Bab 675: Pertemuan
.
Dalam adegan yang mengingatkan pada novel fantasi, sebuah pertemuan bersejarah berlangsung di atas kapal hantu yang baru saja muncul kembali dari subruang. Pertemuan itu begitu supernatural sehingga siapa pun yang menyebutkannya di berbagai negara-kota akan bingung antara melaporkannya ke inkuisitor agama atau ke rumah sakit jiwa karena takut dianggap delusi.
Sungguh, skenario surealis ini benar-benar terjadi.
Kapal-kapal The Vanished telah tiba tepat pada waktu dan lokasi yang dijadwalkan—perairan tenang di dekat Katedral Grand Storm yang megah, tak jauh dari Pelabuhan Angin yang ramai. Di sana, kapal berlabuh, dan tak lama kemudian, perahu-perahu kecil dari keempat Bahtera mulai mendekat, membawa para pemimpin dan uskup terhormat dari Empat Gereja.
Shirley, seorang penonton muda yang penasaran, diam-diam mengamati dari balik pagar dek buritan. Matanya terpaku pada para pendeta yang berkumpul di bawah, yang tampak gelisah, beberapa berusaha menyembunyikan kecemasan mereka di balik sikap tenang. Ia mencondongkan tubuh dan berkata pelan kepada sosok bayangan di sampingnya, “Percayakah kau mereka benar-benar berani muncul di sini? Lihat pria botak di sana, dahinya berkilauan karena keringat!”
Muncul dari balik bayangan, Dog, temannya, menjawab dengan suara teredam, “Ini sungguh mengerikan. Ingat bagaimana dulu kita harus menyelinap di antara para pendeta berpangkat tinggi di negara-kota agar tidak terdeteksi…”
“Zaman sudah berubah, ya?” komentar Shirley, suaranya dipenuhi rasa bangga. “Sekarang, sepertinya keadaan sudah berbalik. Di kapal ini, mereka seharusnya waspada terhadap kita. Hei, bagaimana kalau kita melompat keluar dan menakut-nakuti mereka? Kita jarang mendapat kesempatan seperti ini…”
Si Anjing mempertimbangkannya lalu menjawab, “Bisa saja, tapi nanti kau bisa menghadapi murka kapten. Haruskah aku benar-benar melakukannya?”
“Cuma bercanda, cuma bercanda,” Shirley cepat-cepat menepis gagasan itu sambil tertawa.
Sementara itu, di dek, Luni, boneka jam mekanik yang dibuat dengan sangat teliti, dengan cekatan mengawal para pendeta yang tiba melintasi dek tengah menuju pintu utama kabin kapal. Luni berhenti sejenak, melirik ke arah dek buritan tempat Shirley dan Dog bersembunyi. Menoleh ke arah seorang pendeta badai yang mengenakan jubah uskup yang penuh hiasan, Luni menjelaskan dengan nada tenang dan terukur, “Itu Nona Shirley, anak didik nakhoda lama. Jangan khawatir.”
“Tapi, aku bisa merasakan kehadiran iblis bayangan di dekat sini…” ujar uskup badai yang tampak gelisah, secara tidak langsung merujuk pada entitas di samping Shirley.
“Itu Tuan Dog, teman setia Nona Shirley, juga murid guru tua itu,” jelas Luni dengan tenang. “Tidak ada alasan untuk khawatir.”
Uskup badai memperhatikan, ekspresinya merupakan campuran antara kebingungan dan rasa ingin tahu.
Tak terpengaruh oleh tatapan bingungnya, Luni bertepuk tangan dan mulai berbicara kepada para pendeta yang baru tiba, “Sebelum kita melanjutkan, aku ingin meninjau beberapa protokol keselamatan penting.”
Saat rombongan berkumpul di The Vanished, rasa khawatir sekaligus penasaran memenuhi udara. Kapal yang diselimuti mitos dan nuansa ketidakpastian yang nyata itu akan memberikan orientasi yang tak tertandingi bagi para pengunjungnya.
“Tali-tali di kapal ini mungkin tampak bergerak sendiri. Jika kalian terjerat, jangan panik; mereka hanya sedang bermain-main. Mintalah mereka untuk dilepaskan dengan sopan, dan mereka akan menurut,” kata boneka mesin itu, berbicara kepada kelompok itu dengan nada yang agak aneh. “Kalian mungkin juga melihat ember-ember bergerak sendiri—ini normal. Mereka biasanya mengangkut berbagai barang. Selain itu, jika kalian menemukan kepala boneka berambut perak yang terpisah dari tubuhnya, bawalah ke tiang utama. Di sana, kalian akan menemukan seekor merpati yang bisa berbicara. Serahkan kepala itu kepadanya, dan ia akan memastikan kepala itu dikembalikan ke tempatnya.”
Lebih lanjut, aku harus mendesak Kamu untuk tidak memasuki area terlarang. Jika Kamu tersesat, lebih baik tetap di tempat. Kamu dipersilakan untuk berdoa kepada dewa-dewi Kamu; namun, ingatlah bahwa mereka tidak akan membantu Kamu melarikan diri dari kabin terkunci. Harap ingat ‘aturan’ yang telah aku uraikan. Jika Kamu menemukan makhluk yang tampak seperti keturunan laut dalam, jangan khawatir. Mereka hanyalah ikan yang digunakan di dapur kami. Abaikan bayangan asing di cermin atau yang bersembunyi di sudut-sudut gelap—itu hanyalah Lady Agatha yang sedang berjalan-jalan. Yakinlah, dia tidak mengunjungi ruang tamu.
“Selalu ingat, kapal ini adalah tempat berlindung yang aman, dan suasananya bersahabat. Jika Kamu merasa nyawa Kamu terancam, tenangkan diri Kamu dengan berpikir: kapal ini aman dan bersahabat. Renungkan apakah tindakan Kamu mungkin melanggar aturan, alih-alih mempertanyakan lingkungan sekitar.”
Sebagai penutup, aku harap Kalian mendapatkan pengalaman berharga selama berada di atas kapal The Vanished yang megah ini. Makanan akan disajikan setelah pertemuan. Aku dapat memastikan bahwa semua makanan yang disediakan layak untuk dikonsumsi manusia.
Dengan membungkuk sopan dan tersenyum, boneka mekanik itu mengakhiri pengarahannya dan memberi isyarat agar para tamu mengikutinya. “Silakan, ikuti aku ke aula.”
Para pendeta, dengan ekspresi campur aduk antara gugup, skeptis, dan waspada, mengamati sekeliling mereka. Kapal hantu itu, yang dikelilingi legenda-legenda menyeramkan dan aura bahaya, bukanlah tempat yang mudah dipahami oleh pemahaman konvensional mereka tentang dunia. Pengarahan keselamatan dari boneka mesin yang tak biasa itu tak banyak meredakan kepekaan konvensional mereka; sebaliknya, justru memperdalam pengalaman surealis yang mereka alami di atas kapal. Namun demikian, didorong oleh rasa tanggung jawab dan misi, mereka meredam keraguan dan dengan patuh mengikuti pemandu yang tak biasa itu menuju kabin-kabin.
Jauh dari rombongan, Vanna berdiri di bawah tiang kapal, raut wajahnya menunjukkan kekhawatiran saat ia memperhatikan Luni yang dengan efisien mengelola tugas-tugas penyambutan di kejauhan. Ia bergumam pelan, “Aku tidak yakin apakah Nona Lucretia membuat keputusan yang tepat dengan menugaskan Luni untuk tugas-tugas penyambutan. Mungkin akan lebih baik jika Tuan Morris dan aku yang ditugaskan untuk tanggung jawab ini…”
Helena, sang Paus perempuan yang berwibawa, berdiri di sampingnya, sikapnya tenang dan nyaris puas saat menyaksikan peristiwa itu berlangsung. Dengan senyum penuh teka-teki dan tatapan yang tertuju pada dek di kejauhan, ia berkomentar, “Aku rasa ini sebenarnya cukup tepat. Pengalaman ini akan segera membantu mereka memahami mengapa aku menekankan pentingnya ‘tidak bereaksi berlebihan’ sebelum naik dan perlunya menerima segala sesuatu di The Vanished sebagai hal yang normal.”
Sambil berhenti sejenak, matanya melirik siluet raksasa bahtera di cakrawala yang jauh. Ia merenung, “Para uskup sangat berpengetahuan dan memiliki kemampuan ilahi supernatural, namun mereka telah terkurung dalam lingkungan bahtera yang ‘teratur’ terlalu lama. ‘Kenormalan’ seperti itu tidak dapat diharapkan bertahan selamanya.”
Vanna merasakan kedalaman tersembunyi dalam kata-kata Paus Helena, lapisan makna tersembunyi yang menggelitik rasa ingin tahunya. Namun, sebelum ia sempat menyelami pikirannya atau mengajukan pertanyaan, Helena memulai percakapan lain, mengalihkan fokus mereka ke momen saat ini. “Apakah kamu mulai terbiasa dengan kehidupan di kapal ini?” tanya Helena dengan nada penuh minat.
Agak terkejut, Vanna segera menjawab, meskipun dengan nada ragu-ragu, “Eh… sebenarnya cukup baik. Orang-orang di sini sangat ramah, dan aku mendapatkan banyak pengetahuan yang sama sekali baru bagi aku. Selain itu, aku mendapatkan pengalaman berharga dalam menangani masalah-masalah bid’ah dan penistaan agama.”
“Senang mendengarnya,” jawab Helena, senyumnya menunjukkan campuran rasa setuju dan semangat. Ia kemudian dengan cepat mengganti topik pembicaraan, menunjukkan urgensi pertemuan mereka selanjutnya. “Mari kita lanjutkan pembicaraan ini setelah rapat. Kita tidak seharusnya membuat ‘kapten’ menunggu.”
Saat Helena berjalan menuju kabin, Vanna berhenti sejenak, pikirannya sejenak terganggu. Kemudian ia merasakan tatapan tajam. Karena penasaran, ia mengikuti sensasi ini dan melihat sosok mencolok berdiri di dek, agak jauh namun jelas terlihat di antara yang lain.
Sosok ini adalah Frem, paus orc dan pemimpin para Flame Bearers. Ia tampak mengesankan, mengenakan jubah sederhana yang kontras dengan kulitnya yang kasar, putih keabu-abuan, dan mata yang dalam dan penuh perenungan. Anggukannya dari kejauhan merupakan tanda terima diam, sebuah gestur yang beresonansi dengan Vanna. Untuk sesaat, pikirannya melayang kembali ke kenangan akan padang pasir yang luas dan seorang raksasa kuno yang telah menemaninya dalam perjalanan penting. Tersadar kembali, ia menyingkirkan lamunan sesaatnya. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk menuju kabin, panggilan sang kapten bergema di hatinya.
Pertemuan berlangsung di kabin terbesar di dek atas The Vanished, yang dialihfungsikan menjadi aula pertemuan darurat. Awalnya, kabin ini adalah ruang makan kapal, tetapi telah ditata ulang secara sederhana oleh para pelayan yang dikirim oleh Lucretia agar menyerupai ruang pertemuan yang lebih formal. Suasananya sangat berbeda dari tempat-tempat suci mewah dan kuil-kuil megah yang terdapat di keempat Bahtera. Namun, bagi mereka yang berkumpul di sini, kesederhanaan lingkungan mereka tak sebanding dengan sifat supernatural pertemuan tersebut.
The The Vanished, sebuah kapal misterius yang direklamasi dari subruang dan dikenal sebagai “Bahtera Kelima”, diprakarsai oleh Empat Dewa, memiliki makna yang sangat mendalam. Setiap sudut kapal sarat akan makna historis dan mistis, menjadikan pengalaman menaikinya sebagai pengalaman sekali seumur hidup, bahkan bagi para uskup gereja yang paling dihormati sekalipun.
Setelah ruangan dikosongkan dari personel yang tidak penting, para pelayan boneka ajaib yang dikirim dari Bintang Terang untuk membantu prosesi menutup pintu aula. Tata letak di dalam aula sangat unik: para klerus biasa duduk di sepanjang perimeter, sementara para uskup dibagi menjadi empat kelompok terpisah, masing-masing mewakili salah satu dewa. Di tengah, sebuah lingkaran kursi telah diatur. Di sini, Helena, Frem, Banster, dan Lune menempati empat kursi tersebut. Tepat di hadapan mereka adalah nakhoda kapal yang sebenarnya dan kelompok “pengikut” pilihannya, yang menyiapkan panggung untuk pertemuan yang pastinya tidak biasa.
Duncan telah merancang tata letak ruang pertemuan di atas The Vanished dengan cermat, dan ia bisa merasakan beratnya setiap tatapan yang tertuju padanya saat ia bersiap berbicara. Tatapan yang diarahkan padanya bagaikan permadani rumit yang dipenuhi rasa ingin tahu dan kehati-hatian, mencerminkan beragam kekhawatiran dan keingintahuan orang-orang yang hadir. Meskipun ketegangan terasa nyata di udara, Duncan tetap sama sekali tidak terganggu.
Memulai diskusi, ia menyapa hadirin, perhatiannya mula-mula tertuju pada Helena, Paus Badai. Ia merupakan sosok yang sangat penting dalam perjalanannya, menjadi pemimpin agama sah pertama yang ia temui di dunia baru ini dan salah satu koneksi pertamanya dengan masyarakat beradab. “Kita bertemu lagi,” ujarnya, sebuah pengakuan halus atas interaksi mereka di masa lalu dan pentingnya pertemuan ini. “Selamat datang di kapalku. Aku telah menepati janjiku dan terus berdiri di samping ‘peradaban’.”
Dengan tetap menjaga sopan santun dan keanggunan yang sesuai dengan statusnya, Helena membalas sapaannya. Namun, tatapannya, hampir tanpa sadar, beralih ke Vanna, yang duduk tak jauh dari Duncan. Sikap paus perempuan itu tetap tenang dan kalem, namun ada kilatan samar sesuatu yang lebih kompleks di matanya. Keputusan Vanna untuk duduk bersama para perwakilan The Vanished, sebuah keputusan yang ia buat dengan mudah, tidak luput dari perhatian para pengikut badai.
Setelah segera menenangkan diri, Helena mengubah suasana ruangan yang tadinya agak kaku dan formal. “Ini rapat tertutup, dan aku rasa semua yang hadir menyadari keseriusannya. Oleh karena itu, mari kita singkirkan formalitas yang tidak perlu dan langsung ke pokok permasalahan. Kita perlu membahas peristiwa-peristiwa yang telah terjadi di dunia kita dan yang akan segera terjadi.”
Tatapannya kemudian beralih ke Lune, yang duduk di sampingnya, mengakui kontribusinya yang signifikan terhadap diskusi tersebut. “Salah satu yang paling berpengetahuan di antara kita,” ujarnya, “telah menghasilkan sesuatu yang mungkin dapat menjelaskan ‘Pemusnahan Besar’, terutama bagi mereka yang masih bergulat dengan realitas penglihatan ini.”
Lune mengangguk menanggapi perkenalan Helena, memberi isyarat kepada seorang cendekiawan di dekatnya. Sang cendekiawan mendekat, dengan hati-hati membawa sebuah benda yang terbungkus kain hitam. Duncan, bersama semua orang di ruangan itu, menyaksikan dengan rasa ingin tahu sekaligus antisipasi.
Dengan ekspresi serius, Lune membuka kain hitam itu, memperlihatkan benda di bawahnya. Duncan awalnya terkejut, ternyata itu adalah sangkar burung, di dalamnya bertengger seekor burung hitam yang tampak biasa saja, tenang dan kalem.
Sikap Lune semakin serius saat ia mengangkat sangkar itu agar semua orang bisa melihatnya. “Ini Guillemot Hitam,” ia memulai, suaranya terdengar serius. “Namun, ia juga dikenal dengan nama yang lebih menyeramkan di kalangan ilmuwan. ‘Burung Gila’ – gelar yang ia dapatkan setelah ‘Insiden Hiper’ yang terkenal pada tahun 1726, sebuah peristiwa yang membuat makhluk kecil ini menjadi terkenal.”
Berhenti sejenak untuk memberi efek, dia lalu menambahkan, “Mengenai ‘Pemusnahan Besar,’ mari kita mulai diskusi kita dengan burung kecil ini…”