Bab 674: Bahtera Kelima
.
Di dalam kehampaan yang luas dan gelap, empat makhluk spiritual bernama Helena, Lune, Banster, dan Frem berkumpul. Alam yang remang-remang, tanpa bentuk, dan tanpa cahaya serta materi ini menjadi tempat pertemuan pilihan mereka.
Orang-orang ini bukanlah orang biasa, melainkan para paus, pemimpin agama senior, yang telah menyelesaikan pembicaraan pendahuluan sebelum sebuah konferensi penting. Mereka berlama-lama di ruang gelap ini, gelisah dan bingung oleh mandat baru dari kekuatan yang lebih tinggi yang mereka hormati sebagai “Kehendak Ilahi”.
Baru saja, saat memilih lokasi untuk pertemuan penting mereka, mereka menerima pesan yang sangat jelas namun meresahkan dari dewa mereka. Perintah ini secara tak terduga menginstruksikan mereka untuk melewati empat Bahtera tradisional dan malah berkumpul di Bahtera kelima yang misterius, membuat mereka sangat bingung.
Memecah keheningan, Helena menatap api yang berkilauan di dalam kegelapan dan merenung, “Bahtera kelima… apa yang terlintas di benakmu?”
Lune, dengan nada pasrah, menjawab, “Apa lagi maksudnya? Selain empat Bahtera gereja kita, hanya ada satu tempat lain yang bisa menjadi Bahtera kelima.”
Banster, dengan nada skeptis, berkomentar, “Sejujurnya, ini pertama kalinya aku mempertanyakan bimbingan ilahi. Kami bermaksud mengundang kapten itu, tetapi mengadakan pertemuan penting kami di ‘kapal itu’ tidak pernah direncanakan. Dan perintah ini—aneh, bukan? Sudah lama sekali sejak kami menerima pesan ilahi yang begitu langsung dan intens…”
Frem menyela dengan tegas, “Ini perintah dari Mereka, Banster. Mereka tahu waktu kita terbatas, dan kita pun menyadarinya.”
Helena menatap Banster, “Kau tidak masih kesal dengan ‘Insiden Sesaat yang Lalu’ yang menyebabkan dia mengambil kapalmu, kan?”
Banster segera menepis kekhawatirannya, menggelengkan kepala, “Tentu saja tidak, itu sudah lama sekali. Aku tidak terlalu memikirkannya. Aku hanya berhati-hati… Tapi ini hanyalah perasaan pribadiku. Ini tidak mengubah fakta bahwa kita telah menerima wahyu yang jelas tentang Bahtera kelima sebagai bagian dari Kehendak Ilahi. Kita benar-benar tidak punya pilihan lain.”
Keempat Paus kemudian terdiam sekali lagi di hamparan kegelapan itu.
Helena, yang merenung dalam-dalam sambil mengamati api hantu itu, mengakui dalam hati bahwa ia turut merasakan kekhawatiran dan keraguan Banster. Meskipun demikian, ia memutuskan untuk sepenuhnya percaya pada bimbingan Dewi Badai.
Saat ia mengamati, api itu bertransformasi, meluas menjadi lautan luas yang tenang. Gelombang berirama itu menyingkap sosok agung dan kuno yang mendekatinya—sebuah visi Dewi Badai, sosok yang sangat kuat. Di belakang sang dewi terdapat “Realitas” yang mendalam dan tak terlukiskan, menjangkau Helena. Ia merasakan sensasi dingin menyentuh jiwanya, menyatu dengan pikirannya, disertai bisikan urgensi:
“Cepatlah selagi masih ada waktu…”
Saat penglihatan dan suara ombak memudar, Helena berdiri teguh, ekspresinya penuh tekad. “Ayo bersiap,” serunya, “Beri tahu para uskup yang akan bergabung dengan kita dan beri tahu personel bahtera tentang Bahtera kelima. Mereka perlu persiapan mental, tetapi ingatkan mereka bahwa kita tidak punya banyak waktu.”
Lune langsung menekankan perlunya persiapan tambahan, dengan menyatakan, “Juga, jangan lupa untuk memberikan beberapa informasi dasar tentang ‘kapal itu’. Kapal itu berbeda dari bahtera gereja yang biasa mereka gunakan. Kita tidak ingin ada kesalahpahaman yang memalukan saat mereka naik ke ‘kapal itu’.”
Helena mengiyakan perkataan Lune dengan anggukan. “Pendidikan saja mungkin tidak cukup; ada terlalu banyak hal yang tidak biasa di kapal itu. Vanna terus bercerita tentang beberapa situasi baru yang aneh.” Ia menasihati, “Katakan pada mereka yang sedang mempersiapkan pertemuan, apa pun yang kalian lihat di kapal itu, meskipun tampak aneh, jangan bereaksi. Anggap saja seperti biasa.”
Frem, yang tetap diam, lalu menambahkan, “Sebelum kita melanjutkan, kita harus menghubungi kapten itu. Kita telah memilih kapalnya untuk pertemuan kita tanpa persetujuannya.”
Lune setuju, “Tepat sekali. Kita juga perlu merencanakan bagaimana kita akan menaiki The Vanished, memindahkan personel, dan mungkin merevisi agenda rapat… Karena lokasinya berada di luar keempat Bahtera, banyak rencana awal kita yang perlu diubah.”
“Banyak sekali yang harus dilakukan,” desah Helena, merasa kewalahan. Sambil berbicara, ia mulai menghilang ke dalam kegelapan di sekitarnya, “Aku akan menghubungi para santoku dulu…”
“Aku juga perlu bicara dengan murid-muridku,” imbuh Lune, saat wujudnya juga mulai menghilang.
Tak lama kemudian, hanya Banster dan Frem yang tersisa di kegelapan itu.
“Sampai jumpa di dimensi fisik,” kata Frem dengan suara tegas sebelum dia pun menghilang ke dalam kegelapan.
Banster ditinggalkan sendirian sambil mengangkat bahu. “Aku sungguh tidak keberatan… Kenapa tidak ada yang percaya padaku…” gumamnya dalam hati, kata-katanya bergema di ruang kosong.
Di kabin kapten The Vanished, sebuah pemandangan mengejutkan terjadi. Goathead, yang biasanya asyik mengobrol dengan kepala satunya, terkejut dengan kabar terbaru Duncan. “Apa?! Mereka naik? Para uskup itu?!” serunya, menghentikan percakapannya yang sedang berlangsung. “Apa mereka sudah gila?”
Duncan, tanpa gentar, menanggapi dengan melirik Goathead sekilas. “Jangan lihat aku, aku sama terkejutnya denganmu,” katanya. “Tapi pesannya jelas dan terkonfirmasi. Itu telah dinyatakan atas kehendak Empat Dewa – keempat Bahtera telah secara eksplisit dikecualikan, dan mereka telah memilih Bahtera kelima sebagai tempat pertemuan terakhir mereka.” Ia berhenti sejenak sambil menunjukkan sedikit kerumitan di wajahnya, “The Vanished adalah Bahtera kelima.”
Goathead menanggapi dengan campuran sarkasme dan geli. “…Ah, jadi para Ender Kiamat menyebut The Vanished sebagai Bahtera Perjanjian, dan sekarang para pengikut Empat Dewa menjuluki kita Bahtera kelima. The Vanished yang terkenal itu menjadi daya tarik tersendiri…” Ia menggelengkan kepala dengan nada mengejek. “Kalau begini terus, mereka mungkin akan mulai menyebutmu orang baik. Sungguh penghinaan…”
Duncan terdiam sejenak, berusaha mempertahankan ketenangannya.
Setelah jeda sejenak, ia membalas: “Kau mungkin perlu mempertimbangkan kembali nilai-nilaimu. Tentu, kau telah mendapatkan kembali sebagian dari apa yang menjadi milik Saslokha, tetapi sulit untuk melihatmu sebagai ‘Pencipta’ Malam Panjang Kedua dalam wujudmu saat ini.”
Goathead menggerutu, “Aku tidak berhasil, kan? Dan yang berhasil juga tidak jauh lebih baik – ‘Nether Lord’ masih terjebak di lautan gelap yang dalam, terhalang di lorong subruang. Seperti yang dijelaskan Dog, rasanya seperti terjebak di toilet siram…”
Menyadari bahwa menghadapi kepala kambing yang semakin sarkastis ini merupakan suatu tantangan, Duncan merasakan ketidaknyamanannya.
Goathead menambahkan, “Kalau kalian merasa kata-kataku kurang menyenangkan, aku cuma ingin menunjukkan betapa anehnya situasi ini. Para Ender Kiamat yang memperlakukan The Vanished sebagai ‘Bahtera Perjanjian’ itu wajar, tapi sekarang Empat Dewa misterius ini tiba-tiba menyatakan ‘Kehendak Ilahi’ mereka, menyebut The Vanished sebagai Bahtera kelima di luar empat Bahtera mereka sendiri… Ada yang terasa janggal dalam hal ini.”
Kemudian ia menoleh sambil berpikir, menatap Duncan dengan sungguh-sungguh.
Istilah ‘Ark’ memiliki implikasi yang signifikan bagi Laut Tanpa Batas. Secara tradisional, hanya ada empat Ark yang diakui, dan kapal mana pun yang berani mengklaim gelar ‘Ark’ di luar empat Ark tersebut dianggap sesat. Kini, tiba-tiba, The Vanished dipuji sebagai Ark kelima. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sebutan ini mungkin menempatkan kita pada posisi yang agak genting… Meskipun, sejujurnya, akhir-akhir ini kita tampaknya terus bernavigasi melalui krisis demi krisis…”
Sambil mendengarkan komentar Goathead yang panjang lebar, Duncan tetap tenang, hanya merespons setelah Goathead selesai. Ia meminta klarifikasi, nadanya santai namun tajam. “‘Mereka’ yang Kamu sebutkan, apakah Kamu merujuk pada empat gereja besar, atau ‘Empat Entitas Ilahi’ yang mereka wakili?”
Goathead terdiam sejenak, mempertimbangkan pertanyaan itu. “…Apakah itu penting? Empat gereja besar hanyalah perpanjangan dari kehendak Empat Dewa, bawahan mereka, kalau boleh dibilang…”
Duncan tidak setuju. “Itu memang penting,” tegasnya sambil menggelengkan kepala. “Kalau yang kau maksud empat gereja besar, kemungkinan besar mereka tidak punya kekuatan untuk mengancam The Vanished. Tapi kalau ‘Empat Dewa’ sendiri yang mengatur ini, keterlibatan mereka menarik. Kalau Bahtera kelima memang langkah strategis Empat Dewa, itu sejalan dengan rencanaku sendiri.”
Goathead tampak terkejut, sesaat kehilangan kata-kata.
Memanfaatkan momen itu, Duncan melanjutkan, “Bukankah itu menarik minatmu? Sebagai mantan ‘Raja Mimpi’ yang telah merebut kembali sebagian ingatan Saslokha, bukankah kau penasaran dengan entitas-entitas yang dulunya setara denganmu?”
Goathead berpikir keras, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak tertarik,” jawabnya sambil berpikir. “Aku belum mendapatkan kembali ingatanku dari periode Pemusnahan Besar hingga Era Laut Dalam, jadi yang disebut ‘Raja’ ini hanyalah konsep asing bagiku… Aku mungkin menyesalinya, tapi aku tidak merasa menyesal sama sekali.”
Duncan menatap Goathead dengan serius sejenak tetapi memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan di situ saja.
Dia lalu berjalan ke meja navigasi dan duduk.
“Aku sudah membawa Nina dan Morris kembali ke kapal,” katanya kepada Goathead. “Sebagai saksi Pemusnahan Besar, mereka juga akan ikut serta dalam pertemuan itu.
“Aku telah menerima undangan dari Gereja Empat Dewa. Kita sekarang menuju ke titik pertemuan yang ditentukan di dekat Pelabuhan Angin, dan Bintang Terang akan bertemu kita di sana. Lucretia dan kelompok uskupnya akan naik ke kapal untuk membantu kita mempersiapkan pertemuan.”
“Ayo kita percepat langkahnya. Kita ada janji yang harus ditepati.”