Bab 671: Berita Pertemuan
Morris melukiskan visi masa depan yang suram, lebih gelap dan lebih sunyi daripada pemandangan apokaliptik yang aneh. Ia membayangkan sebuah dunia di mana sisa-sisa peradaban perlahan-lahan punah bagai bara api yang memudar. Ia mengibaratkan pembusukan yang lambat ini seperti kapal yang tenggelam di mana orang-orang membuang harta benda mereka dalam upaya putus asa untuk mengapung. Pada akhirnya, ia menyimpulkan, segalanya akan ditelan oleh jurang kegelapan yang tak berujung.
Yang membuat visinya meresahkan adalah, menurut intelijen saat ini, masa depan seperti itu bukan hanya mungkin, tetapi juga mungkin, dan bahkan mungkin skenario terbaik yang bisa dibayangkan. Di masa depan yang suram ini, peradaban mungkin akan nyaris tak mampu bertahan dari bencana keempat dan kelima, berpegang teguh pada kedamaian yang rapuh dan menipu di tempat perlindungan mereka yang tak stabil.
Morris bahkan memperkirakan situasi dapat bertambah buruk: peristiwa bencana ketiga mungkin telah menghancurkan peradaban hingga ke titik puncaknya, sehingga kelangsungan hidup setelah bencana berikutnya hanya akan menjadi khayalan belaka.
Setelah merenungkan gagasan-gagasan suram ini, Duncan akhirnya menepisnya karena dianggap terlalu pesimis. “Kita terlalu pesimis, Morris.”
Morris mengakui terlalu dini untuk berspekulasi tentang peristiwa bencana keempat tanpa data lebih lanjut. Ia kemudian menyebutkan sebuah pertemuan yang telah diatur oleh mentornya dengan para pemimpin dari empat gereja besar, dan mengundang Duncan untuk hadir. Ia berharap pertemuan itu akan memberikan wawasan yang lebih mendalam, karena para pemimpin gereja juga sedang mencari kebenaran yang mereka pegang.
Duncan, yang sudah mengetahui pertemuan tersebut melalui kesepakatan dengan Paus Kebenaran, Lune, tidak terkejut. Namun, ia penasaran dengan bagaimana peri tua itu berhasil mengajak tiga paus lainnya menghadiri pertemuan yang dipimpin oleh Paus Badai Helena. Melalui koneksinya di Pland dan lamaran dari Vanna, Duncan telah membangun hubungan baik dengan Helena, yang tampak netral dan mudah didekati. Namun, ia tidak yakin dengan posisi dua paus lainnya, Frem dari Flame Bearers dan Banster dari Gereja Kematian.
Duncan memikirkan Banster sambil mengetuk cermin kecil di meja kopinya, memunculkan bayangan Agatha. “Agatha,” katanya serius.
Sosok Agatha muncul di cermin. “Aku di sini,” jawabnya.
“Apakah kamu kenal Banster?” tanya Duncan, menekankan pentingnya pertanyaannya.
“Berdasarkan pengalaman aku sebelumnya di bawah bimbingan dan pelatihan Paus di Bahtera Kematian, aku tidak akan mengatakan aku terlalu dekat dengannya. Ada banyak orang suci di Laut Tanpa Batas, dan aku tidak se-“istimewa” Nona Vanna,” jawab Agatha ragu-ragu.
Duncan berpikir sejenak, lalu bertanya, “Lalu apakah kau tahu seberapa peduli Banster pada pengawal itu…”
“Dia sangat peduli akan hal itu,” Agatha tiba-tiba menyela.
Duncan terkejut karena belum menyelesaikan pertanyaannya!
“Dia sangat peduli,” ulang Agatha dengan sungguh-sungguh, seolah menjelaskan kepada Duncan. “Bahkan orang sepertiku, yang tidak terlalu berpengaruh di Gereja Kematian, pernah mendengarnya meratapi hilangnya armada pengawal megah yang pernah kita miliki.”
Sebelum Duncan sempat menjawab, Agatha melanjutkan, “Sang Paus Kematian sering kali meremehkan kekhawatirannya, dimulai dengan ‘sebenarnya, aku tidak terlalu peduli,’ diikuti dengan desahan panjang, dan diakhiri dengan ‘meskipun itu memang desain pribadiku untuk kapal-kapal itu… tapi tentu saja, aku tidak terlalu peduli.'”
Duncan hampir tertawa: “…Bukankah itu menunjukkan dia sangat peduli?!”
Pada saat itu, Morris menyela dengan batuk, mengalihkan pembicaraan. “Kurasa Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin akan menjadi topik yang lebih mendesak dalam pertemuan ini daripada Insiden Sesaat yang melibatkan armada mereka.”
Agatha tidak setuju, “Sebenarnya, Tiga Belas Pulau Witherlands mungkin tidak sesulit yang kau kira.” Ia menggelengkan kepala, “Meskipun merupakan kehilangan besar, sebuah faksi di dalam Gereja Kematian menganggapnya lebih sebagai ‘bencana subruang’—akibat runtuhnya perbatasan, bukan tindakan para The Vanished. Ini seperti berasumsi bahwa seseorang yang lolos dari kebakaran pastilah pelaku pembakaran.”
“Ini bukan sekadar gagasan spekulatif; ini didukung oleh penelitian akademis yang substansial,” jelas Agatha. “Tentu saja, interpretasi ini menimbulkan perselisihan di dalam gereja. Para uskup tidak menyukai ‘pembelaan’ terhadap The Vanished ini, tetapi kesediaan Paus Kematian untuk menghadiri pertemuan tersebut menunjukkan bahwa ia mungkin siap menerima penjelasan ini untuk mengklarifikasi peristiwa masa lalu, atau setidaknya untuk melunakkan sikap para uskup.”
“Sebaliknya, Insiden Fleeting Moment jelas merupakan… serangan oleh The Vanished. Mereka dengan berani mengambil beberapa kapal kami tepat di depan seluruh armada, termasuk kapal induk Fleeting Moment.”
Morris menyadari sesuatu: “Ah, sekarang aku mengerti…”
Penasaran, Duncan bertanya, “Tunggu, apakah kapal itu sebenarnya bernama ‘Fleeting Moment’? Kukira itu hanya julukan untuk insiden itu.”
Agatha dan Morris mengangguk diam-diam sebagai tanda konfirmasi.
Duncan tampak bingung: “…Mengapa memilih nama yang aneh dan tidak menyenangkan seperti itu?”
Dengan tenang, Agatha menjawab, “Sudah menjadi tradisi di Gereja Kematian untuk menamai kapal perang dan banyak hal lainnya dengan istilah-istilah seperti itu. ‘Kematian Mendadak’ untuk kapal penjelajah tempur utama, ‘Perpisahan Panjang yang Mendadak’ untuk meriam laras panjang… Kami memandang kematian dan kepergian sebagai bagian alami dari siklus kehidupan, jadi istilah-istilah ini tidak tabu bagi kami. Dan sejujurnya, ‘The Vanished’ juga bukan nama yang ‘beruntung’, kan?”
Duncan mempertimbangkan hal ini dan akhirnya setuju dengan sudut pandang Gatekeeper.
Di tengah percakapan mereka, Alice tiba-tiba berseru, mengejutkan semua orang, “Kapten, lihat! Gambarku sudah selesai!” serunya dengan bangga.
Terkejut dengan gangguan ini, Agatha, yang terpantul di cermin, dan Duncan menoleh untuk melihat Alice, ekspresinya merupakan campuran rasa ingin tahu dan geli atas upaya boneka itu dalam membuat karya seni.
Jelaslah bahwa Alice seorang pemula. Ia kesulitan bahkan untuk memegang pensil dengan benar. Gambarnya, yang kurang teknik dan bakat artistik, mencoba menggambarkan sebuah kapal besar yang agak abstrak. Ia menggunakan garis pensil hitam tebal untuk layar dan ombak, dan membuat sketsa beberapa figur kecil di kapal dengan tangan terentang. Garis-garis kasarnya hanya berhasil menangkap beberapa ciri khas orang-orang di atas kapal The Vanished.
Dalam gambarnya, Vanna tampak tinggi, Morris digambarkan dengan pipa, Shirley dan Dog berdekatan, Nina digambarkan dengan api di atas kepalanya, dan Agatha hanyalah bayangan gelap. Ai berada di puncak tiang kapal, dan yang menarik, Goathead mengintip dari jendela kamar kapten.
Duncan sendiri digambarkan mengenakan topi kapten, berdiri di titik tertinggi kapal. Alice lebih memperhatikan sosoknya, tetapi tetap digambarkan dengan kecanggungan yang menawan.
Menariknya, selain Duncan, setiap figur memiliki garis-garis yang memanjang dari mereka, mengambang secara misterius di udara.
Penasaran sekaligus geli, Morris mencondongkan tubuh untuk memeriksa gambar itu lebih saksama. “Yah… untuk percobaan pertama, ini… lumayan bagus. Tapi, tahukah kau, orang-orang biasanya tidak punya garis yang muncul saat menggambar…” komentarnya, berusaha bersikap lembut.
Meskipun Morris mengkritiknya secara diplomatis, Alice tetap teguh pada karyanya. “Tapi memang ada batasannya,” tegasnya, percaya diri dengan penggambarannya.
Morris tampak bingung dan menoleh ke Duncan, yang terkekeh melihat seluruh situasi itu.
“Ya, memang ada,” jawab Duncan dengan senyum hangat dan penuh apresiasi, tatapannya menatap penuh kasih sayang pada karya seni pertama Alice. Saat ia mengamati gambar itu lebih saksama, ekspresinya berubah menjadi ekspresi merenung yang mendalam. “Beginilah cara dia memandang dunia,” renungnya, tertarik dengan perspektif unik Alice.
Mendengar ini, wajah Alice berseri-seri karena bangga, dan ia segera menjawab, “Benar? Aku tahu aku benar!”
Namun, perhatian Duncan tertuju pada aspek lain dari gambar itu. “Tapi…” ia memulai, rasa ingin tahunya terusik, “kenapa kau tidak memasukkan dirimu sendiri dalam gambar itu?”
Alice terdiam, tatapannya menyapu gambaran kru The The Vanished yang dibuatnya. Dengan nada datar, ia menjawab, “Karena akulah yang menggambarnya.”
Duncan terdiam, merenungkan logika sederhana boneka itu. Kemurnian perspektif boneka itu membuatnya tertawa kecil; ia menemukan humor sekaligus wawasan mendalam dalam tanggapan boneka itu.
“Seniman juga bisa menjadi bagian dari karya seninya,” jelasnya lembut. “Biar kutunjukkan caranya melibatkan diri.”
Duncan lalu mengambil pensil yang digunakan Alice dan, dengan beberapa goresan terampil, menambahkan representasi Alice yang sederhana namun menyenangkan di samping sosoknya sendiri dalam gambar tersebut.
Mata Alice terbelalak takjub sekaligus gembira. “Wow! Kapten, kau jauh lebih jago menggambar daripada aku!” serunya, jelas terkesan.
Duncan tersenyum rendah hati dan meletakkan pensilnya. Ia menggulung gambar itu dengan hati-hati, menyimpan karya seni pertama Alice, lalu mengembalikannya kepadanya. “Jaga baik-baik; ini ‘karya’ pertamamu,” nasihatnya dengan hangat.
Alice berseri-seri karena bahagia, berseru, “Yay!” Kegembiraannya menular.
Lalu, sambil mengalihkan perhatiannya, Duncan menatap ruang kosong di ruang tamu. “Apakah semuanya sudah beres?” tanyanya, seolah berbicara pada kehampaan.
Tak lama setelah ia mengajukan pertanyaan itu, Lucretia muncul, entah dari mana. Kedatangannya ditandai dengan gulungan kertas warna-warni yang berhamburan. “Jangan khawatir, Papa, semuanya sudah ditangani,” katanya dengan yakin, menunjukkan bahwa semuanya terkendali.