarkan serangan habis-habisan ke laut dalam jurang. Jika ada makhluk yang bisa memanggil iblis ke dimensi kita, maka kita juga bisa menjelajah ke alam iblis-iblis ini. Jika bertahan hidup di laut dalam jurang memungkinkan, kita akan mewujudkannya. Dan jika semuanya gagal, kita masih punya pilihan untuk memasuki subruang.”
Shirley, yang biasanya pendiam, tak kuasa menahan rasa penasarannya kali ini: “Subspace? Apa maksudmu?”
Banster mengangguk, “Subspace adalah alam yang diyakini tak berpenghuni. Siapa pun yang pernah melihatnya telah ditelan oleh kegilaan dan distorsi abadi. Namun, dalam situasi putus asa yang ekstrem, subruang mungkin merupakan pilihan yang layak. Pilihan apa pun, seburuk apa pun, lebih baik daripada menerima kiamat secara pasif.”
Baik Shirley maupun Nina tampak terkejut, ekspresi mereka mencerminkan keheranan mereka.
Sambil berpikir keras dan menatap tajam ke arah kelompok di seberang meja, Duncan akhirnya berbicara dengan lembut, “Apakah bimbingan ini bagian dari ‘wahyu’ yang Kamu sebutkan?”
Helena menjawab, “Itu bukan wahyu, melainkan ‘saran’ yang kami tangkap dari pesan-pesan samar dan kacau.” Ia mengangkat tangannya ke dada, menelusuri simbol-simbol badai, “Tujuannya jelas: mereka mendesak kita untuk bertahan hidup dengan cara apa pun, berapa pun biayanya.”
Terpengaruh oleh hal ini, Duncan terdiam dan merenung.
Ia harus mengakui bahwa orang-orang ini, yang sebelumnya ia anggap sering terlambat atau tidak efektif dalam menghadapi krisis, ternyata mengambil tindakan yang lebih substansial daripada yang ia sadari. Mereka tidak memiliki kekuatan seperti para dewa kuno dan para The Vanished, tetapi mereka mencoba melakukan hal-hal yang melampaui keduanya.
Setelah keheningan yang cukup lama, Duncan akhirnya membuka suara: “Ceritakan padaku tentang kemajuan yang telah kamu buat sejauh ini.”
Dengan sedikit penyesalan, Helena menjawab, “Kemajuan kita terbatas. Kita telah membangun beberapa pangkalan terdepan dalam radius enam mil laut dari Kerudung Abadi, hanya berhasil mempertahankan posisi kita di sana. Tapi hanya itu yang kita capai. Belum ada yang melampaui ‘rekor’ yang ditinggalkan oleh The Vanished.”
Duncan menjawab sambil menggelengkan kepala, “The The Vanished sendiri menghadapi bencana di luar enam mil laut dari Veil. Itu bukanlah eksplorasi yang benar-benar berhasil.”
Ekspresi keempat Paus berubah tidak nyaman, menunjukkan keengganan untuk melanjutkan pembahasan topik sensitif ini.
Tak terpengaruh oleh ketidaknyamanan kelompok itu, Duncan menenangkan pikirannya dan duduk tegak untuk menyampaikan sesuatu yang berpotensi penting. “Mengingat tantangan yang kalian hadapi, aku punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagi kalian,” ujarnya dengan tenang.
Ketertarikan Helena langsung muncul: “Informasi seperti apa?”
Duncan memulai, “Beberapa hari yang lalu, keponakan aku dan aku mencegat sebuah kapal. Kapal itu besar, dibangun oleh para pengikut Kultus Pemusnahan, dan digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang mimpi selama insiden Pelabuhan Angin baru-baru ini. Kapal itu dipenuhi tanda-tanda ritual berlumuran darah dan ciptaan yang menghujat. Namun, bukan itu inti masalahnya. Yang penting adalah kapal semacam itu tidak akan bisa berlabuh atau mengisi ulang pasokan di negara-kota biasa. Bisakah Kamu menebak di mana pelabuhan asalnya?”
Helena dan Lune bertukar pandang sekilas, tetapi tak lama kemudian mereka pun menyadarinya. Lune yang pertama bereaksi, “Tunggu, maksudmu… perbatasan?!”
Duncan membenarkan kecurigaan mereka tanpa memperpanjang rasa ingin tahu mereka. “Tepat sekali, mereka bersembunyi di balik kabut tebal itu,” katanya serius. “Lokasi itu kemungkinan besar merupakan benteng utama para Annihilator, bahkan mungkin basis utama dan ‘tanah suci’ mereka. Aku tidak bisa memastikan sifat pasti tanah suci ini atau apakah letaknya di dalam atau di luar batas enam mil laut. Tetapi meskipun berada di wilayah yang lebih stabil, ‘Koloni Kerudung’ yang telah lama terisolasi di Kerudung Abadi dan berfungsi sebagai pelabuhan pasokan skala besar niscaya akan sangat berharga bagi penelitian kita.”
.